Силадон-общий

Я быстро отошел на пяток метров, сел, прислонившись к стене (обычной, естественно), и вылетел ему навстречу эйдолоном. Выглядел "чемодан" не очень красиво. Сплошной клубок черных нитей, даже органики костей заметно не было. Шарахнул я по нему небольшим сгустком энергии. Аккуратно так, чтобы Костика не задеть. Только энергия моя, похоже, ничего плохого "чемодану" не сделала. Наоборот, как-то вся в нем растворилась и только яркости его сиянию тьмы добавила.

С таким эффектом я раньше не сталкивался. Впрочем, с некромантами — тоже. Надо был срочно решать, что делать дальше. Либо вдарить со всей дури в надежде, что сильный всплеск энергии некрообъект не переварит. Либо что? Пробовать просто перебороть мощью, мне не хотелось. Во-первых, как бы Костика не зацепить. А во-вторых, за "чемоданом" ведь голова-стенка костяного червя маячила. А у нее емкость заведомо побольше будет... В общем, решил все сделать наоборот.

Подключив нить (да какую нить? Канал!) к "чемодану", я потянул энергию из его ауры. Сработало. Вроде, мне наполнявшая его энергия смерти не досталась, а просто разрушилась, но ощущение того, что нажрался тухлятины, во рту появилось. Зато оставшись без энергии, этот монстрик не просто развалился на отдельные косточки, а рассыпался в пыль. Выходит, и кости в нем какие-то необычные были, недаром аура такая странная!

Я вернулся в тело и снова подошел к отверстию в стене. Костик услужливо вцепился и выдрал из нее еще одну кость.

— Ау, ребята! Снова начал я кричать в дырку. — Хватит дурака валять! Давайте переговоры начинать.

Дырка неожиданно трансформировалась в рот. Но вместо того, чтобы заговорить (как я втайне надеялся, оптимист я все-таки), появившийся ротик попытался укусить Костика.

Нет, по-доброму эти некроманты упорно не хотят! Пришлось снова переходить в форму эйдолона.

Энергетических нитей я упер в костяного червя целый пучок. Неожиданно, этот гад сам попытался потянуть из меня энергию. Пришлось напрячься.

Фу! Я чуть не задохнулся от омерзения. Какая же мерзость выходила из этого червя! Неужели энергия смерти такая противная? Раньше я что-то этого не замечал.

Тянуть эту гадость пришлось долго. Много ее в червя вбухали! Надышался я всем этим до полного отупения. Возникло ощущение, что я сам насквозь чем-то мерзким, тухлым и склизким пропитался. Был бы в своем теле, точно бы проблевался. А в состоянии эйдолона желудка, вроде, не наблюдается. На изнанку выворачивает, а нечем.

Наконец, червь тоже стал осыпаться пылью. Сделал он это не одномоментно, но все-таки довольно быстро, минуты за две. Видимо, когда процесс пошел, энергии в нем уже почти не оставалось. Со стороны зрелище, наверное, было любопытное. Сначала посреди "стенки" появилось тусклое пятно, слегка померцало, а затем, кости внутри него истончились и осыпались. Пятно тем временем продолжало расти дальше, расползаясь к краям стены, а затем и вглубь штольни по открывшейся в ней мешанине костей. Жаль, в состоянии эйдолона это не так эффектно выглядело, но у меня воображение богатое!

В штольне повисла тишина. Воспользовавшись всеобщим замешательством, я зажег над Костиком шарик света, подцепив его к его ауре, затем вернулся в свое тело и не спеша пошел вперед сквозь еще не осевшую пыль. Пес (к сожалению, снова скелет) затрусил рядом.

Червь был длинным, больше ста метров, так что глотал пыль я довольно долго. А дальше обнаружились два растерянных темных эльфа. Судя по тому, что одеты были оба в черные халаты до пола и черные же широкополые шляпы (как у Боярского), оба были некромантами. Впрочем, возможно на них были и не халаты, а какая-нибудь безумно дорогая одежда, но сейчас их покрывал такой слой пыли, что больше чем на рабочую одежду, они не тянули.

Оба неуверенно что-то забормотали себе под нос и стали делать в нашу сторону какие-то пассы. Я никакого эффекта не ощутил, а вот Костик что-то замедлился и стал спотыкаться. Увидев это, я немедленно озверел. Собачку мою обижают, гады!

Наверное, так сильно прикладывать некромантов о стенку все-таки не стоило. Мелкие и хлипкие они какие-то. Были. Не знаю, есть ли у них тут сильные целители, но по стенке они сползли в таком виде... Разве что личи из них получатся...

Чуть дальше в проходе стояло еще несколько темных эльфов. В основном, в комбинезонах, но один точно был одет, как средневековый начальник. Я им приветственно помахал и пошел знакомиться. Только они все развернулись и с воплями побежали от меня прочь. Костик было метнулся догонять и останавливать, но увидев, что я продолжаю идти солидно и неспешно, вернулся и пошел радом со мной в том же темпе. Ну а сзади, как я заметил, некоторые гномы тоже следом потянулись.

Особо далеко идти не пришлось. Минут через пятнадцать ход закончился тупиком. Перекрывала его, как нетрудно догадаться, голова еще одного костяного червя. ЭтаЈ правда, была немного поменьше, чем у предыдущего, полностью проход она не перекрывала, но протискиваться в узкую щель как-то не тянуло.

Попытался докричаться до эльфов и вытащить их на переговоры. Не удалось. Вздохнул, уселся у стенки, приказал Костику меня охранять, а сам отправился в астрал, решив, что прежде чем очередного червя крушить, не мешало бы разведать, а что там дальше творится. Ну и подсознательно момент вдыхания аромата разложившегося трупа отложить хотелось, очень мне это с первым червем не понравилось.

Только я в астрал перешел, как мне на шею с воплем "Спаси меня!" Ниама бросилась. Ну, не совсем на шею, скорее по щеке скользнула и за ухо ко мне спряталась. Надо же, сколько времени ее зря по астралу искал, а как самой помощь понадобилась, так сразу нашлась!

Следом за ней на меня налетела рослая фигура в полном доспехе черного цвета. Плюмаж над закрытым шлемом черным туманом вьется, на левой руке перчатка до локтя, вся пятисантиметровыми колючками покрытая, в правой руке почему-то серп. Наверное, боевой. Раньше я таких не видел, но раз этот черный воин попытался мне им толи ухо, толи всю голову отчекрыжить, этот серп к мирному орудию земледельца явно имел только косвенное отношение.

Любимого лома у меня с собой в астрале не было, а отращивать какое-нибудь оружие мыслью — времени требует. Так что я не стал ждать, пока серп с моей кожей соприкоснется, а быстро шагнул вперед и от души приложил этого рыцаря апперкотом по закрытому круглому шлему. Запоздало мелькнула мысль, как бы этот темный, падая, меня серпом не зацепил. Но, к счастью, полетел он не столько назад, сколько вверх. Ну и серп с собой прихватил.

— За ней! Лови, пока не очухалась! — завопила мне в ухо Ниама.

Стены в астрале — не преграда, а командовала Ниама так решительно, что я сначала рванул за летящей в облака фигурой, а дошло сказанное до меня только в полете.

— Это кто был? — спросил я Ниаму, так и висевшую на моем ухе. — Женщина? Откуда?

— Морриган это, неужели не узнал? — сквозь зубы прошипела Ниама. — Напала на маленькую, стерва! Когда я в полной силе была, небось, не лезла. А сейчас?! Мало ей того, что нас всех Колд гнобит, так она еще и на чужом несчастье хоть мелкий клок, да урвать норовит!

— А она какая, эта Морриган?

Ответ у моей мелкой подруги получался очень эмоциональным, но малоинформативным. Видимо, в половых извращениях богине любви и красоты тоже разбираться положено. (По должности?)

Оглушил я местную богиню смерти, видимо, основательно. По крайней мере, курс она менять не пыталась, а летела только по инерции. Так что догнали мы ее относительно быстро. Поймал я ее за ногу, потащил обратно на землю. По дороге серп из руки вынул и даже боевую перчатку стянуть умудрился почти не поколовшись. На всякий случай. Ниама же тем временем откуда-то кинжал сумела вытащить (непонятно, где и спрятан был), раз в десять длиннее себя, и теперь летела рядом, обнимая его за рукоять.

Пока летели, Морриган слабо шевелиться начала, но я ее за руку без перчатки прихватил, чтобы не сбежала. Долетели. Судя по пейзажу, где-то мы в горах оказались, но не слишком высоко. По крайней мере, под ногами не лед, а трава. Уже хорошо. Ну а шахта, видимо, в глубине под нами проходит.

Посадил я пленную на травку, но руку не отпускаю. Та голову слегка в мою сторону повернула, насколько шлем позволял, но вырываться не стала.

— Отпусти уж, — говорит, — не сбегу я. Ваша взяла. И где же ты, сучка старая, такого бугая подцепила?

Ниама аж задохнулась от возмущения, а затем выдала длинную тираду, суть которой можно передать двумя словами:

— Сама извращенка!

— Ниама, не надо ругаться, — прервал ее я. — Мне сравнение с бугаем тоже не очень понравилось, но это она от бессилия так говорит.

Повернувшись к Морриган, добавил:

— Ты шлем сама снимешь, или помочь?

Ответили обе богини одновременно.

— Сама! — это Морриган.

— Помоги ей, конечно! — это Ниама. Видела, небось, мелкая зараза, как я с того придурочного темного эльфа перед горами шлем снимал и чуть голову ему при этом не оторвал.

Под шлемом оказалось довольно симпатичное лицо типичной темной эльфийки (если бы я их еще и видел когда-нибудь!). Волосы седые, кожа очень смуглая, глаза фиолетовые. Ну и уши эльфячьи. Ростом почти с меня. Правда, весь облик у богини был строгий, жесткий и немного угловатый. Не в моем вкусе.

— Давай знакомится, что ли? — обратился я к темной. — Ты, как я понял, Морриган, она же Лунная богиня, а также — богиня смерти и войны. По совместительству — верховная богиня темных эльфов. Все правильно?

— Титулы ты мои далеко не все перечислил, но те, что назвал, правильно.

— С Ниамой вы, вроде, знакомы. Ну а я — барон Баар, властитель земель к югу от здешних гор, и иногда выполняю обязанности местного бога Барлока.

Тонкие губы Морриган скривились от отвращения.

— Вонючий и волосатый гоминид...

— Эй, я же сказал, что я тут вместо него, а не он сам! Я вообще из другого мира.

— Барлока он уже поглотил, — вредным голосом сообщила Ниама. — Если решит, что от тебя ему больше вреда, чем пользы, то и тебя сожрет!

То, что Ниама представила меня каннибалом (или деусофагом?) мне не понравилось. Но эффект ее заявление произвело. Морриган как-то сразу сжалась, став меньше ростом. Причем вместе с доспехами.

— С моим народом только я управляться и могу. Другие их просто не поймут!

— Ты уверена? — ехидно спросила Ниама.

Я решил вмешаться. Ниама Морриган уже достаточно запугала, еще совсем в панику впадет и в бега кинется. Ищи ее потом по астралу.

— Ниама, хватит пугать Морриган, мне пока Баров с Баарами — жителями баронства хватает. А темные эльфы, по тому, что я видел, и впрямь не подарок. Пусть она сама их к порядку призовет.

— А что ты хочешь? — Морриган взяла себя в руки.

— Во-первых, прекратить конфликт с гномами, а, во-вторых, торговые связи с моими Барами наладить.

— В смысле копи отдать и дань платить?

— Нет, я же не пиндостанец! Копи лунных алмазов пусть вместе с гномами разрабатывают и добычу поровну делят. А то все эти деления "по справедливости" ничем хорошим не кончаются. С Барами же пусть торговым представительствами обменяются, и обмен товарами наладят. О проходе через территорию гномов я договорюсь, хотя можно и новый проход в горах или под землей сделать.

— Думаю, это несложно устроить, — Морриган явно вздохнула с облегчением.

— И мне компенсацию за моральный ущерб! — влезла Ниама.

— А тебе-то чего?!

Ниама задумалась.

— Хорошо бы статую в твоем храме поставить, но не потяну я пока... Ладно, жрицу мне одну уступишь, по моему выбору.

— Никого из Синода, а тем более Верховную жрицу, не отдам!

— А я и не прошу. Может, вообще не жрицу возьму, а просто магиню какую-нибудь. Когда выберу. Так сойдет?

Морриган слегка покривилась, но согласилась.

* * *

Дальнейшие переговоры прошли быстро и успешно. С самого начала бы так!

Уже через десять минут после нашего с богинями расставания, червь в проходе дал задний ход, а в щель протиснулась делегация темных эльфов. Эльф, одетый как джентльмен, пара некромантов (жрецами оказались), какой-то прораб в комбинезоне и полдюжины воинов. Причем "джентльмен" аж раздувался от гордости и полученных полномочий. Как же, сама богиня откомандировала!

Вести переговоры для меня оказалось неожиданно трудно. Не в смысле договориться, а в смысле достучаться. Что эльф-"джентльмен", что Фендрик были согласны на все, даже не задумываясь. Пришлось раза три повторить мои предложения (каждому!), чтобы они их осознали. Но, вроде, обоих они удовлетворили.

Впрочем, несмотря на согласие совместно разрабатывать копи, торговать с Барами через гномов эльфы не захотели. Пришлось обещать сделать им отдельный тоннель под горами. (И совсем из другого места, что я через пару дней и сделал.)

Назад гномы меня несли на руках. Костик тоже потребовал к себе внимания, но желающих взять его на руки не нашлось. Пришлось это сделать мне. Заслужил. Ну и здоровенный же он! Еле поместился, свернувшись калачиком, да и то со всех сторон с колен свешивался на полметра. Зато, как я ему гордо сообщил, "теперь я тоже что-то нес, а не только меня несли".

Гулянка в поселке пошла по похожему сценарию, что и при возвращении спасательной экспедиции. То есть гудели все. Только на сей раз и я в этом принял посильное участие, хотя старался налегать не на "строгую воду", а эль.

Забавно, но Ульмовы подруги (на сей раз швеи и вязальщицы костюмов для Костика) снова опоздали. Правда, в этот раз его тоже привели и даже совершенно целого. Видимо у "невест" темперамент все-таки порешительнее. Заодно и Костику парадный комбез принесли, так что на гулянке он сиял и лохматился новой шерстью.

Утром я, как ни странно (и даже печально) проснулся в своем "номере" и в компании одного Костика. Никаких гномок под одеялом не обнаружилось. Что-то у меня личная жизнь в полную негодность пришла. Помянув тихим словом Ниаму, отправился искать ее в астрал.

Только вместо богини любви обнаружил над поселком мрачного бородатого гнома полуторного размера. Оказывается, бог Дагда меня проведать пришел.

— Слышь, Барлок-Баар или как тебя там! — начал он без предисловий. — Езжал бы ты назад к своим Барам, нечего мне тут гномов смущать. Я свой народ уже сколько веков воспитываю, а тут приехал один залетный, так ему уже храм строить собираются! Не лез бы ты на чужую территорию, а? Может, по-хорошему договоримся?

Я даже немного растерялся. Блин, а ведь точно, вчера среди тостов о чем-то таком говорили. Я им даже кусочек парменидия обещал на малого идола. А оно мне надо? Это местные боги хорошо устроились, только команды раздают, а я что-то сам на всех пашу... Действительно, нехорошо получилось.

— Я сюда приехал, чтобы между нашими народами торговлю наладить, а то мои Бары в полной изоляции оказались. Я и Морриган то же самое сказал. Помог бы с самого начала договор заключить, сейчас бы проблем не имел. Но если под свой контроль это дело возьмешь, так и быть, претензий предъявлять не буду. А условия те же, что и с темными эльфами: обмен торговыми представительствами и товарооборот через купеческие караваны. Дорога уже есть.