Норман 2

Владимир Белобородов

Норман. Шаг во тьму

Пролог

Меч просвистел над головой. Я воспользовался тем, что враг открылся, и попытался нанести колющий удар в грудь. Эта зеленая громадина с легкостью балерины увернулась от клинка. Орк разошелся не на шутку — уже второй раз я, отпрыгнув, ощутил ветерок от клинка. Близко, слишком близко. Внутренне приготовился перейти на повышенное восприятие, говоря по-другому, ускориться.

— Только попробуй, — пророкотал грудной бас зеленомордого.

— А почему нет?

— Потому что, — очень обоснованно ответил он.

Орк раскрылся второй раз, я вновь воспользовался шансом и пошел в атаку. Хрр — меч, обернутый кожей, издал довольно забавный звук. Мгновение — и вот я уже лежал на траве поляны, растирая голень. Нет, я, конечно, понимаю, что он не со всей силы, но больно!

— Что, повелся? — Храм последнее время стал впитывать мой лексикон.

— Можно подумать, ты специально?

— Конечно.

С края поляны послышалось одинокое хлопанье в ладоши.

— А ты не льсти, — осек Малика Храм. — Выходи в круг.

Тот, вздохнув, поднялся и побрел к орку.

— Удачи! — Я, прихрамывая, пошел на его место.

— Ага. Спасибо.

Сев у дерева, оперся на него спиной и задрал штанину — синяк будет огромный. Взял баночку орочьей мази, стал втирать мерзко пахнущую субстанцию в место ушиба.

Тренировались мы именно на лесной поляне не зря. Здесь, в отличие от "Проклятого дома", была земля, а не скалы, и падать оказывалось значительно легче. В "Проклятый дом" мы въехали недавно, поскитавшись до этого по Исварскому королевству. Несмотря на название, это довольно уютная крепость, вмещающая всю нашу разношерстную толпу и готовая приютить еще десяток таких компаний. Одно плохо: рядом Темные земли, из которых Серый — наш пока единственный оборотень — каждый день ждет нашествия магически измененных зверей. Пока еще единственный — потому как ожидается возможная инициация его детей, Карна и Марны.

Малик, описав в воздухе дугу, глухо шмякнулся на землю.

— Ну вот, десять-один, — довольно проурчал Храм. — Собираемся и идем, а то вы к деду на магические опоздаете.

Блин. Еще ведь к Савлентию... Маг из меня никудышный, в смысле, даже не маг, а так, одаренный, поэтому я не особо люблю занятия у деда. Дед он, кстати, не мой родной, просто в виду его возраста все его так зовут.

Хасаны — большие, нет, огромные волки встали из травы. Так уж получилось, что я им вроде отца, в смысле, подобрал когда-то в лесу этих волчат и выкармливал, как мог, разными продуктами. Касса только приподняла голову. Вот кошку, раза в два превосходящую по росту моих волков, в полной мере питомцем назвать нельзя — она скорее вольный зверь, который по каким-то причинам прибился к Савлентию. Но волей случая сейша стала приемной матерью моим волчатам, так что эта троица, а с учетом котенка сейши — четверница, всегда гда-то рядом.

Ворота крепости открылись при нашем приближении.

— Нор, — практически сразу прозвучал голос Софьи, — помоги с травами.

Вот чего я не люблю, так помогать жене. То есть почти жене... Мы не женились, но живём. Ну не все у меня, как у других, вернее, все не как у всех. Началось все как шутка, но Софья просто чудо, а не девушка. Такая кого хочешь околдует (кстати, мысли о реальном привороте зельницы у меня проскакивали, но поскольку я был совсем не против, разбираться не стал) — умна, красива, чувственна, и все бы хорошо, если бы я не умудрился признаться ей в любви к другой.... Нейла. Девушка, которая меня отвергла... В общем, тут все не так просто... В особенности если знать, что Нейла живет в "Проклятом" и имеет от меня психологическую зависимость, короче, периодически ей становится плохо, и она не узнает никого, кроме меня. Это, конечно, болезнь, но, учитывая, что она получила ее, находясь в плену у Светлого братства...

— Норман, ты ничего не чувствуешь?

— Что именно?

— Не знаю. Тоску. Страх. Что-то плохое? — Серый, по документам числившийся Селероном, был взбудоражен.

— Нет ...Разве что синяки после Храма болят.

— Я не шучу.

— Да я тоже. Есть какое-то чувство, но после того как пять раз улетал в воздух, не касаясь земли... Все так серьезно?

— Не знаю.

Во время магических занятий появилось чувство тревоги, дыхание немного сбилось, закололо виски. Услышал, как лошади заржали в конюшне. Оглянувшись, понял, что не один испытываю непонятные чувства. У всех был растерянный вид.

Мер через пятнадцать собрались в столовой, неодаренные ничего не ощущали, тем не менее, тревога внутри росла.

— Я же говорил, нашествие, — произнес Серый, успокаивая хнычущих детей, — так каждый раз бывает, завтра пойдут.

Глава1

Нашествие

Проснулся в суматохе, если это можно так назвать. В дверном проеме мельтешили разумные. Попытался встать, но вялость и легкие судороги не позволяли даже сесть.

— Чего это вы? — с трудом разомкнув губы, хрипло спросил у тараканящего здоровенный куль орка.

— О, очнулся. Долго объяснять. Если коротко, то ждем нашествия зверья из темных земель. Отойдешь — найди деда, он озадачит.

По коридору, словно в сюрреалистическом сне, прошли лошади, погоняемые эльфом.

"Отойти" оказалось сложно, я только через часть времени смог встать. Кроме меня, можно сказать, все были при деле. Нейла лежала отдельно, на соломенных тюфяках в углу комнаты, при этом она явно не страдала. По лицу то и дело пробегала блаженная улыбка. Хоть и в забытьи, но она разве что не стонала в сладкой истоме. Я попытался ее растормошить.

— Не надо, пусть спит, — послышался из-за спины голос деда.

— Что с ней?

— Хотелось бы самому знать.

— Вы это, — заглянул Серый, — перенесли бы в закрытую комнату. Ровный за хуторянами поехал, ни к чему им ее видеть, не поймут.

— Чего не поймут? — Я не мог сообразить, что происходит.

— Потом объясню, — устало произнес Савлентий.

— Чего вы, сговорились все, что ли — потом, потом?

— Ты ляг, полежи, помощи от тебя пока не будет, но и отрываться от дел ради твоего любопытства никто не собирается. Запремся — все объясним.

— В смысле, запремся?

— Сядь, — дед усадил меня на кровать. — Все потом. Храм! Иди сюда. Возьмешь Нейлу, перенесешь в нашу комнату и припрешь чем-нибудь дверь, чтобы никто не заходил. Где ушастый?

— На поле побежал, овощей набрать.

— Да он что, с ума сошел! Один?

— Нет, Новера взял.

— Некрос ему в пятки ...

Дед выбежал из комнаты, за ним ушел орк с Нейлой на руках. Мимо дверного проема проковылял гоблин с охапкой сена, завернутого в простыню. Понимая, что помощи от меня в таком состоянии действительно не дождешься, я решил исправить положение, подкачав себя маной. Найдя меч, взялся за рукоять, она даже не успела потеплеть, когда круги перед глазами и тошнота оповестили, что я теряю сознание...

Мир вокруг проявлялся постепенно. Сначала я стал слышать.

— Храм! В комнате Серого лезут... Я к дверям, кто-то здоровый скребется, Палт, Ворон, пошли со мной...

Ударов пять сердца были слышны только топот сапог и непонятная возня вокруг.

Волосы кто-то погладил рукой.

— Пить, — прошептал я.

— Сейфас, плинесу, — прозвучал детский голосок Марны.

Через меру по моим губам потекла струйка жидкости, стекла на щеку.

— Не так. Надо голову сначала поднять, — слабые руки Карна неумело приподняли мою голову.

С трудом разлепив ссохшиеся губы, смог сделать три маленьких глотка.

— Мофет, кушать?

— Ему нельзя. Тетя Софья говорила. Сейчас схлынут, и позовем ее.

Через полчасти появилось зрение. Веки были тяжелыми, как свинец. Осыпавшаяся с потолка в форме лошадиной головы штукатурка открыла взору находящийся под ней массив досок. "Никогда раньше не обращал внимания на древность "Проклятого дома", — мелькнула мысль.

— Ляля Номан, а вы не фпите? — склонилось надо мной личико Марны.

— Нет, — ответил я, удивившись хрипоте своего голоса.

— А вы тофе фелей булете бить?

Произнести длинный ответ, да еще и на непонятный вопрос ребенка, просто не было сил.

— Что, очнулся? — в дверях появилась Софья.

Она устало села на край кровати,

— Как себя чувствуешь?

— Хреново. Что происходит?

— Нашествие, — ответил она. — Темные твари как с ума сошли. Кидаться — не кидаются, Серый говорит, охотники, бывало, переживали это дело, просто стоя на месте — звери пробегали мимо. Но наш дом они рассматривают как убежище, и лезут во все щели. Пока отбиваемся.

— Со мной что было?

— Когда началось, половина одаренных потеряли сознание. На ногах остались дед, Эль да Яля с Серым. Ты провалялся дольше всех. Но после того как пришел в себя, снова умудрился потерять сознание.

— Очнулся? — в дверях стоял Савлентий. — Пока затихли, за водой сходим. Потом подойду. Позови Нейлу, пусть она посмотрит его.

Дед исчез так же внезапно, как и появился. В проеме прошли отец, эльф, какой-то мужик и Храм. Все в полном боевом облачении, отец даже в шлеме. Храм, проходя мимо, подмигнул мне.

— Куда это они?

— За водой. Когда собирались, все взяли: овощи, крупы, лошадей, даже сено лошадям и инструменты в дом успели занести. А про воду забыли. Что было, лошади выпили. Вот уже второй раз за сутки к колодцу пробиваются. В прошлый раз Локку чуть руку не откусили.

Память услужливо подсказала, что Локк — один из хуторян, строящихся рядом. Вернее всего, мужик, шедший с отцом и остальными, тоже из них.

— Пойду за Нейлой схожу, — со вздохом произнесла Софья.

— С ней все нормально?

— Да как сказать, со здоровьем да, а остальное... тебе лучше дед расскажет.

Софья вышла. Где-то за изголовьем послышались какая-то возня и сопение. Судя по приближающемуся цокоту когтей, хасаны. Через меру два мокрых языка, обдавая не самым приятным амбре, вылизывали мне лицо.

— Я тоже рад вам, — на душе почему-то стало тепло.

— Ого, босоногий к нам вернулся, — в дверь вошел Серый. Единственный из всех, увиденных мной с момента восстановления зрения, в приподнятом настроении. — Малышня, можете к матери идти, она вас покормит.

Марна и Карн спрыгнули с кровати и, дробно перестукивая каблуками, убежали.

— Вроде здоровый, а как тебя разморило-то, вторые сутки лежишь.

— Да сам не знаю...

— Ничего. Сейчас подлечат. Ладно, я пошел, завал на второй этаж нужно подновить.

В дверях Серый столкнулся с отцом. Боком разминувшись с оборотнем, отец зашел в комнату:

— Ну, ты и напугал нас. Что случилось?

— Да если бы я знал.

— Как себя чувствуешь?

— Как будто хасаны пожевали, кстати, где они? Только что были?

— На подхвате, за водой пошли. И я пойду. Надо комнаты обойти, вдруг твари полезут.

Через три меры бодрым шагом вошла Нейла. За ее спиной маячила Софья.

— Лупоглазик, ты вроде здоровый, а раскис как девчонка, — звенящим голоском произнесла она, присев рядом. — Давай посмотрим, что с тобой.

Нейла закрыла глаза, переходя на магическое зрение, спустя двадцать ударов сердца, подняв веки, стала осматривать меня пустым взглядом. Что-то в ней было не так, но я никак не мог уловить, что.

— Ну вот, все хорошо, сила заструилась. Софья тебя напоит зельем, а потом дед силы подкачает, и снова можешь глаза таращить.

— Что у тебя с глазами? — понял я, наконец, в чем несоответствие.

Глаза Нейлы из зеленых превратились в темно-изумрудные.

— Да так, устала, — Нейла оглянулась на Софью.

— Расскажи. Пусть лучше ты, — равнодушно произнесла та. — Я пока отвар для зелья приготовлю.

— Ну... — начала Нейла, когда Софья удалилась. — В общем, я могу собирать темную ману.

— Что значит — темную?

— Сама плохо знаю. Я слышала раньше, что темные могут владеть какой-то другой силой. Но в академии такие вопросы строго пресекались, вплоть до карцера. Я считала, что это выдумка студентов. А теперь, когда всем плохо, меня наоборот переполняют силы. Дед говорит, вокруг нас огромное количество темной маны, которую могут впитывать только темные. Поэтому теперь все считают меня темной. Получается, что я настоящая ведьма.

Голос Нейлы слегка дрожал. Одно дело играть на словах в темную магию, а другое — столкнуться с ней наяву.

— Ну что, все хорошо? — Лицо деда, вошедшего в комнату, слегка осунулось. Он, кажется, даже стал слегка меньше ростом. — Расскажи-ка мне, чего второй раз вырубился? А то мы уже гадать устали. Вроде эманаций силы в это время не было, наоборот, должен был подняться.

— Каких эманаций?

— Потом расскажу, сначала о тебе. Лечить надо, а я побаиваюсь тебе силу качать.

— Ну, когда все ушли, я решил силы из меча взять. Дальше не помню.

Дед взял стоящий у изголовья меч. Сдернул оплетку навершия — камень был насыщенного красно-черного цвета. Никогда раньше он не приобретал такого оттенка.

— Тогда все ясно. Подвинься, дочка, сейчас поднимем молодца, — согнал он сидящую на краю кровати Нейлу.

После вливания дедом силы мое состояние стало резко улучшаться, по коже прошла бодрящая прохладная волна. Стук в висках прекратился. Я напился из протянутой Нейлой кружки. Вода, словно в пустой бочке, заурчав, ударила по желудку. Чувство голода волком взвыло в животе. Вместе с чувством голода проснулось обоняние — воняло в доме хуже, чем в уборной.

— Сейчас Софья с Фалной приготовят тебе бульон, — ответил на мою просьбу дед.

— Может, расскажешь, что все-таки происходит?

— Не-е. Устал. Вон Сайл расскажет, — кивнул он на проходящего мимо дверей парня. — Сайл, иди сюда. Он недавно спал, заодно силы тебе даст, но не раньше, чем через полчасти, — пригрозил пальцем дед. — А я пойду, отдохну. И вот эту игрушку, — потряс он моим мечом, — пока с собой заберу, нельзя тебе еще его трогать. Нейла, ты тоже — марш отдыхать, сутки на ногах.

— Но я не хочу.

— Я сказал, марш отдыхать! Развели тут детство, хочу, не хочу. Сутки на ногах, а когда это кончится, еще неизвестно.

— Привет, Норман!

— Привет, Сайл, — приветствовал я мальчугана. — Расскажешь, а то я ничего не понимаю!

— Конечно, только за водой схожу, пить ужасно хочется, говорят, старшие четыре ведра принесли.

Вернулся он мер через пять, неся Софьин ароматический амулет:

— А то пахнет у тебя.

— Чего это, правда, такой запах?

— Ты уже два дня лежишь, а воды нет...

До меня начал доходить смысл сказанных Сайлом слов. Стыдно было жутко.

— После того как ты ушел с Нейлой, мы стали готовиться к нашествию. Серый объявил, что через день, максимум через два, звери побегут из темных земель. И лучше всего закрыться на это время в доме. До полной темноты успели только часть продуктов перенести, потом вообще плохо стало. Тошнота, голова трещала. Тебя разбудить не смогли, удивились немного, и все. А утром из одаренных смогли встать только эльф, дед, Яля и Серый, ну и кто без искры. Я тоже спал, так что дальше мне Храм рассказывал.