Нет, ну как же зудит эта проклятая нога!
Отщелкнув магнитные застежки, Марк стянул с левой ноги ботинок. Издав довольное урчание, царапая, почти срывая молодую кожу ногтями, он с наслаждением почесался. Да-а! Пусть это даст лишь временное облегчение, а потом станет ещё хуже, но терпеть нет сил. Проще вытерпеть боль от перелома или ранения, чем этот ненавистный зуд.
Выудив из стола тюбик с обезболивающей мазью, он открыл его, выдавил прохладную мазь на ладонь и обильно намазал ею всю ногу. Зуд прошел. Марк знал, что скоро он вернется, но это будет потом.
Он вновь подошел к зеркалу, постоял перед ним немного, критически разглядывая свое отражение. Понял, что опять инстинктивно сутулится, и выпрямился, расправив плечи. Да, тут еще работать и работать. Осанка — это очень важно!
Лежавший на кровати коммуникатор тихо пискнул, извещая о полученном сообщении.
— Кому это там неймется? — недовольно пробормотал Марк. Он не любил, когда его отрывают от самостоятельных тренировок.
Изучив сообщение, он довольно усмехнулся. На смену раздражению пришел здоровый азарт. Да, наконец-то!
Быстро натянув на ногу ботинок, он поспешил в комнату Кира.
Без Джи апартаменты капитана Хейса казались до жути пустыми и тихими. Даже дроиды уборщики стали двигаться как-то слишком тихо и медленно.
Дверь в комнату Кира была гостеприимно открыта. Тот как всегда сидел за своим компьютером, лениво лазая по весьма скромным просторам общей сети станции.
— Тебе лень пройти лишние десять шагов? — полюбопытствовал Марк.
— Лень, — утвердительно кивнул Кир, потягивая из чашки синтезированный кофе. Марк терпеть не мог эту гадость. У витаминного коктейля вкус тоже на любителя, но он хотя бы полезен.
— А набирать сообщение было не лень?
— Тоже лень, но меньше.
— Ты сделал, что я просил? — перешел к делу Марк.
Кир забавно наклонил голову набок и самодовольно заметил:
— А ты сомневался? Держи. — В ладонь Марка легла маленькая полупрозрачная пластина универсального чипа памяти. — Все на нем. Там же подробная инструкция. Занятная вышла программа.
— Спасибо, я твой должник.
— Сочтемся. Я еще помню, кто вытащил меня с нижних уровней.
Марк благодарно сжал плечо... хм... друга? Да, наверное, можно сказать и так.
— Знаешь, — осторожно заметил Кир, серьезно посмотрев на клона. — Эта прога очень опасна. С ее помощью можно даже убить. Зачем она тебе?
Скользкий вопрос не застал Марка врасплох, он был нему готов. Кто как не создатель должен реально оценивать и понимать угрозу своего детища?
— Хочу кое над кем пошутить, — Марк улыбнулся самой добродушной из своих улыбок. — Ты его не знаешь. Не переживай, никого убивать я не собираюсь.
"А казнь, это не убийство" — лицемерно додумал он про себя.
Долгие тренировки перед зеркалом не прошли даром. Кир как-то сразу расслабился и улыбнулся в ответ.
— А-а-а, — протянул он, — удачи!
— Спасибо, — Марк еще раз дружески хлопнул его по плечу. — Она мне понадобится.
* * *
Мастер-сержант Патрик Лэйн никогда не слыл излишне доверчивым человеком. Этого греха в его внушительном списке прегрешений не значилось.
После происшествия с капсулой он решил усилить тайный надзор за ноль семьдесят седьмым. Один маленький жучок, вживленный Гленом по просьбе Лэйна под кожу ноль семьдесят седьмого, и теперь можно спокойно, не выходя из офиса, наблюдать за любыми передвижениями клона по станции.
Первые несколько дней наблюдения ничего не дали. Семьдесят седьмой безвылазно торчал в апартаментах капитана Хейса и, судя по частой полной неподвижности, старательно штудировал обучающий курс в капсуле виртуальной реальности. Но мастер-сержант чувствовал, что что-то не так. А он привык доверять своему чутью. Жаль, что в виде доказательств оно не пойдет.
Тревожный сигнал, предупреждающий о том, что наблюдаемый объект покинул оранжевый сектор, разбудил его в середине третьего восьмичасового цикла. На большинстве космических станций именно на третий цикл приходилось основное время сна для восьмидесяти процентов персонала.
— Свет! — рявкнул Лэйн, вскакивая с постели с такой скоростью, словно воет трубный сигнал боевой тревоги.
Пока световые панели послушно разгоняли мрак, он поспешно активировал свой личный коммуникатор. На развернутом голоэкране отобразилось подробная трехмерная схема станции.
— Так, так, — беззвучно шевелил губами он. — И куда это наш мальчик полез в такое время?
Зеленая точка, указывавшая местоположение семьдесят седьмого удалялась от оранжевого сектора. Судя по схеме, клон шел техническими туннелями, куда-то ближе к внешней обшивке станции.
— Что у нас тут? — прикинул Лэйн, водя пальцем по схеме. — Склад сто двенадцать, пятнадцатая техническая секция, восьмой малый ангар. Интересно, интересно.
Открыв шкаф, он быстро надел скаф. Не обычный рабочий и не любимый тяжелый-штурмовой, в технических туннелях в нем можно и застрять, а хорошо знакомый и прекрасно подогнанный по фигуре "Баньши". Интегрированная система оптического камуфляжа сейчас будет не лишней.
Верный "Клык-12" нашелся там, где и должен быть у любого уважающего себя мужчины — под подушкой. Лэйн не был параноиком. Вернее, не считал себя таковым. Любовно погладив пистолет по рукояти, он снял его с предохранителя и сунул во встроенную в скаф набедренную кобуру, в нее же отправились и два полных магазина.
Потерев усталое лицо, он с трудом подавил зевок.
— И не спится же тебе, мелкий поганец! — проворчал мастер-сержант, отдавая приказ встроенной в скаф аптечке на ввод стимулятора.
Укола в бедро он даже не почувствовал, все нервные окончания в том месте уже давно отмерли. Сонливость пропала, все тело налилось энергией и жаждой действия.
Потерев шрам, Лэйн хлопнул себя по коленям и встал на ноги.
Пустынная боковая улочка, затерявшаяся между модульными домами, больше походила на коридор с очень высоким потолком. Модульные дома стояли стена к стене и росли до самого потолка.
Достигнув входа в технические туннели, Лэйн вывел на визор шлема полупрозрачную схему станции, отметил зеленую точку, проложил маршрут. Путевая нить побежала по коридору, свернула в боковое ответвление. Активировав систему маскировки, он смело шагнул вперед.
Идти пришлось долго. "Просто Марк", как в шутку теперь называл клона Лэйн (он нутром чуял, что семьдесят седьмому не нравится это обращение), петлял по лабиринту технических туннелей, целеустремленно двигаясь к своей цели. Лэйн не сильно удивился, когда зеленая точка остановилась в районе восьмого ангара. Догнать клона было несложно, но Лэйн предпочел перестраховаться и держался на почтительном расстоянии. Оптический камуфляж штука, конечно, хорошая, но вовсе не панацея.
Согласно схеме, вход в восьмой ангар был прямо за этим поворотом. Стараясь не шуметь, Лэйн осторожно привалился к стене. Из шлема выехал гибкий усик камеры. С его помощью мастер-сержант внимательно рассмотрел коридор за углом. Охраны у дверей в восьмой ангар не было. Это плюс. Сами двери были закрыты. А вот это уже минус.
Зеленая точка клона пульсировала прямо за стеной, в каких-то двадцати шагах. Лэйн увеличил масштаб. Так, а ведь он слегка ошибся — клон находится не в самом ангаре, а в каком-то помещении, доступ к которому возможен только через ангар. Скорее всего, это какой-то технический отсек для дублирующих систем.
Взвесив все за и против, Лэйн подошел к консоли управления дверью ангара. Он должен узнать, зачем семьдесят седьмой сюда пришел или с кем встречается.
Первая попытка получить доступ закончилась неудачей. Красный сигнал индикатора явственно показал мастер-сержанту, что он явно лишний на этом празднике жизни.
— Не убегай от снайпера — умрешь уставшим! — хмыкнул Лэйн, активизируя свой коммуникатор.
Хороший абордажник должен уметь вскрывать закрытые двери не только с помощью термитной пасты. Иначе дерьмо он, а не абордажник. Приложив левую руку с коммуникатором к консоли, Лэйн запустил программу взлома. Вряд ли на этой старой станции стоит достойная система защиты.
Консоль сопротивлялась недолго и быстро сдала свои позиции перед программой взломщиком. А на небольшой, принятый в обход всех протоколов безопасности, пакет данных Лэйн не обратил внимание. Да он просто ничего и не заметил.
Красный огонек на консоли сменился приятным зеленым. Двери ангара разъехались в разные стороны.
Из шлема Лэйна вновь выехал усик камеры и проворно скользнул к распахнутому проему. В анагре было пусто. Только половина световых панелей почему-то оказалась выключена, хотя внешне они выглядели неповрежденными.
Стараясь не шуметь, Лэйн скользнул в полумрак. Дверь за его спиной бесшумно закрылась.
Он пересек ангар и уже подходил к неприметной, обшарпанной двери, когда выключенные световые панели внезапно включились, а часть стены прямо перед ним уехала вверх. За стеклом из сверхпрочного пластика стоял семьдесят седьмой, на его губах играла безжалостная полуулыбка.
— Не спится, мастер-сержант? — послышался в передатчике голос клона.
— Что за черт? — удивился Лэйн. Как клон мог получить доступ каналу связи его скафа? — Что это за шутки, семьдесят седьмой? Немедленно открой дверь! Кто тебе позволил покинуть оранжевый сектор?!
Закрыв глаза, Марк качнулся с пятки на носок и внезапно спросил:
— Помните наше первое занятие, серж? Кто ваш главный враг? — спросил он, подражая голосу Лэйна, а затем вытянулся и рявкнул: — Вакуум!
Лэйн мгновенно все понял. Отключив бесполезный камуфляж и герметизировав скафандр, он в два прыжка достиг стены и быстро активизировал электромагнитные подошвы ботинок. Вжавшись в стену, он включил еще и все магниты многочисленных фиксаторов, на которые обычно вешалось дополнительное снаряжение. На космическом слэнге подобный прием назывался принайтоваться. Мастер-сержант даже не предполагал, что это словечко появилось задолго до космических перелетов.
Внешние створки восьмого ангара разъехались в стороны. Ураганный ветер почти мгновенно выдул весь воздух. Тело Лэйна дернуло в сторону, но электромагниты держали крепко.
— Браво, серж! Вы меня не разочаровали! — раздался в его шлеме голос семьдесят седьмого. — Но мне кажется, вы забыли еще одну маленькую деталь. Всегда проверяйте заряд батарей и кислородных картриджей вашего скафандра. Не позаботился о кислородных картриджах — умер... — вновь спародировал голос сержанта он.
— Сукин сын, — прошипел Лэйн, правда клон его не слышал. Марк помнил о последнем приказе и судьбе пятидесятого, вышебшего себе мозги из пистолета.
— Как там ваши кислородные картриджи?
Лэйн судорожно проверил датчики состояния систем скафа. Уровень заряда кислородных картриджей показывал ноль и горел красным. Лэйн точно помнил, что менял их всего два дня тому назад и скаф он все это время не использовал. Да он вообще за все время, проведенное на станции, не разу не герметизировал ни одного из своих скафандров — нужды небыло. Он не знал, как семьдесят седьмому удалось испортить его скаф. Но, судя по отсутствию тревожного сигнала из-за низкого уровня заряда кислородных картриджей, скаф был именно испорчен.
Не долго думая, Лэйн отлип от стены и выхватил пистолет. Очередь реактивных пуль ударило в стекло, но то выдержало. Лэйна это не смутило. Опустошив первый магазин, он быстро сменил его на свежий. Долгого обстрела этому стеклу все равно не выдержать. Лишь бы клон не догадался... Клон догадался. А может, заранее все просчитал и просто играл с мастер-сержантом. Как кошка играет с пойманным мышонком.
Металлическая створка упала вниз, надежно отрезав Марка от Лэйна.
— Нет! Нет! Нет! — зарычал Лэйн, выпустив пару пуль в стену, где только что было широкое окно.
Визор запотевал, дышать становилось все труднее. Лэйн кинул затравленный взгляд в сторону двери, через которую он зашел в этот проклятый ангар. Панель управления со стороны ангара была заботливо демонтирована и, похоже, довольно давно.
Мелкий гаденыш все просчитал!
— А вот хрен тебе! — выплюнул Лэйн. — Я сдохну не один! Слышишь меня семьдесят седьмой? А даже если не слышишь, то плевать. Последний приказ найдет тебя. Он найдет тебя строчкой символов в рекламном спаме. Нужной цепочкой слов в звуковом сообщении. Ты сдохнешь! Слышишь? Ты сдохнешь в страшных мучениях!
Он активировал коммуникатор, быстро отыскал нужный файл, ввел пароль. Одно движение и все. Дальше программа сработает сама. Сигнал уйдет во внутреннюю сеть станции, активируя скрытый протокол в недрах компьютера неприметной медицинской клиники оранжевого сектора. А там уже дело техники. Лэйн не знал, как семьдесят седьмой получит свой приговор, но знал, что долго убегать от своей судьбы клон не сможет.
— Последний шанс, семьдесят седьмой! — Лэйн все же надеялся, что клон его слушает. — Закрой ангар и разблокируй двери. Обещаю, я ничего не сообщу корпорации. Это останется нашим маленьким секретом.
Ответа не последовало. Сжав зубы, Лэйн запустил программу. На голоэкране появились трехмерные песочные часы. А за ними выскочила табличка "Вы хотите запустить данный файл?". Лэйн машинально нажал "Да". Снова песочные часы и новая табличка "Вы точно хотите запустить данный файл?".
— Да! — прохрипел мастер сержант.
"Запуск данного файла приведет к необратимым последствиям. Вы уверены, что хотите его запустить?" — ернически осведомилась система.
— Да!
Вновь появились песочные часы, а за ними на голоэкран выскочила новая табличка: "Программа сделала недопустимую операцию и будет закрыта". Голоэкран свернулся, коммуникатор на руке Лэйна тихо пискнул и полностью отключился.
Мастер-сержант грязно выругался.
Коммуникатор отказался включаться вновь. Дышать становилось все труднее. Сознание плыло.
— Тварь! — прохрипел Лэйн, выпустив еще одну пулю в стену. — Почему я не убил тебя тогда на тренировке?! Почему?
Выстрел!
— Сука!
Выстрел!
— Отрыжка биореактора!
Выстрел!
Мрачно усмехнувшись, мастер-сержант Патрик Лэйн уткнул дуло пистолета себе в подбородок.
Выстрел...
Когда пули перестали биться о закрытую створку, Марк выждал еще немного и вновь открыл обзорное окно в ангар. Тело мастер-сержанта валялось на полу, а в шлеме его скафандра зияла огромная дыра.
Активировав встроенный шлем (в то небольшое приключение с пожаром в капсуле он благоразумно надел не свой обычный скаф, а модель попроще), Марк подождал, пока откачается воздух, и открыл дверь.
— Один! — произнес он, устремив взгляд в обезображенное лицо трупа.
Первый раз в жизни он кого-то убил по своей воле, а не подчиняясь чужому приказу или сложившимся обстоятельствам. И что? А ничего. Не было ни радости, ни грусти. Удовольствие от свершившийся мести? Тоже нет. Хотелось только спать и почему-то есть.
Ухватив тело мастер-сержанта за ноги, Марк подтащил его к распахнутым внешним створкам ангара и небрежно спихнул в открытый космос. Далеко не первый труп на этой станции хоронят вот так, и уж точно не последний.
