— Я ответил на речь Родана, — продолжал Кэл, — Я сказал, что все, кто сражался вместе с джедаями в войне против Империи, никогда не поверят, что джедаи могут представлять угрозу для Новой Республики, и очень жаль, что у Родана такого опыта нет.
Трибакк издал одобрительный вой.
— Умно, — сказала Мара, — Очень кстати напомнить, что пока мы сражались за свободу Галактики, Родан продавал протокольных дроидов луррианцам или кому там еще.
— И это еще не все, — сказал Кэл, — CZ-12-R записал мою беседу с репортерами, которые хотели знать детали моей «джедайской программы».
— И, конечно, — сказал Люк, — сами джедаи еще ничего не знают об этой «программе».
— Боюсь, что нет, — Кэл наклонился вперед в своем кресле и посмотрел на Люка, — Я хотел бы восстановить совет Джедаев, но я не знаю, будет ли хорошей идеей говорить об этом перед выборами.
— Если иначе не получается, — посоветовала Мара, — говори правду.
Кэл Омас притворился испуганным:
— Нет! Я политик! Я не могу говорить правду!
— Серьезно, Кэл, — спросила Мара, — что ты тогда скажешь?
— Могу предложить, — сказал Люк, — ты скажешь, что поставишь Совет Джедаев под жесткий контроль правительства. Ты должен уточнять, как именно.
— Я должен буду сообщить какие-то детали, — сказал Кэл, — Иначе это будет выглядеть так, словно у меня на самом деле нет никакого плана, что, вообще-то, не так уж далеко от правды, которую… — он весело посмотрел на Мару, — я, как политик, абсолютно не могу говорить.
Он задумчиво нахмурился.
— Люк, ты не мог бы рассказать, как был организован Совет Джедаев в прошлом? Если бы мы знали, как он работал и взаимодействовал с правительством Старой Республики, мы могли бы сделать так же.
— Совет Джедаев составляла дюжина или около того самых уважаемых Мастеров, — сказал Люк, — которые наблюдали за деятельностью и обучением других джедаев, и докладывали об этом Верховному Канцлеру. Если Канцлер сталкивался с проблемой, для решения которой требовалась помощь джедаев, он сообщал об этом Совету, который мог направить джедаев на помощь правительству. Обычно немного, потому что джедаев было всего лишь несколько тысяч. И я предполагаю, что информация шла двумя путями — что джедаи могли просить о помощи Верховного Канцлера, если в их собственной сети контактов возникали проблемы.
— Несколько тысяч джедаев… — задумался Кэл, — на всю Галактику…
Мара самодовольно улыбнулась.
— Да, мы круты.
— Но сейчас вас… немного меньше, чем несколько тысяч, — заметил Кэл, — Собственно, поэтому нам и нужны военные, дипломаты и так далее. Так что я могу возразить на замечание Родана о ненужности джедаев?
— Ну… — сказала Мара, — что если, например, вам понадобится дипломат, который отлично разбирается в философии, умеет фехтовать световым мечом и левитировать? К кому еще обращаться, как не к нам?
Трибакк зарычал, что означало смех. Люк почувствовал, как счастье поет в его сердце оттого, что Мара снова может шутить и радоваться. Он обнял ее здоровой рукой, игнорируя запах плесени, поднимавшийся от подушек.
— Мара дело говорит, — заявил он, — Мы создадим специальную службу — «Все вокруг», если хочешь.
— Совет «Все вокруг», — вздохнул Омас, — не думаю, что эта идея пройдет.
— Нет, — сказал Люк, — Специальную Исследовательскую службу, подчиненную главе государства. Твои глаза, уши и световые мечи в Галактике. Когда тебе понадобится нечто более боеспособное, чем дипломат, но не такое мощное как линейный крейсер, ты направишь на миссию нас.
Глаза Кэла засветились.
— Я думаю, это уже что-то, — сказал он, — Но с и этим сценарием есть проблемы. Обязательно начнут говорить или что вы меня контролируете и я ваша марионетка, или объявят вас бандой супер-агентов, которых я намерен использовать для свержения конституционного строя и захвата власти. Фиор Родан, возможно, будет говорить и то и другое, — Кэл вздохнул, — К сожалению, у нас конституционное избранное правительство с ограниченными полномочиями, находящееся под наблюдением средств массовой информации, которые преследуют свои интересы. Мы не эффективны, разделены и склонны к конфликтам — особенно во время кризиса.
Трибакк издал низкий стон.
Люк строго посмотрел на него.
— Нет, — сказал он, — Даже и не думайте о том, чтобы сочувствовать Палпатину.
Трибакк согласился, изящно кивнув своей мохнатой головой.
Но даже когда Люк говорил с Трибакком, слова Кэла звучали в его голове. «Конституционное избранное правительство… И что ему противопоставлено? Элита, тайные агенты, автократия, угроза конституции…»
Джедаи Старой Республики олицетворяли власть порядка и волю государства. Но они также были закрытой организацией, отдаленной от народа и его представителей. Связь с правительством осуществлялась через Верховного Канцлера. И когда Канцлером стал Палпатин, а среди джедаев был его последователь, джедаи были отрезаны, изолированы и уничтожены.
«Нет, джедаи никогда не должны снова быть изолированы»
Люк оторвался от своих мыслей и увидел, что все уставились на него.
— Еще одно сообщение от Силы? — спросила Мара.
Люк улыбнулся.
— Нет. По крайней мере, я так не думаю.
— А что тогда?
— Мне кажется, я придумал, как восстановить Совет Джедаев и обезоружить Родана.
Кэл наклонился вперед.
— Расскажи.
— Вчера, когда я слушал Родана, у меня было неприятное чувство, — начал Люк — Чувство, что он в чем-то прав. Мы делаем работу, за которую платят другим. Мы требуем у правительства привилегий, и требуем от народа, чтобы он верил, что мы просим очень немногого и не приносим никакого вреда. Но они помнят Дарта Вейдера и вполне могут заподозрить обратное.
— И какое же твое решение проблемы? — спросил глубоко заинтригованный Кэл.
— Надо предложить, чтобы Совет состоял не только из джедаев, — сказал Люк, — Мы можем включить в Совет представителей от каждой из ветвей правительства. Например, сенатора, уполномоченного от Сената. Кого-то от Сил Обороны. Одного представителя от Министерства Внутренних дел и одного от Совета Юстиции, чтобы все были уверены, что мы не переходим рамки закона. Родану придется много поработать, убеждая избирателей, что это все марионетки джедаев. Особенно, если членом Совета будет и сам глава государства.
— Или его представитель, — сказал Кэл, — Глава государства — слишком занятое лицо.
— Согласен.
Кэл нахмурился, обдумывая предложение Люка.
— Прямо-таки готовый список, — сказал он, — Пять не-джедаев в Совете Джедаев…
— Шесть, — поправил Люк, — Нужен будет еще кто-нибудь от Разведуправления.
— А сколько джедаев? — спросил Кэл, — Если мы сделаем Совет слишком большим, у нас будут с ним те же проблемы, что и с Сенатом — он будет слишком большим, чтобы быть эффективным.
— Шесть джедаев, — сказал Люк, — Это приведет представителей от правительства в равновесие с джедаями.
Длинное лицо Кэла вытянулось еще больше, когда он обдумывал эту идею.
— Но это означает потерю традиционной власти джедаев, — сказал он.
— Эту власть мы уже давно потеряли, — сказал Люк, — Мы потеряли ее тогда, когда был уничтожен старый Совет Джедаев.
Кэл внимательно изучал лицо Люка.
— Ты уверен? Ты уверен, что хочешь так далеко отойти от традиции джедаев?
Люк чувствовал несомненную уверенность в своем ответе:
— На Иторе я отказался от традиции джедаев. Я доволен идеей.
Трибакк триумфально взревел.
— И я буду рад видеть вас как первого представителя от Сената, — сказал Люк, — Но Сенат еще должен будет утвердить вас.
— В целях безопасности необходимо будет проводить тщательную проверку кандидатов, — продолжал размышлять вслух Кэл.
Трибакк зарычал, напоминая о Вики Шеш.
— Я… — начал Люк, и замолчал, вдруг снова почувствовав прикосновение в Силе.
«Джейсен!»
Присутствие Джейсена словно пело в Силе.
— Похоже, сейчас мы услышим еще одну гениальную мысль, — сказала Мара. Ее голос, казалось, звучал откуда-то из далекого места, вне Вселенной.
— Я думал, я послал тебя на смерть, — сказал Люк, не заметив шока присутствовавших в комнате, испуганных тем, что он говорил, обращаясь к кому-то невидимому.
Это был Джейсен — Люк узнал свойственную ему прямоту и серьезность. Но Джейсен был не единственным, кого почувствовал Люк. Он ощутил в Силе присутствие кого-то другого, абсолютно незнакомого.
— С тобой кто-то еще? — спросил Люк.
Вержер.
Это не имя было произнесено в Силе, но мысль, образ, само ее присутствие.
Люк перевел дух от такого неожиданного открытия. Он не встречался с этим странным существом лично, но слышал о ней, и слышал от Хэна о ее бегстве от йуужань-вонгов, и о том, что она вернулась к ним.
Он имел все основания не доверять Вержер. Но с другой стороны, она своими слезами вылечила Мару от болезни, угрожавшей ее жизни. Это благодаря Вержер Мара из серьезной и почти мрачной снова стала той смеющейся, непринужденной женщиной, которой она когда-то была.
До этого Люк не знал, что Сила велика в Вержер. Он чувствовал ее энергию, сдержанную в этот момент, но вполне настоящую. И она была странным образом замаскирована — хотя они находились сейчас в телепатическом контакте, Люк не мог ничего узнать о личности или целях Вержер. Это свидетельствовало об отличной тренировке — Вержер была не просто чувствительна к Силе и имела талант телепатии; она была тщательно обучена.
Но где она получить такое обучение? Точно не в его Академии Джедаев. Оставались темные альтернативы — Палпатин, Вейдер, Теневая Академия. Но зачем темному джедаю возвращать Джейсена к Люку?
Новые телепатические сигналы пришли от Джейсена. Корабль йуужань-вонгов, с органическим запахом и смолистыми стенами. Тревога. Корабли Новой Республики.
Люк прервал контакт в Силе и повернулся к троим своим друзьям, которые смотрели на него в сильном беспокойстве.
— Короче, — сказал Люк, — Джейсен Соло сейчас связался со мной в Силе. Он в системе Мон Каламари, в йуужань-вонгской спасательной капсуле, и мы должны остановить военных, пока они ее не уничтожили.
Реакция Кэла была немедленной. Он повернулся к своему протокольному дроиду и сказал:
— Вызови командование флота. Приоритет срочный и безотлагательный. По другому каналу вызови Главнокомандующего Сиена Совва.
— Да, советник, — сказал дроид.
Кэл снова повернулся к Люку.
— Не волнуйся, — сказал он, — Мы вернем его.
Но Люк уже погрузился в Силу, его разум был в огромной пустоте космоса. Рядом с собой он чувствовал дух своей жены, поддерживавшей его в полете сквозь тьму к его потерянному ученику.
Глава 10
Ном Анор забыл про свой зуд, когда он вошел в Зал Собраний вслед за своим начальником верховным префектом Йугом Скеллом. Зал был великолепным, он расширялся у четырех ворот, в которые входили высокопоставленные представители четырех правящих каст, и сужался к противоположному концу. Помещение представляло собой тромп л’ойл, сформированный так, чтобы глаза всех присутствующих смотрели в одну точку, в которой находился трон Верховного Правителя.
Стены были сделаны из хитина с черными и белыми крапинками, как мрамор; крышу поддерживали колонны из белой кости, а потолочные арки были заполнены коралловыми кружевами. Хотя пол в зале был плоский, довины, создававшие в нем искусственную гравитацию, слегка усиливали гравитационное поле в центре, чтобы дать ощущение подъема на высоту тому, кто приближается к Верховному Правителю. Казалось, что Верховный Правитель сидит на вершине, а его подданные поднимаются к нему.
Глаза всех присутствующих смотрели на самого громадного йуужань-вонга, которого Ном Анор когда-либо видел, гиганта даже по сравнению с самыми массивными воинами. Шимрра сидел в молчании на кроваво-красном троне из йорик-коралла, из которого выходили острые иглы и шипы, как будто не позволяя врагам приблизиться к Верховному Правителю. Его церемониальное одеяние было выдержано в мрачных черных и серых тонах — серой была кожа Стенга, тщательно сохраняемая с тех давних времен, когда он проиграл Кремлевианскую Войну, уступив победу Йо’Ганду, первому Верховному Правителю йуужань-вонгов. Массивная голова Шимрры была так покрыта шрамами, рубцами, татуировками и ожогами, что едва ли можно было сказать, что у него было лицо — просто скопление рваных, едва заживших ран. Но яростный, проницательный разум светился в горящих мкаак’итах — имплантах, вставленных в глазницы и позволявших видеть во всем цветовом спектре.
Присевшее у ног Шимрры долговязое существо было одето в лохмотья, которые свисали с него вместе с обрывками дряблой кожи. Его губы были искривлены, изо рта торчал один желтый клык. Его череп был несимметричной формы, с сильно распухшей одной половиной. Любимец Шимрры, Оними.
Придворные подошли «поднимаясь» к Шимрре, и заняли места на одинаковом расстоянии от трона. Шимрра возвышался над ними, и это не было трюком гравитации — Верховный Правитель действительно был огромен. Все упали ниц и хором произнесли приветствие:
— Эй’танна Шимрра хотте Йун’о! (Да здравствует Шимрра, любимец богов)
Утробное рычание разнеслось от трона. Ном Анор видел, что губы Шимрры едва шевелятся, когда он говорит.
— Великому Совету позволяется сесть.
Высшие представители каст встали и заняли свои кресла, которые были настроены, чтобы компенсировать необычную гравитацию в зале.
Ном Анор поднялся на ноги и остался стоять. Ему по званию не полагалось кресла в Зале Собраний.
Ном Анор увидел в зале и жреца Харрара, с которым у него были серьезные разногласия. Но Харрар сделал вид, что не узнал его.
«Хорошо», подумал Ном Анор, «Пусть все будет забыто»
Он переступил с одной ноги на другую, приспосабливаясь к непривычной гравитации, заставлявшей его склоняться вправо. Это движение снова разбудило зуд, и Ном Анор стиснул зубы. Зуд распространился по его животу до подмышек, казалось, будто половина его кожи охвачена огнем. Его пальцы дергались от желания почесаться, и он с трудом принуждал их выпрямиться.
Оними поднялся на ноги и продекламировал:
— О, благородные господа, чьи мудрые планы привели нас сюда!
Не сочтите же преступленьем
Мою речь в виде стихотворенья.
Оними сделал паузу, ожидая ответа, его несимметричные глаза внимательно оглядывали собравшихся. Как будто кто-то стал бы возражать! Статус Шимрры как Верховного Правителя не вызывал сомнений, и отражением его власти было то, что он своим фаворитом сделал Опозоренного — уродливое гротескное существо, отвергнутое богами. Шимрра позволял своему любимцу необычайные вольности, и явно наслаждался его шалостями и тем, какие неудобства они доставляли окружающим.
После паузы Оними поднял руки и сделал пируэт, так, что лохмотья, которые он носил, закружились в воздухе.
— Позвольте прочитать мне оду,
