Удобно устроившись за столом с установленным на нём вычислителем, сидя в разложенном на манер шезлонга кресле, вытащенном Ирен из собственной машины, Ким насторожил морф-систему и взялся за просмотр записи. Ведь было там что-то... было...

— Не заскучал? — Хозяйка кресла старалась не шуметь, чтобы не разбудить спящих...

— Да не особо. — Улыбнулся Ким и, глянув на часы, кивнул. — Ну что, пост сдал, пост принял?

— Именно. Иди спать. Твои девчонки тебя заждались. — С ехидцей ответила Ирен. Ким вздохнул.

— Моя девчонка ждёт меня в Вейне. — Укоризненно произнёс он. На что инженер ухмыльнулась.

— Тогда не морочь бедняжкам головы. Они и так не знают, как тебя поделить...

— Я им головы морочу?! — Изумился Ким. — Это они меня доводят!

— Ой, а теперь ты морочишь голову мне. — Притворно возмутилась Ирен, демонстративно прикладывая указательные пальцы к вискам. Но тут же посерьёзнела. — Иди уже спать, ловелас доморощенный. И прими добрый совет: разберись, наконец, со своими многочисленными пассиями, пока они тебя на клочки не порвали... поровну, чтоб никого не обидеть. Всё. Спокойной ночи, Ким.

— Спокойного дежурства, Ирен. — Кивнул Ким и, поднявшись с кресла, устремился к Рокоту. Спа-ать...

А утром сразу после завтрака топаканец пригласил Дрёма в свою Магну для приватного разговора...

Хрон задумчиво прокрутил список оборудования с отметками Ирен и Рома о примерной стоимости позиций и, вздохнув, перевёл взгляд на Кима.

— Сорситы для подопечных Морана я возьму. О выкупе мы с ними уже договорились, так что можешь не заморачиваться с погрузкой их будущих машин в свой прицеп. Но не это главное. Я хотел бы поговорить о том сорсите, что ты выбрал для себя...

— А что с ним не так? — Удивился Ким.

— Всё. — Коротко отрезал топаканец.

— Уточни? — Прищурился Дрём. — Я собираюсь взять машину не просто так, а в счёт части моей доли. В чём проблема?

— Хм... ладно, вижу, ты не понимаешь. Объясню. — Чуть помедлив, проговорил Хрон. — Сорситы и без того займут немалый объём в машине. Объём, который можно забить куда более компактными, но ценными вещами. И если с техникой твоих подруг всё ясно, они, фактически, участвуют в нашем поиске без оплаты, и к тому же предложили вполне вменяемую цену... А в твоём случае...

— Понял. Ты хочешь сказать, что готов взять на борт мой сорсит при условии, что я оплачу не только его стоимость, но и... недополученную прибыль, так?

— Именно, Ким. — Кивнул топаканец. — Видишь ли, я хочу загрузить наши машины самым компактным и дорогим содержимым этих складов, снять сливки, так сказать. Поскольку у нас нет никакой гарантии, что удастся прийти сюда ещё раз, по крайней мере, в ближайшее время.

— Я так понимаю, что сорситы Лимми и Норы это ещё и реверанс в сторону Морана? Своеобразный откуп от возможного интереса, нет? — Осведомился Ким. Тай Хрон неопределённо качнул головой.

— Не совсем, но где-то рядом. Моран — мой друг, и не станет ставить палки в колёса, но он не единственный человек в Вейне, интересующийся археологией. Подводники тоже не дураки половить рыбку в мутной воде, и ими список не исчерпывается. И тут мы подходим ко второй части нашего разговора. Такой караван, как наш, волей неволей привлечёт внимание многих заинтересованных лиц, уж больно велик куш, а значит, повторять рейс в ближайшее время будет верхом идиотизма. Выследят, сядут на хвост, и хорошо, если просто заставят провести на базу. А могут ведь и грохнуть... ты же в курсе, как ведут себя некоторые поисковики за пределами городов, а?

— Что ты имеешь в виду, тай Хрон? — Напрягся Ким, внимательно глядя на старого топаканца. Тот в ответ растянул губы в холодной неживой улыбке.

— Никаких укоров, Ким, просто дружеский совет и предупреждение. Каждый вправе защищать свою жизнь и имущество любыми доступными способами, а учитывая, что законы за пределами городов не действуют, способы защиты приобретают весьма агрессивные, если не сказать, радикальные черты... Но в том-то и дело, что археологи работают именно в таких условиях. Ты, я, Ром и Ирен, Моран... Сухой из Тирона... — Топаканец откинулся на спинку кресла и, смерив замершего напротив него юношу долгим взглядом, вздохнул. — Повторяю, это не угроза, Ким. Я просто хочу, чтобы до следующего рейса или же до твоего отлёта с Агоры ты постарался не соваться за город, чтобы не нарваться на неприятности и не стать невольным проводником наших возможных конкурентов.

— Я тебя понял, тай Хрон. — Медленно произнёс Ким и неожиданно усмехнулся. — Я буду паинькой, честное слово. А сорсит... что ж, обходился без него раньше, обойдусь и впредь. В крайнем случае, заберу его отсюда в следующий раз.

— Я рад, что ты меня правильно понял, Ким. Меньше всего мне хотелось бы настроить тебя против нашей команды. — С явным облегчением в эмоциях, ответил топаканец и, заметив недоумённый взгляд Дрёма, пояснил. — Нора не преминула поделиться со мной записью твоего боя с дроидами. Мне не нужны такие враги, Ким. Поверь.

Можно бы и поверить, но дружеский совет топаканца, вкупе с напоминанием об опасности загородных поездок, да в сочетании с именем Сухого, больше похож на приказ, подкреплённый недвусмысленной угрозой. А друзьям не приказывают и не угрожают...

Глава 6. Собачья верность

Закончив с приведением в порядок последнего из дроидов-погрузчиков, ещё способных выполнять свою работу, Ким устало потянулся и, поднявшись на ноги, хлопнул работягу по дискообразной коробке с сенсорами, венчающей его корпус.

— Готово, Ирен! — Окликнул он инженера, занятую тестированием одного из дроидов. — Принимай работу.

— Отправь его к остальным и скинь мне коды. — Отозвалась женщина, не отвлекаясь от своего занятия. Дроид фыркнул, приподнялся над полом и, тихо гудя гравиплатформой, поплыл в сторону уже выстроившихся у стены собратьев.

— Какие планы, Ким? — Поинтересовался Ром, едва юноша вошёл в общий зал рекреационной зоны.

— Хочу немного прогуляться по базе. — Пожал плечами Ким, подхватив со стола тубу с тоником.

— Прошлого раза не хватило? — Усмехнулся владелец мастерской.

— Да ну тебя... я просто прошвырнусь по жилой зоне. Поищу заначки личного состава. — Отмахнулся Дрём и, оглянувшись на полыхнувших интересом Лими и Нору, поспешил уточнить. — Хочется немного побыть одному, знаешь ли... а то у меня уже голова гудит от воя разболтавшихся сервоприводов дроидов. Устал.

— Хм... ладно. Только Хрона предупреди и постарайся не найти ещё один пустой склад особистов.

— Даже не сунусь на складской уровень. Обещаю! — Улыбнулся Ким, одновременно отправляя сообщение топаканцу. Ответ не заставил себя ждать. Браском Дрёма коротко вздрогнул: Не больше трёх часов. Работы по горло, может пригодиться твоя помощь при погрузке...

Но тем не менее, перед уходом Ким прихватил с собой не только набор инструментов в рюкзаке, но и рельсовик из запасов Рокота... на всякий случай. А удалившись от зелёной зоны, свернул в один технических коридоров, ведущих к лестнице и, притормозив на секунду, вытащил из кармана шайбу. В ту же секунду дроид в его руке выбросил в стороны складные конечности и, крутанув сенсорным блоком, повинуясь приказу, плотно обхватил ими предплечье хозяина Универсальный шунт, выскользнувший из браслета морф-системы, коснулся корпуса дроида и, оставив на нём почти незаметное чёрное пятнышко маячка, вернулся на место.

Добравшись до лестничной клетки, Ким отпустил дроида, и тот, соскользнув на пол, весело побежал вверх по ступеням к жилому офицерскому блоку. Проводив взглядом паука, Дрём довольно кивнул и... отправился по лестнице вниз к складскому комплексу. После недавнего разговора с Хроном он пришёл к выводу, что отдавать добрым дядям найденное в якобы пустом складе особистов имущество ему совсем не хочется... А потому прежде чем наведаться к находке, следует обезопасить себя от возможного наблюдения. Чем, собственно, Ким и занялся.

Второй дроид отправился исследовать галерею, ведущую к складу, старательно сканируя стены, пол и потолок, не пропуская никаких ниш и технических проёмов. Вряд ли, конечно, за прошедшее время кто-то из спутников успел установить здесь свои сенсоры, но бережённого бог бережёт, как говаривал однокашник Кима по учебке.

Убедившись, что никаких детекторов паук не обнаружил, Дрём скользнул вперёд, стараясь производить поменьше шума. Мало ли кого занесёт на этот уровень?

Короткий код замкнул вычислители базы на морф-систему. Теперь даже если Ирен или Хрон взглянут на логи, они увидят лишь записи об открытии дверей в офицерском блоке, а на складах... тишина и покой. Не было тут никого, честно-честно...

Знакомая, ничем не примечательная дверь, мало похожая на ворота основных складских помещений, почти бесшумно скользнула в сторону, пропуская Дрёма внутрь.

Так... первым делом нужно разобраться с выключенным дроидом-охранником. Ким обошёл по кругу замершего посреди раздолбанного в хлам помещения дроида, попинал мощные многосуставчатые конечности, крепящиеся к шарообразному корпусу, и, остановившись напротив погасшего сенсорного блока, уважительно покачал головой. Чуть подумав, Ким выпустил ещё одного разведчика-паучка, похожего на стоящего перед ним полутораметрового дроида, словно младший брат, и, отдав несколько приказаний, отправился осматривать второго охранника.

Объясняя Хрону, каким образом он вывел из строя рухнувшего на пол дроида, Ким слукавил, а узнав о записи сделанной Норой, не раз поблагодарил тёмные звёзды за то, что уничтожая дроида, удачно повернулся к девушке спиной. Ведь на самом деле не было никакой заполошной стрельбы в упор из Минора, а было... Дрём крутанул в руке выхвыченный из ножен муляж, уведённый у Мика и Нари во время разбирательства со спаснабором, и тот, полыхнув белоснежными разрядами по поверхности, тут же выбросил вверх зыбкое полупрозрачное марево пси-деформатора. Псевдонож. Уставное оружие пилотов-псионов и пустотного десанта, как кортики у морских офицеров в давние времена. Десантники, кстати, особо ценили псевдоклинки за их способность вскрывать любую броню. Полезная вещь в тесных переходах кораблей, учитывая, что пробить пустотный скаф штурмовика задача не из простых. С тяжёлым стрелковым вооружением в узких извилистых коридорах пустотников особо не развернёшься, а игольники ему не страшны. Так что, частенько столкновения бойцов в скафах превращались из перестрелок в поножовщину... хм, ну если можно назвать ножом устройство, способное создать пси-деформатор длиной до полуметра. Ким полюбовался на призрачный клинок в своей руке и, вздохнув, погасил его. Не время для ностальгии. Окинув взглядом тушу охранника, Дрём отправил псевдонож обратно в кобуру и, почесав затылок, принялся потрошить убитый аппарат. Вскрыть несопротивляющегося дроида оказалось куда проще, чем он думал, так что уже через несколько минут Ким вытаскивал из шарообразного чрева охранника неповреждённые в бою блоки. К удивлению Дрёма, их оказалось немало... и это хорошо. Не хочется платить Хрону ещё и за запчасти для дроида-охранника, которого Ким твёрдо решил увезти с собой. Собственно, и за неповреждённый трофей он платить тоже не собирался... и пусть кто-нибудь что-нибудь попробует возразить или потребовать возмещение за перегруз и упущенную выгоду, как это было с сорситом. На фиг! Ким его в кабине расположит, на пассажирском сиденье...

От потрошения дроида юношу отвлёк настырный писк браскома. Это его паук-разведчик закончил своё чёрное дело. Просмотрев отчёт, Дрём довольно кивнул и, оставив разобранного охранника, подошёл к его коллеге. Универсальный шунт привычно скользнул в ладонь, и уже через несколько секунд дроид особистов покорно принял новые управляющие коды, переданные ему морф-системой. Вот так будет лучше. В виду дружеских советов Хрона, такой помощник явно не будет лишним.

А теперь... теперь можно заняться тем, ради чего, собственно, Ким и пришёл сегодня на этот склад. Помнится, девушки сказали, что здесь ничего нет. Сканер-де не обнаружил ни одного ценного устройства или дроида, за исключением двух охранников, что так потрепали им нервы. Но если Ким не ошибся, то сканер банально прошляпил одну очень интересную вещь. Правда, никакой вины хитроумного устройства здесь нет...

Подхватив на ходу паука-разведчика, Ким махнул рукой дроиду-охраннику, и тот, повинуясь команде, интерпретированной для него морф-системой, двинулся следом за хозяином.

Обогнув огромный пустой контейнер, за которым он вчера укрывался от огня, Дрём сделал несколько шагов и замер, рассматривая предмет, во время боя замеченный им лишь краем глаза. На лице юноши мелькнула еле заметная улыбка...

Матово-серая призма, покоящаяся в самом углу склада, словно прикрылась от нескромных взглядов тем самым огромным контейнером. Весьма удачно, надо сказать. Стометровый контейнер надёжно спрятал древнее устройство. А сканер? Ну, что может обычный полевой детектор против аппаратуры, когда-то созданной для того, чтобы её не могли засечь флотские системы обнаружения? Да ровным счётом ничего...

Ким медленно подошёл к распластавшейся на полу махине и осторожно провёл ладонью по шероховатой поверхности, уходящей на шесть метров вверх. По губам Дрёма скользнула улыбка, когда от агрегата пришёл отклик на его пси. И в нём было столько всего... Радость, ожидание, жалобы на долгое отсутствие и скуку... Горин... узнал, бродяга!

С тихим шипением по нижней части корпуса скользнул белоснежный луч и, очертив ровный прямоугольник в высоту человеческого роста, пропал, оставив за собой лишь тёмную линию. Секунда, и прямоугольник ушёл в сторону, приглашая Кима войти.

Сидя в кресле в небольшом полусферическом помещении, Дрём пролистывал страницу за страницей историю найденного устройства... и, просматривая записанные машиной эпизоды немногочисленных попыток её взлома, всё больше поражался тому, насколько много знаний утратило человечество за каких-то шестьсот лет.

Нет, будь у горе-исследователей больше возможностей и инструментов, они, наверное... когда-нибудь... может и вскрыли бы машину, но то ли времени не хватило, то ли желание захапать себе все славу вскружило головы, а справиться своими силами здешние археологи не смогли, но в результате аппарат перевезли сюда для последующей доставки в метрополию. А археологам осталась только стазис-камера с Кимом... дескать, по ней результаты были, а значит, и передавать кому-то материалы для дальнейшей работы надобности не было. Эту информацию выудила из окружавших интеллект-систем сама машина и теперь с готовностью делилась ею с Кимом, словно жалуясь на годы бездействия и месяцы истязаний, когда горе-археологи её только что из плазмобоев не обстреливали.

— Ничего, приятель. Придёт наше время... Эх, узнать бы ещё, как мы вообще могли в такой ситуации оказаться? Где Корпус Сервус и где Агора! Выкрали нас с тобой что ли? Стоп... стоп! Все записи потом. Пиши мой идент, связь будем держать через твой передатчик. Договорились? А сейчас, извини, мне пора... Скоро встретимся снова.