Божьи пляски (общий файл)

От глупого нутряного ужаса конечности разом сделались ватными, даже боль в ноге пошла на убыль. Стыдно признаться, но взлететь я до сих пор боялась больше, чем умереть. Вот только шатьего мнения никто не спрашивал.

Накрепко зажав меня в кольце сильных рук, рэй'тхи взмыл в ночное небо. Чернильная синева поглотила нас, окружила со всех сторон. Стали различимы рваные серые облака. Дождь постепенно стихал, и в просветах между тучами можно было заметить редкие звезды. Такие крупные, казалось, протяни руку — и дотронешься.

Ткань на спине промокла и стала липкой от крови. Сжавшись от холода и страха, я льнула к груди низверженного. Скорей бы все закончилось! Почувствовать под ногами твердую землю — больше мне ничего не надо для счастья.

Несмотря на бурные порывы ледяного ветра, летели мы ровно. Огромные крылья мягко разрезали тьму. Я робко выглянула из-за плеча мужчины и почувствовала, как приоткрывается от изумления рот.

— Они летят!

За нами ровно планировали, поджав ноги к изящным телам, дрэйи. Черный конь Габриэля, а за ним и моя Снежка. И как я раньше крыльев не заметила?!

— Конечно. Эти лошади выводились специально для Града.

В который раз я утратила счет времени. Не то уснула, не то потеряла сознание. А когда вынырнула из небытия, поняла — мы снижаемся. Ногу словно сдавила чья-то безжалостная рука. Ощущалось легкое жжение. Вроде, мелочь, а неприятно. Последствия слишком долгого, к тому же, неподвижного, пребывания в воздухе?

Опустив глаза, я разглядела тугую "повязку" из чуть подрагивающей тьмы. Вероятно, она была призвана остановить кровь и замедлить процесс заражения. Точно такая же красовалась на руке Габриэля.

Запутавшись в географии, я не бралась даже предположить, куда нас занесло. Городок выглядел оживленным даже в столь поздний час. Многие окна горели. По улицам, хоть и изредка, сновали запоздалые (или, наоборот, ранние) прохожие. Мы опустились на крыльцо постоялого двора.

Изумленно сверкая плутоватыми глазками, к необычным путникам тут же бросился молоденький конюший. Габриэль отдал несколько коротких распоряжений относительно лошадей и шагнул в услужливо распахнутую слугой дверь.

Место, видно, попалось приличное. Просторный холл был отделан деревянными панелями. По углам расставлены мраморные статуи. Широкая лестница с резными перилами вела на второй этаж, где находились жилые комнаты. Массивная двустворчатая дверь скрывала за собой харчевню. Судя по доносившимся оттуда музыке и гомону посетителей, веселье было в самом разгаре.

Нас быстро разместили и даже прислали лекаря. Вернее, травника, потому что мужчина с благородными сединами в длинных волосах и добрым лицом пользовался не только стандартным набором лекарств, но и заклинаниями. Царапины Габриэля наскоро промыл и перевязал один из местных слуг. Со мной же пришлось немало повозиться. Раны освободили от тьмы, промыли, обеззаразили, нейтрализовали яд нежити, смазали чем-то заживляющим и аккуратно перевязали. В процессе лечебных манипуляций я жалобно попискивала и испуганно цеплялась за пересевшего поближе чернокрылого.

— Раньше трястись надо было, — посмеивался он, удерживая извивающуюся меня.

Травник оказал первую помощь и удалился, оставив несколько настоев с рекомендациями, как, что и когда принимать. Наскоро умывшись и прихорошившись, мы отправились не то на ужин, не то на слишком ранний завтрак.

Нога хоть и побаливала, но самостоятельному передвижению мешала не особо. Опершись на руку крылатого, я медленно вышагивала по коридору. Даже лестницу смогла миновать. Это ли не повод гордиться собой!

Посетителей в зале было еще много. В основном хорошо одетые мужчины, но попадались и дамы в нарядных платьях. Тут я невольно пожалела, что не сообразила надеть что-нибудь поприличнее своего голубого костюма.

На столе почти сразу материализовалось жаркое, несколько холодных закусок, овощной салат и большой кувшин эльфийского вина. Чуть помедлив, я щедро плеснула в кубок золотистой жидкости. И тут же поймала заинтересованный взгляд темного. Настроилась получить едкий комментарий, но он сдержался. Надо же, понятливый какой...

— Пей, сколько угодно, — нахально усмехнулся ангел и сделал большой глоток эльфийского, — только не вздумай потом приставать ко мне.

Я прыснула, едва не подавившись терпкой жидкостью.

— Еще чего! Ты же все равно не откажешься.

Напряжение пережитого дня ушло вместе с голодом. Удобно откинувшись на высокую спинку стула, я заскользила взглядом по залу. Роскошные наряды, лощеные лица, изящная посуда, ароматная еда. Между столами чинно расхаживали подавальщики в одинаковых зеленых костюмах. На невысокой сцене лениво перебирал струны гитары музыкант. Из-под его пальцев лилась удивительно нежная, немного протяжная мелодия. Рядом извивалась в танце красивая рыжеволосая девушка. Каждый шаг плясуньи был просто пронизан изяществом и удивительной природной грацией. Даже я невольно залюбовалась.

— Я уже ревную, — мрачно напомнил о своем существовании Габриэль.

Несносный! Я с трудом отвела взгляд от прекрасного действа.

— Это же шата!

— Пока все идет неплохо, — задумчиво констатировал голос.

"Знать бы еще, куда именно", — пронеслась в голове Прохиндейки раздраженная мысль.

Глава 13. Вечные ценности

Памятуя, что ход перешел к ней, Альбрехтина щелкнула пальцами и мило улыбнулась появившейся на одной из клеток, в некотором отдалении от других фигур, девушке. Та ответила улыбкой и оправила красное, отделанное белоснежными кружевами, платье.

— Должны же они хотя бы иногда отдыхать от приключений, — пояснила богиня брату, взирающему на нее не без иронии.

Тот только плечами пожал в ответ. Будь это его игра, Сиан непременно попенял бы Прохиндейке на ее недальновидность, а так...

— Молодец, девочка, — одобрил таинственный третий игрок.

По мере того, как вино в кувшине убывало, голова становилась все тяжелее, тело же, напротив, казалось невесомым. Когда Габриэль нес меня вверх по лестнице, я вспомнила его недавнюю шутку и прижалась к крылатому чуть откровеннее, чем следовало бы. Впрочем, тут же получила увесистый шлепок под зад и захлебнулась смехом.

Засыпала медленно. Что, вообще-то, странно, учитывая все перипетии прошедшего дня.

— Бэллес... — в голосе мужчины звучала плохо скрываемая тревога. — Ты тоже хотела бы такой жизни? Восхищенные взгляды, богатые поклонники, полная свобода...

Я промурчала что-то отрицательное и уткнулась носом ему в плечо. И придумает же! Поклонники! Тут с одним не знаешь, что делать. Бежать — поздно, остаться — страшно. Уж слишком он властный, жесткий, непонятный. Да чего еще можно ждать от тьмы?

По спине скользнула теплая ладонь. Я умиротворенно вздохнула. Разбуженное неспокойными мыслями чувство тревоги затихло и свернулось где-то на донышке души. Разум затуманился дремой.

— Моя. Навсегда.

Не могу ручаться, что эти слова были произнесены в реальности. Возможно, я уже спала.

Учитывая мое состояние, было решено задержаться в городе на несколько дней. Утром Габриэль первым делом отправился к местному магу, чтобы через магическую почту связаться с Ардрадой и отдать необходимые распоряжения относительно поисков пропавшей девицы. Я вздохнула с облегчением. Понимание того, что возиться с Рени будет кто-нибудь другой, грело душу.

Как позже выяснилось, занесло нас удачно. В Жатарис. Городок хоть и маленький, но на лето сюда стекалась знать со всей Белтании. Повезло еще, что место на постоялом дворе нашлось.

Шату я подловила за завтраком. При солнечном свете и без вызывающе роскошного наряда я бы, пожалуй, и не заподозрила ее в принадлежности к своей расе. Смазливая — да, но мало ли таких?

— Привет, — я уселась напротив и мило улыбнулась. Девушка вскинула удивленный взгляд. Вторжению она была явно не рада.

— Чего тебе? — меня пристально оглядели, но к чему придраться не нашли.

Тонкий носик капризно сморщился в ожидании ответа.

Ну вот, и с чего я решила, что она обрадуется?

— Меня зовут Бэллес. Я тоже шата.

В зеленых глазах плясуньи промелькнула усмешка.

— Жоржетта. Моя бабка была шатой. А мне только и досталось, что мордашка смазливая да характер дурной. Восхищенные взгляды не в счет, у всех этих мужчин есть жены. Или любовницы. Кстати, в какую из двух категорий попадаешь ты?

Я смущенно потупилась. Не рассказывать же про аарриту?

— По всему выходит, что во вторую.

Мы поболтали еще немного, прежде чем я нашла достойный предлог удрать наверх. Настроение было безнадежно испорчено. На душе сделалось муторно. Зарывшись носом в подушку, я тихонько всхлипнула.

Ааррита...

Чернокрылый появился, как всегда, вовремя. Долго стоял, не издавая ни звука, потом присел на край кровати и осторожно коснулся моих волос.

— Кого убить? — протяжный голос окутывал с ног до головы. На губах невольно прорезалась улыбка.

Я шморгнула носом и повисла у него на шее, вдыхая ставший уже привычным металлический запах. Как это, оказывается, важно — быть кому-то нужной.

А потом вдруг решила испытать судьбу.

— Женись на мне, — и с вызовом глянула на темного.

Испугается? Откажется? Или все-таки согласится?

— Предлагаешь мне лапу и сердце? — по губам мужчины блуждала шкодливая усмешка.

Ощущая, как щеки заливает густой румянец, я кивнула. Да, не таким должен был быть этот момент...

— Что ж, — Габриэль уже откровенно смеялся, — я должен подумать.

С этими словами он закинул меня на плечо и понес вниз.

Потом мы долго гуляли по городу. Дождь закончился, но жара возвращаться не спешила. Я вдыхала полной грудью влажный, наполненный ароматами трав и цветов воздух и счастливо улыбалась. Жизнь налаживается! Нога еще побаливала, поэтому приходилось делать частые остановки. В харчевне, выпить кружку холодного квасу, в разнообразных лавках, что закончилось покупкой еще пары платьев, у озера, покормить уток.

Так прошли все три дня внепланового отдыха. По утрам мы болтали с Жоржи. Плясунья оказалась неплохой девчонкой, хоть и прямолинейной не в меру. Но к отъезду я уже точно знала, что слухи о ее дурном характере сильно преувеличены. Днем — отправлялись бродить по городу, вследствие чего вещей у меня порядком прибавилось. Габриэль даже в шутку предложил нанять подводу. А к вечеру возвращались на постоялый двор, чтобы посмотреть выступление.

Владелица, которая по совместительству оказалась еще и матерью моей новой знакомой, была страстной любительницей всяческих увеселений. Что, в общем-то, и не удивительно, памятуя о ее родословной. Кого здесь только не перебывало! Барды, танцоры, стихотворцы, фокусники, сказочники... Леди Алиса даже факира где-то откопать ухитрилась!

В вечер накануне отъезда я прихорашивалась особенно долго. Главным образом потому, что хотелось растянуть волшебные мгновения. Где мы вдвоем, в безопасности, и никто под ногами не путается. Вот бы так было всегда!

Крылатый наблюдал за моими манипуляциями с довольной полуулыбкой. А когда я уже была готова отлепиться от зеркала, с решительным видом шагнул ко мне.

— Закрой глаза.

Разумеется, врожденное любопытство помешало мне выполнить указание. Габриэль фыркнул (мол, от тебя ничего другого и не ждал!) и застегнул у меня на шее тонкую витую цепочку. С нее свисал сверкающий синевой камень в узорчатой оправе. Этот кулон я узнала сразу. Видела его в одной из лавок еще в первый день в городе. Еще тогда облюбовала! Только попросить не решилась.

Я вообще у низверженного ничего не просила. Подарки принимала с благодарностью, но вот чтобы самой клянчить — это нет.

— Не думаю, что это хорошая идея, — сейчас я чувствовала себя настоящей шатой.

И ведь заметил же!

Темнокрылый присел на корточки напротив меня и осторожно взял за подбородок, вынуждая смотреть ему в глаза.

— Что за привычка без конца спорить? — в тягучем голосе легко улавливалась горечь. — Я надел на тебя этот проклятый браслет. Я никогда не смогу дать тебе свое имя, потому что мой род отказался от меня. И в Ардраде мы лишь на время, пока не объявится настоящий Властелин. Так позволь мне сделать то немногое, что я могу!

Какой же он все-таки! Поддавшись нахлынувшим эмоциям, я сползла с кресла, в котором сидела, и обвила руками шею мужчины, заваливая его на пол.

А поутру меня огорошили "приятнейшим" известием — остаток пути мы собираемся лететь. Так быстрее и, по мнению Габриэля, куда удобнее. И плевать, что одна хвостатая трусиха думает по-другому!

Само собой, я совершенно не обрадовалась такому повороту событий. Шипела, ругалась, брыкалась, даже угрожала. Но на фоне недавнего предложения все предостережения типа "вот сейчас обижусь и уйду к другому, более сговорчивому" выглядели блекло. Единственное, что смогла выторговать — летели мы с темным не на дрэйях.

— Стоило однажды дать слабину, и я превратился в ездового ангела, — не упустил случая поворчать крылатый. Но разметавшиеся в темных глазах искры свидетельствовали о том, что Габриэль полностью доволен сложившейся ситуацией. Еще бы, можно всю дорогу безнаказанно лапать меня и делать вид, что просто придерживаешь. И ведь не придерешься!

Только оторвались от земли, как сознание затопил глупый, безосновательный страх. Знаю же, не уронит! Тогда чего боюсь? Почему дрожат руки и становится трудно дышать? И кошка внутри бьется в истерике.

Со временем дыхание удалось выровнять. Прохладный ветерок приятно холодил лицо. А от обхватившей талию горячей руки по телу разбегались предательские мурашки. Нестерпимо хотелось мурлыкать.

— Позже надо будет обязательно сюда вернуться, — на моих губах появилась мечтательная улыбка. — И Кая с собой захватить.

При звуке имени соперника багряные глаза полыхнули тьмой. Я даже всерьез испугалась, как бы не пришлось продолжить полет самостоятельно. Но, к счастью, чернокрылый быстро просек ход моих мыслей.

— Сводня хвостатая, — фыркнул он, перехватывая болтливую ношу покрепче.

— Не пропадать же добру!

Через несколько дней таких перелетов я перестала выпускать когти и осмелилась смотреть вниз. Под нами проплывали леса, поля и селения. Все такое маленькое, будто игрушечное.

За эти дни я узнала о Габриэле едва ли не больше, чем за все предыдущие недели. О жизни в Граде темнокрылый говорил довольно скупо. И то только потому, что рано или поздно все равно пришлось бы. Кратко охарактеризовал бывших собратьев как индюков перемороженных, еще более кратко рассказал о предательстве невесты, ложных обвинениях и своем изгнании. И все.

Но стоило речи зайти о его жизни вне Града, как Габриэль вмиг преобразился. Сверкая глазами-вишнями, он рассказывал о друзьях из соседней долины и бесчисленных приключениях, которые они пережили вместе. В определенный момент я даже поняла, что немного ревную. Таким черного ангела я еще не видела.

— Мы остановимся на пару дней в Боллате. Тебе там должно понравиться.

Признаться, его энтузиазма я совсем не разделяла. Ладно я! Меня устроит любое место, лишь бы почувствовать под ногами твердую почву. До сих пор неуютно ощущаю себя в воздухе. Но вот что скажут эти его друзья, когда обнаружат, что рэй'тхи связался с шатой?