Самхейн Темная эпоха.

* * *

Вторжение геронов в империю Света состоялось неделей позже, после того, как в штаб Самхейна пожаловал глава вампиров. Обсудив с ним сложившуюся ситуацию, Старший Бог окончательно решил утвердить предложенный ранее план.

Тысячный отряд воинов Клана Саблезуба прошёлся по окрестностям гор Ужаса огнём и мечом. Жители только и могли, что в панике бежать при виде этой напасти. Иные пытались сопротивляться, но вчерашние смерды мало что могли противопоставить могучим бессмертным оборотням. Силы были явно не равны.

Пал довольно хорошо укреплённый город Брум, оборотни пробрались на его стены под покровом ночи и взяли его практически без потерь. Слух о том, что весь северный Мэртис охватила война, быстро достиг ушей Орсиллианта и тот не замедлил направить туда Горгона в сопровождении тридцати тысяч солдат, из них пять тысяч были воинами Света...

* * *

Горгон как всегда пребывал в довольно хорошем расположении духа. Война была его любимым занятием. Кроме неё он ничего не знал, да и знать не хотел. Горгон был сартом по происхождению. Будучи изгнанным своими сородичами за неведомые провинности он совершенно невероятным образом умудрился стать полубогом. А затем и вовсе поступил на службу к Орсиллианту и ни разу, надо сказать, не пожалел об этом. Вот и сейчас он с восторгом жаждал предстоящей битвы.

Несмотря на прожитые тысячелетия, он ни разу не сталкивался с оборотнями в открытом бою. Это вообще был первый раз на его памяти, когда героны решились на открытую войну. Что ж, сейчас он покажет им, что с ним и его господином шутки плохи.

Однако едва он отдал приказ об атаке, как стоявшее напротив нестройное войско варваров внезапно качнулось и ударилось в бегство. Горгон разочарованно выругался. Сражение происходило у самого подножия гор Ужаса, и у его войска не было ни малейшего шанса догнать геронов в горах. Во-первых, коннице там просто не пройти, а во-вторых, смертоносное излучение, убивающее любого смертного, присутствующее там, никуда не исчезло.

Тогда, помянув всех чертей, полубог отдал приказ о возвращении. Оборотни же уже вряд ли вернутся. У них ведь там за Чертой тоже нет единства, кланы воюют друг с другом, так что те, что напали на Мэртис, никак не могут оставлять свои земли без защиты надолго...

* * *

Ночью в походном лагере полубога было довольно тихо. Войско расположилось неподалёку от места несостоявшегося сражения. Это Горгон решил немного схитрить и дать своим бойцам небольшой отдых, а заодно и проверить, на самом ли деле верна его догадка относительно проклятых оборотней.

Шатёр полубога охраняло пятеро воинов Света, которым и в страшном сне не привидится заснуть на посту, поэтому Горгон сильно удивился, когда внезапно полого его шатра откинулся, и на пороге замаячила чья-то тёмная фигура. Это было последнее, что он запомнил, прежде чем потерять сознание...

* * *

Очнулся Горгон уже в совершенно другом месте. Его руки были крепко связаны за спиной, а глаза...

-Не пытайся применить свою магию, полубог, я заблокировал её. — Усмехнулся могучий воин с абсолютно лысой головой, от которого исходила аура столь чудовищной и необоримой силы, что Горгону на мгновение стало дурно.

-Кто ты? — Потрясённо выдохнул он.

-Я Самхейн, Бог Хаоса, и я сильнее всех в этом мире, включая и твоего господина.

-Чего ты хочешь от меня?

-Грядут большие перемены... Скоро я стану хозяином Мэртиса, и я предлагаю тебе присоединиться ко мне. Посмотри на этих людей. — Старший Бог поднял яркий пылающий факел над головой, свет которого рассеял непроглядный ночной мрак и озарил четыре безмолвные фигуры, стоящие у него за спиной. — Это мои дети. Все они боги, как ты видишь. С Владыкой Ночи Вэлом ты, я полагаю, тоже знаком... Как считаешь, у твоего повелителя хватит сил противостоять нам? А ведь все оборотни за Чертой тоже подчиняются мне.

-Чего ты конкретно от меня хочешь ... Великий? — Горгон никогда не был дураком и понимал, что у Орсиллианта действительно нет ни малейших шансов справиться с такой силой.

-Молодец, ты быстро учишься. — Одобрительно усмехнулся Самхейн. — Мне нужно, чтобы воины Света не участвовали в предстоящих битвах. Учти, я это делаю исключительно из сострадания к людям, я не хочу, чтобы они слишком уж сильно пострадали в грядущей войне.

-Я понял... Это будет непросто.

-Проще, чем ты думаешь. Пошли Орсиллианту донесение, что все кланы оборотней объединились и пошли на вас большой войной. Попроси подкрепление. А ещё лучше, попробуй и его самого выманить из дворца, так будет легче с ним разделаться.

-Мои воины могут заподозрить обман.

-Скажи, что сегодня ночью ты ходил на разведку и подслушал планы геронских вождей... Больше бессмертных в твоём отряде нет?

-Только Церберус. Но я однажды спас ему жизнь, он пойдёт за мной хоть к черту в пасть.

-Ну и отлично! Тогда чего тебе бояться? Твои слова ведь некому проверить! А то, что Первый Меч Света, Красная Смерть, непобедимый Горгон перешёл на сторону геронов никому и в голову не придёт даже в самом страшном кошмаре, ведь так?

-Так...

-Ну и всё тогда! Хотя нет, ещё одно... Сильна ли магическая защита дворца?

-Да, но такой как ты сможет сломать её даже в одиночку, если разрушит Алтарь Света.

-Хорошо. Об этом я и так знаю. Сейчас ты мне принесёшь клятву верности, дашь слово сарта, что отныне ты будешь служить только мне и никому более!

-Даю тебе в этом слово сарта, Великий. — Отчеканил Горгон.

-Ну, тогда ты свободен. — Самхейн одним небрежным движением запястья разорвал путы, сковывающие руки полубога. Иди и помни, что в твоих же интересах держать данное мне слово. Если ты, конечно, и дальше хочешь оставаться живым.

* * *

Вернувшись в свой лагерь, Горгон позволил себе кривую усмешку. Новоявленный небожитель взял с него слово сарта, которое давно уже ничего не значило для прожжённого всеми, какими только возможно, огнями полубога, но в этот раз он его нарушать всё-таки не станет. И не потому, что вдруг совесть проснулась, а просто потому что, как и сказал Самхейн, это не в его интересах.

Оказавшись в своём шатре, Горгон немедленно наорал на стражей, которые беззаботно дрыхли на посту (сказалось действие чар Самхейна). Основная охрана лагеря тоже получила свою порцию нагоняя за то же самое нарушение. Впрочем, после полубог неожиданно успокоился и объяснил горе-воякам, что подобное обычно бывает со смертными неподалёку от бессмертных земель и потому он не будет в этот раз наказывать провинившихся, но жёстко предупредил, чтобы те впредь были предельно внимательны и собраны. Иначе в следующий раз одним выговором они не отделаются.

Оставшись один, Горгон приказал вызвать к себе своего заместителя Церберуса и когда здоровенная фигура гиганта, наконец, появилась на его пороге, он приказал ему плотно задёрнуть полог и приблизиться вплотную.

-Я сейчас был неподалёку от гор Ужаса. Меня похитил какой-то бог, вдвое сильнее Орсиллианта — Быстро зашептал полубог на ухо своему заместителю. — Подожди, не перебивай! ... Он предлагает нам к нему присоединиться... Помимо него там было ещё четверо богов не намного слабее нашего Столпа Света... Вампиры и оборотни тоже с ними... В общем, Орсиллиант обречён... Ты со мной?

-Конечно, командир. — Басовито прогудел гигант. — Ты ж знаешь, куда ты, туда и я...

-Отлично. О том, что я тебе сказал, никто не должен знать. Пока не должен.

-Это само собой, командир. Стукачей везде хватает.

-Тогда вот что. Собери-ка мне всех тысячников сюда. Нужно провести военный совет...

* * *

На военном совете Горгон наплёл своим подчинённым то, что ему приказал соврать Самхейн, и в Орс тут же был отправлен гонец с фальшивым донесением для Его Совершенства Божественного и Несравненного Орсиллианта. Через несколько дней, когда тот, наконец, добрался до места назначения, Столпом Света был отдан приказ о выступлении ещё пятидесяти тысяч солдат и нескольких десятков магов Атонферресса.

Таким образом, в самом Орсе остался гарнизон не более чем в три тысячи человек. Сам Орсиллиант, вопреки ожиданиям Самхейна, тоже остался в столице вместе со своими Созданиями Света, жуткими огненными големами, которых он привёл из своего родного мира . Орс остался практически без защиты...

* * *

Войско Самхейна, насчитывающее две тысячи оборотней двинулось в путь только тогда, когда армия Орсиллианта была уже практически на подходе к горам Ужаса. Благодаря вампирам маршрут следования солдат Мэртиса был известен Самхейну более чем хорошо, и ему не составило труда направить свою армию таким образом, чтобы их пути не пересеклись. Героны могли передвигаться намного быстрее, нежели люди и посему уже через трое суток на их пути оказался Орс, громадные золотые ворота которого были наглухо закрыты.

-Ага, значит, разведка у Столпа Света все-таки ест свой хлеб не совсем даром... Однако же до чего ж высокие стены! Ночью это как-то было не слишком заметно.

Стены столицы империи Света и впрямь были куда как высоки. Целых пятьдесят метров и это, не считая различного рода зубцов и оборонительных башен, которые в изобилии были понатыканы повсюду, где только можно. Ворота, отлитые из чистого золота, были невероятной толщины, но главным в них было не это.

-Их защищает могучая магия... — Задумчиво протянул Самхейн. — Ну, что, господа боги, придётся вам как следует поднапрячься! Мне все силы понадобятся во дворце...

* * *

А тем временем армия Орсиллианта прибыла в ставку Горгона. Возглавлял её никто иной как уже знакомый читателю по предыдущим романам Тиррус Эфестос, громадный великан, целиком закованный в глухой непробиваемый чёрный доспех.

-Как обстановка, Горгон? — Могучим гулким голосом осведомился исполин.

-В пределах нормы. Оборотни расположились своим лагерем неподалёку.

-Много?

-Пока я насчитал около тысячи, но я ходил в разведку. У них в засаде ещё несколько отрядов.

-Большие?

-Изрядные. Но это Волки и Медведи. Воины Клана Саблезуба идут в авангарде.

-Плохо. Меньше всего я хотел бы столкнуться именно с ними.

-Господин! ... Господин! — Неожиданно к Горгону верхом на взмыленной от долгой скачки лошади подъехал измождённый до последней крайности всадник. — Как хорошо, что я успел! Мне велено передать донесение, ... — всадник судорожно сглотнул, пытаясь отдышаться — что вглубь наших земель движется большой отряд оборотней, не менее двух тысяч! К тому же с ними какие-то непонятные ... навроде людей, но по воздуху летают... У нас в селении маг был, так он сказал, что от них громадная силища прёт, да такая, что он подобной и не встречал нигде...Разведчики донесли, что они к стольному Орсу направляются... — Всадник, наконец, выговорился и медленно сполз с седла, ему явно нужен был отдых.

-Чёрт, как же ты проворонил? — Раздражённо гаркнул Эфестос. — Я немедленно забираю всю кавалерию и скачу обратно!

-Стоять! — Рявкнул Горгон на не в меру обнаглевшего аристократа. — Ты забываешься, Эфестос! Пока ещё я твой командир, и я приказываю тебе оставаться на месте! Неужели ты веришь в эти сказки? Какой-то деревенский маг... Мало ли, что ему там спьяну померещилось! ... Неведомые существа... Это бред сивой кобылы! Я могу допустить, что оборотни и впрямь просочились мимо нас, но если у них хватит ума сунуться в Орс, то там они все и полягут! Или... — Голос полубога наполнился зловещим шёпотом. — Ты считаешь, что какие-то полузвери способны повергнуть Его Совершенство?

-Я считаю, что нам не следует рисковать. — Ничуть не обескуражено отпарировал исполин. — Тебе здесь вполне хватит и пехоты.

-Я приказываю тебе и твоим людям оставаться на месте!

-Плевал я на твой приказ. — Пожал плечами аристократ. — Если я не прав, то буду держать ответ перед Его Совершенством. — С этими словами Эфестос развернул своего громадного, как и он сам, скакуна и поскакал на юг, вслед за ним потянулась и вся кавалерия, приведённая им, насчитывающая около пятнадцати тысяч бойцов.

-Нет, щенок, ты будешь держать ответ передо мной! — злобно рявкнул Горгон и выпустил в исполина свои смертоносные красные лучи.

Однако подспудно ожидавший чего-то подобного Эфестос успел инстинктивно закрыться толстенным щитом, который под воздействием магии полубога разлетелся вдребезги, но сумел спасти своего хозяина.

-Измена! Вперёд, во имя Орсиллианта! Уничтожим предателей! — Рявкнул Тиррус и понёсся прямо на Горгона. Он ни на секунду не поверил в собственные слова, он просто хотел уничтожить порядком доставшего его полубога и самому занять место верховного военачальника. К тому же это был его единственный шанс выжить в сложившейся ситуации.

-Остановитесь, безумцы! — Зычным голосом загремел Горгон, но успевшая отъехать совсем недалеко кавалерия уже сшиблась с пехотой, и там начался настоящий хаос. — Чёрт... — Полубог вновь выпустил в Эфестоса свои лучи, но на этот раз тот сумел от них ловко уклониться. — Церберус! Уничтожь его! Я пойду, наведу там порядок! — С этими словами Горгон резко пришпорил своего коня и направился прямо в гущу кипевшей битвы.

А тем временем гигант Церберус столкнулся в поединке с Тиррусом Эфестосом, который ничуть не уступал ему габаритами. Со страшным грохотом их лошади сшиблись, и оба наездника едва удержались в седле. Громадный зазубренный меч первого помощника Горгона скрестился с железной дубиной мэртисского аристократа, и последний вылетел из седла. Он не был бессмертным и поэтому, не уступая Церберусу в размерах, существенно проигрывал в мускульной силе.

Свалившись на землю, Эфестос с трудом поднялся, он сумел сохранить оружие, но в его голове стоял туман. Церберус же, не давая противнику опомниться, спрыгнул следом за ним на землю и начал остервенело наносить ему удар за ударом, заставляя аристократа пятиться и отступать.

Так не могло продолжаться слишком долго и, наконец, очередной удар бессмертного достиг своей цели, обрушившись пудовым молотом на глухой, напоминающий ведро шлем мэртисского аристократа. От этого удара Эфестос выронил своё оружие и медленно завалился на землю.

Церберус тут же подскочил к нему и со смачным хэком обрушил свой меч ему на горло. Оружие бессмертного было сделано из стали онглонов, металла, гораздо более прочного, нежели обычное железо, и оно сделало своё дело. Клинок пробил толстый доспех и глубоко погрузился в шею богатыря. Эфестос судорожно дёрнул руками, пару раз хрипло булькнул горлом и затих.

-Остановитесь, несчастные! Эфестос мёртв! Если вы немедленно не сложите оружие, то разделите его судьбу! — Вновь прокричал Горгон и для острастки пальнул пару раз в беспорядочное месиво людей и лошадей из своих жутких глаз.

То ли известие о смерти могучего богатыря отрезвило нападавших, то ли они попросту осознали всю нелепость этой схватки, когда, наконец, угас пыл первого порыва к этой безумной атаки, но так или иначе битва начала понемногу стихать.

Когда же, наконец, сражение затихло окончательно, Горгон суровым взглядом обвёл сложивших оружие всадников с понурым видом ожидавших его решения.