Миротворец.

-Вот я тебя! — Сделал вид, что сильно рассердился Тиллак, и паренька тут же как ветром сдуло.

* * *

По чащобам Заколдованного леса Тиллаку пришлось проблуждать довольно долго, а это время он умудрился спугнуть парочку волков и одну крупную лесную рысь, которые хоть и были довольно грозными хищниками, но на бессмертного напасть все же не решились.

Темного он обнаружил на широкой лесной поляне в самом сердце чащи. Тот не прятался, а сидя на корточках, отрешенно глядел вниз.

-Значит ты тоже бессмертный... — Протянул он. Вблизи фигура существа казалась сплошь состоящей из черной жидкой грязи, а голос был очень низким и каким-то булькающим. Был он чем-то очень похож на недоброй памяти Пшика, но был гораздо более низкорослым и коренастым, да к тому же не полыхал словно факел, а черты его лица были, как бы несколько сглажены. — Мне говорили, что ты придешь. Кое-кто из твоего мира, я прав?

-Да ты прав. — Кивнул головой Тиллак. — Я бы хотел побольше узнать о тебе, кто ты, откуда и почему не можешь покинуть здешние места.

-Когда-то давным давно один могущественный чародей наложил на меня заклинание, привязав незримыми узами к камню, который ты видишь. — Он и впрямь указал на довольно большой черный обелиск, стоявший ровно по центру поляны. — Он был очень плохим человеком, заставлял меня убивать в угоду ему, и как-то раз я не выдержал и убил его самого. Камень же остался на месте, посему теперь я и не могу покинуть этот лес. Я стал хранителем обелиска...

-Постой, ты говоришь, что не можешь его покинуть, но мне сказали, что в окрестных деревнях начали пропадать люди...

-Я не знаю, о чем ты говоришь? — Покачал головой хранитель. — Я не общаюсь с внешним миром довольно давно, да к тому же я не могу покинуть Заколдованный лес.

-То есть ты утверждаешь, что не имеешь к похищениям никакого отношения?

-Именно так.

-Ладно... Послушай, как твое имя?

-Нубиро.

-Послушай, Нубиро, сейчас я исчезну и приведу более могущественных чародеев нашего мира. Возможно, они смогут помочь тебе избавиться от заклятья, ты ведь хочешь этого?

-Да, это было бы прекрасно. — Согласился хранитель. — А то, знаешь, эта чаща мне уже порядком наскучила...

* * *

-Так, ну и что тут у нас... — Тиерос скептически оглядел обелиск со всех сторон. — А понятно... Да, действительно, я ощущаю незримые энергетические узы, которые привязывают тебя к нему, но если разрушить обелиск, они исчезнут, интересно почему это не пришло в голову тебе самому...

-Чародей сказал мне, что если я разрушу обелиск, то и сам погибну. — Покачал головой хранитель.

-А вот здесь он тебе солгал. — Хмыкнул Тиерос. — Ты невероятно могучая сущность, Нубиро, ты даже не представляешь, насколько... Покажи Тиллаку, что ты умеешь.

Внезапно очертания Нубиро подернулись тенью и вот уже на месте человекоподобной фигуры образовалась лужа живой жидкой грязи которая легко оплела ближайшую толстенную сосну и ее ствол моментально оказался пожран неведомой субстанцией тела хранителя.

-Вот это да... — Пораженно протянул титан. — Да уж конечно, с такой то силой...

-Ну ладно, теперь подведем итоги. — Резюмировал Тиерос и поднял руки над головой. Сплошной поток ветвистых голубых молний с чудовищной силой ударил в обелиск, и он тут же рассыпался черным каменным крошевом. — Так с этим разобрались... Теперь же с тобой, Нубиро. Тебе предстоит выбор. Либо отправиться с нами в наш мир, где тебя примут как родного, либо остаться здесь, но ты же должен понимать, что с твоей внешностью и способностями люди никогда не оставят тебя в покое, и ты будешь вечным изгоем.

-Хорошо, я отправлюсь с вами. Мне до смерти надоело одиночество.

-Ну и славно. — Подытожил Тиерос. — А тебе, Тиллак, придется таки подзадержаться и выяснить, кто же на самом деле убивает местных жителей. Нубиро этого сделать не мог, магия обелиска действительно не выпускала его из лесу.

* * *

-Так ты от князя что ль? — Деревенский староста с грязной давно нечесаной бородой подозрительно рассматривал Тиллака, подслеповато щурясь. Народ также рассматривал светловолосого богатыря во все глаза.

-От него самого. — Степенно кивнул титан. — Слыхал я, чудище у вас тут завелось, да ваших кто-то убивает... Вот прислали разобраться...

-Так оно людев то и режет, проклятущее!... А что одного то тебя прислали, а добрый молодец? — Старик заискивающе вгляделся в глаза Тиллака. — Чудище то оно страшенное, его в одиночку никак не взять. Даже такому богатырю как ты...

-Давай-ка пройдем к тебе в дом и побеседуем без лишних ушей. Нам надо о многом поговорить...

* * *

-Послушай, старик... — Тиллак проникновенно вгляделся в бегающие глазки деревенского старосты. — А ведь это не чудище убивает твоих соплеменников.

-А кто ж тогда? — Вполне правдоподобно изумился староста, но Тиллак сразу понял. Врет.

-А вот это нам и предстоит выяснить... Я у вас тут пробуду до тех пор, пока не выясню, кто именно виновен во всем этом.

-А почему именно у нас? — Насторожился староста. — В других деревнях вон тоже люди пропадают!

-А потому что мне достоверно известно, что этот кто-то — выходец именно из этой деревни. — Жестко отчеканил Тиллак, глядя в глаза съежившегося от испуга старика. — Ну? Ничего не хочешь мне сказать?

-Так это... — Растерянно проблеял староста. — Да если б я знал...

-Ладно, верю... — С деланной небрежностью отмахнулся титан. — Вот что. Сейчас распорядись выделить мне дом для постоя да попросторнее. А там,... а там поглядим...

* * *

Надо сказать, день сегодня оказался на редкость богатым на события. Едва Тиллак закончил обустраиваться в специально выделенном для него доме, из которого предварительно выгнали всех предыдущих владельцев (стыдно, конечно, но ничего не поделаешь, свою роль титану нужно было играть до конца) как на улице раздались заполошные крики. Орали преимущественно дети, но это было непохоже на крики испуга. Скорее это было предвкушение некого радостного события и искренний, наивный детский восторг.

Выйдя на улицу и схватив первого пробегавшего мимо мальца, он поинтересовался, что случилось.

-Так дядька Тирк сейчас быков валить будет! — Звонко прокричал паренек. — Эй, а ты ведь тот самый лоб здоровый, который меня с дерева согнал! — Вытаращил мальчишка глаза от удивления.

-И то правда! — Искренне обрадовался титан и ласково потрепал мальчугана по голове. — Как тебя зовут то хоть, горе луковое?

-Итаром кличут... — Степенно ответил мальчуган. — И это... сам ты горе луковое.

-Ладно, беги... — Рассмеялся Тиллак и последовал за остальными к большому деревянному сараю, где местные держали скот.

Внутри сарая царил полумрак, но было хорошо видно чернявого могучего мужика среднего сложения с длинными черными усами. Нет, в его комплекции не было ничего выдающегося, но было в нем что-то, что сразу выдавало его недюжинную физическую силу. Тиллак же, подойдя ближе, сразу понял, в чем дело. Бессмертный. Бестия Тьмы .

Мужик же, не обращая внимания на толпившихся неподалеку односельчан, спокойно подошел к одному из трех предназначавшихся для убоя быков, каждый из которых был за отдельной перегородкой, и принялся ласково гладить первое животное по шее. Им оказался могучий черный бык в самом расцвете сил. Тирк же, закончив гладить животное, что-то тихонько шепнул ему на ухо, а затем вдруг неожиданно схватился обеими руками за острые бычьи рога и одним быстрым движением свернул ему шею.

Тиллак при виде этого зрелища гневно сжал кулаки. В его родном мире животных никогда не убивали даже ради мяса, и потому увиденное покоробило его до самой глубины души своей циничностью и некой... обыденностью что ли?

Мужик же, закончив с первым животным, все также спокойно принялся за остальных, которые видимо даже ничего и не поняли, настолько тот виртуозно и быстро проделал свою работу. Но титан этого уже не видел. Вид убиенных быков причинял ему почти физическую боль, хотя за столько времени работы Миротворцем он по идее уже должен был бы привыкнуть ко всему, поэтому он поспешно вышел на воздух, стараясь, правда, не привлекать излишнего внимания, что с его ростом и сложением вообще то было весьма проблематично.

Однако нет худа без добра. Теперь, по крайней мере, у него на примете есть первый подозреваемый, а точнее, если считать чего недоговаривающего старосту уже второй, хотя старик, наверное, просто до одури боится Тирка,... а может быть и нет. Взвесив все за и против, Тиллак решил не ломать голову над пока неразрешимыми загадками, а дождаться ночи.

Мимоходом поинтересовавшись у давешнего паренька, где живет этот самый Тирк, Тиллак устроился поудобнее на широкой деревянной лавке своего временного жилища и принялся ждать наступления темноты.

* * *

Скрытый густым ночным безлунным мраком, Тиллак неподвижно замер за одной из деревянных стен дома Тирка, держа взглядом входную дверь. Особо долго ждать ему не пришлось, уже через час сидения в засаде, дверь тихонько отворилась, и наружу проскользнула быстрая черная тень.

Быстро оглянувшись по сторонам, тень проследовала на улицу, Тиллак ринулся за ней. Густой ночной мрак позволял ему полностью слиться с окружающим пейзажем, так что сейчас он был совершенно невидим для своего потенциального противника. Сам же титан вполне неплохо видел в темноте.

Как впоследствии оказалось, Тирк направился к одному из дальних домов на самом отшибе. Там он не стал долго задерживаться вместо этого он легко обломил деревянный засов сперва на калитке ведущей в небольшой дворик избы, а затем и самой входной двери.

Мгновенно осознав, что сейчас произойдет, Тиллак стремительно рванулся следом. И вовремя! Тирк как раз был занят тем, что деловито душил одного и двух стариков, проживающих здесь. Второй валялся на полу оглушенный.

-Эй, мразь, лови! — Выдохнул титан и метнул свой молот.

Однако Тирк с непостижимой для смертного ловкостью увернулся, и оружие титана просвистело мимо. Темный же, не останавливаясь на достигнутом кинулся на титана как дикий зверь. Тиллак не успел уклониться и тут же оказался погребен под не особенно тяжелым, но неимоверно гибким и твердым телом Тирка. Молот на противоходе вновь чуть было не снес темного, но тот вовремя успел убрать голову, и магическое оружие рухнуло неподалеку от сражавшихся.

А Тиллаку приходилось нелегко. Он проигрывал темному в мускульной силе и скорости и проигрывал существенно. Вот он вновь недостаточно быстро среагировал и пропустил стальной захват шеи от Тирка. Темный давил изо всех сил. У титана перед глазами уже плясала кровавая круговерть, но сумел на последних силах вонзить свой кинжал в бок бессмертного. Хватка того немного ослабла, но не настолько, чтобы титан сумел освободиться.

-Врешь, сопляк, и посильнее тебя урабатывал! — Хрипло прорычал Тирк и принялся давить с новой силой.

И тут титан, который, пользуясь небольшой передышкой в захвате сумел, наконец, немного придти в себя, исторг из своих рук поток золотого пламени, который ударил бессмертному прямиком в лицо.

Тирк истошно завыл и принялся кататься по полу. Его лицо было сильно обожжено. Титан тоже был изрядно помят этим боем, но тут в избу на крики и шум стали вбегать встревоженные мужики вооруженные кто чем.

-Что здесь такое? — Гулким басом спросил один из них, судя по виду, кузнец, сжимавший в руках здоровенный молот.

-Вот этот... — хрипло прокашлял титан, указывая на Тирка — и есть тот, кто убивал ваших... Думаю, старики подтвердят мои слова...

И та самая старуха, которую сперва душил бессмертный, тут же горячо закивала. Ее муж так и продолжал валяться на полу не в силах придти в себя. Похоже, что ему довольно крепко досталось от Тирка.

Тогда кузнец деловито кивнул в сторону мясника, и сразу несколько дюжих парней проворно подхватили его под руки и сноровисто связали руки грубой веревкой. Тот не сопротивлялся.

-Но зачем ему это было надо? — Недоуменно почесал он в затылке.

-А вот это мы сейчас выясним... — Зловеще протянул Тиллак. — Эй ты! Если расскажешь, кто еще был с тобой в сговоре, и скажешь, для чего вы все это затеяли, то светлый князь облегчит твою участь.

Тирк некоторое время еще буравил лицо титана недобрым тяжелым взглядом, а затем нехотя начал рассказывать. Все оказалось просто до банальности. Тирк был каннибалом. То бишь тех людей, которых он убивал, он сперва душил, а затем отрезал от них части тел и ел их, а сами тела кромсал голыми руками до такой степени, что это было совершенно непохоже на работу человека, благо его сила это вполне позволяла. Бессмертный совершал свои преступления и в других деревнях, куда иногда ездил возить на продажу мясо быков и свиней. Мясо убитых в этих случаях он прятал среди коровьих туш, поэтому его так никто и не смог разоблачить.

Кроме того, в сговоре с Тирком был староста, он как-то раз увидел в доме мясника отрезанные части человеческих тел и после того как пригрозил ему разоблачением, бессмертный наврал тому, что якобы человеческое мясо может подарить старику вечную жизнь. И тот поверил...

В подвале дома Тирка было обнаружено не менее полусотни различных фрагментов человеческих тел любовно заспиртованных каннибалом, чтобы те не испортились. Старосту после Тиллак вывел на главную площадь перед молча стоявшим жителями и хотел, было сперва попросить их помиловать старика, но затем вспомнил жуткие трофеи Тирка среди которых были части тел совсем еще маленьких детей и лишь коротко бросил.

-Делайте с ним что хотите...

И направился прочь и деревни, ведя перед собой накрепко связанного мясника. Он еще услышал глухой неясный гул и отчаянный тонкий вскрик старосты, резко оборвавшийся на самой высокой ноте, но оборачиваться не стал. Ему было все равно.

Тиллака, равно как и его пленника ждал Аркант. Однако уже на приличном отдалении от деревни, когда титан уже хотел было активировать свой Амулет Портала, он услышал детский заполошный крик.

-Эй, лоб здоровый! Подожди!... Да, подожди же!... Фу, еле догнал... — Отдышавшись, произнес паренек, в котором Тиллак сражу же узнал непоседу Итара.

-Вот, держи. — Он солидно протянул титану небольшой грубо вырезанный из дерева прямоугольный амулет на кожаном шнурке, на котором было изображено женское человеческое лицо. — Это матушкин, сказала тебе отдать, чтоб удача во всем сопутствовала.

-Спасибо тебе, парень. — Тепло улыбнулся Миротворец, осторожно надевая талисман на шею. -Буду беречь, обещаю... А это тогда тебе от меня. — Тиллак протянул пареньку длинный боевой кинжал, тот самый, который выручил его в бою с Тирком. Думаю, он тебе пригодится, он из особого железа, режет практически все что угодно и не тупится.

-Ой, спасибо! — Расплылся в счастливой улыбке мальчуган. — Так мне ж теперь все парни завидовать будут!

-Ладно, беги домой. — Рассмеялся Тиллак. — Мне предстоит дальняя дорога, но я надеюсь, что когда-нибудь мы с тобою увидимся снова...

Глава пятнадцатая. Темный эгрегор.

"Остры клинки, но не помочь

им в битве с тем, чья матерь ночь.