Анакин выпустил трап. Сири спускалась перед Оби—Ваном. Оби—Ван был изумлен контрастом между целеустремленным, атлетическим шагом Сири и сиреневым шелковым платьем, которое она теперь носила. Оно было перевязано розовым поясом, прошитым тонкой золотой нитью, но Сири настояла на том, чтобы поверх пояса носить свой изношенный ремень. Сири обещала приложить все усилия, но Оби—Ван сомневался, что она сможет показать все кокетство Валадон. Как хорошо, что миссия будет короткой.

— Смотрите, это должно быть корабль Зан Арбор, — шепнул Анакин Оби—Вану. Анакин и Ферус носили минимальную маскировку, в то время как Оби—Ван был почти неузнаваем в своем наряде. Все спрятали свои световые мечи, кроме Сири, чье одеяние было слишком открытым, чтобы чего—нибудь спрятать. Оби—Ван нес и ее меч.

Недалеко в ангаре стоял гладкий белый корабль. Оби—Ван узнал Роскошное Летящее Крыло. Нос крейсера был изогнут, крылья раскинуты как у птицы в полете. Корпус корабля был сделан из редкого мерцающего белого металла.

Офицер охраны встретил их у подножия трапа. Он был одет в изысканную униформу с серебряными аксельбантами на плечах. Роминцы были существами с золотыми кожей и глазами. У них были плоские чуть вздернутые носы, а рты были широкими и выразительными.

— Добро пожаловать на Ромин. Документы, пожалуйста.

Оби—Ван передал паспорта. Офицер тщательно их просмотрел.

— Для какой цели вы прибыли на Ромин?

— Мы хотели бы остаться здесь, — сказал Оби—Ван.

Офицер поднял глаза. — Существуют порядки и требования. Мы не разрешаем кому угодно становиться гражданами Ромина.

— Мы будем счастливы изучить все порядки, — сказал Оби—Ван. А пока мы хотели бы осмотреть ваш красивый город. — Он передал пачку кредитов.

Офицер опытным движением убрал их в карман. — Один момент.

Офицер отошел с четырьмя паспортами. Он положил их на консоль и стал вводить данные.

— Он ввел наши имена и обнаружил, что мы сбежавшие преступники, — прошептала Сири, видя, как изменилось лицо офицера. Он поднял глаза и посмотрел на них. Затем заговорил в комлинк.

Они ждали. Офицер говорил, слушал, снова говорил. Затем он опустил комлинк, но не вернулся к визитерам. Джедаи ждали. Они знали, как быть терпеливыми. Через некоторое время запищал комлинк офицера, и он снова стал говорить.

— Будем надеяться, что связи Роя Теды широки, — прошептал Оби—Ван. — Он узнает, что есть такое сокровище — Кристаллический пик, и что мы знаем, где он.

Когда офицер вернулся к ним, он широко улыбался. — Прошу прощения, если я плохо приветствовал вас ранее. Мы здесь так заняты, вы понимаете.

— Конечно, — сказал Оби—Ван, экстравагантно махая рукой и игнорируя пустой космодром.

— В соответствии с вашим статусом важных гостей Великий Лидер Теда хотел бы лично поприветствовать вас, — сказал офицер. — Меня зовут Бека. С вашего позволения, я провожу вас к его дворцу.

Бека провел их к большому турболифту, который быстро спустил их на поверхность планеты. Большой, шестиместный эйрспидер стоял неподалеку. Бека показал, чтобы они садились. Сам сел на место пилота. Они плавно влились в поток на широком проспекте.

— Как Вы увидите, в Элийор не совершается преступлений, — сказал Бека. — У нас здесь мир и процветание. Горожане много работают и волу отдыхают. Наши сады знамениты, а товары самые прекрасные в галактике. Я провезу вас по нашей лучшей улице с магазинами по пути к дворцу, и вы все увидите.

— Вам повезло жить в таком мире, — сказала Сири.

— Нам повезло иметь такого лидера, как Рой Теда, — ответил он. — Он создал это великолепие вокруг нас. — Как только Бека это произнес, они подъехали к разбитой охранной стене в сотни метров высотой. Наверху гудели дроиды—охранники.

— Что это? — спросил Оби—Ван. Он знал ответ, просто он интересовался официальным объяснением. В диктатуре оно редко соответствовало действительности.

Тайро его хорошо информировал. Город Элийор был населен богачами. Рабочие жили за городскими стенами в лачугах, расходившимися концентрическими кругами, и чем дальше они находились от города, тем хуже становились. Стена была укомплектована дроидами—охранниками и средствами наблюдения. Рабочие должны иметь пропуска, чтобы войти в город, и войти они могли только по работе. Жители города редко выходили за стены. Если поездка была необходима, требовалась усиленная охрана.

Бека быстро повернул на другой широкий бульвар с высокими, лиственными деревьями по краям. — Вы имеете ввиду Облако—Цветочную Стену? Некоторые наши горожане предпочитают жить за городом. Снаружи Элийора находится красивая сельская местность. Стена создает иллюзию, что они живут на дикой природе. Она обвита вьющимися облакоцветами на обратной стороне. Еще один большой шаг прогресса Великого Лидера Теда! Действительно, он поразителен.

А затем они проехали мимо большой лазерной проекции. В пульсирующем свете появилось изображение благородно—выглядящего Ромина. В основании светились слова:

НАБЛЮДЕНИЕ ЗАБОТА ЗАЩИТА

БОЛЬШИЕ ШАГИ ПРОГРЕССА

ВЕЛИКИЙ ЛИДЕР ТЕДА ЛЮБИТ СВОИХ ЛЮДЕЙ

Бека сиял. — Сейчас вы увидите примеры нашей отличной торговли и чудесных товаров.

Они поехали по улице, полной дорогих магазинов, как обещал Бека. Они мельком видели роскошные товары, выставленные в ярких витринах. Бека сбросил скорость и с гордостью показал на магазины. Тем не менее, улица была пустынна. В магазинах почти не было клиентов.

— В магазинах никого нет, — сказала Сири.

— Сегодня не традиционный день для покупок, — сказал Бека. — А теперь наши великолепные резиденции.

После магазинов начались дворцы, сделанные из камня и дюрастила и мелькающие за укрепленными стенами. Одна за другой вырастали огромные постройки, мелькающие среди пышных садов и искрящихся фонтанов.

Большинство наших самых важных горожан живут здесь, — объяснил Бека. — Один за другим, в роскошных и просторных виллах. Бульвар заканчивается великолепным дворцовым комплексом Великого Лидера Теды.

Скоро впереди появилась пара декоративных ворот. Бека остановил эйрспидер на КПП охраны и был опознан. Открылись массивные охраняемые ворота. Впереди находился огромный дворец, возвышавшийся над пышным пейзажем из цветов, деревьев и кустов. Вьющиеся облакоцветы обвивали деревья и высокие стены, окружающие территорию. Их аромат казался тяжелым в теплом, влажном воздухе.

Бека остановился перед главными дверями. — Рад был служить вам, — сказал он. Затем с дружеской улыбкой он отбыл.

Дюрастиловые двери распахнулись. Низкий роминец в струящихся разноцветных одеждах стоял в дверях. Оби—Ван сразу его узнал. Он был удивлен. Великий Лидер Теда вышел лично поприветствовать их.

— Добро пожаловать в мой мир, — сказал Теда, широко разведя руки. — Ну, каковы ваши первые впечатления о моем Ромине?

Оби—Ван представил, что бы сказал вычурный Хлопок. — Удивительно! — закричал он. Он раскрыл руки шире, чем Теда. — Невероятно! Мы впечатлены!

— По вашим лицам я вижу, что это так! — ответил сияющий Теда. — Мы, роминцы, так гордимся своим миром, что уже не удивляемся, когда приезжие решают остаться жить здесь. От имени всех роминцев, я приветствую вас!

Оби—Ван откинул назад свой фиолетовый плащ и коротко поклонился. — Я — Хлопок. А это мои партнеры, Валадон, Уалдо и Юкия.

— А я Великий Лидер Теда. — Теда проигнорировал Анакина и Феруса и направился прямо к Сири. Он обхватил ее руками. — Я слышал о вашей красоте, но слова ничто в действительности рядом с Вами. Ваше присутствие только добавит красоте нашей планеты. Вы совершеннее, чем облакоцветок. — Он провел пальцем по ее руке.

Улыбка на лице Сири казалась приклеенной. Оби—Ван знал, что она старается не отдернуться от прикосновения Теды. — Вы очень любезны, — с восхищением промурлыкала она.

Он близко поднес свое лицо к ее и поднял толстый палец. — Я говорю только самую правдивую правду. Запомните это.

Сири подняла бровь. — Правду всегда и во всем? Тогда слухи верны. Вы редкостный человек.

Теда заколебался озадаченный тем, что подразумевала Сири. Затем рассмеялся. — Теперь я слышу, что Вы остроумны! Вы вернетесь, и у нас будет длинный, продолжительный завтрак в моей частной столовой.

— Говорите как истинный лидер, — сказала Сири сквозь напряженную улыбку. — Я вижу, Вы привыкли, чтобы Вам повиновались. Ваши приглашения равносильны приказам.

Теда снова рассмеялся. Он, казалось, восхищался всем, что говорила Сири. — Снова мне понравилось. Но, к сожалению, как у лидера, у меня много встреч, слишком много, скажу я Вам. Вы не знаете, как тяжелы мои заботы. Но они у меня есть, и я должен быть внимательным к ним. — Он неохотно отпустил руку Сири. — Но сначала, позвольте мне облегчить трудности ваших первых дней на Ромине. Неподалеку есть вилла, маленькая, но прекрасная. Вы остановитесь там. Она продается, поэтому свободна и пуста прямо сейчас. Если Вы пожелаете, можете ее купить. Если нет, вы найдете что—нибудь такое же прекрасное. Но пока Вы можете остаться там бесплатно. Это мой вам подарок. — Его взгляд задержался на Сири. — Красота заслуживает красивого окружения.

— Весьма щедро, — пришел в восторг Оби—Ван. — Мы Вам благодарны. — Без сомнения, Теда хотел следить за ними. Это не проблема. Лучше, если Теда будет думать, что они у него под пальцем.

— А сейчас помощник Хансэль позаботиться о вас. Услаждая ваш слух, он расскажет вам несколько вещей о приятных удовольствиях Ромина. — Теда многозначительно взглянул на Сири. — Вскоре мы с вами увидимся. Или даже еще скорее.

Великий Лидер резко развернулся и исчез во дворце. Тут же появился другой роминец. Он, очевидно, ожидал вне поля зрения.

— Я — Хансэль. Добро пожаловать на Ромин. Кое—что вы уже видели в городе Элийор. Пока мы наслаждаемся процветающей экономикой, несколько благотворительных учреждений, близких сердцу Великого Лидера, испытывают недостаток в фондах, необходимых для более широких шагов прогресса. Институт Теды для Детей, например. А также, Галерея Теды Садоводческих Редкостей Ромина. Множество местных заводов сильно нуждаются в дополнительном внимании. Я говорю это для того, чтобы вы поняли, что Ромин не совсем совершенен во всех областях. То, что мы делаем — только исправляем. Великий Лидер Теда верит в правду всегда и во всем.

— Да, он уже говорил нам, — сказала Сири. — Естественно, это правда, потому что он сказал это, а он не лжет.

Хансэль резко взглянул на Сири. Затем вежливо кивнул. — Именно так.

Оби—Ван легонько толкнул ее локтем, чтобы она молчала. Дерзость никуда их не приведет. Было очевидно, что Хансэль был лицом, которого послали получить взятку. Оби—Ван осторожно вытащил из—под одежд маленькую сумку, наполненную кредитами. — Пожалуйста, позвольте нам внести свой вклад на потребности детей Ромина, — официально сказал он.

— Ваше великодушие удивительно. Я сообщу об этом Великому Лидеру Теде. И я надеюсь, через несколько дней или недель вы позволите пригласить вас, если мы найдем еще более нуждающихся…

Чтобы получить еще взятку. Оби—Ван кивнул. — Конечно.

— Теперь позвольте мне организовать транспорт для Вас, — сказал Хансэль. — Я так понимаю, что Вы займете виллу в закрытом районе.

— Благодарим за Вашу заботу, но можем ли мы пройтись? — спросил Оби—Ван, слегка понизив голос. — Если Вы дадите нам указания, мы бы хотели прогуляться до нашего жилья. Это была длинная поездка, а до этого мы… не надышались свежим воздухом.

— Конечно, — сказал Хансэль, нисколько не удивленный. — Я распоряжусь, чтобы доставили ваши вещи. Просто выйдите из главных ворот и поверните налево. После пятого дома вы увидите виллу. Она золотого цвета с фонтаном спереди и черными воротами.

Джедаи ушли, облегченные на несколько килограммов кредитов.

— Я не могу в это поверить, — сказал Ферус. — Дети Ромина никогда не увидят эти кредиты.

— Не говоря уж о заводах, — сказал Анакин.

— Это не смешно, — сказал Ферус. — Мы только что заплатили состояние мошеннику.

— Мы знали, что это единственный способ остаться на Ромине, — сказал Анакин. — И сейчас не надо сомневаться в решении.

— Я не сомневаюсь, — защищаясь, сказал Ферус. — Но мне это не нравится.

Оби—Ван слушал их препирательства, но не вмешался. Анакину и Ферусу нужно было самостоятельно разрешить их взаимную неприязнь. Кроме того, он сочувствовал Анакину. Самодовольство Феруса раздражало. Взятка был необходима. Бесполезно было сожалеть об этом.

— Теда не показался мне очень умным, — сказал Оби—Ван, меняя тему. — Я ожидал чего—то другого.

— Он и не должен быть сообразительным, он просто должен быть головорезом, — указала Сири.

— Нам потребовался день, чтобы добраться сюда, значит у нас только два дня в запасе, — сказал Оби—Ван. — Мы совершим небольшую разведку дома Зан Арбор. Он должно быть по соседству, если у нас правильные координаты. Мы быстро обследуем ее охрану, затем нам лучше обустроиться на вилле. Без сомнения Великий Лидер Теда будет следить за нами.

Офицер охраны открыл им ворота. Они прошли по широкой улице, вдоль высоких стен, за которыми притаились дворцы, защищаясь от захватчиков.

— Я никогда раньше не видел столько много стен и ворот в одном городе, — заметил Анакин. — Предполагаю, здешние преступники имеют много врагов.

— Вот почему они столько платят Теде. За убежище, — сказал Оби—Ван. Они шли между рядами деревьев, стараясь держаться в тени. — Вот вилла Зан Арбор. Медленно, понемногу. Смотрите не смотря.

Смотреть не смотря было техникой Джедаев. Хотя все они казались прогуливающимися, каждый из них отмечал меры безопасности, имеющиеся на вилле.

— Джентльменский набор и кое—что еще, — сказала Сири, когда они прошли. — Башни охраны, укрепленные окна и двери.

— Инфракрасные ночные сенсоры, — добавил Анакин.

— На крыше дроиды—наблюдатели, — сказал Ферус. — Плюс невидимые энергетические барьеры у основания. Трудновато будет пробраться.

— Мы пойдем по легкому пути, — сказал Оби—Ван.

— А есть ли легкий путь? — спросил Ферус.

— Всегда есть, — ответил Оби—Ван. — Мы просто войдем в переднюю дверь.

Глава 5

Джедаи прибыли на свою виллу. Она была скромнее, по сравнению с соседними, но все же несколько больше тех мест, где Оби—Ван и Анакин обычно останавливались во время миссий. Кровати были глубокими и покрыты роскошными покрывалами. Гостиная большая и солнечная. В саду за кухней были цветочные клумбы и спелые овощи и травы.