Легенда Хэнсинга

И их щедрый жест с энриумом... Это все не спроста. Энриум не просто нетвердый металл. Энриум — жидкое проявление магии. Выпивший его человек получает на короткий срок какие-нибудь индивидуальные способности, находящиеся за пределом человеческих и... просто огромную дозу интоксикации. Есть и определенная черта, которую каждый человек, принимающий сей металл, переступать не должен. У каждого она своя. Кто-то может выпить две или три дозы, кто-то десяток, но предел есть у всех. Выпьешь сверх своей нормы — и считай, что ты играешь в рулетку, где шанс выжить — один из тысячи. Приходится ждать, пока интоксикация не упадет со временем. Хотя половина людей отсеивается при первом применении энриума — обращении. У большинства просто настолько низкий порог интоксикации, что смерть приходит к ним после первой же выпитой капсулы. Каждая капсула энриума стоит среднемесячную зарплату работника на заводе, например. В каждом подобном кубе пятьдесят разовых капсульных доз. И их тут восемнадцать. Как же все это подозрительно...

-Знаешь, дружище, -Заговорил Фильх, выслушав нашего собеседника, -мы тебе заплатим только половину.

Глаза барыги округлились и он тут же захлопнул крышку ящика.

-Почему половину? Мы договаривались на тысячу Хэннов? -Возмутился он, придвигая ящик поближе к себе.

-Послушай, дружище, — ласково, будто общаясь с идиотом, проговорил Фильх, — После твоего рассказа становится ясно, что с этим энриумом что-то неладно. Более того, уверен, что другие торговцы в городе вообще не рискнут его взять.

-Но он чистый по закону, честно! -Взвизгнул барыга, видя, как Фильх протягивает руки к ящику.

-И все же очень подозрительный... -Кивнул Фильх, все так же пытаясь достать до ящика, который барыга укрывал уже чуть ли не всем своим телом.

-Ладно. -Я хлопнул ладонями по коленям, привлекая внимание, -Ни тебе, ни нам: заплатим три четверти.

-Но... мы же договаривались... -Проблеял глухо барыга.

-Послушай, Фильх тебе правду говорит: ни один торговец, по крайней мере в южных трущобах, не возьмет и куба твоего энриума. Мы и сами очень рискуем, покупая товар со столь подозрительной историей. -Медленно проговорил я, глядя прямо в глаза барыги. — Эту четверть мы забираем за риск, согласен?

-Д-да, пожалуй, вы правы... — нехотя согласился барыга, ставя ящик обратно на стол,

-Фильх заплати человеку. -Кивнул я.

Леди Игни-Альтейн-Клод-Мони.

Игни постучалась в широкую двустворчатую дверь. За дверью что-то невразумительно пробурчали. Сочтя это за приглашение, Игни немного приоткрыла дверь и сквозь образовавшуюся щель протиснулась внутрь. Хозяин этих покоев солнечный свет не любил. Трудно его полюбить, когда кожа от него начинает обугливаться. На Игни уставилось два красных, светящихся в темноте глаза. Лорд Вицимус уже больше полувека не выходил за пределы своей комнаты. Как он говорил: "Слишком много соблазнов". Даже простой вид живого человека вводил вампира в такое искушение, что сопротивляться могли лишь самые крепкие духом.

Леди Игни, как член Ордена, подобных соблазнов не вызывала. Как, впрочем, и остальные члены Ордена. Но каждый раз, заходя в эту комнату, погруженную в полнейший мрак, Игни сжимала покрепче рукоять своего верного "Зенглера", шестизарядного мощного револьвера. И в этот раз это не укрылось от глаз хозяина этой комнаты:

-Орден наконец решил окончить мои страдания? -С надеждой и легким испугом спросил Вицимус.

-Не страдания, а кару. И нет, -Игни убрала руку с оружия, -Мне таких указаний не давали.

Вицимус внимательно посмотрел на нее и жестом показал на кресло для гостей. Игни не стала отказываться и села, закинув ногу на ногу. Игни была молода для члена Ордена. Ей было всего лишь пятьдесят лет. Однако, выглядела она на двадцать, да и сражалась так же. Члены Ордена стареют медленно, сотни и сотни лет. Однако мало кто из них доживает и до ста лет. Внешность Игни была типичной для аристократки Хэнсинга: длинные светлые волосы, заботливо завитые во множество мелких косичек, золотистые глаза и весьма бледная кожа. Она была красива, даже весьма. Атлетическое телосложение и идеально подогнанный серо-голубой мундир Ордена только дополняли картину. Вицимус же выглядел плохо. Представьте человека, который всю жизнь только и делал, что пил, а именно сегодня у него закончились деньги на выпивку и он мучается жутчайшим похмельем. Именно так и выглядел Вицимус. И именно так он себя чувствовал.

-Что привело тебя сюда сегодня? -спросил вампир с усталым вздохом.

-А что приводит меня обычно? -Изогнула Игни бровь.

-Низшие. -Горько выдохнул Вицимус.

Игни достала из нагрудного кармашка небольшую колбочку и перекинула ее Вицимусу. Тот ловко поймал ее в полете и тут же открыл. Его ноздри затрепетали, вдыхая запах содержимого. Глаза вампира удивленно расширились.

-Это же... -Начал он, но Игни его перебила:

-Катализатор, да.

-Не может быть... -Вицимус вскочил на ноги и принялся бродить по комнате.

Так продолжалось недолго. Вскоре он неожиданно замер на месте и повернулся к собеседнице:

-Мы все уничтожили, весь Катализатор, всех подопытных, абсолютно все. -Горячо проговорил он.

-Именно поэтому вы до сих пор живы, профессор. -Игни развела руками, -Орден верит Вам. И этому, -Ее палец указал на склянку с прозрачной жидкостью, -Есть только одно объяснение.

-Кто-то возродил эксперимент... -Пораженно прошептал Вицимус, -Но зачем? Создания, полученные в ходе моих экспериментов, оказались дикими и неуправляемыми!

Игни лишь пожала плечами. Она еще не жила во времена того эксперимента, однако с его последствиями ей довелось столкнуться лицом к лицу.

-Как происходила передача Катализатора?

-Прямое введение... -Отмахнулся Вицимус, -Укус может быть. Но это гораздо реже.

-Что ж. -Игни встала с кресла, -Лорд Вицимус, Орден официально просит вашей помощи в исследовании данного инцидента.

-Да-да, конечно, нельзя допустить повторения эксперимента... -Вицимус дважды кивнул. -Последствия могут быть непредсказуемыми...

-Завтра вас отведут в специальную лабораторию, -Проговорила Игни, проходя к двери, уже взявшись за ручку двери, она улыбнулась уголком губ; — Там не будет окон.

Вицимус лишь молча поклонился закрывающейся двери...

Леррой.

-Думаешь, этот энриум действительно чистый? -Спросил Фильх, щелкая по ящику у меня в руках.

-Какая разница? -Я перехватил ящик поудобней, чтобы не сильно впивался в подмышку, -Нам не впервой зачищать следы.

-Все делаем как обычно?

-Да, половину в северные трущобы, четверть Спидвику, четверть себе.

-А мы с этого прибыль получим? -Делано вздохнул Фильх.

-Да, конечно, примерно три тысячи Хэннов поверх потраченных денег. -Улыбнулся я, поглаживая ящик с ценным содержимым.

Несколько минут мы шли молча.

-Знаешь, я бы больше не стал иметь дела с ребятами из Южного Харка. — задумчиво проговорил Фильх.

-Да, какие-то они мутные в последнее время, дикие, что ли... -Начал говорить я, но договорить мне не дали.

Восприятие времени внезапно замедлилось: очевидный признак опасности. Один из плюсов быть обращенным — обостренное восприятие, в том числе и интуиция. Однако на этот раз она сработала поздно. В мое плечо сзади прилетело что-то очень горячее, прошило руку насквозь и вылетело с другой стороны. Я будто в замедленной съемке смотрел, как из раны, вращаясь по спирали и разбрызгивая капли крови, вылетает пуля. Судя по размерам, обычный револьверный калибр. Тут замедление времени закончилось. Сейчас же почувствовалась резкая боль в раненой руке. Ящик выпал из моих рук и рухнул на мостовую. Я чертыхнулся и совершил длинный кувырок вправо с места — туда, где стояла толстая деревянная бочка. По крайней мере, пули ее сразу не пробьют. Краем глаза я заметил, как Фильх спрятался за углом близлежащего здания. Его рефлексы тоже не подводят.

Прогремело еще два выстрела, и я почувствовал, как оба выстрела попали в мое укрытие. Бочку чуть не опрокинуло на меня, но у меня получилось ее удержать на месте. Я вытащил "Ренегат" левой рукой, отметив про себя, что правая перестала слушаться. Выглянув из своего укрытия, я увидел стреляющего: наш недавний продавец. Его глаза светились каким-то странным огоньком, а револьвер в руках ходил ходуном. Однако это не мешало ему произвести довольно меткий выстрел в мою сторону. Бочка вновь сотряслась, однако на этот раз пуля нашла цель: дробя ребра и разгрызая плоть, кусок свинца вошел в мое тело и застрял где-то в легких. От удивления я даже вылетел из укрытия и перевернулся на спину. "Ренегат" вылетел из ослабшей руки и покатился по мостовой. Удивительно, что вообще сквозь эту бочку пробило... Доски толстые вроде... В груди поселилась дикая непереносимая боль, однако привыкшее к подобному сознание и не собиралось отключаться. Левая рука, будто сама по себе, потянулась к кулону на шее.

Видя мое плачевное положение, Фильх выглянул из-за угла и сделал несколько беглых выстрелов по агрессору. Барыга, словно опомнившись, спрятался за ближайшим углом. Однако, судя по звукам, убегать он не собирался. Я тем временем дотянулся до кулона, захлебываясь кровью. Правая рука перестала работать полностью, дышать уже почти не получалось, но шанс на спасение был... Я судорожно открыл кулон и влил его содержимое в рот.

Горький привкус энриума... Иногда мне кажется, что я знаю его с рождения. С одной стороны, я ненавидел его, а с другой — просто обожал. Он столько раз спасал мою жизнь... И сегодня этот счет пополнился. Я почувствовал, как по телу растекается жар: заключенная в энриуме магия начала воздействовать на мой организм. Меня выкрутило дугой: ужасная боль будто прожгла мои легкие и правую руку. Звонко поскакала по мостовой пуля, выпавшая из дырки в груди. Мне показалось на мгновение, что сейчас мои ранения и вправду воспламенятся, но этого не случилось. Спустя долгий десяток секунд я почувствовал, что раны исчезли. Хотя места ранений все еще саднили. Перекатившись по земле, я подобрал свой "Ренегат" и прыгнул за угол к Фильху.

-Как ты? -Спросил Фильх, не переставая глядеть в сторону укрытия барыги.

Сердце билось так быстро, что я буквально чувствовал, как по жилам бежит кровь. Вены на шее и груди потемнели и стали почти черными. Организм отчаянно пытался справиться с интоксикацией, вызванной энриумом, но не мог. Я знал, что вскоре станет легче, но этот период я просто ненавидел. Тело обычно еле слушалось, ноги подгибались, руки дрожали, в глазах все плыло. В доказательство этого "Ренегат" выскользнул у меня из руки и упал на мостовую. Я согнулся в поясе, пытаясь унять дрожь.

-А ты как думаешь? -Прохрипел я из такого положения.

-Знаешь, из всех, кого я только знаю, у тебя самая классная способность от энриума и самый поганый откат от него же. -Проговорил Фильх, доставая свою капсулу с энриумом.

Он выдохнул, как перед приемом алкоголя и, зажмурившись, выпил содержимое капсулы. Спустя несколько секунд он открыл глаза и зарычал. Кожа его покрылась матовым металлическим блеском. Фильх безбоязненно вышел из укрытия. В него тут же попало две пули, но они не причинили никакого вреда. Куски свинца, изрядно деформированные, отскочили от его кожи, как будто та была сделана из крепчайшей стали. Хотя, в данный момент так и было.

-Не убивай его! -Прохрипел я вдогонку уходящему к барыге Фильху.

Тот лишь отмахнулся, мол, понял. У барыги тем временем началась паника. Не каждый день встретишь человека, хоть и обращенного с помощью энриума, которого не берут пули. Он высадил в Фильха весь оставшийся боезапас, но тот даже не почесался. Тогда барыга попытался сбежать. Фильх, недолго думая, в два прыжка догнал его и провел прямой удар кулаком в ухо. Бедолага свалился как подкошенный. Сила моего напарника тоже возрастает от волшебного металла. Ко мне же, наконец, пришло облегчение: откат закончился. Я выпрямился и вздохнул поспокойнее. Легкое и рука, пострадавшие от выстрелов, слегка зудели, а так следов ранений больше не было.

Фильх оглушительно чихнул. Его откат заключался в пробуждении жесточайшей аллергии: на что не известно, но он был практически выведен из строя в это время. К счастью, откат у него длился лишь минуту. У меня откат идет тридцать секунд, но ощущения были в десятки раз хуже.

-Он жив? -Спросил я, поднимая с земли "Ренегат".

-Да... Ох... Сейчас чихну! -И он опять громко чихнул, да так, что чуть с ног не упал.

-Что ж... допросим его тогда... У Лося...

Если бы барыга был в сознании, он бы его потерял: мое выражение лица не предвещало ничего хорошего...

...Он очнулся через полчаса и тут же получил в под дых. Это я не выдержал и "поприветствовал" его в уютненькой комнатке для допросов. Пленник закашлялся и задергался, пытаясь высвободиться. Однако стул, к которому он был привязан, такому хлюпику, как он, так просто не разломать. Да и веревки, которыми он был привязан, были предназначены для удержания связанным медведя. Осознав, что так просто освободиться не получится, барыга начал озираться по сторонам. Фильх сидел в самом углу комнаты, возле двери и с заинтересованным выражением лица читал газету. Я же раскладывал на столике рядом с нашим незадачливым стрелком нехитрые орудия: щипцы, иглы, молотки и еще много разных орудий пыток, которые любезно предоставил Лось.

-Зубы или ногти? -Спросил я, повернув голову к пленнику.

-Ч-что? -Испуганно спросил он и снова задергался.

-С чего начать? -Переспросил я, -С зубов или ногтей?

-В смысле?

Я вздохнул. Такие непонятливые и неудачливые убийцы встречаются крайне редко. Ну ничего, его кривая дорожка уперлась в тупик с названием "Фильх".

-Если выберешь ногти я возьму вот эти вот иголки и начну их накаливать, -Терпеливо начал объяснять я, -Потом, когда они станут красными от жара, я буду медленно втыкать их тебе под ногти до тех пор, пока под ними не останется свободного места. Потом ногти, конечно, придется выдрать, чтобы извлечь иглы, но ты уж не обессудь.

Барыга судорожно сглотнул и снова задергался. Благо, стул прикреплен к полу, а то бы упал уже давно.

-А если скажешь зубы, я буду медленно и с садистским удовольствием выковыривать их у тебя один за одним вот этими вот, -Я вытащил на свет ужасного вида щипцы. Кое где даже были видны капли засохшей крови, -щипцами.

Я выразительно пощелкал ими в воздухе. Знаете это ощущение, когда понимаешь, что сейчас придется сделать человеку больно? Нет? А я вот хорошо знаю. Удовольствия мне процесс пыток не доставляет, но польза от них все же несомненна.

-Я вам все скажу. -Пролепетал барыга, с ужасом глядя на щипцы.

-Так я же еще ничего не сделал? -Удивился я, -Так нельзя! Сначала пытки, потом разговоры! Хватит ломать систему...

-Леррой, успокойся. -Фильх косо глянул на меня из-под газеты.

-Ладно, ладно... -Я отложил щипцы в сторону. -Говори, почему ты на нас напал?

-Мой босс, Джарго, сказал, чтобы я возвращался назад и с деньгами, и с товаром. -быстро выдал неудавшийся убийца.

-Джарго? Вроде рассудительный был тип... -Задумчиво пробормотал Фильх, переворачивая страницу, -О! Новое убийство! На этот раз в Дробле. Жертву расчленили и подвесили на стену. Внутренностей не найдено. Ужас какой...