* * *
-Теперь пора. — Выдохнул авари и коснулся своим клинком ятагана Моргона. Черный изогнутый меч вспыхнул бело-золотистым пламенем, и по его лезвию тут же зазмеились причудливые огненные руны... — Ныне твой клинок также будет нести в себе первородную силу огня. Найди Альбиноса. Я же займусь Падшим.
Выйдя из своего укрытия неподалеку в скалах Серых гор, друзья устремились в самую гущу битвы. Верный Мрак мчал Моргона прямиком к Альбиносу сквозь плотную толпу вражеских воинов. Те не обращали на полукровку никакого внимания, принимая за своего. Так и не нанеся ни одного удара, Моргон оказался прямиком перед ставленником Мелькора. Тот сразу почуял эманации враждебной силы исходящие от клинка полукровки и повернулся ему навстречу.
-Так я и думал. — Насмешливо прорычал он. — Отродье крови остроухих всегда таковым и пребудет... Сейчас ты умрешь. — С этими словами он направил своего варга прямиком на брата. Гигантские волки столкнулись посреди сражения, сплетясь в один дикий рычащий ком. Их наездники успели соскочить наземь и теперь напряженно следили друг за другом. Никогда ранее не знавший поражений, Граарг тем не менее превосходно чуял силу клинка противника, который ныне вполне мог поразить и его новую плоть, и посему не спешил с атакой, выжидая удобный момент.
Наконец клинки столкнулись. И разлетелись, высекая искры. Тьма вновь сошлась со светом в своем извечном противостоянии. С ужасающей силой сшиблись ятаганы двух братьев, и ни один из них не смог взять верх. Однако как бы ни был силен Моргон, его противник ставший самим средоточием сил тьмы существенно превосходил его и мощью, и скоростью. Пока полукровку спасало лишь врожденное отточенное нелегкой жизнью изгнанника Диких земель умение сражаться и сила первородного пламени влитого авари в суть его клинка.
Все быстрее и неистовее становился натиск Бессмертного. На руках и ногах Моргона алело уже по нескольку кровоточащих порезов, и наконец полукровка пропустил мощный пинок в живот отчего тут же распростерся на земле. Торжествующий Граарг медленно приставил острие ятагана к горлу своего младшего брата, наслаждаясь беспомощностью последнего, и тут Моргон нанес удар. Стремительно мелькнуло лезвие его клинка и рассекло могучий бицепс Альбиноса. Тот от неожиданности резко подался назад, утратив свое преимущество, и Моргон вскочил на ноги.
Полукровка был сильно измотан боем, но рука Бессмертного раненая зачарованным клинком похоже совершено перестала слушаться великого вождя орды. Алая полоса на идеально белой коже пульсировала багровым пламенем, никак не желая закрываться, и Моргон почувствовав, что противник слабеет, атаковал с новыми силами.
Теперь уже сам Бессмертный вынужденно отступал, раз за разом пропуская атаки Моргона и получая неглубокие но донельзя болезненные порезы от его клинка, которые в отличие от ран полученных от обычного оружия и не думали заживать. Альбинос слабел с каждой секундой, магия меча его противника всасывала из него жизненные силы, и тогда осознав, что победа близка, полукровка сделал вид что раскрылся, и дождавшись, когда ятаган Альбиноса устремится в образовавшуюся брешь, хитрым финтом, усвоенным от Фейкора, отвел клинок Граарга в сторону и нанес стремительный укол. Школа авари не подвела. Огненный клинок неожиданно легко прошил обнаженный торс орка насквозь, высунувшись из спины и пронзив сердце великого вождя орды.
-Тыыы... — Неверяще прохрипел Альбинос, но его рука уже бессильно разжалась, выронил темный клинок, а внушавшие всем ужас багровые глаза погасли, подернувшись пеленой смертной тени. Тело Граарга рухнуло на землю, прямо на глазах обращаясь в черный пепел. Тьма покидала своего избранника, чтобы переродиться в уже иной сути и найти себе новое, более подходящее воплощение...
Одолев Тулкаса, Моргот торжествующе воздел руки вверх, поставив колоннообразную ногу на грудь поверженного валы. Совсем скоро его участь разделят и прочие братья и сестры... Колосс даже не заметил, как к нему на огромной скорости приблизилась фигура всадника верхом на необычном лунном жеребце. Полыхнул огненный клинок, и исполин рухнул на землю, утробно рыча. Его правая нога оказалась отсечена по колено.
Только теперь осознал Мелькор всю пагубность своей беспечности и самонадеянности. Огромная рука протянулась чтобы схватить дерзкого, осмелившегося бросить вызов самому владыке мрака, но вновь сверкнул пламенный меч Илуватара, и исполинская кисть падшего упала на землю, из чудовищного обрубка хлынула густая черная кровь.
Получив столько увечий разом, падший решил больше не искушать судьбу. Из груди темного исполина, разрывая плоть титана, вырвалась бестия отдаленного похожая на помесь нетопыря и дракона и широко взмахивая плотными кожистыми крыльями устремилась прочь. Увенчанный семирогой короной великан неподвижно застыл чудовищной грудой мертвой плоти. Суть падшего покинула свое вместилище, оставив лишь пустую бездыханную оболочку.
Фейкор с проклятием выругался. Его жеребец не умел летать о воздуху, да и сам он как бы не был искушен в искусстве магии не обладал подобными талантами.
-Твой конь хорош, но годен лишь для наземных путешествий. — Улыбнулся высокий худой старик в белом одеянии, неожиданно появляясь прямо перед опешившим эльфом. — Возьми моего. — Указал он на белоснежного скакуна с широкими лебедиными крыльями в нетерпении бившего копытом неподалеку. — С его помощью ты одолеешь падшего.
-Ты Олорин... — Выдохнул авари, почтительно склоняясь перед старцем.
-Не важно, кто я. — Покачал головой майар. — Важно лишь чтобы ты исполнил свое предназначение. Поспеши же. Заверши начатое и избавь сей мир от скверны.
-Да будет так. — Выдохнул витязь, одним могучим прыжком вскочив в седло.
Олорин проводил удаляющего Венистриса с восседающим на его широкой могучей спине авари задумчивым взором. Похоже, в этот раз он не ошибся. Теперь оставалось уповать лишь на то, что избранник окажется достаточно силен для того чтобы исполнить свою миссию...
* * *
Белоснежный конь стремительно летел вперед, мощно взмахивая огромными лебедиными крыльями. Он преследовал уродливую черную фигуру, что изо всех сил старалась уйти от преследователя. Погоня проходила высоко в небесах, и обоим ее участникам никак не удавалось завершить безумную гонку. Их скорость была примерно равной.
Внизу замелькало колышущееся зеленое море, и темная тварь резко пошла на снижение, стремясь укрыться под сумрачной сенью древ Темнолесья. Фейкор направил своего коня следом. Он прекрасно понимал, что битва не будет легкой, благо он сам был изрядно вымотан недавним сражением и едва не валился с седла, но отступать было противно самой его природе воина, чародее и избранника.
Приземлившись, бестия проворно ринулась прочь, ловко скача на четырех тонких и очень длинных конечностях. Венистрис устремился следом. Безумная гонка длилась еще некоторое время и, наконец, осознав, что просто так ей не уйти, тварь резко развернулась и грозно зашипела, растопырив широкие кожистые крылья увенчанные острыми костяными шипами.
Фейкор спрыгнул с коня и медленно двинулся вперед, обнажив огненный клинок. Чудовище некоторое время оставалось неподвижным, а затем неожиданно широко разинуло пасть и выстелило в сторону эльфа зловонной черной струей. Тот уклонился лишь чудом, и бестия тут же атаковала вновь, одним гигантским прыжком сбив авари с ног. Мелькнул огненный клинок, и тварь злобно зашипела тряся обрубком крыла, но сильные когтистые лапы вырвали меч из рук избранника и схватили его за горло.
Фейкор захрипел. Хватка у бестии была поистине железной. Но тут раздалось грозное ржание, и конь Валинора устремился на подмогу своему наезднику. Острые копыта жеребца ударили в спину Мелькора, однако тот лишь брезгливо отшвырнул авари от себя и выдохнул прямо в морду Венистриса зыбкое темное облако. Глаза дивного коня закатились, и он рухнул на землю без движения.
Покончив с одним из врагов, падший медленно двинулся к авари. Тот сильно приложился затылком о широкий древесный ствол и ныне пребывал в полубессознательном состоянии. Вновь схватив его за горло чудовищная тварь подняла эльфа над землей. Длинные вытянутые челюсти полные острейших зубов грозно щелкали у самого лица Фейкора. Бестия явно наслаждалась беспомощностью противника и желала как следует помучить его перед смертью.
Перед глазами авари плясала багровая круговерть. Его меч валялся довольно далеко и ничем не мог помочь своему хозяину. Лишь огненный клинок Илуватара был способен лишить Мелькора его бытия. Лишь первородный пламень Всевышнего... уже практически теряя сознание, Фейкора внезапно озарило. Первородный пламень... пламень Неуничтожимый... то из чего и было создано все Сущее в самый первый миг Творения... То частичка чего пылает в каждом живом создании,... в смертном и бессмертном... И тогда, осознав и приняв сие знание, темный эльф всем своим существом всей своей волей потянулся к самой глубине своей сути. Ныне он возрождал к жизни тот огонь, что и являлся первопричиной всего что окружало его. То что и было началом всех начал.
В груди Фейкора разгорался невыносимый жар. До предела напрягая собственную волю, он направил его в свои ладони, и те засветились слепящим бело-золотым пламенем. Точно таким же каким пылал и его собственный клинок во время битвы. С усилием сжал он уродливую голову падшего, и тот тут же пронзительно завыл от невыносимой боли. Его хватка усилилась, пресекая дыхание эльфа ночи. Сознание авари заволокла сплошная черная пелена, лишая остатков сил.
Он уже почти был готов сдаться, но тут перед его глазами внезапно встали его сородичи, что так любили бесконечные лунные ночи и тихие печальные песни в легких сумерках восточных земель. Он узрел свое детство и юность, бессчетные годы скитаний и сражений, а затем перед его лицом возникла мощная высокая фигура орка... нет полукровки Моргона в чьих жилах текла эльфийская кровь и который нарек его своим братом.
Яркая ослепительная вспышка мелькнула перед его внутренним взором, напрочь сжигая смертоносные тенета тьмы, и темный эльф последним запредельным усилием воли еще сильнее сжал голову падшего и вбросил в нее весь свой внутренний огонь до капли, опустошив себя практически досуха. Черная уродливая башка бестии взорвалась фонтаном дымящейся едкой слизи, и тварь рухнула на землю бездыханной, разжав свою смертоносную хватку.
Фейкор лежал рядом, судорожно хватая ртом воздух. Этот бой выпил из него все силы до капли, и теперь он не мог даже пошевелиться.
-Ты справился. — Прогремел могучий голос прямо в его голове. — Олорин не ошибся в тебе. Ты единственный кому удалось познать мой замысел.
-Ккакой замысел... — Еле слышно прохрипел авари. Он был настолько измотан, что не нашел в себе сил даже на удивление.
-Ты сумел понять, что не все в этом мире предопределено, и что высшей целью любого разумного является постижение неведомого. Сей путь бесконечен и таит в себе множество явных и скрытых опасностей, но он — неизбежная закономерность жизни. Именно в этом и заключался мой план. Чтобы все мои создания рано или поздно сравнялись со мной или даже превзошли меня...
-Тогда к чему все эти законы... — Скривился эльф. В этот момент он не испытывал ни малейшего страха и пиетета перед тем, кто когда-то на заре времен создал все Эа и его родной мир.
-Всякое знание должно быть заслужено. Ты же не станешь требовать от неразумного зверя шить одежду или ковать металл... Они сами должны захотеть измениться и выйти на новую ступень... Мои дети айну сильны и мудры, но именно ты первым осознал то, к чему я как мог вел вас на протяжении всех эпох существования этого мира.
-Нас...
-Всех моих детей... ведь вы воистину мои дети. И я безмерно люблю всех вас...
-Так отчего ты не прекратил войны, отчего не приструнил Мелькора и позволил нашим братьям стать проклятыми орками, изгоями среди разумных? — выдохнул авари.
-Свобода — высшая ценность. Вы сами вольны определять свою судьбу и жить по своим собственным законам. Я не сразу понял это и вмешивался как мог, пытаясь заставить вас жить в мире и гармонии. Но я не всемогущ и не всеблаг, что бы там не говорили обо мне те, кто считает меня мерилом всего. Мироздание имеет в своих необъятных пределах великое множество сил и иерархий, но не всякий разум вынесет истинное знание. Большинству проще думать о неком всемогущем, что незримо хранит и оберегает их. Вот почему я не препятствовал Валар нести среди народов подобное знание. Чтобы они чувствовали себя защищенными и могли быть блаженны... Даже Мелькор до сих пор мной любим, и так будет всегда...
-Разве падший не погиб...
-Дух любого живого создания неуничтожим и является творцом безграничной силы, сокрытой до срока глубоко внутри. Ты сам осознал это в последнем поединке с моим старшим сыном. Мелькор развоплощен и лишен тела, но его суть осталась целой. Но не беспокойся. Своей волей изгнал я его дух из пределов Арды и Эа и забросил туда, где будет он долго искупать все свои бесчисленные злодеяния.
-И что теперь будет...
-Скоро сам узришь... — Усмехнулся голос. — А пока возвращайся назад. Тебе предстоит еще одна битва, в которой ты должен будешь победить сам без моей помощи. Но моя любовь и благословение будут хранить тебя. Я верю, ты справишься...
* * *
Дагор Дагорат стала воистину самой жестокой и кровопролитной битвой за всю историю существования королевства Арды. Все поле боя было сплошь завалено телами погибших. Тучи ворон кружили над павшими, жадно выклевывая глаза, но убитых было столь много, что даже ненасытные падальщики не сумели осилить чудовищную трапезу, обжираясь до такой степени, что не могли взлететь. Сотни тысяч воинов света и тьмы расстались с жизнью, сражаясь каждый за свой порядок и свои убеждения. Валар и их армиям все же удалось одержать верх, хотя войска Валинора и потеряли две третьих от своей численности.
В самом конце сражения на подмогу альянсу пришли могучие онодримы ведомые самим легендарным Древобородом. Исполинские живые древа окончательно добили троллей и балрогов, самых опасных чудовищ армии тьмы, оказав существенную поддержку порядком обессилевшим перворожденным и даже самим старшим айну, благо смертоносное излучение камня бездны не прошло бесследно даже для всемогущих закатных владык. Оплетая гигантов своими крепкими корнями, энты разрывали колоссов на куски, но и сами нередко гибли сожженные огненными бичами демонов и искалеченные неподъемными палицами олог-хаев.
Чудовищный волк Кархарот пал сраженный силой закатных владык. Сообща сумели они сломить его необоримую мощь и лишить тела, навеки упокоив его дух на поле кровавой брани. Поголовно пали и могучие князья теней. Как бы ни были они сильны и быстры, их было слишком мало, и лишившись своего предводителя, все до единого нашли они свой конец от стрел и клинков перворожденных элдар.
Драконы и нетопыри были практически полностью перебиты орлами Манвэ, но их бессменный предводитель Торондор пал в жестокой схватке с Орхаром, сильнейшим из летучих оборотней. Сплетясь в смертоносных объятьях, рухнули они на острые скалы Серых гор, оросив их своей кровью, и немало печальных сказаний сложат об этой битве после людские и эльфийские менестрели. Но это уже совсем иная история...
