Самхейн Темная эпоха.

Когда-то давным давно этот конь был джеррийским жеребцом, лучшим в своём роде, но его скверный задиристый характер не позволял никому из степняков даже близко подойти к нему. Однако случилось так, что как раз примерно в то же самое время в Джерру приехал Владыка Хаоса. Ему и решили вручить в подарок непокорное животное.

Самхейн сумел обуздать зверя и при помощи своей магии превратил его в могучее чудовище, не знающее себе равных в бою. С тех пор сын Херреи и Тарган (так звали жеребца) были неразлучны.

К тому же Старший Бог частенько давал коню совокупляться с обычными кобылицами, и крылатые плоды этих союзов пошли под седло "бессмертным", избранной гвардии Самхейна, численность которой составляла уже более трёх тысяч человек. Как говориться: "у хорошей хозяйки ничто без дела не лежит"...

* * *

Увидев вдалеке приближающую могучую фигуру верхом на кошмарном летающем чёрном скакуне, Сумэрт презрительно усмехнулся. Даже со всей своей силой Старший Бог не сумеет одолеть трёх таких чудовищ, какими стали их "сыночки", напитанных к тому же силой артефакта Инфракосмоса.

Да, сыночки выросли что надо... Стремительный, быстрый и худой как змея Рино с лоснящейся чёрной шерстью и кошачьей головой. Громадный, невероятно сильный похожий на помесь горного саблезуба и горного дива Урогр с плотным коричневым мехом и невероятно задиристым нравом. Ну и, наконец, похожий на гигантскую каменную птицу Гвендагр. Самый сильный и умный из всех. Если бы не он, то Сумэрту и прочим ни что не удалось бы удержать в повиновении двух других, слишком уж у них был крутой и независимый нрав...

Их затея удалась на ура. В письме было чётко изложено описание места встречи, равно как и бесполезность устраивания засад и тому подобных мероприятий, а также предупреждение о том, что убийства его воинов будут продолжаться до тех пор, пока Самхейн не примет вызов.

Так что сыночки уже были наготове и переполнены жаждой битвы. Что ж, пускай дерутся. А он, Сумэрт лучше отлетит подальше и понаблюдает за битвой с безопасного расстояния. Так же, как и остальные "отцы семейства"...

* * *

Самхейн мрачно разглядывал чёрный зев входа в пещеру. Если он всё понял правильно, то именно здесь его и должен поджидать неведомый противник. Вот только где он? К тому же из пещеры ощутимо тянуло какой-то явно враждебной силой... Что-то из полузабытого... "Инфракосмос!" — Шибануло Старшего Бога как обухом по голове. И тут его атаковали.

Если бы не загодя выставленная магическая защита, то эта атака была бы для сына Херреи последней. В его щит на полной скорости врезалось громадное тело, отдалённо похожее на горного дива. Этот удар сбросил Самхейна с его парящего скакуна, и он лишь не иначе как чудом сумел зависнуть в воздухе и не упасть на землю.

"Вот чёрт, я же был в двадцати метрах над землёй!" — Ошарашено подумал Старший Бог и тут его атаковали снова. Какая-то громадная белая каменная птица в полтора раза больше авлара едва не срезала ему голову острой кромкой своего могучего крыла. Самхейн уклонился лишь чудом.

"Ну ладно" — Подумал сын Херреи и начал стремительно набирать высоту, одновременно отдав Таргану мысленный приказ улетать отсюда подальше. Жеребец злобно заржал, но не осмелился ослушаться своего хозяина и быстро взмахивая крыльями, полетел прочь на юг.

Набирая необходимую высоту, Самхейн стремился временно ограничить число своих противников, но тут с близлежащего утёса на него обрушилось стремительное чёрное тело. На этот раз Старший Бог среагировал вовремя, и наборные пластины "вселенского кошмара" разрезали неведомую тварь на куски. Чёрная кровь бестии обильно забрызгала близлежащие утёсы.

"Минус один". — Злорадно подумал Самхейн, и тут белая птица вернулась. Более всего она походила на громадного каменного птеродактиля с могучим клювом, полным наиострейших зубов. Однако на этот раз вместо того, чтобы атаковать, она неожиданно широко раскрыла свой клюв и издала резкий рвущий барабанные перепонки свист.

От этого звука даже у Старшего Бога на секунду заложило уши, однако он быстро оправился и выставил магический барьер, который напрочь отсёк от его слуха все посторонние шумы.

Не ожидавшая этого тварь на несколько замешкалась, чем сполна и воспользовался сын Херреи. Лезвия его чёрного клинка отделились от лезвия и принялись со всех сторон атаковать неведомую бестию, однако, даже оружие Старшего Бога не смогло пробить прочный каменный панцирь чудовища.

Монстр заметался, пытаясь уйти от преследующих его "живых" лезвий, но Самхейн поняв, что таким образом он ничего не добьётся, приказал лезвиям задержать противника на месте, а затем, собрав всю свою Силу в кулак, метнул во врага плотный комок чистого спрессованного Хаоса. Сгусток чистейшей мощи на большой скорости врезался в каменное тело создания и в единый миг взорвал его на мелкие белые осколки, каждый из которых был не крупнее мизинца...

Покончив со вторым врагом, Старший Бог снизился и принялся тщательно высматривать последнего противника. Тот не замедлил появиться, атаковав Самхейна со спины, однако сын Херреи успел повернуться и выстрелил из своих глаз потоком золотистых лучей прямо в глаза сопернику, использовав магию Света.

Золотистое сияние в одно мгновение выжгло глаза бестии, похожей на помесь горного дива и саблезуба, и достигло мозга. Голова чудовища покраснела, затем начала раздуваться и, наконец, взорвалась кучей кровавой каши, которая забрызгала всё на пять метров окрест...

* * *

Уничтожив последнего противника, Старший Бог позволил себе пару минут передышки, а затем двинулся в сторону пещеры, из которой он почувствовал эманации враждебной силы. Однако, достигнув пещеры, Самхейн обнаружил лишь слабые эманации этой враждебной мощи, лишь её отголосок.

Тщательно обследовав жилище неведомых тварей, сын Херреи так и не сумел найти ничего стоящего. Тогда, помянув всех чертей, Старший Бог взвился в воздух и поспешил покинуть столь негостеприимное место. Ему предстояло многое обдумать...

* * *

-Твоя затея провалилась.

-Я в этом не виноват! Кто ж знал, что у одного из сыночков сдадут нервы, и он атакует слишком рано?

-Сумэрт повёл себя неправильно. Он должен был направлять мой артефакт, а он вместо этого... Ладно, может, оно к лучшему. По крайней мере ему удалось вовремя унести зеркало из пещеры, и Самхейн не сумел его обнаружить... Именно поэтому он до сих пор ещё жив.

-Так что же нам делать дальше?

-Дальше... Как показала практика, справиться с Самхейном в открытом бою с вашими силами практически непосильная задача. Поэтому теперь мы будем действовать иначе. Задача номер один. Поиск добровольной жертвы с потенциальным божественным даром. Задача номер два. Максимальное ослабление империи Самхейна. Твои дальнейшие действия будут следующими...

Глава пятнадцатая. Сарты.

-Мой царь! Скажи, доколе мы будем бояться Самхейна, словно какие-нибудь слабые люди и ходить в набеги только на Моханну?

-Ты прекрасно знаешь, Ортес, что такой противник как Самхейн нам не по плечу. Если мы спровоцируем агрессию, он уничтожит нас.

-Я считаю иначе. — Упрямо наклонил голову названный Ортесом. — Если мы нападём на его империю, остальные народы тоже взбунтуются, и тогда он падёт!

-Ты слишком молод и не знаешь, о чём говоришь. — Покачал головой Оргел. — Я видел Самхейна и знаю, что такое его чудовищная мощь. Поверь, никому на Ардонисе не под силу повергнуть его.

-Так могут рассуждать только трусы!

-Не забывайся, воин! Пока ещё я царь Сарты и я буду решать, что считать трусостью, а что здравым смыслом!

-Старейшины решают такие вопросы, а не ты!

-В таком случае ничто не мешает тебе обратиться к Совету со своей точкой зрения. — Усмехнулся Оргел. — Посмотрим, что они тебе скажут...

После того памятного разговора со Старшим Богом, состоявшимся пятьсот лет назад. Оргел вернулся на земли своего народа. Сначала Торквелос и прочие восприняли его появление в штыки, но после того, как бывший изгнанник продемонстрировал свои новые способности и рассказал о своей встрече с Демиургом Порядка Атлантором, Совету пришлось, скрепя сердцем отменить своё решение об изгнании. В первый раз за всю историю существования Сарты.

Вообще сказать-то можно всё что угодно, и Торквелос сперва пытался уличить Оргела во лжи, но тут уже за него вступилось всё войско, ибо всем без исключения воинам Оргел был известен своей абсолютной честностью, которая сильно выделялась и была выдающейся даже на фоне остальных сартов, для которых их собственное слово было больше жизни.

Таким образом, Оргел сперва стал полноправным гражданином, а затем всего через год войско практически единогласно избрало его на должность царя. Причём сам Бог Порядка для этого абсолютно ничего не делал. Только искренне и преданно служил своему народу.

Затем минуло пятьсот лет. Торквелос и прочие старейшины скончались от старости, ибо сарты хоть и долгоживущи, но отнюдь не бессмертны, а Оргел продолжал жить... Совет Старейшин также продолжал своё существование, так как Бог Порядка не стал его разгонять, и уже новые его члены завистливо косились на могучую фигуру вечного царя и строили планы по его свержению. Планы, которые не шли далее их собственных голов. Ибо не было у них силы против бога...

* * *

Выходя из зала Совета, Ортес не мог сдержать своей ярости. "Проклятые трусы! Старые, никчемные, слабые... Что они знают о своей стране! Что они знают о том огне, который сжигает сердце каждого воина... о всепоглощающем желании броситься в битву очертя голову, пусть даже на каждого сарта будет по сотне противников! О жажде умереть с гордо поднятой головой и покрыть себя вечной славой, уйдя в Огонь непобеждённым. Ибо что есть жизнь перед честью и доблестью..."

* * *

-Твои старейшины отнеслись к тебе не слишком благосклонно, воин?

-Кто ты? — Потрясённо выдохнул Ортес, обнажая свой короткий меч при виде громадного чёрного кота, непонятно откуда возникшего прямо посреди его жилища. — Приспешник Самхейна?

-Нет, я ненавижу Самхейна не меньше твоего. Поэтому я хочу помочь тебе...

-В чём именно?

-В твоей войне. Выступи перед воинами. Ты доблестный боец, тебя послушают. Собери отряд и разори санарисские земли. После этого у старейшин не останется иного выхода, как воевать с Инфротеррой, а после того, как против Самхейна выступят сарты, остальные народы тоже взбунтуются, они уже давно ждут знака...

-Я согласен... — Заворожено прошептал Ортес. — Но воины могут меня и не послушать.

-Не беспокойся об этом. Поверь, мы найдём достаточно убедительные аргументы, чтобы у них не осталось выбора...

* * *

-Вот, держи. — Чёрное зеркало Имморталиса замерцало зловещим фиолетовым светом и к его ногам упал осколок неведомого чёрного камня на простой с виду серебряной цепочке.

-Что это?

-Талисман, способный управлять чужим сознанием.

-И как он работает?

-Просто прикажи амулету подавить чужую волю и он сделает это... На создание этого артефакта у меня ушло слишком много сил. Я пока не смогу более посылать базлов тебе на подмогу, поэтому все основные действия будут осуществляться через Сумэрта. Вручи ему артефакт, пусть летит в земли сартов, встретит там человека по имени Ортес и спровоцирует их нападение на Санарис. Он разъяснит ему всё детальнее...

* * *

-Тварь в облике кота сказала, что ты сумеешь повлиять на решение моих воинов.

-Это так. Выступи перед ними и призови к сражению с Инфротеррой. Всё остальное я сделаю сам...

* * *

-Каковы вести с границ?

-Тревожные, Владыка. Сарты перешли в наступление и разорили весь западный Санарис.

-Твою мать, они что... Ладно, этого давно следовало ожидать. Ну что ж ладно, Мариус, свободен. Я же буду думать...

* * *

-Ну, Ворв, каковы твои соображения?

-Даже не знаю... Сложная ситуация...

-Да что тут сложного? — Взорвался Сахмет, гневно сверкая глазами. — Давно уже пора поставить этих стальноголовых на место! — После полученных донесений был в срочном порядке созван военный совет, на котором Старший Бог и его ближайшие миньоны обсуждали сложившуюся ситуацию.

-Сие так, Владыка. — Сочувствующе наклонил голову Дерван. — А то по Героне уже ползут всякие нехорошие слухи...

-Какие именно?

-То, что ты боишься Бога Порядка. А раз боишься, значит слаб. Пока это только слухи, но...

-Понятно... А почему ты ничего не сообщал мне об этом раньше?

-Да как-то...

-Ясно. Но впредь, Дерван, я хочу, чтобы ты сообщал мне о тех, кто распространяет подобную чушь, это ясно?

-Ясно, Владыка.

-Я никому не позволю разрушать устои и порядок моей империи!... Так, сейчас позови мне Мариуса... Мариус, немедленно лети в Сарту и вызови Оргела на переговоры! — Отдал приказ Старший Бог, как только высокая стройная фигура вампира показалась на пороге. — Пора уже разобраться, что за дела у него там творятся...

* * *

-Ты понимаешь, что ты делаешь?

Они вновь стояли друг напротив друга. Также как и пять столетий назад. Воины ставшие богами. Друзья, ставшие врагами...

-Самхейн... эта акция... Это выходка одного юнца. Он давно мечтал о славных подвигах. Поверь, он уже сурово наказан.

-Мне нужна его жизнь, Оргел. А также жизни всех тех твоих воинов, кто принимал участие в нападении на Санарис.

-Я не могу этого допустить. Ты просишь слишком многого.

-Оргел, я пять столетий закрывал глаза на мелкие вылазки твоих сартов на мои земли. Теперь они совсем потеряли страх и решились на большую. А что будет дальше? Они объявят мне войну?

-Я никогда более не допущу подобного.

-Я в этом сомневаюсь. К тому же по моей империи ползут слухи, что я боюсь тебя.

-Но ты же знаешь, что это полная чушь!

-Да. Но если я не предприму никаких ответных действий, это повлечёт за собой череду бунтов, а мне это не нужно. Поэтому либо ты делаешь так, как я тебе сказал, либо я разоряю часть твоих земель. Ну а если твои бойцы осмелятся дать моим войскам отпор в ходе этой акции, то я объявлю о тотальной войне против твоего народа, итогом которой будет либо ваше покорение мне, либо полное, я подчёркиваю, полное истребление всех сартов. Итак, каков твой ответ?

-Мне нужно подумать...

-Даю тебе неделю срока. Потом я приду за ответом, и для тебя будет лучше, если он окажется утвердительным...

* * *

Оставшись один, Оргел устало прикрыл глаза, вспоминая недавнюю встречу со Старшим Богом. Да, видать сильно припекло-то могучего Самхейна, раз он примчался на переговоры сам, причём даже без своих миньонов, хотя последнее как раз в его духе, ибо, несмотря на прожитые столетия, сын Херреи в большей степени остался таки лихим воином, искателем приключений, нежели просто правителем.

Но теперь это сыграет ему даже на руку, поскольку пять столетий относительно мирной жизни должны были либо превратить его в умиротворённого спокойным существованием владыку, либо разжечь в нём дикий голод к войне. Первого не случилось. Так что, похоже, нас ожидает второе.

Обуреваемый подобными мыслями, царь взял в руки бронзовый колокольчик и позвонил в него несколько раз.