Бег по лезвию клинка

Дальнейшее — дело техники и не более того. Народу на улице было, скажем так, не сильно много, поэтому не составило труда выбрать нужный момент и, банальным образом придавив сонную артерию, переместить любителя шляться по клубам противной для меня направленности в более спокойное место. В один из внутренних дворов. Там же, посадив его на лавочку, освободить его от таких ненужных вещей, как деньги. О, что я вижу! Почетная членская карточка того самого клуба "Плеть", где он пользовался определенными привилегиями и скидками. Ну-ну, значит, плеточкой кого-то охаживать предпочитал? Вот и пришлось вразумления ради нанести пару точечных ударов по организму. Не удержался и все тут, зато отныне со здоровьем плоховато будет у гниды. Можно было бы и прибить, но шум раньше времени — не лучший вариант.

Вот так я и получил необходимую на первое время сумму. Надо же за гостиничный номер платить, бесплатно тут никого обслуживать не намерены. Ну а теперь... Определяться с дальнейшими действиями, только и всего.

* * *

Холбик, Серлафсон, Малковиц... Думать о них можно много, но оно того не стоит. Делать надо! Но для начала — узнать общую информацию о том, что творится вокруг, то есть в мире. Как это делается? Да проще простого, как в любом обществе, где полным-полно газет, телеканалов и все они обожают перемывать на все популярные лады большинство скандальных тем. Ну а что может быть сейчас более скандальным, чем большой погром во время Игры?

Правильно, так оно и есть. Достаточно было спуститься вниз и прихватить с собой свежую прессу, а заодно и телевизор включить, причем на том канале который прямо-таки специализируется на всяческого рода кровавых шоу вроде то же Игры. В точку! Газеты еще не успели как следует расписать случившееся во всех натуралистических подробностях, зато телевидение было на высоте, роясь в кровавых помоях и радостно хрюкая.

— Ты у нас просто герой дня, — улыбнулась Лио, перешедшая в состояние полупрозрачности. Видимо, так ей было гораздо легче, чем поддерживать осязаемо-материальный вид. — И ведь твои имя с фамилией уже забыты. Отныне ты Крест и это навсегда.

— Благодарю, удружила...

В ответ лишь ироническая ухмылка. Знаю-знаю, все ей подобные так начинали. Или не совсем так, но что-то общее все равно было и все в этом духе. А меня спросили? А, чего греха таить, спрашивали, только выбора иного все равно не было. Если есть варианты — идти по дороге крови и страха или же сдохнуть, не сумев отомстить и уничтожить врагов, то только полный мазохист и идиот выберет второе. И пусть таких мазохистоидиотов хватает с избытком, но сие вовсе не повод, дабы к ним присоединиться.

Тем временем на экране господа репортеры в превеликим старанием лепили из моей персоны жуткого монстра, которого хлебом не корми, но дай кого-то убить. Вот только у них так и не возникла мысль, что все случившееся устроили сами организаторы Игры, которые притащили меня туда. Нет, они показывали трупы "героически павших" Гончих, кадры с места бойни в зале для особо почетной клиентуры и так далее и тому подобное. Да, на это делали особый упор. Расстрел невинных людей, кровавая бойня безумного маньяка по прозвищу Крест! За его поимку объявлена солидная награда!

— За поимку? Они там что, совсем последние мозги утратили?

— Это твой мир... Тебе виднее. А если серьезно, то мне кажется, что Гончие нынче не в фаворе.

— С чего бы? — изумился я. — Обвинять их в неудаче можно, но выбора все равно нет, других отрядов, умеющих профессионально воевать и особенно выслеживать нет в принципе. Профи из других подобных шоу несколько иного плана и не пригодны для такой задачи.

— Ты, Крест, рассуждаешь разумно, но где разум и ЭТИ... Рядом не обитали! Они сейчас наверняка обвинят Гончих в том, что они не предотвратили, не оправдали надежд и все в таком духе. О, да ты сам послушай!

И верно, весьма симпатичная и во всей боевой раскраске репортерша выливала ушаты помоев на Гончих, особенно на тех, кто "морально разложился и не оправдал доверия граждан Республики". Ну да, этого можно было ожидать... То есть все шишки исключительно на голову Гарда нашего Холбика и его присных во главе с Марио.

А что это дает лично мне? Пока еще сложно сказать, известно только, что сей факт никак нельзя просто взять и отбросить в сторону. Так, совсем интересно... Холбик исчез из поля зрения и не появляется ни по одному из официальных адресов. Ага, равно как и часть его людей. Неужто все настолько серьезно и хитрый лис всерьез опасается объявления себя персоной нон-грата, то есть нежелательной в свободном обращении? Похоже, так оно и есть.

— Ну и где его тогда искать? — неподдельному моему возмущению не было предела. — Вот гады эти наши "законно избранные почти единогласно"! Даже тут пакость устроили... Талант у них, право слово.

— Да не расстраивайся ты так, у тебя еще Серлафсон и Малковиц имеются. Эти от тебя точно никуда не убегут, особенно целый первый заместитель главы Службы Социоэтики.

— То есть предлагаешь начать именно с него. Хорошо, только это тоже не легкая прогулка.

— А Креста могут остановить всякие небольшие препятствия на пути к цели? — провокационный вопрос в устах Пламенеющей звучал особо выразительно. Или в этом способствовал ее взгляд, особые интонации и просто умение выразить мысль с особой четкостью и убедительностью? Скорее всего все вместе.

— Остановить не остановят, только это дело не слишком быстрое. Сначала нужно будет потрясти ближайшее отделение социоэтиков на предмет расположения их начальства. Ну а там уже и подбираться к дорогому нашему Олафу. Да, краса моя ненаглядная, а что это у нас телевизор так странно потрескивает?

С ящиком действительно творилось что-то странное. Я не говорю уже о треске и помехах, которые вообще-то при нынешнем уровне цифрового телевидения отошли в далекое прошлое, но факт оставался фактом. Да еще в самой комнате как будто накапливалось статическое электричество, заставляющее волосы шевелиться. Еще несколько дней назад подобное явление вызвало бы только легкий интерес пополам с недоумением, зато сейчас... Ну да, после всего произошедшего я, кажется, буду в любой необычной мелочи подозревать возможное присутствие иного, чужеродного влияния.

Подозревать? Да нет, тут точно подозрениями не отделаешься! Иначе Пламенеющая не стала бы так внимательно осматривать окружающее пространство. Сейчас ее вид стал более похож не только на красивую, но еще и очень опасную, смертельно опасную персону. Я уж знал, что она способна учинить при наличии возможности и желания.

А коли так, то и мне надо бы приготовиться ко всякого рода опасным неожиданностям. Пистолет уже в руке, с предохранителя снят, патрон в стволе. Вот только это оружие... не слишком эффективно в большинстве случаев против тех угроз, к которым серьезно относится моя спутница. И в самом деле, сложновато причинить серьезные неприятности обычными методами тому, у кого и тела в материальном смысле этого слова не имеется. Тут мистические знания и умения требуются, с коми у меня, мягко скажем, никак дело не обстоит. Да не только у меня, у всех...

— Держись подальше от проводов, — шипит Лио, одновременно готовясь к какому-то действию. — Он там, где электричество.

Кто он? Одна большая загадка, хотя наверняка еще один типус из избежавших устроенной Пламенеющей ловушки, а посему и не нейтрализованный на значительный период времени. Места, где проходят провода, а особенно розетки в стенах, наливаются голубым сиянием, оттуда хлещут потоки искр. Интересно, а во всей гостинице свет еще не отрубился от таких перепадов, кои никак нельзя было предусмотреть в любом проекте? Если и не отрубился, то в скором времени этого не избежать.

Выстрел... Это я, руководствуясь уже хорошо отработанными инстинктами зверя в каменных джунглях, всадил пулю в то, что показалось заслуживающим самого пристального внимания в смысле ликвидации. И этой целью стал экран телевизора, из виртуальных глубин которого пыталось проявиться нечто. По всем законам я ожидал услышать звук расколовшегося экрана, треск ломающихся электронных потрохов, ан нет. Пуля утонула с влажnbsp; Поразительное сочетание красоты, стиля и жесткости... Женщина? Возможно, но тут и нечто большее. Что именно? Женщина-мистик, к тому же не одну стаю собак съевшая на сем нелегком и загадочном поприще неведомых мне пока что знаний и умений.

&ным чмокающим звуком, окончательно удостоверяя ирреальность происходящего. Вторая пуля, третья... Результат ровно то же, то есть толку маловато — пули тонули в вязком месиве, из которого появлялось чье-то лицо, становясь объемным, материальным. Опутанное сеткой электроразрядов, с пока еще закрытыми глазами... Мать твою! Энергия, электричество, шнур. Получай! Очередная пуля ушла в розетку, перебив связь с сетью.

Кажется, мне удалось найти то решение, которое смогло доставить гостю из глубин экрана не самые приятные ощущения. Сияние погасло, но из безобидного ранее телевизора все еще продолжало лезть это самое нечто. Продолжало... Время — понятие крайне относительное, его прошло совсем немного, пара-тройка секунд.

Лио выкрикивает непонятное слово, переходящее в рев пламени и шелест осыпающегося с небес пепла и комнату словно бы выворачивает наизнанку, переводя в иное, новое состояние. Хорошо хоть теперь я понимаю, что именно происходит — Пламенеющая ведь по сути крепко со мной связана, а это значит, что некоторые мысли и знания передаются и мне. Вот и сейчас я понимал, что Лио, не слишком уверенная в своем преимуществе ТАМ, перевела "общение" с визитером в измененную реальность, где чувствовала себя не в пример более комфортно. Вроде бы та же комната, то же течение времени и прочие мелочи, но одновременно и совершенно другие условия. Магия девушки "выжигала" рядом с нашим миром свои особые ниши, где хозяйкой была она, а не другие. Сложно, опасно, но в случае успеха того стоит.

Что же она не применяла подобные шуточки раньше? Не освоилась в нашем мире, а к тому же и не всегда подобные шаги эффективны. Тот же Часовщик, к примеру, мог бы самым простым образом раскачать время и обрушить всю конструкцию, созданную Лио, быстро и качественно. Да и грубая сила Проповедника, несмотря на примитив, способна просто тяжелым тараном прорвать иллюзорные стены изменения...

— Иди ко мне...

Это пожелание, высказанное Пламенеющей с милой улыбкой, явно не вызвало у таинственного гостя никакой положительной реакции. Голубые искры электроразрядов опоясывали комнату, пытаясь собраться воедино, но огненные сполохи и волны, искажающие энергетические линии, не давали этого сделать. Напротив, они раскидывали их по разным углам, выдавливая чужую силу за пределы контролируемого пространства. Нет, не за дверь, а именно в другое измерение.

Но все же визитер хоть отчасти, но пошел навстречу пожеланиям, выскользнув с той стороны экрана, подобно струе жидкой ртути. Аморфное нечто, грубый слепок и вот уже подобие человека, сотканное из множества маленьких молний. Ни грамма материи, зато сплошная энергия, которая того и гляди будет пущена в ход. А почему же еще не используется? Да просто чуждая среда, откачивающая его силы быстрее, нежели он успевал их сконцентрировать для действительно серьезного удара.

Вот Лио тут, а вот уже нет... Но не исчезла, просто переместилась внутрь меня, поскольку Проводник (теперь пришло и имя этого существа), хлестнул разрядом, способным разрушать связь между полуматериальной формой и этим миром. Сложное, редкое, но элегантное заклятие, требующее совсем немного сил.

— Я ненадолго, — скользит отражение ее мысли, прежде чем я понимаю, что она решила использовать меня как часть своего мистического арсенала.

Нет, это был не контроль, скорее уж соприкосновение эмоционально-ментальных сфер. Жалеть об этом или же наоборот, принимать как нечто, способное принести определенные преимущества? Нет уж, мой и так перегруженный впечатлениями разум бастует, отказываясь давать четкие оценки. Да и необходимо сосредоточиться на более важной и безотлагательной проблеме — выкинуть Проводника куда подалее, пусть и ненадолго, на пару часиков. Увы, но отправить в полет впереди собственного визга мистика такого калибра будет сложновато, а то и вовсе нереально...

Проводник атакует Серебряным Вихрем, пытаясь не только разорвать пелену иного пространства, но заодно и закрутить всю доступную энергию в единый силовой жгут, остановить размытость силовых потоков. Я никогда не знал и не слышал о подобном, зато для Пламенеющей сей факт пусть и неприятен, но вполне известен и предсказуем. Известно и противоядие. В Вихрь вливается новая, но несколько иная сила, переориентирующая его со сбора энергии на разброс... Вроде бы просто, но в то же время требуется уловить ритмику пульсации чар, чтобы вбросить туда этакую мину. Чуть промахнулся и нет того эффекта, а то и вовсе по себе ударишь.

Но нет, в точку! Попала Лио, моя ей глубочайшая признательность. Полыхнув от переизбытка энергии, конструкт сделал то, что и планировалось — разлетелся на множество составляющих, которые вдобавок утянули за собой частицы электроразрядов, контролируемых Проводником. Больно! Все тело словно бы горит в огне, хотя никакого пламени нет и в помине. Едва удерживаюсь от крика — слишком уж неожиданная боль... Но опять-таки приходит знание, что это вполне естественная плата за использование мистических знаний. Где магия, там и боль, усталость, жар, холод. Обратная сторона медали, которая действует тем сильнее, чем на более мощные чары ты замахиваешься. Магия может и убить. Сама, с твоей помощью и с недостаточными знаниями при ее использовании.

Пламенеющая то уже давно к этим вещам привычная, зато мне доставалось по полной программе и вдобавок крайне неожиданным образом. Запамятовала, видите ли... Вот взял бы кто другой на моем месте, да и вознамерился бы устроить забастовку. Я не преувеличиваю, поскольку значительная часть нынешних людей предпочтут сложить ручки и растечься тонким слоем, нежели перешагнуть через боль, страх, прочие подобные барьеры...

Меж тем Лио, войдя во вкус, начала ковровую бомбардировку, пусть и в оккультном плане. Нет, она вовсе не устроила ливень из разноплановых заклятий, хотя внешне это могло выглядеть именно так. Выглядеть? Эх как я выразился! Именно увидеть тут было сложно, поскольку далеко не все заклятия сопровождаются соответствующими визуальными эффектами. Однако, весь этот "беспорядочный" обстрел казалось бы разноплановыми и не столь опасными для умелого мистика чарами был всего лишь отвлекающим маневром, отвлекающим тем надежнее, чем более длительное время продолжался. Проводник даже не пытался контратаковать, лишь пару раз огрызнувшись банальными для оккультиста его ранга электроразрядами, кои и блокировать смешно до отвращения. Не мне, конечно, Лио.

Сосредоточился на обороне, решив, что его противница по поединку находится не в лучшей форме. А чем больше чар он отразит, тем меньше Пламенеющая сможет противиться теперь уже ЕГО атакам. И все было бы правильно в таких рассуждениях, если бы не один маленький, но важный нюансик. Атаки были не просто так, они раскачивали ритм чуть-чуть измененного Пламенеющей пространства. А если идет такая раскачка с постоянными колебаниями, то систему можно вогнать и в состояние резонанса, когда ВСЯ мощь, в том числе и изначальная, ударит в того, кто не догадывается о происходящем.