Приложив к глазам тактический бинокль, Лэйн довольно усмехнулся себе под нос. Наступившая ночь не помешала умной технике мгновенно определить и идентифицировать вражеские цели, занести их в тактический компьютер и передать информацию всей группе зачистки. Лэйн не знал, кто отвечает за охрану виллы. Но был признателен этому недалекому человеку за упрощение задачи. Один патруль из всего двух охранников! Это будет проще, чем отнять конфетку у ребенка. Тем более с кодами доступа, позволяющими отключить весь внешний и внутренний периметр охраны.
— Гамма, как там у тебя дела? — поинтересовался он по командному каналу.
— Я в системе, — отозвался взломщик, оставленный с аппаратурой в зоне эвакуации. — Так... Подтверждаю! У нас всего один патруль из двух человек и оператор в ЦУ. Остальные спят.
— Альфа, браво, дельта — доложить о готовности!
— Альфа-1 на позиции, — тут же отозвался голос в наушнике. — Альфа-2 на позиции. Альфа-3 на позиции... Дельта-2 на позиции, — закончили перекличку бойцы отряда.
Убрав бинокль, мастер-сержант закрыл забрало шлема и вывел на него карту местности, сверил метки бойцов и вновь довольно усмехнулся. Периметр оцеплен, ловушка захлопнулась. Теперь для обитателей виллы единственный шанс на спасение два гравикара на лужайке перед домом. Но до них пятьдесят метров по открытой, хорошо простреливаемой местности.
— Малыш, ты как? — поинтересовался он, слегка повернув голову налево.
— Я в порядке мастер-сержант, — отозвался юношеский голос из темноты. Ночь и оптический камуфляж сделали семьдесят седьмого настоящим невидимкой.
Поводив пальцем по выключенному экрану коммуникатора, Лэйн дождался появления на тактическом экране шлема курсора и быстро отметил на карте две красные точки.
— Дельта-1, Дельта-2 — вот ваши цели.
— Дельта-1, веду цель, — отозвался первый снайпер.
— Дельта-2, веду цель, — вторил ему второй.
Два охранника в стандартных легких скафандрах вели себя беспечно. Если то, что они не включили защитное поле своих скафандров, еще можно было понять. Защитное поле в полчаса полностью пожирало всю энергию батарей скафандров, и включали его только перед боем или при непосредственной угрозе жизни. Но вдобавок к отключенной защите охранники расхаживали с открытыми забралами шлемов, а это уже было пренебрежением ко всем уставам и уложениям караульной службы. Мастер-сержант слишком верил в дисциплину, чтобы принять подобное кощунство. Хотя, от пуль тех снайперских малышек, что сейчас в руках у Дельт, закрытые шлемы охранников бы не спасли.
— Огонь, — приказал Лэйн, когда патруль оказался в слепой зоне камер охраны.
Где-то с замаскированных позиций Дельт бесшумные снайперские винтовки выплюнули из своих стволов смертоносные гостинцы. Патрульные словно споткнулись и почти одновременно замертво упали на землю.
— Весь периметр защиты отключен. Связь заблокирована. Все двери открыты, — бодро доложил Гамма, не дожидаясь приказа сержанта.
— Альфа, Браво начинаем зачистку, — рявкнул Лэйн. — Дельта на вас периметр. Пошли!
Он снова повернул голову к кустам слева и сказал:
— Вырубай камуфляж, всю энергию в защитное поле.
Воздух задрожал. В полутьме проступили очертания невысокой, слегка полноватой фигуры подростка, упакованного в такой же, как и сам мастера-сержанта скафандр "Баньши" с системой оптического камуфляжа. Лэйн кивнул в сторону виллы.
— Держись за мной, малыш.
Перехватив поудобней короткий автомат, он бросился вперед.
Они достигли дверей виллы, когда отряды Альфа и Браво заканчивали зачистку первого этажа. Бойцы группы специальных операций службы безопасности корпорации знали свое дело. Действовали они слаженно и четко, словно хорошо смазанный механизм. Местоположение всех целей было известно. Все электронные замки на дверях им любезно открыли. Первый этаж заполнил шелест легких шагов да глухие хлопки выстрелов бесшумных пистолетов. В наушниках у Лэйна зашелестели голоса:
— Правое крыло — чисто.
— Центр управления — чисто.
— Левое крыло, нет одной цели... Стоп, а это что такое? — в наушнике послышался шум какой-то возни, чей-то всхлип и хлопок очередного выстрела. — Левое крыло — чисто.
— Контроль периметра! — приказал мастер-сержант. — Мы на второй.
Проигнорировав лифт, он осторожно поднялся по лестнице на второй этаж. Семьдесят седьмой шел за ним шаг в шаг.
Перед спальней баронессы Лэйн на мгновение замер. Вжавшись спиной в стену рядом с входом, он изготовился одним стремительным броском ворваться в спальню. И тут тишину порвали в клочья звуки выстрелов. Дверь и стена, за которой прятался сержант, разом обзавелись десятком дырок. Под оглушающий грохот выстрелов росчерки реактивных пуль дырявили декоративные стеновые панели под красное дерево.
Не медля более не секунды, Лэйн ворвался в спальню. Автомат в руках мастера сержанта задрожал. Пули прошили пустую кровать, но сканер уже обнаружил цель. Лэйн перевел ствол автомата чуть влево. В комнате кто-то тихо охнул. Стрельба прекратилась.
— Вот ведь стерва! Что-то почуяла и одной очередью уполовинила мне защиту, — почти с восхищением прошипел мастер-сержант. — Малыш, где ты там? Давай приступай. Шлем только открой. Вот так, отличный будет кадр.
Семьдесят седьмой осторожно вошел в спальню. В него тоже попала пара пуль, и уровень энергии защитного поля просел до восьмидесяти процентов. Все-таки "Баньши" создавался для деликатных миссий, а не полноценного огневого боя, и не мог похвастать мощностью защитного поля.
Пройдя к окну, семьдесят седьмой навел на распластанное на ковре тело женщины пистолет. Глухо хлопнули два выстрела.
— Контроль закончил, — доложил он.
— Все цели устранены, объект зачищен, — подытожил Лэйн. — Теперь ходу отсюда. Малыш, ты со мной, не вздумай потеряться.
— Запускаю вирус в систему, — радостно доложил Гамма, когда группа зачистки покинула территорию виллы. — Все системы защиты активированы. Внешний доступ полностью запрещен. Первым визитерам будет очень больно.
— Гамма, кончай треп и сворачивай оборудование, — рыкнул в микрофон Лэйн.
Группа зачистки исчезла с острова так же незаметно, как и появилась. Пройдя над самой водой, несколько грузовых гравикаров приземлились в джунглях. Бойцы СБ погрузились в них и летающие машины скрылись в ночи.
Когда мастер-сержант и клон с комфортом устроились в грузовом отсеке гравикара, Лэйн внезапно спросил:
— Скажи, ты что-нибудь почувствовал добивая свою био... — он замялся, не решаясь произнести "биологичекую мать", но быстро нашел выход, — ту женщину?
Клон непонимающе посмотрел на мастер-сержанта и задумался.
— Да, почувствовал, — после недолгого молчания признал он.
— И что? — заинтересовался Лэйн.
Семьдесят седьмой хлопнул по кобуре с пистолетом.
— У "Клыка-12" очень тугой спуск.
Мастер-сержант посмотрел на него с недоверием. А не издевается ли над ним этот мешок с костями? Но на лице семьдесят седьмого не отразилось ни тени эмоций.
Достав из кармана пластиковую пачку сигарет, Лэйн щелчком пальцев выбил из нее пару курительных палочек.
— Будешь? — в порыве невиданной щедрости предложил он клону.
Семьдесят седьмой взял одну из курительных палочек. Повертел ее в руках, понюхал, а затем осторожно заметил:
— Я читал, что курение очень вредно.
Хохотнув, мастер-сержант подхватил свою палочку краем губ, щелкнул зажигалкой.
— Вот что я тебе скажу, парень, — Лэйн сделал глубокую затяжку и выпустил в потолок густую струю дыма, — жизнь вообще крайне вредная штука.
Он кинул семьдесят седьмому зажигалку, откинулся на пластиковое сидение, вытянул ноги вперед и заложил руки за голову.
Повертев зажигалку в руках, семьдесят седьмой неумело раскурил и свою курительную палочку. Втянув дым, он зашелся в кашле. Лэйн смотрел за потугами клона со своей привычной усмешкой.
— Я всегда знал, что из тебя выйдет толк, семьдесят седьмой, — сказал мастер-сержант, когда тот откашлялся.
— Марк или барон Ортис, — поправил его клон.
— Да... верно, — хохотнул Лэйн. — Простите меня, господин барон.
Семьдесят седьмой несмело улыбнулся в ответ. Притворяться оказалось не столь и сложно. Он нисколечко не верил в это благодушие мастер-сержанта, его заботу и доброту. Для корпорации и для мастер-сержанта он всего лишь инструмент. Хороший инструмент, нужный. Такой можно ценить, его даже можно по своему любить, но никто не станет относиться к инструменту как к равному. Все это просто ложь, притворство. Еще одно средство манипулирования.
Переборов первое отвращение, он вновь втянул в легкие вонючий дым курительной палочки. В этот раз горло почти не першило. Подражая Лэйну, он сжал палочку губами, так чтобы та свисала с уголка рта, закрыл глаза и начал вспоминать недавний разговор с самим мистером Дойлом, президентом корпорации "Арборвитэ".
Обставлено все было торжественно. Его доставили на планету в роскошное поместье президента. Наверняка, все это было очередной, заранее продуманной психологической уловкой. Вся жизнь Пэ Иксов была просчитана до шага.
Мистер Дойл принял клона благодушно и разразился целой речью. Он много говорил о корпорации, ее работе на благо человечества, происках врагов, жертвах на которые приходится идти и о предназначении самого семьдесят седьмого. Ему предстояло стать единоличным владельцем целой системы. Но не сразу, до этого предстояло прожить два года в плену на пиратской станции. Зачем? Мистер Дойл не сказал, но семьдесят седьмой не был идиотом и прекрасно понял, что через два года никто не удивится изменениям, произошедшим с наследником.
— Ты будешь правителем системы, вмешиваться в твои дела мы не будем. А ты не будешь лезть в наши, — закончил свой долгий монолог мистер Дойл. — Я верю во взаимовыгодное партнерство. Ключевое слово — взаимовыгодное.
— И поэтому в случае неповиновения вы меня уничтожите? — не сдержался семьдесят седьмой, позабыв про осторожность.
— Я сказал взаимовыгодное, про равноправное речи не было, — коротко хохотнул Джодок, бросив на клона острый, проницательный взгляд...
Кто-то не слишком аккуратно потряс его за плечо. Семьдесят седьмой открыл глаза. Над ним склонился мастер-сержант.
— Эй, ты что, уснул? Подъем, семьдесят седьмой, мы почти прилетели.
Он открыл боковую дверь грузового отсека и подставил лицо встречному воздушному потоку.
Внизу простирался наполненный жизнью шумный город. Жизнь в столице Асраи никогда не затихала, она только делилась на дневную и ночную. Сейчас город был во власти ночной жизни. Пестрели разноцветными огнями и яркими головывесками ночные рестораны, клубы, казино. Призывно мерцал мягкими постельными цветами квартал красных фонарей. Не смотря на поздний час в воздухе было полно гравикаров. Их навигационные огни создавали настоящую светящуюся реку. Никто и не заметил, как в этот поток влился одинокий грузовик.
Миновав городские предместья, грузовой гравикар влетел в деловое сердце столицы. Огромные небоскребы рвались к небесам, словно соревнуясь друг с другом. На фоне многих из них "Двойной Д" корпорации "Арборвитэ" выглядел бледно. Но Джодока Дойла всегда мало интересовала показная мишура. Размерами своей штаб-квартиры пусть хвалятся те, кому похвалиться более нечем.
Получив разрешение на посадку, грузовой гравикар приземлился на крышу небоскреба "Арборвитэ".
— Прибыли, господин барон, — хмыкнул Лэйн и тут же отвлекся на голос в наушнике. — Да, мы на месте. Прямо сейчас? Хорошо. — Он спрыгнул на землю и протянул клону руку. — Вас ждут в операционной, господин барон. И закрой-ка пока шлем. Тебя не должны узнать.
Когда семьдесят седьмой послушно закрыл забрало шлема, Лэйн проводил его до лифта и приветливо помахал гибкому усику камеры наблюдения. Двери лифта открылись, пропуская их в просторную, хорошо освещенную кабину. Заиграла тихая успокаивающая музыка.
Скоростной лифт быстро доставил их на нужный этаж. Двери мигнули на прощание номером этажа, подсвеченным зеленым цветом, и разошлись в стороны. Дальше шел длинный коридор с комнатами по обеим сторонам. Несмотря на поздний час, тут было немало людей. Так же как и в городе, жизнь в штаб квартире корпорации не замирала ни на секунду. Да и у стандартных галактических суток не было разделения на день-ночь. Двадцать четыре часа делились на три восьмичасовых цикла.
Лэйн толкнул клона в ответвление главного коридора.
— Нам сюда.
Впереди показался пост охраны: пара крепких бойцов СБ в легких штурмовых скафандрах. Завидев двух вооруженных человек, они насторожились, но тут же расслабились. Видимо получили приказ по радио пропустить неизвестных. Один из охранников был столь любезен, что даже открыл перед ними дверь.
За дверью их уже поджидал профессор Суини.
— Ну наконец-то! — всплеснул руками он. — Почему так долго? У нас уже все давно готово.
— Мистер Суини, мы к вам прямо с гравикара, — возмутился Лэйн, но тот полностью проигнорировал слова мастер-сержанта и повернулся к семьдесят седьмому.
— Господин Ортис, почему вы все еще одеты? — Профессор сразу принял правила игры, забыв номер клона, словно того и не было. — Раздевайтесь, вас уже ждут в операционной.
Впрочем, это вполне могло быть очередным психологическим приемом.
Семьдесят седьмой нехотя отстегнул кобуру. А ведь сейчас он может выхватить пистолет и пристрелить профессора Суини — создателя Пэ Иксов. Но какой в этом смысл? Месть? Он насладится этой местью пару минут, а потом пристрелят уже его. А он хочет жить, ему нравится жить. Поэтому он будет притворяться послушным и покорным, будет смиренно выслушивать наставления и точно следовать приказам. А месть подождет... пока.
Вскоре семьдесят седьмой уже лежал на операционных гравиносилках и с интересом рассматривал себя же самого на таких же носилках по соседству. Так вот он какой — Марк Ортис де Фобос. Увиденное клону не понравилось. Их прототип показался ему совершенно непохожим на Пэ Иксов. Хотя поначалу он никак не мог понять, в чем же различия? Лишний вес? Нет. В медкапсуле ему за пять дней сделали такой же заметный двойной подбородок и брюшко. Выражение лица? Да, пожалуй, именно оно! Даже прибывая под наркозом лицо Марка Ортиса де Фобоса сохраняло надменное, холеное выражение. Семьдесят седьмой попытался изобразить что-то похожее, но без зеркала было непонятно насколько эта попытка удачна.
— А вот и последняя составляющая успешной подмены, — проворчал профессор, достав пинцетом из разрезанного предплечья наследника Гемины миниатюрный чип идентификатор — уже давно заменивший по всей галактике, как документы, так и кредитную карту. Коммуникационные браслеты не зря носились в основном именно на левой руке. Большинство коммов, как сокращенно называли коммуникаторы, не работало без авторизации через чип идентификатор в теле носителя.
Заметив рядом с собой меддроида, семьдесят седьмой невольно вздрогнул и едва заметно поежился. Слишком свежи были еще в его памяти воспоминания о казни пяти мятежников. А если все это просто игра и ему сейчас введут яд? Что-то укололо в руку, он почувствовал, как тяжелеют веки, и закрыл глаза.
