Миротворец.

-Теперь моя очередь. — Зловеще усмехнулся незнакомец и медленно поднял свой необычный клинок...

* * *

-Тиллак, у меня будет для тебя одно весьма рискованное задание, как возьмешься?

-Конечно, как скажешь. — Пожал плечами титан.

После заварушки на Корваксе Аркант потерял огромное количество воинов, и теперь на нем вряд ли бы набралось и три десятка опытных Миротворцев. Стешка тоже получил довольно серьезную рану, но регенерация бессмертного тем более Неисчерпаемого и обычного смертного скажем так, сильно разнится, посему уже через сутки огненный мальчик был как новенький.

Синх и Каменный Лоб также выжили, а с остальными Миротворцами Тиллак был знаком поскольку-постольку и посему не особенно переживал за их гибель, хотя, конечно же, и их ему было искренне жаль. А вот гибель Тармеса неожиданно кольнула юного титана острой сердечной болью, несмотря даже на их взаимную неприязнь при жизни последнего. Мда видно верна таки поговорка о том, что непримиримая вражда порой сближает гораздо сильнее, нежели даже самая тесная дружба...

-Тиллак, ты меня слушаешь? — Кармос внимательно вгляделся в лицо Миротворца.

-Что?... Прости, Кармос, я что-то задумался...

-А раньше ты был гораздо более собран,... Может быть тебе следует еще немного отдохнуть?

-Нет, все в порядке, я готов. — Решительно отрезал титан.

-Тогда слушай внимательно. Вот это. — Кармос щелкнул пальцами, и прямо в воздухе появилось четкое объемное изображение прекрасного юноши с длинными вьющимися золотыми волосами и насмешливыми голубыми глазами. — Ксион, бессмертный невероятной силы. И в отличие от нас, он, похоже, бессмертен в истинном смысле этого слова...

-Это как? — Непонимающе нахмурился Тиллак.

-Ну, похоже, что его в отличие от нас убить вообще невозможно, ну и время само собой над ним также не властно.

-А разве так бывает? — Усомнился Миротворец.

-Бывает еще и не так. — Усмехнулся Кармос. — Мы уже однажды захватили его в плен тысячелетия назад... Он убил многих Миротворцев и Высоких и сбежал от нас... Долгое, очень долгое время мы не могли найти его, и вот, наконец, удача. В одном из миров под названием Ассорг объявляется некто невероятно похожий на нашего бессмертного убийцу. Действовать надо быстро. Отправься на Ассорг, мой агент там уже вычислил его местонахождение и украл его Амулет Портала, пока он спал. Сам он открывать порталы в иные миры не может, да и вообще магия в том мире развита весьма слабо... Ты отправишься туда, найдешь его и предложишь добровольно вернуться на Аркант. Ели он откажется, тут же активируешь Амулет и перемещаешься сюда в мой кабинет, здесь будет находиться уже готовая группа захвата, так что если он прыгнет за тобой, то это даже к лучшему... Ни в коем случае не вступай с ним в схватку, он невероятно быстр и силен даже для бессмертного, да еще к тому же способен восстанавливаться из любого состояния. И еще он безжалостный убийца. Развлечения ради он вырезает целые города и села...

-Так не лучше ли тогда будет сразу выслать группу захвата? — Не согласился титан.

-Нет, не лучше. Если он увидит множество бессмертных в одной компании, то сразу же поймет, что за ним охотятся, и тогда погибнут многие, а так есть шанс договориться... Тем паче что нам неизвестно его точное местонахождение, лишь приблизительный сектор... На данный момент ты лучше всех подходишь для выполнения подобного задания. Так что, берешься?

-Конечно, Кармос... — Вздохнул титан. — Разве я когда-нибудь отказывался от дела...

* * *

Ассорг встретил титана горячим застоявшимся воздухом, насыщенным мелкой едкой пылью, гарью и туманной дымкой. Сперва юный титан подумал, было, что это его обычная атмосфера, но затем различил вдали громадный вулкан, плюющийся пеплом и огнем. Мда, по всей видимости, задачка будет еще более непростой, чем он думал вначале.

Подойдя к вымершему городу, который находился совсем недалеко от вулкана, юный титан, несмотря даже на то, что знал, что он там увидит, внутренне дрогнул. Улицы городка были сплошь залиты человеческой кровью. Повсюду насколько хватало глаз, валялись куски изуродованных тел. Несколько человек были распяты на воротах, у них были вырезаны уши и глаза...

Около часа титан броди по городу, надеясь обнаружить хоть одного выжившего, и когда он уже совсем было, отчаялся, за его спиной внезапно раздался глухой надтреснутый голос.

-Ты ищешь дарующего смерть...

Титан стремительно обернулся, на него смотрела слепая беззубая явно очень древняя старуха, и, несмотря на жуткие бельма, Миротворец, отчего-то был абсолютно уверен, что она прекрасно видит его если не зрением, то... чем-то иным, не вполне непонятным даже для него, бессмертного.

-Да, я здесь, чтобы найти его и призвать к ответу за все его многочисленные злодеяния. — Выдохнул титан, не в силах отвести взора от жуткой старухи.

-Ты добр сердцем, но у тебя на душе лежит большая боль... — Покачала головой старуха. — Ты найдешь того, кого ишешь возле огненного жерла пламенной горы. Он будет там. Он жаждет очищения в пламени земных недр...

-Спасибо тебе за твои слова. — Поклонился титан старухе. — Послушай, быть может, тебе стоит отправиться со мной в мой мир? Здесь небезопасно... — Начал титан и внезапно осекся. Пока он кланялся, старуха на мгновение исчезла из его поля зрения, а когда он поднял голову, на том месте, где она стояла, уже никого не было...

* * *

Дорога до вулкана заняла у титана еще около часа, так как он шел пешком, надеясь обнаружить бессмертного еще на подходе. Идти было довольно трудно, поскольку извержение вулкана уже началось и повсюду по каменистой почве низвергались огненные реки жидкой лавы, источающие серную вонь и невыносимый жар, что вкупе с практически вертикальным подъемом делало этот путь особенно невыносимым. Однако он просчитался. Ксион заметил его первым.

-Так, так, так, и что же Миротворец Арканта забыл в столь захолустном и неприглядном мирке? Уж не меня ли он ищет?

Тиллак стремительно обернулся. Ксион стоял чуть ли не на самом краю жерла вулкана, хотя Миротворец готов был поклясться, что всего секунду назад его там не было. Позади него бурлила и клокотала огненная геенна. Судя по всему, до очередного выброса лавы оставались считанные минуты.

-Да не буду скрывать, я с Арканта, но как ты узнал? — Не стал отпираться Тиллак.

-Не смеши меня, мальчик. — Усмехнулся бессмертный. — Ты не представляешь, сколько мне на самом деле лет, и ваше псиное нутро за это время я научился распознавать довольно хорошо, как видишь...

-Послушай, здесь небезопасно. — Решил сменить тему титан. — Вот-вот начнется извержение,... быть может, нам стоит найти иное место для беседы?

-Это где же на Арканте что ли? — Рассмеялся Ксион. — Нет, меня в это крысиное гнездо ты не заманишь... Тем более что небезопасно здесь только для тебя одного. Мне же ничто не может повредить... Ничто! Сейчас я войду в огненную купель, и она очистит меня от зла! Очистит от скверны! — Бессмертный демонически расхохотался, и его глаза полыхнули безумным фанатичным огнем. — Но сперва я расправлюсь с тобой! Он стремительно повернулся в сторону Тиллака. — Сейчас я разорву тебя на куски!

Очертания тела бессмертного засветились золотистым светом, и он стремительно сорвался с места. Однако молот Тиллака был быстрее, он сбил Ксиона прямо в воздухе и отшвырнул прямо в кипящее жерло Артароса. Раздался истошный демонический вопль, и бессмертный исчез внизу.

Юный титан же на негнущихся ногах подошел к самому краю вулкана и заглянул вниз. Там на невообразимой глубине бурлила красно-оранжевая лава, а в ней плескалась человеческая фигура, светящаяся золотым светом, очертания которой то и дело перетекали из одного в другое, и даже через адский грохот кипящего и бурлящего жерла слышался непрерывающийся низкий демонический вой...

* * *

-Кармос, нужно быстрее действовать! — Тиллак возник посреди кабинета Демиурга Знаний и тут же взял быка за рога. — Ксион сейчас в самом жерле вулкана, о котором ты мне говорил. Нужно скорее вытащить его оттуда, пока не началось очередное извержение!

-Хорошо. Тиерос, отправляйся со своими немедленно! И будьте осторожны. Эта тварь крайне опасна... Хотя нет, лучше я отправлюсь с вами. А то, что-то слишком часто я в последнее время отсиживаюсь за чужими спинами...

* * *

-Это что за чудеса... — Растерянно протянул Тиллак, глядя в жерло потухшего вулкана. Лава внутри него застыла причудливыми волнами, как будто кто-то в одночасье взял и заморозил ее, выпив весь жар. Ксиона внутри видно не было. — Кармос клянусь, тут минуту назад все бурлило и полыхало!

-Успокойся, мальчик мой, я тебе верю. Ты разве ничего не чувствуешь? Прислушайся к окружающему миру. Что ты ощущаешь?

-Ужас... — Потерянно прошептал Тиллак, полузакрыв глаза — Холодный леденящий древний ужас, страх который не объяснить, и с которым невозможно совладать... и еще присутствие чего-то невероятно могущественного и древнего... Нет, я не могу этого толком описать!

-Проклятье, я чувствую примерно то же самое... — Пробормотал Тиерос, который вместе с десятком лучших Миротворцев тоже был здесь. — Но, Великий, что это? — Он повернулся к хмурому Демиургу Знаний.

-Я не знаю, что это... — Тщательно взвешивая каждое слово, протянул Кармос — но одно могу сказать наверняка — эта мощь лежит не только вне пределов вашего, но и вне пределов моего понимания... Нет-нет даже и не пытайтесь! — Он махнул рукой на двоих молодых Миротворцев, которые собрались, было спуститься вниз и осмотреть застывший вулкан более подробно. — Ксиона там нет, да и вообще никого живого... Похоже, нас кто-то опередил...

-А он сам не мог сотворить подобное? — Рискнул полюбопытствовать Тиллак.

-Не мог. — Отрубил Кармос. — Я за то время, что он был у нас в плену, хорошо изучил его возможности. Ксион — дитя чистого Света хоть и избрал стезю тьмы. Здесь же что-то совершенно иное... Ладно, не будем ломать голову над неразрешимыми загадками, возвращаемся на Аркант! И еще. — Кармос пристально взглянул в глаза поеживающегося Тиллака. — Я не знаю, что именно здесь произошло, но ты поверг Ксиона в поединке. Пусть опосредованно, пусть в силу обстоятельств, но тем не менее. И посему, если он до сих пор еще жив, он не забудет этого и попытается отомстить при первом же удобном случае. Поэтому теперь, юный титан, будь осторожен как никогда. Ты очутился во тьме, и хищники в ее пределах отнюдь не дремлют...

Глава четырнадцатая. Темный хранитель.

"Смертные — женщина. Бессмертные — ее изюминка".

Самхейн.

-Тиллак, у меня для тебя будет одно поручение... — Тиерос задумчиво постукивал пальцами по круглому каменному столу в своем кабинете. — В мире Изар был обнаружено весьма необычное существо, оно представляет собой, по сути, чистую квинтэссенцию Тьмы, и при этом привязано незримыми узами к определенному месту. Тебе нужно будет направиться туда и выяснить, что оно на самом деле такое. За кого он, каковы его дальнейшие планы на жизнь, ну и так далее...

-Послушай, Тиерос, а неизвестно кто будет новым командиром Миротворцев? — После последнего задания Тиллак все еще ощущал себя немного не в своей тарелке, но при всем при том даже и не помышлял об отдыхе.

-Нет, Кармос еще не выбрал достойного. — Печально покачал головой Высокий. — Пока же я буду временно исполнять обязанности Тармеса.

-Хорошо я готов, только дай мне, пожалуйста, более подробную информацию об этом мире.

-Ну, слушай...

* * *

Страшные байки о Заколдованном лесе давно ходили среди жителей окрестных сел и деревень. Места здесь были довольно глухие, крупных, да и даже маленьких городов на сотни километров окрест не наблюдалось, посему и народ тут обитал довольно сумрачный и дикий.

Заколдованный лес же в свою очередь представлял собой небольшую рощу необычайно высоких и мощных древ с неестественно прямыми стволами (явно не обошлось без какой-нибудь нечестивой магии). Туда ходить простому люду не след. Если тамошний обитатель увидит, что какой-нибудь мужик попытается срубить дерево или еще что-нибудь отчебучить то добре перех...рит дубьем по хребтине, потом месяц в избе на полатях отлеживаться будешь.

Слухи об этом самом существе ходили самые, что ни на есть разнообразные. Кто-то считал, что это заколдованный могущественной чародейкой принц, кто-то, что это злобный лесной дух, но все кто его видел, сходились в одном. Это был человек с черной маслянистой кожей очень быстрый и сильный, и его не берут обычные стрелы и мечи.

Пару раз пытались местные мужики, что были далеко не робкого десятка было отыскать лесного хозяина и извести под корень эту нечисть, да не тут то было. Сперва долго сыскать не могли его в глухой лесной чаще, ну а как начали лес валить да деревья поджигать, тут то он и выскочил да половину мужичья насмерть своей дубинкой уработал. Из тех, что похрабрее были. Ну а те, кто послабже да потрусливее знатного стрекача тогда задали, но все равно в глазах остальных они стали героями. Как же! Не побоялись супротив лесного чудища выйти.

На данный же момент между местными крестьянами и неведомым созданием установился своеобразный паритет. Они не лезут на его территорию, он же в свою очередь не лезет к ним. Вообще сперва у людей проскользнула шальная мысль обратиться к местному князю за помощью, но потом они передумали.

Князь уж если сюда заявится со всей своей дружиной, то обязательно все недоимки заставит выплатить, даже если и чудище завалит, благо места то здесь глухие, да и поживиться особо нечем, так что мытари сюда редко заглядывали. Так что пусть уж живет, как говориться. Все равно нам, простым людям в этой чаще заколдованной делать особо неча...

* * *

К Заколдованному лесу Тиллак подходил, держа свой молот наготове, хотя изначально драться и не собирался. Кто его знает, что там на уме у этой твари...

-Дядька, а ты не лесное чудище случаем ищешь? — Внезапно раздался резкий пронзительный голос откуда то сверху. — Тиллак вздрогнул и поднял глаза. Наверху на ветви гигантской старой ели сидел чумазый мальчишка лет десяти. Грязный, оборванный, с быстрыми злыми глазами, он настороженно разглядывал могучего титана.

-Ну да его и ищу. — Не стал скрывать Тиллак. — А ты что же, знаешь где он?

-Да оно меня возле самой границы словило. — Злобно сплюнул мальчишка.

-А что ты возле нее делал, и где твои родители?

-Родители в деревне, а я поглазеть просто хотел, что это за чаща такая.

-Не тронул он тебя?

-Ну, лещей надавал... А ты кто? Часом не княжий дружинник?

-Он самый. — Ничтоже сумнящееся соврал титан.

-Значит, теперь будете недоимки взымать? — Насторожился парнишка.

-Нет, не будем. — Отмахнулся Тиллак. — Вас от чудища избавим и все.

-Да?... — С сомнением протянул паренек. — Что-то странный ты какой-то, и оружие у тебя странное.

-Так, а ну-ка марш домой, пока еще лещей не заработал! — Рассердился титан. — Родители твои уж волнуются, поди... Хотя подожди... Как чудище то выглядит?

-Страшный такой дядька, черный весь как головешка! — Задорно прокричал мальчишка, слезая с дерева и отбегая подальше от титана. — Почти такой же урод как ты!