Сири же вокруг совершенно ничего не заинтересовало. — Они создали рай в пределах городских стен, но это пустышка. Ни о какой экономике и речи нет. Вы видели те магазины? Там продаются дорогие вещи, но никто кроме Теды и его окружения не могут себе их позволить. А рабочие живут в нищете за стенами. — Она покачала головой. — Как можно обладать этим, зная обо всем?

— Меня это не удивляет, — сказал Оби—Ван. — Они рады, что они внутри городских стен, а не снаружи. Теперь нам лучше начать. — Он повернулся к Анакину и Ферусу. — Сири и я нанесем визит Зан Арбор, чтобы собрать информацию. Тем временем вы двое должны провести некоторую начальную разведку. Прогуляйтесь по улице. Побеседуйте. Отметьте охрану, транспортные схемы и пути отхода.

— Какие—нибудь определенные цели? — спросил Ферус.

— Нет, — сказал Оби—Ван. — Никогда не знаешь, что позже может оказаться полезным.

— Я изучил карты города, — сказал Ферус. — Я уверен, что смогу подготовить возможные пути отхода или…

Оби—Ван прервал его. — Карты это хорошо, но я научился кое—чему еще у Куай—Гона. Карта — это не местность. Идите.

Два падавана поспешно ушли. Сири надела свой ремень. — Предполагаю, у тебя есть план.

— Почти, — сказал Оби—Ван. — Просто подыграй мне. Если…

— Если?

— Если не предпочтешь отправиться к Теде на завтрак, — поддразнил Оби—Ван. Он увернулся, когда мягкая подушка, поднятая Силой, полетела прямо ему в голову.

Было легко получить аудиенцию у Дженны Зан Арбор. Оби—Ван просто объявил у ворот, что Хлопок и Валадон желают видеть ее. Очевидно, эгоманиакальные дьявольские ученые и профессиональные воры не нуждались в представлении, так как их немедленно проводили внутрь.

Их отвел в комнату, возвышающуюся над садом, высокий, неповоротливый Флог, бывшим очевидно телохранителем. Его гигантские руки распахнули двойные двери. Когда он проходил сквозь них, его голова едва не задела дверной проем.

Зан Арбор сидела в кресле, поставленном так, чтобы подсветить ее яркие волосы и смягчить черты лица. Она носила простое серебряное платье с голубым поясом.

Оби—Ван не видел ее восемнадцать лет. Он сильно изменился за это время. Стал выше. Старше. Менее поражающийся галактике и более печальный. Возможно более грустный. На мимолетных отражениях в зеркале он видел, как годы отразились на его лице. Его это не беспокоило; факт, что годы отметили его, был неизбежен и правилен. А Зан Арбор почти не изменилась с тех пор, когда он знал ее. Без сомнения она консультировалась с лучшими медицинскими светилами галактики, чтобы выглядеть настолько хорошо сохранившейся.

Оби—Ван поклонился. — Спасибо, что приняли нас.

В то время как она отвечала улыбкой на приветствие, зеленые глаза Зан Арбор изучали его и Сири. — Мы, вновь прибывшие на Ромин, должны держаться вместе, — сказала она. — Великий Лидер Теда рассказал мне о ваших достижениях. Я хотела познакомиться с вами. Ваша репутация идет впереди вас.

— Как и ваша, — сделал комплимент Оби—Ван.

Зан Арбор указала на два декоративных стула, стоящих перед ней. Когда Оби—Ван и Сири сели, она налила чай из серебряного чайника. Чашки были сделаны из прозрачного фарфора, как мог видеть Оби—Ван, самого прекрасного, который могла предложить галактика. Прекрасные урны и чаши, находящиеся в кабинете, были сделаны из мерцающей древесины, отделанной редкими камнями. Он осматривал красиво обставленную комнату. Как сумела Зан Арбор так быстро собрать такую роскошь?

— И каковы Ваши первые впечатления от Ромина? — спросила она, передавая Сири чашку, при этом отмечая каждую деталь ее платья, ее обнаженные ноги и мягкие золотистые туфли. Губы Зан Арбор сжались в некотором неодобрении.

— Мы только что прибыли, — сказала Сири. — Но мы восхищены, найдя его настолько приятным и роскошным. Не говоря о безопасности.

— Да, вам не о чем беспокоиться здесь, — сказала Зан Арбор, вручая чашку Оби—Вану. Великий Лидер Теда защищает своих друзей. Ромин прекрасное место для отошедших от дел. — Она сделала глоток чая, прикрыв веки.

— Или нет, — сказал Оби—Ван.

Зан Арбор подняла глаза.

— А еще, — громко сказал Оби—Ван, — это прекрасное место, чтобы заняться делами.

Зан Арбор кивнул. — Это тоже. Или так я слышала.

— И мы слишком молоды, чтобы отойти от дел, — сказала Сири, подыгрывая Оби—Вану.

— Как и Вы, я уверен, — сказал Оби—Ван.

Осторожно Зан Арбор поставила чайную чашку на полированный каменный стол. — Может быть, Вы скажете мне, зачем вы приехали.

— Мы приехали познакомиться с самым ярким ученым умом галактики, это правда, — сказал Оби—Ван, скрестив ноги и расправив некоторые перья на своем плаще. — Мы также приехали, чтобы сделать Вам предложение.

— Уверяю вас, я отошла отдел. — Зан Арбор поправила свою прекрасную причёску. — Но я слушаю.

— У нас есть план, который я не вправе рассказать полностью, — продолжил Оби—Ван. — Он подразумевает большое богатство. Фактически, это планетарное казначейство. Вы могли слышать, что мы имеем некоторый успех в этой области. Мы малая группа, но мы больше чем уверены, что именно поэтому нас ждет успех. — Оби—Ван улыбнулся. Разве Хлопок не улыбнулся бы в этот момент? Мошенник бы похвастался, но сделал бы это с закрытыми глазами. Он соблазнил бы своего слушателя.

Зан Арбор, казалось, ответило на его улыбку. Она показала рукой, что он может продолжать.

— У нас есть технические диаграммы и подробный план, чтобы проникнуть внутрь нашей цели, — сказал Оби—Ван. — Нам только нужна помощь со стражниками. Если бы у нас был доступ к системе подачи воздуха, чтобы замедлить их или вывести их из строя на двадцать минут, то мы могли бы совершить набег на все казначейство.

Зан Арбор слегка улыбнулась. — И поэтому вы приехали ко мне.

— Мы слышали о Ваших экспериментах на Ванкоре, — обронила Сири. — Захватывающая разработка. У Вас есть ключ к управлению умами. Если Вы можете управлять умами, Вы можете управлять богатствами. — Она пожала плечами. — Это же так просто.

— Или так сложно.

— Мы бы все провернули так, чтобы на Вас никто не подумал, — продолжила Сири. — Мы берем на себя все риски.

— Тем не менее, Вы были бы равноправным партнером, — сказал Оби—Ван.

— У нас готовы поддельные удостоверения личности, — сказала Сири. — Мы можем уехать завтра. Сегодня вечером, если Вы пожелаете. Вы прибудете на борт нашего судна, и мы доставим Вас назад через два дня. Никто даже не узнает, что Вы уходили.

Оби—Ван восхитился, как Сири разгадала его план. Как только они будут в космосе, они доставят ее на тюремную планету. Они поместили бы ее под арест без какого—либо сопротивления. Оби—Ван надеялся, что ее жадность ее уничтожит.

— Маленькое усилие для большой награды, — сказал Оби—Ван. Он снова ей улыбнулся, но на сей раз она ему не ответила. Он почувствовал, как у него упало сердце.

— Зачем мне это делать? — Зан Арбор повела рукой. — Как вы видите, у меня есть все, что я хочу. Каждая вещь здесь — роскошь. Я живу во дворце. В моем распоряжении самое быстрое судно в галактике. Что мне еще надо?

— Я убедился, — мягко сказал Оби—Ван, — что есть потребности, а есть желания. Поэтому вопрос не в том, что Вам нужно, а в том, что Вы хотите?

Она подняла бровь, вопреки себе впечатленная этими словами. — Очень умно. Но я могу сама удовлетворить свои собственные желания. — Она отодвинула чайный поднос. — Ваш маленький план звучит интригующе. Желаю вам удачи.

— Я уверяю Вас, что награда больше, чем Вы можете представить, — сказал Оби—Ван, пробуя еще раз.

Казалось, это сильно развлекло Зан Арбор. — Я сомневаюсь в этом. — Она издала смешок, как будто про себя. — Есть то, что я могу представить, а что на самом деле предстоит. Я сожалею, но у вас должно быть нечто большее, чтобы уговорить меня. Но не принимайте это на свой счет. Мы не можем быть напарниками, но мы собираемся быть соседями. Давайте будем друзьями.

Держать улыбку, на мгновение промелькнуло в голове Оби—Вана. Он отказывался поверить, что Зан Арбор действительно отошла от дел. Почему она отказалась от шанса совершить набег на планетарное казначейство с таким маленьким риском для себя? Конечно, она может быть осторожна, чтобы доверять плану банды, которую не знала. И все же она быстро их отшила и отказалась от дальнейшего сотрудничества.

Зан Арбор встала. — Это было прекрасно. Я уверена, что мы встретимся снова. Хью проводит вас.

Появился тот же высокий Флог. Зан Арбор скрылась за дверью, оставив за собой запах духов.

— Очаруй его, — быстро прошептал Сири Оби—Ван, а сам сделал вид, что берет конфету с подноса.

Она, не веря, уставилась на Оби—Вана. — Ты серьезно? Он ходячая гора мускулов. Это как очаровать кусок мяса банты.

— Валадон могла бы сделать это, — указал Оби—Ван.

Он услышал, как она зашипела.

Оби—Ван медлил за чайным столом, делая вид, что допивает чай. Сири не спеша подошла к Хью. Оби—Ван наблюдал за ней поверх края чашки.

Он чуть не подавился. Сири, которую он знал, исчезла. Эта Сири не шла через комнату. Она… плыла. Что—то случилось с ее талией, ее ногами и волосами. Он не был уверен, что именно. Он только знал, что они двигались по—другому. Он только знал, что чтобы это ни было, это было женственно.

Сири посмотрела своими голубыми глазами в лицо Флога. — Ты такой высокий, даже для Флога, — сказала она шелковым голосом, столь незнакомым Оби—Вану. — Ты знаешь, у меня всегда кое—что есть для Флогов. Я чувствую себя такой… защищенной, когда они вокруг меня.

Хью не мигал, только уставился своими тусклыми темными глазами на Сири. — Это пока мы на вашей стороне, — резко ответил он.

Она улыбнулась. — Это угроза? Ой. Мне надо себя лучше вести.

«Ой? Я не ослышался?» Оби—Ван не мог поверить этому.

— Вы вроде делаете все правильно, — сказал Флог.

— Я всегда хотела иметь своего собственного телохранителя, — промурлыкала Сири. — Если ты когда—либо устанешь от здешней работы…

— Я каждый день устаю от работы здесь, — сказал Хью. — Но я работаю, где платят. Знаете, что я имею в виду?

— Очень умно. Я так восхищаюсь практичным мужчиной, — ворковала Сири.

Гора мяса и мускулов, что была Флогом, внезапно растаяла, как если бы его кости превратились в моторное масло. Его голодные глаза следили за каждым движением Сири, а она увлекала его из комнаты дальше в коридор.

— Не мог бы дать мне малюсенькую минутку и позволить мне осмотреть балкон? — спросила она его. — Мне так нравиться рассматривать дома.

Флог следовал за Сири в развивающемся облаке мерцающего шелка как приклеенный. Оби—Ван поставил чашку. Флог был сражен, но Оби—Ван сомневался, что у него много времени.

Он был занят, пока разговаривал с Зан Арбор. Он смотрел не смотря. Он знал, что замысловатая и красивая мебель что—то скрывала. Отделка петель и просветов скажут ему что.

Он пробежался пальцами по шифоньеру, с помощью Силы помогая своим инстинктам, зрению, каждой клеточке своих пальцев. Ему было жаль, что Анакина не было рядом. Связь Анакина с Силой никогда не удивляла его, даже в его непринужденной работе с неодушевленными предметами. Однажды Анакин сказал ему, что Соара Антана, знаменитая боец Джедай, научила его, как заставить стены говорить с ним. С тех пор, Анакин, казалось, мог оценить пространство между молекулами, а также предметы, составленные из молекул.

Оби—Ван знал, что где—то в этом доме было доказательства того, что Зан Арбор что—то планировала. Это был инстинкт, основанный на знании о ней. Конечно, ее вела жадность, но также вело и ее эго. Она не была тем человеком, который отошел бы от дел.

И когда она сказала, есть то, что я могу представить, а что на самом деле предстоит, о чем она говорила? Сначала он подумал, что она ссылалась на факт, что он преувеличил возможную награду. Но сейчас он так не думал. Она намекнула на свои собственные планы. Планы, которые заставили бы его казаться жалким. Вот почему она отказала им.

Ага… вот. Оби—Ван нашел невидимый шов. Полсекунды спустя он нашел добычу. Шифоньер открылся тихо, открыв датапад, голофайлы — тайник.

Он включил датапад. На его счастье, не все файлы были закодированы. У него так мало времени. Следовало начать с последнего файла, к которому обращалась Зан Арбор. Он ввел необходимые запросы. Он, как и Анакин, регулярно изучал последние технологии у эксперта Храма, Мастера Джедая Тома Хи'ллани.

Перед ним появился голофайл. Какие—то коммуникации какой—то организации, просто обозначенные случайным набором чисел, менявшимися у каждой коммуникации. Обычный способ что—либо скрыть.

Он быстро его просмотрел. Он слышал голос Сири, доносящийся теперь из приемной, звучащий немного громче, чтобы предупредить его. Он стал быстро читать.

Конспиративные дома устроены…

Чиновники подкуплены…

Дату начала выбирать осторожно… Все зависит от…

Оби—Ван достал свой датапад и вытащил миниатюрный диск. Понадобится несколько секунд, чтобы скопировать файл.

— О, а могу ли я только взглянуть на кухню? Ты представить не можешь, как я люблю готовить … нет? — Он слышал игривую обидчивость в голосе Сири, почти видел, как надулись ее губки.

Осталось десять секунд…

— Эй, а куда Хлопок подевался? Я думала, он был прямо за нами. Он, вероятно, все еще ест те конфеты….

Пять секунд…

— Ой, я уронила шарф…

Готово.

Оби—Ван закрыл голофайл, задвинул тайник обратно в шифоньер, закрыл фальшивую стенку, поставил на место урну, закрыл шифоньер, сел на стул, и схватил конфеты с подноса. Высыпал часть из них в тунику, а две положил в рот, когда они показались в дверях.

— Мм, — сказал он Сири.

Она вздохнула. — Я так и знала! Ты их все съел! Как грубо, я должна извиниться за него. Мы немедленно уходим.

Еще раз кокетливо улыбнувшись Хью, Сири подозвала Оби—Вана. Следуя за тяжело шагающим Флогом, они дошли до парадной двери и вышли на солнечный свет.

— Лучше бы это того стоило, — сказала Сири.

— Так и есть, — сказал Оби—Ван. — Зан Арбор что—то планирует. Я снял копию с рабочего диска. Некоторые файлы закодированы. На вилле я попытаюсь взломать их.