Пришлый. Загадка Нурдовского тракта

Надо было все же и на рубаху из шкуры ирвингов раскошелиться, — думал я, глядя на кровоточащую руку. Или наручи носить — стальные браслеты. Такими, если что, и меч отвести можно. Хоть рана была и не очень глубокая, но неприятная и кровоточащая. Хорошо еще меч не выронил.

— А ты довольно быстро двигаешься, убийца, — проговорил брат меча, когда вновь началось наше хождение друг напротив друга. — Даже слишком быстро... для человека. Тебе б еще в техники немного подрасти, тогда, возможно, ты и смог бы меня достать.

Его желание поговорить было вполне понятно, ведь я истекаю кровью, теряю силы, ему же невдомек кто я, и что с каждой секундой моя рана затягивается. Так что и мне небольшая беседа не помешает.

— Это я еще пьяный, а так, я таких как ты пачками на винегрет крошу. Лучше скажи, кто тебе проболтался, что я одного из ваших зарезал? Придется ему язык укоротить.

— У братства свои секреты, в любом случае, тебе они не пригодятся. Сегодня ты умрешь, и это вопрос только времени.

— Поверь мне, братец, я смогу еще тебя удивить, — проговорив эти слова, я резко скакнул в сторону.

Десятник, только и ждавший возможности выстрелить, тут же спустил курок. Ешь также не растерялся, и его топор полетел в мечника.

Мой противник резко дернулся, уходя с траектории полета смертоносных предметов, но был недостаточно быстр — болт зацепил бок воина. Издав противный звук, стрела отлетела в сторону, не в состоянии пробить кольчугу, но ей удалось вырвать из нее несколько звеньев. Возможно, если бы выстрел прошел не по касательной, то броня не выдержала бы, но воину все же удалось избежать прямого попадания. Топор все-таки не самое лучшее оружие для метания, и скорость его полета не сравниться с болтом, даже получив удар в бок, боец легко отбил топорик мечом.

Лучшего времени для нападения придумать было сложно. Не успел звон от соприкосновения меча и топора угаснуть среди деревьев, как я с яростью урагана набросился на врага, обрушив на него град ударов. Но, не смотря на то, что я превосходи воина в скорости, техника брата меча был настолько выше моей, что пробить его оборону мне не удавалось. С минимум затрат физических усилий, боец достигал максимального эффекта. Каждый маневр, каждое движение он выполнял с филигранной точностью. Если надо было сделать полшага назад, он сделает именно полшага, не на сантиметр больше. Мои мечи несколько раз бывали буквально в миллиметрах от уязвимых мест противника, но так и не сумели достичь цели.

Сшибка продолжалась целую минуту, после чего я отпрыгнул назад, чтобы перевести дух. Я получил еще несколько порезов на руке и пару серьезных ушибов на корпусе и ногах. Только доспехи из шкуры ирвингов сохранили меня от более серьезных ранений. Но и моему врагу досталось: его балахон был разрезан, в нескольких местах были вырваны звенья кольчуги, а это значит, что и он не остался без синяков, косвенно это подтверждалось и тем, что воин не атаковал меня, когда я отступил. Ему также нужна была передышка.

— Кто ты такой? Ты не человек, — тяжело дыша, заговорил враг, — твоя скорость и сила удара слишком велики. И рука... порез был достаточно серьезным, чтоб ты уже не смог владеть мечом.

Теперь он пытается заговорить мне зубы, чтоб отдышаться. Его право. Мне передышка тоже на руку, ушибы скоро пройдут.

Пока выдалось мгновение отдыха, в уме оценил протекающий бой. В прошлый раз мы вдвоем с мастером еле совладали с воином из братства меча. Сейчас же я один неплохо справляюсь. В пылу схватки было не до этого, но теперь я осознал, что в бою применял приемы, которым меня не учил мастер, связки которые не оттачивал на тренировках, блоки, невыполнимые для человека. Все это проделывалось на инстинктивном уровне. Опять наследство покойного лорда? Тогда оно пришлось как нельзя кстати. Надо попробовать и вовсе отгородится от мира, чтобы биться так, как бился бы лорд вампир.

Эта мысль настолько меня захватила, что блокировать неожиданный выпад мечника мне удалось только в последний момент. Да и вышло это настолько неуклюже, что скользкая от крови рукоять меча вылетела из моей кисти, от следующих ударов я смог уклониться, лишь упав на колено и перекатившись в сторону. Но мой враг не собирался терять своего преимущества, он налетел на меня словно коршун, нанеся сокрушительный удар сверху. Мне удалось отбить верхний удар, тут же последовал пинок ногой в лицо — но со мной два раза один и тот же трюк не пройдет. Перекат в сторону, взмах кистью с мгновенно отросшими когтями под колено ударной ноги, вой мечника, огласивший, что я не промахнулся, подъем на ноги в боевую стойку.

Я в недоумении уставился на окровавленную правую руку, когти на которой уже обратно превратились в обычные ногти. Инстинкты меня не подвели. А вот воина из братства меча подвела его самоуверенность. Хотя, с другой стороны, откуда ему знать, что у меня когти могут отрастать? Если честно, я и сам до не давнего времени об этом не знал.

Недавно такой грозный враг, силился подняться с земли, операясь на здоровую ногу и меч. Его штанина была черна от крови, лицо исказилось в гримасе боли, но из глаз так и не исчезла решимость. Скорее всего, своим ударом я перерезал ему сухожилия на ноге, и теперь конечность должна потерять возможность двигаться.

Я не торопясь подошел к месту, где сидел вначале схватки. Поднял убойник, который там оставил во время кувырка. Достав из лежащий там же сумки болт, перезарядил арбалет. Двигаться воин меча мог с большим трудом и очень неуклюже, но вот махать мечом и сопротивляться все еще был в состоянии, так что лучше раздеться с ним удаленно. Даже одноногий воин из братства меча может быть чрезвычайно опасен.

— Не скажу, что мне нравиться убивать, — проговорил я, направляя арбалет на воина. — У тебя сейчас есть выбор: либо ты приносишь мне клятву верности, либо умираешь.

— Видимо тебе, тварь, неизвестно, что воин меча дает клятву верности только братству, и никому больше, — гордо вскинув голову, ответил воин. — И ни что не сможет заставить меня дать клятву существу, подобному тебе.

— Это твое решение, — пожал я плечами и надавил на спуск. Глупо оставлять за спиной живых врагов.

— Ешь меня в кочерыжку! — раздался голос от костра, — будь я проклят, наш командир воина из братства меча завалил!

— И судя по наезду этого, — указал десятник на труп воина, — он был не первой жертвой нашего спасителя.

— Вы правы, — устало опустился я на землю. — Вот только не пойму, как он об этом узнал.

— Говорят, воины меча узнают убийц своих братьев, когда увидят. Поэтому те, кто имели глупость каким-то образом убить одного из них, долго не живут, — проговорил Тихий. Это была самая длинная его речь с момента нашего знакомства.

— Не, ну вы видали, как они бились! — восхищенно воскликнул Ешь. — Словно демоны нижнего мира, ешь их, мне и ударов то разглядеть не удалось. Командир, а чем ты его в конце-то полоснул, у тебя ж оружия в той руке не было навроде.

— Отставить гомон! — ушел я от скользкой темы. Незачем моим новым друзьям обо мне знать больше положенного. — Надо бы прибраться теперь, а от вас, калеки, никакой пользы. Опять все придется самому делать.

Все-таки хорошая кольчуга у братьев меча. Даже мой убойник не смог продырявить ее насквозь. Схватив труп за ноги, поволок его подальше от костра. Там я начал рыть могилу — последние пристанища воина из братства меча. Лопату я, конечно, купить не догадался, пришлось копать топором. Это дело заняло у меня практически полночи. Оставшееся до утра время я закапывал труп и маскировал место.

Кроме ноготков брать у убитого я ничего не стал — слишком приметное оружие и доспехи. Клинок был с клеймом братства, кольчуга выделялась искусной работой. Пусть покоятся вместе со своим хозяином. Так мне будет спокойнее.

— Ну, что, товарищи инвалиды, в путь! — задорно воскликнул я, вернувшись к месту стоянки.

— Может, все-таки расскажешь, что там у тебя за непонятки с братством? — спросил Ос, усаживаясь на телегу.

— Меньше знаешь — крепче спишь, — жестко отрезал я. — Здесь ничего не случилось, понятно!? — обвел я всех грозным взглядом.

— Да уж, чего не понятного, ешь енто братство, вмести со всеми его братьями.

— Вот и отлично, а теперь по местам, выступаем.

Глава 4

С момента нападения брата меча прошла примерно неделя. Может больше, а может и меньше. В дороге все дни похожи один на другой, они сливаются в один долгий, долгий день пути. Мы старательно объезжали все постоялые дворы, старались не светиться в деревнях, и пока нам удавалось избежать лишних приключений.

Каждую ночь я пытался понять изменения в себе. Найти еще что-то, что досталось мне от лорда вампира. Пока что мне удалось наладить управление когтями. Они вытаскивались после определенного мысленного сигнала. Одни люди могут шевелить ушами, а мозг других совершенно не в состоянии понять, какие мышцы для этого нужно задействовать. Вот и мой мозг не мог понять, как нужно выбрасывать когти, пока эти знания и умения не пришли изнутри.

Еще мне до зуда в ногах и руках ночью хотелось потренироваться. В движении протестировать новые связки и приемы. Попробовать отработать их на практике. Весьма вероятно, что мне удастся открыть в себе потенциал. Но отрабатывать надо все без лишних свидетелей, пусть даже давших мне клятву верности.

— Вот он... поворот, — вывел меня из задумчивости голос Тихого.

— Какой еще поворот!? — не понял я.

— К костоправу, — Тихий был как всегда краток.

— Поворачивай, далеко отсюда до него?

— Дня полтора.

— Давай, Тихий, хлестай этого лентяя, завтра к вечеру мы должны быть у этого лекаря.

Тихий оказался точен в своих расчетах. Ровно через полтора дня мы въехали в небольшую деревеньку.

— Так, ребята, постойте здесь, пойду разведаю, где тут наш костоправ живет, — сказал я наемникам.

Поворачивая голову по сторонам в поисках "языка", прошел пару десятков метров, свернул на перпендикулярную улицу и тут же услышал:

— Эй, красавчик, не меня ли ищешь? — На лавочке у палисадника сидела жгучая брюнетка лет тридцати пяти и кокетливо улыбалась.

— Добрый вечер, красавица, — улыбнулся я ей, — и хоть ищу я не тебя, но я безмерно счастлив, что судьба свела меня со столь очаровательной представительницей прекрасного пола. Не подскажет ли мне прекрасная девица, где в вашей деревне обитает лекарь-костоправ?

— Ой, и чешет, словно поэт, какой, — еще шире расплылась в улыбке девушка, — как такому не подсказать? Третья улица отсюда, налево, а там четвертый дом справа, он там двухэтажный, один на улице.

— Вы чрезвычайно любезны, и очень меня выручили, — проговорил я, беря кисть брюнетки. — Очень выручили! — медленно, с ударением на первом слоге повторил я, поцеловав руку красотке.

— Эта... — покраснев, проговорила она неуверенно, — ночь уже скоро, ты заезжай переночевать, как дела у своего лекаря сделаешь. А то уж очень скучно в этом захолустье, с приличным человеком и не поговорить уже.

— А ваш муж? Он не будет против? — задал я резонный вопрос.

— Он умер три года назад, — в ее глазах появилась печаль, — а ты заезжай, — снова появилась улыбка на ее лице.

— Непременно заеду, — улыбнулся я ей и направился к двуколке.

— Меня Аравия зовут! — услышал сзади.

— Вечером я приеду к вам, несравненная Аравия, — я развернулся и отвесил небольшой поклон.

— Я буду ждать, — прозвучало, когда я снова продолжил свой путь.

Да, видно деревенские женщины этого мира не избалованы комплиментами и сладкими речами.

Минут через пятнадцать мы припарковали двуколку у двухэтажного дома, с большим двором. Не мудрствуя лукаво, я зашел в полуоткрытую калитку, прошел просторный двор и постучался в дверь дома.

— Есть, кто!?

— Батька занят, обождать надобно, — ответил мне лопоухий, веснушчатый пацан, высунув из-за двери голову.

— И долго ждать? — насупился я.

— Та не, к нему мужик так, провериться приехал. Батька его уже лечил, ща по скорому поглядить и усе.

— Ладно, малец, подожду тут, как только освободится, скажешь.

— Угу, — буркнул парень и прикрыл дверь.

Я сел на небольшую скамейку под яблонькой и стал ждать. Минут через пятнадцать дверь со скрипом отворилась, и из проема вышел худой жилистый мужик, стриженный налысо. Одет он был в кожаный доспех с нашитыми на груди и спине стальными пластинами и кожаные штаны. Одной рукой он придерживал ножны, болтающиеся у него на поясе. Наши взгляды пересеклись, но отводить глаза никто не спешил. Молчаливая борьба взглядов продолжалась несколько мгновений.

— Ну, кто там следующий!? — раздался голос.

— Иду! — отвел я нехотя взгляд.

Мужик ухмыльнулся напоследок и вышел за калитку.

— Добрый вечер, — поздоровался я с усатым, рыжим мужиком лет сорока.

— Добрый, добрый, захоть.

Пройдя небольшие сени, мы попали в средних размеров комнатушку, в которой на полу лежала какая-то простынь, стоял стул и небольшой столик у крошечного окошка, прикрытого деревянными ставнями.

— Ну, рассказывай, чаво там тебя беспокоить?

— Да у меня-то все в порядке, друзей моих подлечить надо. Переломы у них серьезные рук и ног. Я пришел о цене договориться?

— Ну, ентоть их надо поглядеть, а ужо потом договариваться. Веди.

— Сейчас приведу, только у меня просьбочка, еще будет. О них никто не должен узнать. Как и от чего их лечили.

— Нууу, мил человек, как говориться, молчание — золото, — хитро прищурил один глаз мужик.

— Деньги имеются, — кинул я золотой ноготок на стол, Думаю этого должно хватить и на лечение, и на молчание.

— Ну, не знаю, — пожевав губы, произнес лекарь, — вот если бы еще такой же кругляш, тогда бы точно хватило.

Не будь таким жадным, костоправ, — я отсыпал еще тридцать серебряных ноготков, положил их на стол, — это пока я щедрый, но могу быть и злым.

— А ты не пужай меня, — сгреб лекарь со стола ноготки, — пуганные ужо. — Веди своих поломышей.

В течение следующего часа рыжий по очереди осмотрел наемников.

— Ну, что я могу сказать... — промямлил он, поле того, как все люди были осмотрены. — Интересные у них переломчики, идентичные у всех. Как только заработали? — поднял он на меня заинтересованный взгляд. Неужто действительно ждал ответа?

— Я тебе не за вопросы плачу. Сможешь выправить им конечности?

— Смочь-то, оно смогу, но енто заново им придется усе ломать, да шины накладывать, шоб срослось усе ровненько. Недели две не меньше надобно, енто еще с учетом мазей моих личных, которые кости сращивають.

— К чему ты клонишь? — напрягся я.

— Они-то, конечно, могут и на улице пожить, и у таверне какой, ко мне лишь на процедуры ходить. Но ты ж сам говорил, что не хочешь огласки. Вот и хочу предложить, чтоб они у меня тут пока пожили, у сарае. И возьму недорого, семьдесят серебряных ноготков усего.

— Шестьдесят, и по рукам.

— Уговорил.

Договорившись с лекарем, я вернулся к своей команде, они ждали меня на телеге.

— Так, господа инвалиды. Вы остаетесь тут на две недели. За лечение и проживание я заплатил, так что будет этот рыжий еще чего требовать, ничего не давайте. Вам придется остаться у него недели на две, пока он не поставит вас на ноги. Мне тут сидеть с вами не резон, так что завтра с утра я отбываю. Вы же, как вылечитесь, прейдете в Столицу, там найдете меня по адресу: улица Лодочников, дом номер шесть. Там решим, как долг отрабатывать будите. Всем, все ясно?