Ремесленники душ

— Это надо решать и решать быстро! — глава полиции ударил кулаком по столу, — иначе мы останемся вообще без антианимантов такими темпами!

— А что император? Будут вносится изменения в Хартию?

— Да буду, и ближайшее время. Говорю вам это, потому что вы и сами скоро об этом узнаете. Наконец-то введут обязательную воинскую повинность не только для простолюдинов, все будут обязаны будут отслужить по семь лет в войсках его императорского величества. Мы специально не указали на ремесленников, чтобы никто не мог уйти от набора.

— Думаете, что даже если не возьмем в колледжи тех, кто не поступил, на фронте сможете выявить их возможности? Не слишком ли резкое решение?

— У империи проблема сэр Пэрри! Реальная проблема! У нас всего пять исповедников и пара сотен антианимантов и это против нескольких тысяч с обратной стороны! Как выдумаете, сколько им нужно время, чтобы найти еще одного исповедника, при тотальной воинской провинности и общему принципу изучения ремесла с детства в общих школах?

— Вероятность очень большая, не скрою, — не стал отпираться директор, — пока мы обучаем тех, кто действительно обладает ремеслом, они обучают всех подряд, находя самородки огромной сетью с мелкой ячиёй.

— Даже императорская семья это поняла, слава Всевышнему, так что скоро империю ждут большие потрясения, и я думаю они нам помогут.

— Да если введут общую повинность и набор детей, со способностями ниже среднего, это определенно повысит поиск антианимантов и исповедников.

Разговор ненадолго стих, мужчины смаковали коньяк и сигары.

— Что вы придумали Пэрри? Я ведь не первый год вас знаю, — спустя пять минут спросил глава полиции, затягиваясь дымом.

— Без вас это будет тяжело провернуть, глава цеха будет против.

— Расскажите подробнее!

— У мальчика сейчас конфликт с отцом, который уже вышел за область простых семейных разборок. Императрица задала нам непростую задачу, наградив учащегося личным камнем такой величины, и выпустить его сейчас из цеха, значит ослабить свое влияние. Вы знаете, что таких камней в цеху всего десять, остальные находятся в личном пользовании глав аристократических семей.

— Не поминаю, как его конфликт может помочь нам?

— Все зарабатываемые им деньги идут его отцу, как опекуну, так парень последнее время, как бы это лучше сказать, — директор прищелкнул пальцами, — скатывается в нищету. Мы его кормим, даем приют, но одежду и остальное ему не на что приобретать.

— И? — взгляд сэра Артура наконец стал острым и не безразличным, он видимо стал догадываться о дальнейшем.

— Впереди практика, а на время практики колледж закрывается, — усмехнулся директор, — ему нужно будет где-то жить, чем-то питаться, а с учетом того, что его работу в полиции никто не отменял, мы получаем отличный вариант для разыгрывания карт.

— Ваш ум всегда меня восхищал сэр Рональд, — маску безразличия впервые рассекла настоящая хищная улыбка, — поразите меня и в этот раз!

— Я скромный слуга отчизне сэр Артур, — скромно признался аристократ, — так что просто предлагаю, чтобы мальчик пожил в бедноте, некоторое время, а потом появитесь вы, и как рыцарь на белом коне, предложили ему, такому способному ученику, отличному ремесленнику, на время практики поехать на фронт и заработать. Всего три месяца, и он снова вернется в колледж, а ему засчитается и практика в полиции, и тысячу гиней он сможет заработать.

— И? Продолжайте сэр Рональд, я догадываюсь что вы предложите, но хотелось бы услышать от вас подтверждение своим мыслям.

— Насколько я помню, сейчас на Восточном направлении сэр Немальд руководит подразделением антианимантов?

Глава тайной полиции не выдержал и засмеялся странным каркающим смехом, отсмеявшись, он отхлебнул глоток со своего бокала.

— Вы не разочаровали меня Пэрри. Очень не разочаровали. Думаете будет правильным, отдать парнишку Лютоглазу? Он умом не тронется? — глава даже стал называть собеседника просто по имени, что конечно же было лестно аристократу.

— Попросим мисс Анну присмотреть за ним и отзовем в любое время, но игра стоит свеч Артур, парень очень силен! — лицо директора стало жёстче и острее, — он отнял у меня треть души при проверке, понимаете Артур? Треть! Хорошо, что у меня был артефакт и я вернул её назад, а то бы парнишка догадался об этом по приливу сил.

— Мисс Анна конечно за ним присмотрит, — особым тоном глава выделил слово "присмотрит".

Двое мужчин обменялись понимающими взглядами и улыбнулись.

— Хорошо вы меня убедили, действительно он стоит того, чтобы послать его к Лютоглазу, — снова стал серьезным сэр Артур. — Почему я поеду к нему, а не вы?

— Моя роль будет в другом, я помогу ему с поиском жилища и дам денег на первое время, чтобы просто не умер с голода, но вот фронт и практика, совершенно другое. Если он поймет о моей причастности к плану, больше не будет мне доверять, опять же его отец может заинтересоваться, почему я оказываю ему такую большую протекцию и решит проверить парнишку на способности, а мы пока ему не открываем, какой истинной силой обладает его сын. А вы — это вы, никто не станет спрашивать почему глава тайной полиции что-либо сделал.

— Император спрашивает, — хмыкнул его собеседник, — но вы правы, это будет отличным решением. Кстати, хотел спросить о Кукольнике, почему вы до сих пор не нашли кто он? Он ведь явно из антианимантов, вы их всех наперечет знаете.

— Тут все сложно, — нахмурился директор, — по информации которую добыл наш парень, стало понятно, что кто-то просто зарабатывает деньги. Мы взяли на заметку всех, кто внезапно разбогател, но среди них пока не нашли кто нам нужен.

— Почему глава цеха скинул все на сына и не создал настоящей комиссии? Ведь если пресса узнает, что Кукольник-ремесленник, будет большая шумиха и это дело явно находится вне пределов ответственности полиции. Наше дело ловить обычным преступников и бунтарей, а ваше смотреть за своими рядами самим.

— Мы это понимаем и параллельно ведем свое расследование, о результатах я вам сообщу.

— Хорошо, — глава полиции встал из-за стола, давая понять, что разговор подошел к концу.

— Да, сэр Артур, — директор замешкался, перед тем как пожать ему руку, — у меня есть личная просьба к вам.

— Все уже улажено, перед нашей встречей я дал распоряжение инспектору третьего участка, и расследование по делу Джеймса закрыто, — на лицо сыщика вернулась безжизненная маска.

Сэр Пэрри облегченно вздохнул, встреча прошла отлично и можно будет успокоить жену. Проклятый сорванец совеем потерял голову от вседозволенности и с друзьями затащил в парокар девушку какого-то лавочника. Позабавившись ней, они выкинули её у Темзы, а та возьми и с горя утопись. В общем история получилось шумная и неприятная, теперь куча денег и связей уходило на то, чтобы спустить все на тормозах. Хотя кое-кому из его друзей все же придется выплатить отцу погибшей большой штраф, но это пусть уже волнует других родителей.

— С вами приятно иметь дело сэр Артур, — он улыбнулся своим мыслям и пожал протянутую руку.

— Думаю мы с вами увидимся еще сэр Рональд, — официально ответил глава тайной полиции, поскольку они вышли к слугам, — как раз перед началом каникул.

Мужчины обменялись понимающими взглядами и расстались, довольные друг другом. Каждый получил то, что хотел.

Глава 4. Практика

У меня совершенно вылетело из головы, что колледж на время каникул закрывается, поэтому, когда нам раздали направления на практику и сообщили о том, что через два дня нам все нужно покинуть здание, я был в шоке. Уже давно никто из моих знакомых и бывших друзей не заговаривал со мной, а уж желающих поработать с полицией, как туда рвались те, кто видел мой стремительный взлет, резко убавилось, точнее на вопрос директора Дженнифер, готова ли она на практику со мной, как того хотела ранее, девушка, бросив брезгливый взгляд на меня и мой вид, отказалась. Так что по сути, я единственный кто туда попал, хотя это и радовало. Не будет хихиканий и слушков за спиной.

Пока я отходил от шока, после этой новости, и думал, как я буду жить дальше, меня вызвал к себе директор и предложил небольшую помощь, поскольку знал о моем тяжелом финансовом положении. Я редко обращаюсь к Богу, поскольку мои родные были приверженцы научного прогресса, а не архаичных пережитков прошлого, но и сегодня вечером и все последующее время, я возносил краткую молитву перед сном, благодаря сэра Рональда, который бескорыстно мне помогает который раз. Я хотел заработать денег и отдать ему все, что он на меня тратит, к сожалению поправление моих финансовых дел в ближайшее время не планировалось.

Получив от сэра Рональда не очень увесистый кошелек с монетами, я вызвал повозку и направился в участок, хотелось положить и хранить деньги там, чтобы они были в большей безопасности. Все равно выбора у меня теперь не было и как бы я не боялся, как бы не трясся от страха, что теперь придется мне жить на Ист Энде, выбора не было. Выданных денег едва хватало, чтобы не умереть с голода, и это с учетом, что теперь продукты придется покупать самому и учиться готовить. Как это делать я пока не представлял, но собирался попросить показать полицейских, со многими из которых я в участке сдружился. Например, с Вилли, пареньком старше меня всего на три года, с которым мы не плохо общались, пока я ожидал инспектора или сержанта в участке. Да и мистер Экстон ко мне очень хорошо относился, угощал пирогами и домашней едой, что давала ему с собой жена. Все было необычайно вкусно.

Воспоминания о еде, а также о том, что нас не покормили, заставило мой желудок жалобно проурчать, но с деньгами в кармане я не решился заезжать куда-либо и решить сначала положить их, а уж потом искать пропитание.

— О, мистер ван Дир, — поздоровались со мной дежурившие в участке полицейские, — вы к инспектору? Его сейчас нет на месте.

— Добрый день, — я прикоснулся к котелку пальцами, слегка приподняв край, — я подожду его?

— Да сэр, конечно.

— Добрый день мистер Экстон, — я поздоровался с сержантом за стойкой, — как ваши дела?

— Спасибо мистер Рэджинальд, все хорошо, вас вроде бы сегодня не вызывали?

— У меня личные проблемы сейчас, поэтому я хотел поговорить с инспектором и уже дальше решать, что делать, — смысла скрывать я не видел, так как скоро они и сами бы все узнали о моем положении.

— Что случилось? — заинтересовался сержант, — опять с отцом проблемы?

— Не совсем сэр, — я подошел ближе, чтобы слышал только он, — на время летних каникул закрыли колледж и мне теперь нужно где-то жить и как-то питаться, а с денежными средствами у меня сами знаете, как обстоят дела.

— Печально это все, — он сокрушенно покачал головой, но внезапно словно что-то вспомнил.

— Эй, Гарри, позови Оливера сюда, — он крикнул одному полицейскому на входе.

Через десять минут появился знакомый мне полицейский среднего возраста.

— Звали сэр?

— Да, Оливер, ты же говорил, что вы с женой решили комнату сдавать? Нашли уже постояльца?

— Нет сэр, сложно найти порядочного жильца. Тем более для семьи полицейского.

— А Дженни также хорошо готовит, как и раньше?

— Да, конечно. Вы так спешиваете сержант, как будто у вас есть кто на примете, — заинтересовался полицейский, — передайте ему, что если он надежный жилец, то вместе с жильем и столом возьмем не дорого, всего шесть крон в неделю.

— Как вам мистер Рэджинальд? По-моему, отличная цена, дешевле вы вряд ли найдете, тем более заселяясь неизвестно куда, вас могут и ограбить. Да и жена у Оливера готовит так, что пальчики оближите, это ведь сразу решит обе ваши проблемы? — обратился ко мне сержант.

— О, так это мистер ван Диру нужно жильё? Его мы с радостью приютим, — удивился рядовой и выжидательное посмотрел на меня.

Я в уме посчитал и выходило, что полученных денег от директора мне с такими расходами хватит только на два месяца. Потом нужно будет что-то делать, думать о том, что останусь без денег сейчас не хотелось, тем более я видел, что эти люди действительно хотели мне помочь, а других вариантов то и не было, вряд ли инспектор смог бы придумать лучший.

— Мистер Оливер, — я достал из кармана кошелек и протянул его полицейскому, — пересчитайте пожалуйста, здесь на два месяца. Я хотел бы воспользоваться вашим предложением.

— "Хотя бы деньги будут в сохранности, даже если съеду раньше, — с умыслом подумал я отдавая все свои деньги".

— Спасибо мистер ван Дир, думаю вы не пожалеете, — он принял от меня кошелек, но не полез внутрь при всех, — опять же вместе будем приходить в участок, какая-некая защита.

Об этом я не думал, но был согласен, что рядом с полицейским буду чувствовать себя в относительной безопасности, хотя если честно, совершенно не хотелось выходить из участка без инспектора или сержанта. Насколько я успел понять из работы с ними, на улицах по-настоящему боялись только их двоих. Остальные полицейские конечно тоже пользовались авторитетом и их слушались, но такой власти и влияния, какая была у двух друзей, не было тут ни у кого. Я не знал почему и как, но впереди были долгие дни в участке.

К моему удивлению, очередным плюсом выбора моего нового жилья оказалось то, что он расположен всего в двух кварталах от участка на Хант стрит. Хотя это и была окраина, поскольку за домами виднелись пустыри, но дома тут были относительно новые и крыс мне показалось тут было меньше. Поскольку инспектор так и не появился в участке, то оставив сержанту для него сообщение, я отправился вместе с моим новым квартиродателем к нему домой. Квартира у них была размером чуть больше моей первой комнаты в колледже, а уж про мой закуток и говорить было не чего. Отгороженный тонкой дверью чулан, в котором всего то было места для топчана и небольшого шкафа. Стол и стулья тут бы не поместились, но работая с полицией, и видя места, которые мы посещали, эта комната была идеалом чистоты и порядка. Те дома, в которых мы бывали, были в сто крат ужаснее, а тут хотя бы крыс не было и стены были побелены известкой.

— Мистер ван Дир, прошу к столу, — меня позвала рыжеволосая и довольно таки симпатичная жена мистера Оливера, с очень натруженными руками. Это первое что бросилось мне в глаза, когда я с ней познакомился, морщинистые, опухшие с узловатыми суставами, они абсолютно не шли миловидной женщине.

Помыв руки в умывальнике, воду для которого пришлось принести самому с колонки за домом, я сел за общий стол. Было видно, что мое присутствие смущает этих простых людей, поскольку и полицейский и его жена постоянно посматривали друг на друга, словно ища поддержки в том, как со мной нужно себя вести.

— Мистер Оливер, мэм, — я решил разрядить обстановку, — прошу вас не переживать, я не доставлю вам хлопот, и вы относитесь пожалуйста ко мне, как к обычному постояльцу, без всяких скидок на происхождение.

Моя речь помогла, потому что, кинув на меня благодарный взгляд, женщина открыла чугунок из которого вырвался одуряющий запах свинины с горохом. Распределив между нами хлеб, она стала раскладывать по тарелкам еду. Я заметил, что мясо было к чугунке совсем мало, и большую часть они положили мне, а не себе. Чувствуя, что если сейчас начну говорить об этом, то в конец смущу этих добры людей, я промолчал. Поскольку за весь день я съел всего лишь один рыбный пирог, которым меня угостил сержант, то эта простая еда показалась мне пищей богов и я, помогая себе вилкой и куском хлеба, очень быстро все съел. Приятное чувство сытости навалилось на меня, да и усталость и переживания за весь день дали о себе знать, так что поблагодарив за ужин, отправился к себе. Где, не раздеваясь улегся на топчан и заснул.