Силадон-общий

Увидя нас кабатчиком на пару за стойкой, Трувор немного растерялся. Поискал глазами, куда бы сесть, ан некуда! Это на Земле перед стойкой круглые табуреты ставят для посетителей, а здесь так не принято. Взял свою дозу в стеклянной таре и иди с нею в зал. Там уже можно неспешный разговор вести: сказал фразу, помолчал, к стакану приложился, еще фразу сказал. А перед стойкой задерживаться не принято, максимум парой фраз с кабатчиком перекинуться, да и то одна из них — просьба налить.

В результате Трувор взял стакан, бросил фразу:

— Так вот, значит, какие дела в шахте творятся... — покачал головой и в зал ушел. Вернулся, правда, быстро. Наверное, залпом заглотнул. Пока кабатчик ему стакан по новой наливал, продолжил:

— Так, пошли наши рудознатцы вновь открывшиеся ходы проверять, а там даже не штреки, а сплошные квершлаги...

К этому времени стакан был Трувору долит, и он исчез в зале. Но снова почти сразу появился. Я же тем временем пытался вспомнить, чем "штрек" от "квершлага" отличается. Первый, кажется, по пласту полезных ископаемых (рудному телу?) распространяется, а второй их под углом пересекает. Ведь читал же когда-то в Википедии, хотя о чем я в ней только не читал...

Тем временем, Трувор успел вернуться и новую фразу добавить. Так и бегал первые "надцать" раз, потом товарищи дойти помогали, а под конец — лег на пол и вещал уже из под стойки. Чтобы не пересказывать его монолог в режиме реального времени (больше часа потребуется), кратко подведу его итоги.

Выяснилось, что бригады рудознатцев, разошедшиеся по новым ходам, нашли немало интересного. Как в плане полезных ископаемых, так и приключений на свою задницу. И если про руды и минералы Трувор помянул исключительно между делом (ясно, что делиться не хочет), то всем остальным (в смысле, неприятностями) поделиться ему со мной очень хотелось.

Сперва разведчикам только отдельные ожившие костяки мешали. Но несильно. Собственно, откуда глубоко под горами целым костякам взяться? Ну, несколько крыс поднялось (эти куда угодно пролезть могут), но гномы всех встреченных молотками враз в пыль переводили. Чуть сложнее с окаменелостями оказалось. Я там столько энергии смерти напустил, что с десяток окаменелых раковин неведомо какой эпохи из стен выковырился и, хлопая створками, по ходам запрыгал. Эти — покрепче крысиных скелетиков оказались, да и створками кусались, мама не горюй! Но размерчик у них был все-таки небольшой (самая крупная в две ладони), да и прыгали они по полу не очень ловко. Так что и с этими справились. А никаких драконов или хотя бы мамонтов почему-то не поднялось. Но нашлись другие напасти.

Оказывается, самой длинной загогулиной своих ходов я умудрился дотянуться до пещер темных эльфов, которые, вообще-то, с совсем другой стороны гор должны были быть. Как эльфы там оказались, неясно. Зато, что там делали, понятно вполне. Там в породе вкрапления каких-то особо ценных кристаллов оказались (их тут "лунными алмазами" называют), из которых накопители магической энергии хорошие получаются. Хуже парменидия (помянув первометалл, Трувор мечтательно закатил глаза), но лучше других драгоценных камней.

Гномы, естественно, сочли разрабатываемое эльфами месторождение своей законной собственностью, но понимания не встретили. Конечно, от поселка гномов до цели ближе, чем эльфам пришлось добираться (те, вообще, ход километров на пятьдесят прорыли), но границы под горами четко не проведены, да и определяет эти границы всегда не столько договор, сколько сила заинтересованных сторон. К тому же темные эльфы свою Морриган Лунной богиней называют, так что все лунные алмазы считают своей законной добычей. Тем более, что они первыми их нашли.

В общем, аргументы быстро закончились, и стороны сцепились врукопашную. Гномы и физически покрепче, и вооружены лучше были, так что сначала надавали эльфам люлей и даже целый ящик кристаллов у них отобрали. Но на этом их успехи закончились. Оказалось, что ход до месторождения темные проложили при помощи костяных червей. Это какая-то немертвая дрянь из раздела высшей некромантии. И размерчик у нее подходящий, ходы как раз по ее диаметру получаются. Ну а длину никто померить не смог...

Ползают эти костяные черви разве что чуть быстрее улитки, челюстей так и вовсе не имеют, но все, во что они лобиком упрутся, почему-то сразу исчезает. Видимо, как и я, материю в энергию смерти переводить умеют, ею и питаются. Гномы сначала пытались такому червяку по лбу молотками настучать, но только без инструмента остались. А когда и один из рудознатцев с этой тварью соприкоснувшись исчез, впали в уныние.

Стало ясно, что своими силами им с темноэльфийскими добытчиками лунных алмазов не совладать. Точнее, с их костяным червем. Совсем плохо то, что эльфы, похоже, сильно разозлились, и теперь сами в гости к гномам идут. По скорости червя им эти двадцать километров дня два преодолевать, но когда доползут, что с ними делать непонятно. Шахту совсем бросать? Наружу темные не полезут, но под землей их червям гномам противопоставить нечего.

Можно, конечно, за подмогой гонцов послать, но сильные маги только в столице есть. Так что пока подмога придет... Да может верховный тан и не захотеть с эльфами полномасштабную войну начинать. К тому же тогда даже в случае общего гномьего успеха (что неочевидно), Трувора могут с должности снять, а лунные алмазы ему уж точно не достанутся.

В общем, у Трувора вся надежда была только на меня. Почему? В смысле, почему он надеялся, что я от темных с их костяными червями отобьюсь, понятно. А вот почему я ему помогать должен и в их конфликт с эльфами влезать, уже совершенно непонятно. О чем я ему и сказал. К сожалению, в этот момент тан уже тихо всхлипывал под стойкой. Как выяснилось, во сне. Так что переговоров не получилось, и стороны остались при своем мнении. Ладно, до завтра еще можно подождать, червям еще долго ползти, а чем они будут ближе, тем гномы сговорчивее будут. Мне так кажется...

Однако, переговоры и на следующий день не заладились. Пить тану я уже не дал, частично, чтобы вчерашняя история не повторилась, частично — из вредности. Пусть похмельем помучается. Вместо этого, вывел его на прогулку, якобы Костика выгуливать. Хотя сам Костик гулять отнюдь не рвался. Потребность задирать лапу у него атрофировалась, зато ответственность повысилась (или такой всегда была). Так что задачу охраны сундучка он воспринимал чрезвычайно серьезно. Пришлось обещать, что без него за объектом Ульмо присмотрит. Эльф и пришел присматривать, аж с двумя гномками...

Хмурый Трувор, вместо разговоров, потащил меня в шахту. На червя темных эльфов посмотреть. Не так уж далеко он от входа оказался, быстрее, чем за два часа дошли. Дорогу я шариком света освещал, но гномам, кажется, свет не особо был нужен. В темноте они, как и люди, не видят, но вот землю или камень вокруг каким-то шестым чувством ощущают. Так что сколько гномов нас сопровождать пошло, разглядеть трудно было.

Вблизи червь чрезмерно жуткого впечатления не производил. Может быть потому, что его толком и видно не было. Просто тоннель перегораживала слегка выгнутая в нашу сторону стена, мозаично собранная из различных костей. Края "стены" заходили за края штольни с нашей стороны, так что можно было предположить, что за червем диаметр хода немного увеличивается. По структуре обращенной к нам морды было видно, что это не один какой-то ископаемый монстр поднялся, а некроманты его из многих костей слепили. Вот и все выводы, которые можно было сделать из наблюдений. Лично меня стена из костей не смутила. На Земле по телеку из чего только стены не показывали: и из бутылок, и из банок, и из ракушек, и даже из вишневых косточек. А тут — из косточек неизвестно каких животных (или людей?). Какая разница?

Правда, здешняя стенка медленно сдвигалась в нашу сторону. Но никаких звуков при этом не издавала, мусора тоже не производила. В общем, вела себя вполне прилично. О чем я Трувору и сказал.

В ответ на это тан неожиданно разродился длинной тирадой, смысл которой сводился к тому, что раз я ходов понарыл, то должен теперь за содеянное отвечать и темных эльфов гнать прочь вместе с их костяными червями. Причем именно "должен", а не "мы тебя очень просим". Совсем обнаглел!

— И какое же я имею отношение к прорытым ходам, — возмутился я, — если они милостью Дагды появились, как ты сам на всех углах говорил?! Я к вашему Дагде никакого отношения не имею. Даже не знаком.

Однако Трувор уже закусил удила и на мою иронию не прореагировал. Видать совсем в панику впал. Стал орать, что это он обо мне заботился, чтобы меня пустыми просьбами не замучили, а в довершение, вообще, стал толкать меня в сторону червя, да еще и каких-то гномов на помощь кликнул. Правда, помогать тану рвануло меньше десятка, большинство в проходе жались, но и остановить их не пытались. А вот эти отморозки попытались меня к червю прижать, видимо решив, что в этом случае я волей неволей буду вынужден от него избавляться.

Не понравилось мне это очень сильно. Пришлось воспитательную работу проводить.

В принципе, гномы оказались покрепче кузнецов-оружейников в Хаммеле. После полета лбом в стену почему-то сразу вставали и требовали повторения аттракциона. Причем, раз по десять. Я уже даже стал думать, а не стоит ли особо рьяных начать о костяную стенку прикладывать. А то я их просто раскидываю, а они-то в раж вошли и молотками да кирками махать начали. Но порядок навел Костик. Под ногами он, умница, путаться не стал, зато зашел супостатам в тыл и стал их за задницы кусать. А перфоратор у Костика — будь здоров! Некоторые укушенные так подпрыгивали, что сами свод штольни головами на прочность проверяли. И, главное, отлетев в очередной раз к стенке, больше в драку не лезли. Наоборот, к этой стенке задницами прижимались.

В общем, скоро все активисты стояли вдоль стенки, остальные в проходе, а я расхаживал перед ними и объяснял, где и в чем они не правы.

— Что же вы за народ такой?! — возмущался я. — Приехал к вам сосед торговый договор заключать, много полезного вам сделал, а вы в ответ только хамите!

— Так ты ж ничего и не просил, — вякнул кто-то из прохода.

— А самим догадаться? Или вы тут за медяшку удавиться готовы?!

— Так не принято так, — снова раздалось из прохода. — Договоры мы всегда честно соблюдаем, а ежели кто нам чего подарить хочет, берем. Можем спасибо сказать, но отдаривать нам обычай не велит. Еще предки учили, что отдариваясь всегда в убытке остаешься.

— А потом, что ты нам хорошего сделал? — подхватил кто-то другой. — Бог наш Дагда, наконец, о нас вспомнил, штолен да квершлагов в породе понаделал, а дорога твоя через горы нам без надобности.

— Вот, значит, как! — я подпустил к голосу строгости. — И когда в последний раз ваш Дагда так вас облагодетельствовал до этого случая? Кто-нибудь помнит?!

В ответ была тишина. Другого ответа я и не ожидал. Местные боги напрямую чудеса творить обычая не имели, все через жрецов действовали.

— Может, среди вас жрецы Дагды есть, которые силой чудовищной обладают?! Так что же они сами своих шахтеров из завала неделю вывести не могли?! — продолжал я гнуть свою линию.

— Так как Колд силу набрал, жрецов у нас и вовсе не осталось, — буркнул кто-то из гномов. — Разве что в столице еще кто найдется.

— А кто я такой, вы знаете?! — я говорил максимально громко, но не срываясь на крик. — А я, между прочим, не просто барон Баар, владелец земель, примыкающих к этим горам с юга. Я еще и аватар бога Барлока, который от своего народа и не думал отрекаться!

Ставшая было совсем полной тишина, стала сменяться негромким гулом.

— Так это что, твой Барлок все эти ходы в горах понаделал? — произнесено это было кем-то одним тихим голосом, но явно было в мыслях у всех.

— В общем так, — прервал я разраставшийся гул. — Трувора я за тана больше не признаю. Хотите со мной дело иметь, назначайте другого. Да вот, хотя бы этого! У него, вроде, соображалка есть, а не только жадность, как у Трувора!

Я ткнул рукой в сторону гнома задавшего последний вопрос, ставший риторическим. К моему удовольствию, мужик этот (как потом узнал, звали его Фендриком) и впрямь оказался шустрым, и давить на толпу мне больше не пришлось. Он сам бодро выскочил вперед и вопрос на голосование поставил исключительно точно:

— Кто против того, что я буду таном вместо Трувора? Два шага вперед!

Желающих выйти вперед не нашлось. Тем более, что перед прижавшимися к стене помощниками прежнего тана сидел Костик и выразительно поклацкивал челюстями.

Как и следовало ожидать, новый тан был настроен гораздо более конструктивно. Наверное, можно было вытребовать у него любые условия договора, но я действительно хотел наладить с гномами добрососедские отношения, а не разово ограбить. Ограничился тем, что взял с Фендрика клятвенное заверение, что договор будет заключен в течение ближайших пары дней. Уточним с ним, какие товары какую из сторон могут заинтересовать, и какую помощь (включая гарантию безопасности) соответствующие местные власти могут оказать купцам. На всякий случай спросил у так и оставшихся стоять в проходе гномов, нет ли у них возражений против такого договора и готовы ли они его соблюдать. Увидав, что данью я их облагать не собираюсь, местные ответили одобрительным гулом.

Главное сделано, осталась малость, погасить конфликт с темными эльфами. Я подошел поближе к червю, то есть — стенке из костей. Червь продолжал медленно ползти вперед, кости черепа (?) слегка колыхались, но щели между ними были небольшие, и заглянуть внутрь не получалось.

Неожиданно к стенке подошел решивший мне помочь Костик. Он совершенно спокойно цапнул одну из ближайших костей зубами и с громким хрустом вырвал ее из "стенки". Никуда исчезать при этом он явно не собирался. Я было хотел обрадоваться, но тут обратил внимание на то, что череп у него снова стал лысым. Точнее — голым. Ни лохматого чубчика, ни ушей, ни бутафорского носа — ничего не осталось. Зато кристаллы, обозначавшие глаза как будто сами встали в оправу пустых глазниц черепа собаки и теперь ярко полыхали багровым цветом. Довольно жутковато получилось. А комбинезон мне жалко стало. Старался, подгонял, магией укреплял, а хренов червяк растворил и не заметил. Хорошо Ульмова бригада Костику сменных комплектов еще не один готовит, а может уже и приготовила.

Я наклонился к образовавшемуся в костяной стенке отверстию и крикнул:

— Эй, некроманты! Вы меня слышите?! Освободите проход, поговорить надо!

Вместо ответа в отверстие длинной змеей выскочила цепочка костей и очень ловко сложилась в какого-то костяного монстрика. Больше всего конструкция напоминала небольшой чемодан на коротких ножках. Только крышка у чемодана была покрыта длинными острыми зубами и непрерывно поднималась, а потом хлопала по не менее зубатой стенке снизу. Вид у "чемодана" был отнюдь не дружелюбный.

Пока я с интересом рассматривал это новое произведение некромантии, оно довольно бодро рвануло ко мне и попыталось откусить мне ногу. Еле отпрыгнуть успел. Костик подскочил к "чемодану" сзади, вцепился там в какую-то из составлявших его костей и не дал ему прыгнуть за мной вслед. "Чемодан" сердито подпрыгивал на месте, пытаясь повернуться, и агрессивности явно не убавил. Надо было принимать меры.