Исходная данность

Лида отбивалась копьем, укоротив его наполовину двумя рубящими ударами кинжала. Светка пыталась стрелять, но бросила лук, цепляющийся за ветки своими концами, и тоже взялась за копье. Люба клинком быстро обрубила мешающие ей ветви и теперь разила направо и налево, но преимущественно колющими ударами. Все равно было очень тесно и действовать приходилось только одной рукой, чтобы держаться, а эти твари лазили по деревьям как обезьяны, и положение осажденных оказалось незавидным.

Надо отдать должное Мишке, он действовал быстро. Слез со своего дерева, вышел на открытое место и принялся посылать стрелу за стрелой. Его заметили и навалились целой оравой, но длинный клинок в твердой руке, да еще там, где есть место для размаха, быстро сделал свое кровавое дело. А потом из лука Мишка достал тех, кто продолжал карабкаться на дерево.

Оставалось сойти на землю и расцеловать своего спасителя. Тут уж ему досталось. Но не до нежностей было Мишке. Ему сорвали наблюдения, и он был сердит намного сильнее, чем рад.

А у Лиды прошло всякое желание выцарапывать ему глаза за измену, ну или за многоженство... В конце концов, они не на Земле, а в необычном мире. И Мишка не совсем обычный. Во всяком случае, все что, он делал, в конце концов, оказывалось мудро. И, наверное, прав он и на сей раз, не разбивая сердца, а, переведя все в деловую, может быть, даже несколько скотскую плоскость. Кроме того, она точно знала, что по-настоящему он любит именно ее. Только этого никому и никогда не скажет.

глава 6

Педро поднялся на широкое крыльцо с множеством стеклянных дверей, ведущих через тамбур в обширное фойе. На колоннах теснились многочисленные вывески гнездящихся здесь контор. Нужная среди них тоже нашлась. Подергав за ручки, Педро нашел единственную открытую створку и с удовольствием отметил: "Да, это Россия".

Контора, которую он искал, находилась посреди длинного унылого коридора и отличалась от остальных только табличкой.

Войдя, Педро оказался в классическом "предбаннике". Комната в одно окно, секретарский стол и две обитых кожей двери напротив друг друга.

— Здрасте, я к вам по поводу работы.

— Здравствуйте, пожалуйста, присаживайтесь, — приветливая улыбка чудесно украсила такое обыкновенное лицо немолодой секретарши, — у вас изумительный акцент. Вы родом не из России?

— Я из Бразилии, где очень много диких обезьян. И донов Педро.

Приветливая улыбка на лице секретарши сменилась веселой, глаза заискрились смехом.

— Как же вы попали к нам?

— Окончил Рязанское Высшее Училище военных летчиков. Но война с касситами закончена, и в действующую армию нас больше не направляют. Каждый устраивается, как может. Хвала всевышнему — космос велик, и нужда в пилотах не иссякает. Но на мое имя поступил индивидуальный заказ из вашей конторы. И вот я здесь.

Секретарша взяла его личную карточку, провела ею по считывателю, взглянула на монитор и взяла пару аккордов на клавиатуре.

— Синьор Педро Зурита, вы приняты на работу в качестве пилота рассыльного корабля аналитического отдела Статистического Управления Департамента навигационных изысканий при Комиссии по взаимодействию при Союзе Земных Миров.

Прозвучало что надо. А Педро еще хотел повыкобениваться, насчет того, подходит ли ему эта работа.

— К сожалению, все сотрудники сейчас на выездном... анализе, и я не смогу ввести Вас в курс дела. Но документация на Ваш корабль у Вас на столе.

Она проводила Педро за одну из дверей, оказавшуюся с тамбуром с блокировкой. Пока первую дверь не закроешь, вторая не открывается. И наоборот. Просторная комната со множеством канцелярских столов, за один из которых Педро и уселся. Вставил лежащую на столешнице кассету в приемную щель персоналки и... осмотрелся. Никого. Окна, стены, шкафы. Секретарша ушла, и он остался один. Просматривать документацию не хотелось, да и зачем? Все типы летательных аппаратов, выпускаемых в просторы вселенной землянами и их потомками, живущими на других планетах, он и без того знает назубок. Только что из-за парты. А кругом безликие канцелярские столы. Эк его куда занесло.... Накатили воспоминания.

О карьере военного пилота он мечтал давно, сколько себя помнит. И место учебы выбирал не лишь бы как, а с большой выдумкой. В мире, где информация доступна любому, кто только может правильно сформулировать вопрос, это оказалось несложно. Он выяснил, какое количество одержанных в боях побед приходится в среднем на одного выпускника каждого летного училища, колледжа, школы, академии и так далее. И понял, что надо учить русский. Нет, преподавание, конечно, будет вестись на стандартном, но не знать язык страны, в которой живешь, это как-то... не по-бразильски.

И вот позади годы учебы среди чужих обычаев и нравов, первая ужасная зима и не менее ужасные весна и осень. И первые каникулы на родине, когда он вдруг обнаружил, что с нетерпением ждет своего возвращения в эту страну недотеп и чудаков, где царит совсем другая, бесшабашная и расхристанная, логика.

Крушение надежд на военную карьеру его почти не огорчило. Он не считал войну достойным занятием и вступил на этот путь исключительно из-за гипертрофированного чувства долга. Это у них наследственное, родовое. А вот труд пилота пришелся ему по душе. Как говорят здесь — сам процесс. И понравилось общаться с людьми, в этом процессе занятыми. Все они маленько не от мира сего. Ведь заработки у летного состава хотя и солидные, но не такие, чтобы нельзя заработать на менее рискованной работе. Особенно при способностях, которые необходимы экипажам кораблей и орбитальных станций.

Риск невелик, если считать с точки зрения пассажира, который совершает перелет один раз в жизни, но если проводишь в космосе полжизни... Немногие уходят в отставку без воспоминаний о так называемых "летных происшествиях" Это те, кто из них выкрутился. А таких — лишь девяносто три процента. Хорошо бы в них попасть. А для этого... он вспомнил преподавателя — ходовика, — "Хлопцы, учите матчасть".

И Педро раскрыл файл технического описания. Вот тут-то и было, чему подивиться. Вообще ни на что непохоже. Вернее, очень похоже, но совершенно не на то. Это была почти точная копия знаменитого "РД" — "АНТ-25", прославленного перелетом через северный полюс из России в Америку. Потом эта конструкция заимствовалась создателями высотных разведчиков дальнего действия. Короткий тонкий фюзеляж, прямые узкие и очень длинные крылья, хвостовое оперение. Его что, собрались пересадить на самолет? Ан нет. Двигатели и оборудование для переходов на месте. И навигационные устройства, и связь, и системы слежения.

Итак — корабль для взлетов и посадок на планеты с атмосферами, но с большим радиусом действия. Интересно, а как решена проблема загрязнения атмосферы выхлопом ионных двигателей? Ага, выход камеры ионизации снабжен убирающимся щитком, для запуска двигателя в атмосфере, но это не ново и в данном случае не помогает. А вот это свежо! Деионизатор. Иглы для стекания электронов и вихревое магнитное поле. Атмосферу защищает на все сто, но тяга падает на девяносто. Тогда понятно, зачем крылья, и именно такие.

Через час Педро знал о своей новой машине все, что можно было почерпнуть из документации, и у него "зачесались руки". Выйдя в приемную, он осведомился у секретарши:

— А нельзя ли посмотреть на свой корабль?

— Пожалуйста, он в ангаре, что на поле для легких самолетов. Как выйдете из здания — направо, метров триста.

Он дошел быстрее, чем отыскал вход в ангар. Ворота были заперты, и стучать в них кулаком показалось Педро смешным. Не тот масштаб. А дверь со звонком оказалась с другой стороны. Открыл человек в промасленном комбинезоне, не вызывающем сомнения в его профессии. Педро представился и был беспрепятственно пропущен. Василий, так звали техника, оказался здесь один. Он неспешно и обстоятельно показал корабль, и подробно ответил на все вопросы.

— Хороша птичка, — удержаться от похвалы в адрес аппарата Педро просто не счел возможным, — как бы полетать на ней?

Хотя одобрение техники, несомненно, было воспринято Василием и в свой адрес тоже, ответ его прозвучал неожиданно резко.

— А что, есть какой-то новый способ?

Оставить это без ответа мог бы кто-нибудь другой, но "прохладная кровь" южанина произнесла губами Педро несколько коротких безапелляционных команд раньше, чем в дело включились мозги. И потом, надевая полетный скафандр и наблюдая, как Василий открывает ворота ангара и, зацепив тягачом, выкатывает на летное поле его корабль, Педро лихорадочно соображал, как выкрутиться. Взлетать на незнакомой машине без инструктажа, без провозного полета! Да за это его... если сядет. А у него всего три посадки на шаттлах, да и то на бетонку длины немереной. Под диктовку служб наведения. И планер у тех машин совсем другой. Что касается взлета с грунта, с этим пилоты шаттлов вообще незнакомы. Они стартуют с носителей на высоте километров тридцати. Вхрял!

Забравшись в кабину и "обсидевшись" Педро почувствовал, что спокойствие, которое он обычно обретает за пультом, где-то замешкалось. Но тянуть дольше было просто неудобно, и он запросил по радио диспетчера зоны. Разрешение на старт получил немедленно, как будто его там специально для него держали наготове. Дальше память быстро воспроизвела все, что было в инструкции, руки проделали необходимые манипуляции, и начался разгон.

Два километра травяного газона, это очень мало. Это для искусного пилота. Но Педро поднапрягся и вовремя взял ручку на себя. И не круче, чем надо. Оторвался и пошел. Дальше — проще, все знакомо. Выход на орбиту, несколько заходов в атмосферу и выходов из нее. Проверка ускорений при максимальной тяге и переход к Альфе Центавра. Потом назад в Солнечную.

Обычную программу облета нового корабля дополнил несколькими часами полета в атмосфере. Прошел низко над Гималаями, попетляв между горных вершин с ориентировкой по приборам (сплошная облачность). Прошелестел на бреющем над Каракумами, сымитировав несколько заходов на посадку (шасси убирал над самым песком) и, добавив тяги, плавно, блинчиком, поднимался.

А потом прилетел и сел. Без фокусов. Летнее солнце готовилось нырнуть за горизонт, но Василий ждал.

— Как машина? — спросил он, когда Педро выбрался из дверцы люка в борту фюзеляжа.

— Без замечаний. Кстати, я еще не устроился с жильем. Где тут ближайшая гостиница?

глава 7

Патрик Нортон, директор аналитического отдела, оказался крепким седовласым мужчиной лет сорока. И не говорил по-русски. Он усадил Педро в кресло и быстренько рассказал, что их отдел создан вскоре после окончания войны с касситами для анализа разных странных событий и подозрительных совпадений, которые, разберись с ними вовремя, помогли бы человечеству избежать крупных неприятностей. Например, эта самая война оказалась самым большим недоразумением, повлекшим за собой поистине катастрофические последствия, только потому, что некому оказалось поставить простейший вопрос: "Куда подевались колонисты, ушедшие к звездам GDQ-4529, GDQ-8714 и GDQ-5628". Это еще когда не была разработана технология полетов переходами.

А тот, кто поинтересовался, нашел способ сделать деньги, замесив их на крови миллионов землян. Вообще, странных фактов немало, но лишь немногие из них заключают в себе реальную опасность. Тем не менее, разбираться необходимо со всеми, иначе ничего не поймешь.

Чтобы не слишком загружать Педро разнообразием задач, для начала ему поручается одно конкретное дело. Навигационный разведчик засек у звезды GDQ-5194 радиообмен на русском языке. По всем данным, эта система людьми никогда не посещалась. Строго следуя полетной инструкции, пилот провел съемку и ушел, не выдавая своего присутствия. Задача Педро — разобраться и доложить. Вылет — сразу после освоения корабля. Пилот-инструктор прибудет послезавтра.

— Простите, сэр, я не знал о Ваших планах и облетал корабль еще вчера. Педро ждал реакции, и получил. Испепеляющий взгляд, неожиданно сменившийся выражением непередаваемого отчаяния

— О, всевышний, почему ты глух к моим мольбам? Я надеялся получить в свое распоряжение хотя бы одного нормального человека, который просто не боится собак и подает милостыню. И вот итог! Педро, когда Вы будете готовы лететь?

— Немедленно.

— Так летите. И желаю удачи.

"Итак, спецагент отправлен на спецзадание после получения специнструктажа" — думал Педро, проверяя готовность машины. Спецмашины, это уже точно. "Агент специально экипирован и специально вооружен", — пошарив по карманам своей курсантской формы со споротыми знаками различия, Педро извлек на свет их содержимое. Складные плоскогубцы со спрятанными в рукоятках лезвием, шилом, напильником, двумя ножовками и набором отверток прямых и крестовых. Разводной ключик до двадцати четырех. Фонарик, пинцет и тестер. И еще носовой платок и зажигалка. С вооружением неважно.

— Вася, а нет ли тут какого-нибудь оружия?

Порывшись в инструментальном ящике, техник молча протянул ему торцовый ключ на тридцать шесть. Спасибо и на этом. Все-таки не с голыми руками отправляться на выполнение особой миссии. Можно двигать.

Планетка оказалась из норовистых. В году четыреста суток по сто часов. Наклон оси — сорок пять градусов. Десяток материчков с Австралию, да один — с Южную Америку. Воздух хороший, зелени много, но климат — преподлейший. Суточный перепад температур не менее пятнадцати градусов, кроме полярных зон в разгар зимы и лета. Но там, зато, сами температуры чего стоят! Летом плюс полста по Цельсию, зимой столько же, но минус. В общем, не для любителей комфорта планетка.

А радиопередачи, и точно, идут. Педро вслушался. Новости, учебная программа по геометрии. Поищем еще. Радиомаяк, снова и снова. А вот передают телеграммы — кому что выслать, кто что получил. И, наконец, кто-то просит разрешения на посадку. Это дельно. Пеленг, доворот и аккуратненько в атмосферу. Спешить не надо, там, куда ведет несущая частота молчащей станции, сейчас утро и конец весны. И вполне комфортная погода.

Педро запросил диспетчера и получил разрешение на вход в зону аэропорта и посадку. Прошел над летным полем. Хорошая полоса, длинная, с твердым покрытием, огорожена по всему периметру. Здание вокзала — небольшой кубик. А вокруг степь, рощицы, лесочки и никаких строений. На шесте полощется полосатый чулок, указывая направление и силу ветра. Сел, подрулил к вокзалу и встал в рядок с другими самолетами. Замечательно. И никому никакого дела до него.

Вышел. Безлюдно. Соседние самолеты отличаются уникальной архаичностью. Расчалочные бипланы с деревянными пропеллерами и задним костылем. Заря авиации. Захлопнул дверцу, запер на ключик и к зданию. Дверь добротная, стальная, и ручка из нее торчит. Фундаментальная такая ручка. Нажал, не идет. Звонка нет, а стучать... погодим пока. Ручка не простая. На оборотной стороне хваталища четыре углубления, и кнопки в них. Нажимаем одновременно, поворачиваем ручку и тянем. Не идет. Тогда толкаем. Вот это фокус! А дверь плавно идет наружу. Отпускаем ручку. Дверь запирается, так и не открывшись. Повторяем то же самое, но, не прекращая толкать от себя повернутую ручку. Открылось. Заходим. Закрылось.