Пришлый. Загадка Нурдовского тракта

Расслабленным бегом я словно дикий зверь двигался сквозь лес. Я уже настолько привык к лесной жизни за время наблюдения за лордом, что ни одна веточка не хрустнула под моей ногой. Лесные запахи очищали голову, приводя бегающие мысли в порядок. Мне всегда легче думалось в лесу или около реки, при условии, что там ты один. Это придает спокойствие и душевное равновесие. Но все хорошо в меру, так что и такое времяпровождение скоро надоедает. Хоть я и бежал привычно, расслаблено, но в голове крутилась только одна мысль:

— Как меня уже этот лес достал!

На этот раз, кроме стандартного арсенала, у меня за поясом висел прихваченный топорик. Сегодня ночью придется поработать. Хоть и не люблю я работать, а делать нечего, надо побыть дровосеком.

До места я добрался довольно быстро. Камень никуда не делся, лежал себе на полянке. Теперь надо бы разобраться, что с ним делать. Что-то мне подсказывало: просто так этот камешек с места не сдвинуть. Минут десять я бродил вокруг камня, осматривая его и ощупывая. Но ничего конкретного найти не удавалось.

Сим-сим откройся! — воздев к небу руки, грозно крикнул я, когда все это мне надоело. Этот возглас также не возымел действия на проклятый камень.

Тогда решил повторить действия лорда вампира. Подошел к камню, в том же месте, где всегда подходил он, приложил руки к валуну и прикрыл глаза. И практически сразу меня озарило. Язык мой начал произносить слова, которые я не то что раньше не слышал, но и вообще вряд ли по трезвости смог бы произнести. Каким-то новым чутьем осознал — все делаю правильно. Когда последние звуки слетели с языка, что-то в камне изменилось. Нет, внешне все осталось оп прежнему, но теперь это был просто камень, который надо убрать. Я вынул топор и двинулся к деревьям. Надо найти подходящее деревце.

Через полчаса я уже стругал ствол интрамерса. Надо сказать, свойство этого представителя местной флоры великолепно подходят для моей задумки. Ствол этого дерева практически не гнется и не ломается. В общем, то что надо. Один край ствола я затесал под углом, так чтоб можно было легко просунуть под камень. Получился неплохой рычаг.

Я всунул конец ствола между камнем и землей, постучал немного топориком сверху, чтоб мой рычаг залез подальше, ну а потом навалился всей силой, приподнимая камень и проталкивая дальше шест. Камень поддавался не так чтоб легко, но потихонечку, в несколько заходов его удалось сдвинуть с места на расстояние, достаточное, чтоб я смог пролезть в образовавшуюся щель.

Взяв убойник наизготовку, я протиснулся на первые ступеньки и аккуратно пошел вниз, внимательно прислушиваясь. Уши как будто заложило, внизу было столько какого-то неясного шума, что разобрать что либо просто не получалось. Придется надеяться только на зрение. Только я сошел с последней ступеньки, как из-за ближайшей двери на меня бросился кто-то низкий, но толстый, пытаясь достать меня топором. Тело сработало даже без участия мозга: поворот корпуса, подсечка арбалетом ноги противника, добивающий удар кулаком в грудь.

— Ты кто, мать твою, есть!? — рявкнул я на стонущее на земле существо. Судя по его скулежу, это был явно не вампир.

Человек проигнорировал мой вопрос, он продолжал корчиться и скулить.

— Я спросил, кто ты есть!? — пнул я его ногой. Не люблю, когда игнорируют мои вопросы.

Он взвизгнул и отполз как можно дальше от меня, вжавшись в стенку.

— Я третий раз повторять не буду, будешь молчать, и я тебя убью, — произнес я спокойным голосом и направил на него арбалет.

— Меня Снэк зовут, — раздалось еле слышно сквозь скулеж.

— Вот, уже лучше, так бы и сразу. А то не познакомившись, сразу на людей с топором кидаешься, разве ж это дело? Продолжаем разговор. Что ты тут делаешь Снэк?

— Я тут живу.

— А ты знаешь господина Ругвона де Грилона?

— Знаю. Это мой хозяин, я с ним даже клятвой верности связан. Только его тут уже несколько ночей не было.

— Почему ты напал на меня?

— Хозяин приказал убивать всех, кто сюда зайдет, кроме него. А я клятву верности давал.

— Теперь ты свободен от клятвы, Снэк. Твой хозяин мертв. Можешь рассказать мне все про него.

— Нет, нет, нет. Ты врешь все, — зашипел вдруг человек. — Хозяин бессмертен! — крикнул он, вскочив на ноги. — Он лорд вампир!

Только тут я заметил абсолютно белые глаза Снэка. Да он же слепой.

— Все смертны. И твой хозяин не исключение. Я убил его, можешь мне поверить, иначе как еще я попал сюда? И почему твой хозяин не появляется?

— Я не, не, не знаю, — начал вдруг заикаться мужик. — Что же мне тогда делать? Куда идти?

— А что ты делал для Ругвона?

— Я жил тут и следил за его армией, людьми и мифолами.

— Армией!? — подобрался я. — Какой армией?

— За той, последней дверью спит его армия, армия вампиров. Их там очень много.

— Пойдем-ка покажешь. А они точно спят?

— Ага, иногда хозяин будил кого-нибудь из них, но потом снова усыплял.

— Теперь понятно, почему у меня в ушах стоял такой шум, — думал я, глядя на стеллажи с телами. Тут были тысячи вампиров. И в каждом еле-еле, очень медленно, но все-таки пульсировала кровь.

Минут пять я молча стоял и смотрел на все это. Вот это да, целая армия вампиров. Есть где развернуться. Тут мне припомнилась строчка из трактата про вампиров, который я читал когда-то. Точно, конечно, эту строчку теперь не процитирую. Но смысл был в том, что если один лорд выпьет кровь другого, то получит его знания и контроль над его вампирами. Я хоть и не лорд, но мне же передалось знание, как открыть проход, возможно и контроль над вампирами тоже передался. Вот только пока не хочется что-то мне проверять эту теорию. Хотя такой козырь в рукаве иметь будет очень полезно.

— Снэк, а хочешь тут жить и дальше? — спросил я рядом стоящего слепца, все так же продолжая смотреть на стеллажи с телами.

— А можно? Что для этого нужно делать?

— Будешь делать все, что и раньше, но теперь для меня. Согласен?

— А ты тоже лорд вампир? — испуганно отшатнулся Снэк.

— Лорд, лорд. Не бойся, не трону. Ну, так ты согласен?

— Согласен, — промолвил мужик после некоторой паузы.

— Тогда иди и подготовь все для ритуала клятвы верности.

— Но сперва покажи, где у тебя томятся люди и мифолы. Кстати кто такие мифолы?

— Мифолы сидят за третьей дверь справа. Это недоделанные вампиры. Странно, ты лорд, а этого не знаешь. А люди... дверь прямо напротив комнаты с мифолами.

— Я их по-другому просто называю, — отмазался я. — Давай готовь все для ритуала, а не болтай, — резко закончил разговор.

Глава 3

Пока Снэк все подготавливает, я решил оглядеться. Для начала пошел посмотреть, что за мифолы такие. Если уж Снэк с ними справляется, то и мне бояться нечего. Но все же дверь приоткрыл с осторожность, с готовым к бою арбалетом в руке. Из-за двери на меня дыхнуло такой вонью, что я неосознанно отклонился, зажимаю рукой нос. И тут же в проеме появилась человеческая фигура с выставленными вперед руками и отвратительной рожей с оскаленной пастью и белыми глазами. Я невольно вздрогнул от неожиданного испуга и на одних инстинктах вскинул арбалет, разрядив его в морду чудовища. Затем сразу же захлопнул дверь, закрыв ее на тяжелый засов. Сердце бешено колотилось, что за отвратительные твари.

Перезарядив оружие, подошел к двери с людьми. Резко распахнул ее, направив внутрь убойник. Из комнаты также пахнуло вонью, но уже не трупной, а вонью испражнений и давно немытых тел. Мое ночное зрение позволило рассмотреть три еле шевелящихся фигуры. Некоторые их конечности были неестественно вывернуты, предположительно сломаны или вывихнуты.

— Доброй ночи, господа заключенные, — задорно проговорил, зайдя в камеру. — Как вам тут сидится? — я говорил нарочито весело, но веселости отнюдь не испытывал. Эти люди с переломанными руками и ногами вызывали жалость даже у меня. В конце концов, и мне ни что человеческое не чуждо. Но просто так я их отпустить не мог. Они могли рассказать про этот схрон, и про то, что здесь случилось. И маги, наверняка, захотят найти это место. А отдавать целую армию, мне почему-то очень не хотелось.

— Это что еще за весельчак к нам пожаловал? — раздался еле слышный хриплый шепот.

— Это, возможно, единственный ваш шанс выйти отсюда живыми и невредимыми.

— Если ты не в курсе, то мы уже повреждены, а коли не веришь, принеси сюда факел и посмотри, или ты такой же слепой, как этот низкорослый урод, что нас кормит — зло прохрипел все тот же голос.

— А вот хамить вашему спасителю я бы не советовал. Я же надеялся в логове чудовища найти прекрасную принцессу, а не трех вонючих калек.

— Да ты тоже не больно-то похож на прекрасного принца, судя по разговору. Если выручать нас пришел, так и выведи отсюда. А лясы точить попусту нечего. А коли снова кого забрать, так бери и уходи. Издеваться не надо, — проговорил все тот же человек.

Все люди в этой комнате выглядели одинаково: грязные, в оборванной одежде, заросшие. Отличить одного от другого было довольно сложно.

— Эко вы быстрые какие. За все платить надо. А за жизнь и свободу так и вовсе иной раз самую дорогую цену приходиться давать. А я вам как раз это и предлагаю.

— Говори, чего хочешь, нечего юлить, — опять мне отвечал все тот же собеседник.

— А хочу я от вас, господа сидельцы, только одного... верности. Я понятно изъясняюсь?

— Ты давай, спаситель, ешь тебя в печень, говори без ентих выкрутасов. А то ж, ешь твою за ногу, не усе тута разумеють, о чем ты там толкуешь, — проговорил уже другой голос.

— А, что тебе, Ешь, не понятно? Клятву верности он от нас хочет, — объяснил все за меня первый мой собеседник.

— И насколько же мы должны клятву верности дать? — опять взял в свои руки разговор первый заключенный.

— Ну, ребята, настоящая верность бывает только на всю жизнь.

В камере повисла тишина.

— И что же мы будем для тебя делать? — после паузы раздался голос первого.

— Ничего такого, чего бы вы не делали раньше. Но главное, молчать обо всем, что с вами произошло в этом походе. Вы вообще не должны говорить, что участвовали в нем.

— А если кто-то не согласится? — раздался хрипловатый, спокойный голос из самого угла камеры.

— А кто не согласится, будет гнить здесь, — как можно жестче произнес я.

В камере опять случилось затишье. Даже стало слышно, как скребутся и ходят мифолы в камере напротив.

— Ну, вы тут пока подумайте, прикиньте, что к чему. А я зайду через некоторое время. Надеюсь, ваш ответ будет положительным. Все-таки вижу, ребята вы хорошие, не хочется, чтоб зря пропадали.

— Ну, что там, Снэк, все готово к ритуалу? — окрикнул я слепого слугу.

— Все давно готово, не хотел тебя отвлекать, — тут же откуда-то появился широкоплечий коротышка.

— Тогда давай с тебя и начнем, а потом уже с сидельцами разберемся.

Ритуал не занял много времени. Чрез полчаса я уже разведывал остальные комнаты. Заключенным решил дать побольше времени подумать, пусть прикинут все "за" и "против". Хотя, что тут думать?

— Слушай, Снэк, а вдруг я соврал и теперь, после того как ты поклялся мне в верности, старая клятва тебя убьет, — проговорил я, внимательно глядя на суетящегося рядом слепца.

— Если б мой прежний хозяин был жив, я бы сначала почувствовал предупреждение, коли стал бы нарушать его интересы. Так, что теперь я убежден, что господин Ругвон де Грилон мертв.

— Да, с этой клятвой верности все очень сложно. Слушай, а ты случаем не знаешь, где твой прежний хозяин золото хранил?

— Я тут все знаю, — гордо подбоченился Снэк. — В оружейной есть потайная ниша, там он хранил ровно половину всего своего золота, вторую половину он хранил в замке.

— А ну пойдем, покажешь, — возбужденно проговорил я.

Оружейной оказалась средних размеров комнатенка, в которой на стенах висело разного рода оружие и доспехи. Все было произведено из черного, дымчатого металла, как и уже изъятый мной у лорда щит и меч. Снэк подошел к одному из углов комнаты, что-то там покопался, а потом ловко выдвинул один из камней и вынул из образовавшегося проема небольшой сундучок.

— Вот оно... золото моего прежнего господина, — произнес он, поднеся на вытянутых руках ко мне сундук.

Сейчас мы поглядим, что успел скопить лорд вампир. Увесистая коробочка, однако. Открыв ларец, я присвистнул. На первый взгляд золотишка было прилично. Я тут же принялся за пересчет.

— Сто семьдесят три золотых ноготка, — произнес я, закончив.

Да это же целое состояние, даже больше чем обещали за решение проблемы Нурдовского тракта. С такими деньгами можно очень долго жить, ни в чем не нуждаясь. И самый идеальный и безопасный вариант сейчас — просто исчезнуть. Предупредить своих и свалить из Столицы. Пусть эти властьдержащие сами думают, кто мог завалить лорда. Обрубить все концы, начать опять все с нуля, где-нибудь на окраине империи, где обо мне пока еще не слышали и не знают. А то, уж слишком я наследил в стольном граде. Но с другой стороны, тогда я не получу ни деревень, ни агентства по охране караванов, ни тем более тепленького места в Столице. Жить на окраине можно, но мое тщеславие требует большего. Еще несколько секунд тщеславие боролось с благоразумием, но все же первое победило. Я оставил несколько монет в поясном мешочке, а остальное все ссыпал обратно в сундучок и засунул в наспинную торбу.

Теперь можно и более внимательно осмотреть оружейную. На стенах, полках и даже на полу лежали мечи, топоры, секиры, кольчуги, кистени, копья. Все это из странного, черного металла. Единственное, что было из обычного металла — несколько арбалетов средних размеров. Так-так, а нету ли тут случайно парных мечей, интересно будет сравнить их с моими.

Переворошив кучу железа, наконец нашел, что искал. Два коротких изогнутых клинка, примерно такого же размера и формы как у меня, только из того же черного металла. Черные клинки будут отличным оружием для ночных вылазок. А я ведь только ночью-то и вылажу. Взвесил новое, непривычное оружие в руках: мечи оказались немного тяжелей моих, но балансировка, что надо. Провел несколько движений и связок — отличные клинки, чуть-чуть потренироваться, привыкнуть и будут как родные. Замотав мечи в найденную ткань, засунул их в рюкзак. Часть осталась торчать из мешка, но ничего страшного. Ну, пора поговорить с пленниками, надеюсь, они уже приняли решение.

— Ну, и каков будет ваш положительный ответ? — весело спросил я, зайдя в камеру.

— Уболтал ты нас, вытаскивай нас отсюда, — проговорил тот, с кем я разговаривал первым.

— Отлично! Я так понял, ты, говорливый, у них за главного?

— Есть такое дело. Я десятником был, а эти люди хоть и не из моего десятка, но других тут нет.

— Ну, тогда с тебя и начнем. Снэк, помоги выйти человеку.

— Будет исполнено, хозяин, — тут же прошмыгнул в камеру коротышка.

Но тут случилось неожиданное.

— Ах, ты, тварина!— неожиданно ловко вскочил на здоровую ногу десятник. — Я ж тебя придушу, падаль, — попытался он достать Снэка здоровой рукой. Но тот ловко увернулся, подхватил солдата на плече и понес к выходу.