Легенда Хэнсинга

Я, даже без остановки откашливаясь, нашел в себе силы удивиться. До чего же живучий Старейший оборотней... Будь у меня поменьше вооружения — помер бы... Обнажив кортик, я проткнул руку уже обратившегося Лепия, пригвоздив ее к деревянному полу. Все еще откашливаясь, я прошел к тому месту, куда отлетел Ренегат и подобрал его с пола. Ох... Как же болит горло... Так, сколько у нас времени? Удерживая Ренегат правой рукой, я достал часы и глянул на циферблат. Надо же, всего пятнадцать минут прошло... Я рано расслабился. Мимо промелькнула серая тень. Я в последний момент успел отклониться в сторону. А в следующую секунду заряд картечи из Ренегата начисто разворотил черепушку Лепия... Правда, я лишился левой руки, оторванной злосчастным монстром. Но, уж мне ли переживать о потере конечности... Здание в очередной раз ощутимо вздрогнуло... Откуда-то из-под потолка посыпались искры.

Я устало доковылял до одного из немногих сохранившихся стульев и сел на него, зажимая обрубок левой руки. Что ж, план выполнен, теперь можно и расслабиться немножко... Я устало прикрыл глаза. Где-то за пределами здания слышались взрывы, твердыню сотрясала дрожь, но постройка Ордена не желала сдаваться... Натужно гудел поврежденный взрывами гранат реактор... Шипели смешивающиеся реагенты на полу, освобожденные из плена стеклянных колб. Романтика. Дверь я сам застопорил, бежать смысла не имеет. А по моим подсчетам здание должно рухнуть в ближайшие пять минут. Самая грандиозная могила, которую только можно себе представить. Я расслабленно выдохнул и открыл глаза. Взгляд тут же зацепился за болтающийся кабель, отходящий от реактора, оборванный одним из взрывов. Я уже собирался снова закрыть глаза, как вдруг у меня в голове промелькнула догадка...

-Точно! Электричество же... -Хлопнул я себя по лбу и, кое как поднявшись со стула, проковылял к этому оборванному кабелю.

Мысленно возрадовавшись, что так и не отучился носить капсулу энриума на шее, я откупорил ее и, зажав между зубами, схватился за кабель. Что ж, была не была — все равно помирать. Так хоть помру ярко... Запрокинув голову, я буквально вонзил кабель в свою грудь оголенным металлом... Горечь энриума соединилась с разрядом электричества, мгновенно гася мое сознание. Последнее, что я успел уловить: мощнейший толчок откуда-то снизу, уводящий пол из-под ног...

Месяц спустя.

-Знаешь, до сих пор не могу поверить, что Твердыня разрушена... -Пораженно проговорила Илми, глядя на останки некогда великой крепости.

-Это точно... -Так же потрясенно кивнула Игни.

Сразу после той памятной ночи Игни со своей семьей подверглись аресту со стороны заполонивших руины Хэнсинга военных. Однако, получив какие-то официальные бумаги сверху, семейство Альтейнов вскоре было отпущено. Содержание этих бумаг осталось засекреченным даже для отца Игни, как ни странно. Бумаги, доказывающие непричастность семейства Альтейнов к неожиданно раскрытому заговору Ордена против королевства, были доставлены напрямую советникам и королю. Кто смог провернуть подобное — остается загадкой, так как точных сведений высшие чины государства не раскрывали. Но Игни и так догадывалась, кто тут подсуетился.

Для нее падение Ордена означало практически крах всей жизни, но в голове эта новость сейчас укладывалась плохо. В данный момент Игни больше беспокоилась о Леррое, который так и не вышел на связь. Девушка опасалась, что он мог как-то пострадать от того хаоса, что был в городе... Хотя, с другой стороны она прекрасно понимала, что Леррой вряд ли бы оказался захвачен врасплох событием подобного масштаба.

-Как думаешь, что теперь с Орденом будет? -Спросила Илми после небольшой паузы.

С недавних пор, когда к ней вернулась способность передвигаться самостоятельно, Илми приняла решение вернуться в лоно организации, искалечившей ее в свое время. Причины, побудившие принять ее такое решение так и остались неизвестными. Однако ее решению не суждено было воплотиться в жизнь так просто. Учитывая, в какую сложную ситуацию попал Орден...

-Даже не знаю... -Вздохнула Игни, -Не уверена, сколько членов Ордена будет осуждено. Но, после всего этого доверие к Ордену будет утрачено, это точно. Так что ничего хорошего ждать не приходится.

-То есть, -Вздохнула Илми, -Нам остается только ждать...

Девушки ненадолго замолчали, глядя на вялые раскопки, которые проводили немногие выжившие люди из низших каст. Это был неплохой шанс подзаработать на мародерстве, а правоохранительные органы не могли начать работать во всю силу, в виду больших потерь. В руинах Орденской твердыни тоже копалось немало народу, в надежде найти что-нибудь полезное. Там работало даже несколько слуг Игни... Девушка надеялась найти тело Лепия, своего начальника, который по полученной информации был самым главным заговорщиком.

-Миледи! -Приблизился, слегка поклонившись, один из слуг, протягивая руку с чем-то, зажатым в кулаке.

Игни молча подставила руку, и ей в ладонь упало что-то небольшое округлой формы. Игни взглянула на эту вещицу и на секунду прикрыла глаза, пытаясь успокоиться. Эти карманные часы она бы узнала из тысячи: Леррой все время носил их с собой.

-Откуда они у тебя? -Ровным тоном спросила Игни у слуги.

-Нашел в развалинах, были зажаты в наполовину раздавленной, наполовину исполосованной руке. -Пояснил слуга.

-Ясно. Продолжайте искать. -Кивнула Игни.

Илми заглянула через плечо сестры и тоже узнала часы своего избавителя. Она провела с ним не так много времени, но все же успела приметить некоторые его привычки.

-Так это же часы Лерроя. -Хмыкнула она, -А где он сам?

-Боюсь, что где-то под завалами... -Вздохнула Игни.

-А зачем он сунулся в твердыню?

-Знать бы... -Игни пожала плечами.

-Ну, нам остается только надеяться, что он все же не помер, верно? -Беззаботно улыбнулась Илми, -Он умеет обманывать ожидания.

-И то верно...

-А ты ведь знал, что ему нужно для излечения, так ведь? -Улыбаясь произнес Вицимус, наливая себе в бокал подозрительно красной жидкости.

Напротив него, у широкого окна, слегка подрагивала в воздухе фигура Тварка, закутанного в плащ. Воздух вокруг представителя этой расы дрожал, образуя марево, как в очень засушливых местах. От Тварка и вправду веяло сухим теплым воздухом, но Вицимус просто не обращал на это внимания. Прожив долгую жизнь и побывав в различных местах, вампир научился не заострять свое внимание на мелких неудобствах. С другой же стороны, вампиру было крайне любопытно, что делает неожиданный посетитель. И как он это делает тоже...

Конечно же Вицимус не планировал подобной встречи, но, как известно, Тварки приходят без приглашений. Хотя, конечно же, про этих красноглазых монстров известно крайне мало. Да и то большинство всех этих знаний — просто слухи. В любом случае, Вицимус не стал злиться на столь непрошенного гостя. Не так уж часто выпадает возможность пообщаться с настоящим Тварком. Особенно с тем самым, который так рьяно наблюдал за столь интересным объектом, как Агрон.

-Знал. -Кивнул головой Синтел.

-А почему ему не сказал? -Удивился вампир.

-Я не имею права вмешиваться в его судьбу без особого повода. Только наблюдать.

-И кто же установил такие правила?

-Тебе этого знать не нужно... -Слегка шевельнулся Тварк.

В помещении повисло недолгое молчание. Вампир с любопытством пытался заглянуть под широкий капюшон Тварка, при этом не проявляя своего интереса. А Синтел мастерски делал вид, что не замечает бесплодных попыток вампира.

-И все же... -Вампир снова посмотрел на записки Лепия, небольшой стопочкой лежащие на столе, -экс-командор был близок к разгадке... Использование электричества для стабилизации процесса обращения — довольно действенный способ. Однако ему нужно было ускорить восстановление организма в десятки раз... Думаю, рано или поздно он нашел бы нужный элемент, ускоряющий регенерацию. А у Лерроя регенерация и так была на неестественном уровне, так что он спокойно использовал электричество для обращения. Я ни в чем не ошибся?

-Нет, ты прав во всем.

-И что же будет с... С Лерроем?

-Не знаю. Дальнейшая его судьба вне моей компетенции.

-Что это значит?

-Что мой долг по его охране выполнен. -Произнес Тварк, поворачиваясь к окну, -Теперь его судьба не подчиняется никому, кроме него самого.

-Ты говоришь какие-то бессмысленные вещи... -Произнес вампир, допивая жидкость из бокала одним глотком, -Но все же... Я изучил кровь Лерроя, что он дал мне для опытов. Собственно говоря, я тоже воздействовал на нее электричеством. Скажу тебе, мой одноглазый товарищ, что то, что я увидел в пробирке после этого... впечатляет.

-Значит, я не зря посетил тебя сегодня.

-Кстати... А зачем этот визит?

-Просто... -Тварк на секунду замолчал, -Тебе запрещается рассказывать о том, что ты увидел, кому бы то ни было. Иначе...

Воздух на секунду сгустился, а в следующее мгновение Вицимус почувствовал, как по его щеке течет кровь. Его собственная, практически черная кровь.

-Хм... -Вампир философски отнесся к полученному повреждению, -Тогда не проще просто убить меня?

-Нет. Твоя роль в предстоящих событиях еще не определена. -Ответил Синтел, открывая окно.

-Что же вы там такое задумали? -Спросил Вицимус, глядя на то место, где только что был представитель народа Тварков.

Синтела там, конечно же, не было. Таинственный пришелец пропал так же внезапно, как и появился. Однако, Вицимус не был расстроен этим фактом. Наоборот, его радовал этот внезапно начавшийся и так же внезапно окончившийся разговор. Вампир снова бросил взгляд на кипу листков.

-Лепий-Лепий, старый ты дурак... -Протянул он, -Ты этого не увидишь, но в мире уже появился идеальный оборотень, которого ты так жаждал создать...

И Вицимус снова погрузился в изучение документов.

Город потихоньку оживал. Чума, бушевавшая совсем недавно, вдруг внезапно улеглась. В народе поговаривали, что это постарались Тварки, то и дело замечаемые обывателями на полуразрушенных улицах Хэнсинга. Разрушенный бомбежкой город постепенно восстанавливал свой прежний облик. С некоторыми поправками, но все же более или менее схожий. Армия, зачищавшая в свое время город от выживших тварей вперемешку с мирным населением, отошла сначала на изначальные рубежи, а потом и на места своей постоянной дислокации. Понятное дело, командование получило свою долю наград и поощрений от королевской семьи за быстрое и четкое выполнение команд. Казалось бы, после таких ранений ни один из городов восстановиться не в силах, но... Хэнсинг не так просто "убить". Постепенно, почуявшие возможности подняться на чужом горе люди стекались в разрушенный город. Торговцы, тут же прознавшие о начавшихся восстановительных работах, начали поспешно заключать выгодные контракты на поставку стройматериалов.

Город быстрыми темпами восстанавливался. В какой-то момент снова заработали полуразрушенные энергостанции Тварков, раздавая электричество по заниженной цене. Еще через несколько дней заработала и система канализации, поврежденная лишь в нескольких местах — Крули знали свое дело и ремонтировали системы, которые они придумали сами, крайне быстро. Постепенно возводилась новая стена, ограждающая Верхний город от трущоб. На этот раз ее строили с учетом попыток саботажа и более толстую, чем раньше. В Верхнем городе мало что поменялось. Знатные семьи все так же продолжали вести свою кровавую Игру, зациклившись в своих пороках. Заговоры, подставы и убийства — любимые инструменты богачей, в конце концов...

А вот Трущобы неожиданно стали более спокойным местом, чем раньше. По крайней мере, южная их часть. Взамен тем мелким бандам, что правили тут до этого, пришла одна на удивление сильная организация, быстро подавившая сопротивление недовольных. Захватив практически все, что только можно было в период беззакония на территории разрушенных трущоб, эта банда получала просто невероятные "налоги" с арендаторов строений. Плюс ко всему, в народе ходила молва, что эта банда занимается различной нелегальной деятельностью, однако правоохранительные органы в ходе многочисленных проверок раз за разом предоставляли отчеты об обратном. Конечно же все прекрасно понимали, что основной доход подобной организации и вправду идет из нелегального источника, но полиция получала такие откаты, что она закрывала глаза на все происшествия. По сути, полиция вернулась к своей привычной роли в Хэнсинге. К декоративной роли. Все вопросы с особо наглыми преступниками опять же решались по-свойски, без чужих глаз. Народ, как ни странно, к подобной схеме относился нормально. Даже более того, членам организации выказывались всякие почет и уважение... И, конечно же, все знали, кто правит банкетом. От обычных портовых работяг, до крупных шишек в правительстве все были осведомлены, что бандой Волков правит Фильх. Вот только никаких доказательств его причастности к незаконной деятельности никто не мог найти, так что этот человек так и "гулял" на свободе, постепенно подминая под себя все новые и новые территории...

Ордену же не удалось устоять. Лишившись своей опоры в виде безграничного доверия как со стороны властей, так и со стороны населения, этот колосс пал в пучину истории. Сотни и тысячи последователей Ордена попали в тюрьмы. Некоторые за причастность к заговору, некоторые за оказание сопротивления при задержании. Но вскоре случилось то, чего так опасались скептики Ордена многие годы. В одно мгновение хранилище, в котором обретались все спущенные на тормозах преступные дела с участием членов Ордена, вдруг оказалось распечатано... И полетели головы. В прямом и переносном смыслах. Тысячи дел вновь были пущены в производство. Понятное дело, что Орден был прибежищем не только тех, кто радел за добро и справедливость. Были и те, кто злоупотреблял своим положением ради собственной выгоды. Собственно, кара нашла тех, кто совершал преступления...

На фоне этого, неожиданно начавшая развитие компания Альтейнов по производству оружия стала сюрпризом для многих. Особенно для Фисштехов, потерявших в результате бомбежки свои основные заводы... В результате недолгой борьбы на финансовом рынке, оружейный бизнес полностью перешел в руки ранее малоизвестных Альтейнов. Все государственные контракты на производство вооружения мгновенно перекочевали новым производителям... Но, что многие находили странным, Альтейнов совершенно не трогала банда Волков. Все бы еще поняли, если бы между Волками и Альтейнами была какая-то договоренность, но по тем слухам, что гуляли в народе, было ясно, что ничего подобного между двумя столь разными организациями нет и в помине. Просто в рядах Волков существовало строжайший запрет на любую активную деятельность, направленную против этой семьи. Причин подобного поведения обычно неудержимой банды никто не знал, а теорий об этом строилось множество.

И в то же время по городу, переходя из уст в уста начала гулять легенда об одном очень жестоком и непримиримом наемнике, который мог взяться за любое, самое невыполнимое дело, и выполнить его. Ходили слухи, что именно этот наемник в одиночку создал и распылил то вещество, вызвавшее яркую вспышку ликантропии. Конечно же, полиция не раз проверяла данную информацию, но раз за разом опровергала ее за неимением достаточных доказательств. Однако, слухи не утихали, обрастая все новыми и новыми подробностями... Кто был их источником — неизвестно. Впрочем, легенда во всех случаях гласила, что этого наемника все же настигла неминуемая участь, ждущая всех людей в конце пути. Вот только это было не совсем правдой...