Спейсваффе. Палубная авиация / Спейсваффе. Небесная гвардия

— У каждого свои недостатки, — хмыкнула Хлякина, и в глазах ее заплясали озорные бесенята. — Слушай, если он тебе не нужен, то может я...

— К ап-Трууфу, — со смехом отрезала я. — Он мужчина неплохой, только срётся и глухой.

— Ну, ты б еще к ап-Тургу послала, — Рита скорчила обиженную мордашку, но тут же рассмеялась.

— Ой, подруга, — вздохнула я, — главное чтоб нас к нему из Штаба не послали.

Открытый космос

Авианосец "Равелин", зал контроля полетов

21 марта 139 Года Федерации, 17 часов 17 минут

— Мистер Льень, сэр, — старшина первой статьи Розен бесшумно вырос за спиной каптреранга и вытянулся по стойке "смирно", — Верх-юнкер ап-Трууф просит о встрече с вами.

— А что ж он сам не при... Ах да, сюда ему вход закрыт, — тактик отключил сенсорный шлем, посредством которого контролировал успешность выполнения учебных заданий пилотами. — Что ему надо?

— Не могу знать, сэр, — отрапортовал старшина. — Он у входа.

— Хорошо, — Льень вздохнул. — Пропустите его под мою ответственность.

Капитан третьего ранга Чжень Льень не одобрял той свободы перемещений, которая была у пленников на "Равелине", хотя отлично понимал, что это традиция. Традиция, уходящая корнями в вековую историю не одной только человеческой цивилизации.

Нет, он не опасался диверсий со стороны давших слово чести офицеров, тем более — офицеров Принципата, на ней помешанных и блюдущих ее даже вопреки собственным интересам. Скорее уж он опасался за тинбарцев.

Для тактика не было секретом, что добрая половина пилотов, та, что уцелела в мемфисской бойне, спит и видит, как бы разорвать господ Шейра и ап-Трууфа. Строго говоря, такое отношение пилотов было в спейсваффе совсем не распространено, потому хотя бы, что для летчиков враг редко бывает персонифицирован, его почти никогда не удается увидеть и, что называется, пощупать руками. Своих противников они видят в перекрестьях прицелов как машины определенных конструкций, общие для многих рас (не секрет, что в спейсваффе существует целая эскадрилья, летающая на закупленных у Принципата "Тар-Зорторгах", машине самой массовой и высококлассной, да и у тех же мозагов есть купленные у Федерации яггерботы), пилоты этих машин для них сопернике в лихом танце со смертью, но никак не враги, которых хочется рвать зубами. Более того, среди пилотов и флотских существовал своеобразный рыцарский кодекс, запрещающий расстреливать катапультировавшихся, обязывающий подбирать терпящих бедствие и позволяющий такие вот вольные перемещения военнопленным. Что ж, у матросов эта традиция сохранилась еще со времен морских флотов, а пилоты, эта новая кавалерия, впитали ее сами собой.

И, меж тем, не менее половины пилотов на "Равелине" тинбарцев ненавидели искренне и истово, так, как ненавидит врага пехота, те, кто встречается с противником лицом к лицу на поверхности планет и планетоидов, для кого враг — не абстрактное понятие, а весьма конкретные фигуры в прицеле анабласта или плазмобоя, а то и лица, искаженные в яростных гримасах рукопашной. Ненавидели за уничтоженную базу "Уинстон Черчилль", для многих из которых она стала не новым, а единственным и первым домом, за погибших друзей и подруг, за тот страх, в конце концов, что они, совсем еще дети, испытали, отжатые к окраине системы и методично, с хладнокровием и профессионализмом, уничтожаемые яггерботами и кораблями ап-Турга.

— Слушаю вас, верх-юнкер, — со вздохом обратился Льень к ап-Трууфу. — Чем могу быть вам полезен?

— Сэр, я прошу вас допустить меня до учебных занятий среди ваших пилотов, — прямо, без дальних заходов и экивоков заявил тинбарец. — Не мне вам рассказывать, что летная квалификация постоянно нуждается в шлифовке.

— А вы хорошо подумали? — меланхолично поинтересовался каптреранг. — Сказать по чести, я удивлен тем, что еще ни один из моих подчиненных не бросился на вас с кулаками.

— Сэр? — на лице ап-Трууфа появилось выражение крайнего изумления.

— На начало кампании мы были учебным судном, — пояснил Льень. — Наши пилоты, это курсанты станции "Уинстон Черчилль" и изрядная их часть участвовала в бойне у Мемфиса. Как вы полагаете, много любви они испытывают к представителям вашей расы после этого?

— Сэр, — тинбарец помолчал секунду. — Сэр, я настаиваю.

— Как хотите, — пожал плечами тактик — Но не говорите потом, что вас не предупреждали. Доступ к учебным программам яггерботов я вам сейчас открою.

Открытый космос

Авианосец "Равелин", лазарет

21 марта 139 Года Федерации, 19 часов 20 минут

Капитан медицинской службы оторвал голову от бумаг и недоуменно посмотрел в сторону с грохотом закрывшейся двери.

— Ты чего такая недовольная — спросил доктор у Дженкинс, влетевшей в лазарет словно комета. — Случилось чего?

— Случилось, — фыркнула Лиза Энн, садясь напротив. — Не по твоей части, правда.

— Рассказывай, — Кузьма отодвинул бумаги и воззрился на капитан-лейтенанта, положив подбородок на сложенные в замок руки.

— Да что рассказывать, — отмахнулась та. — Пилоты — сопляки, начальство — идиоты... Все как всегда.

— Эк, — хмыкнул Мурагин. — Что наше славное командование отчебучило на сей раз?

— Дало доступ тинбарцам к учебным занятиям, — Дженкинс вздохнула. — Половина моих орлов спит и видит, как бы им глотки перегрызть, а их к ним на симуляторы направили. Причем на отработку совместных действий. Я уже не говорю о том, что сначала Шейр в "дуэльном" сценарии расчихвостил Карклиниса и М`Тонгу... И как я должна поддерживать дисциплину среди пилотов?

— А ты Лефьера против него выстави, — хмыкнул доктор. — Или Яна.

— А я что сделала? — кисло поинтересовалась Дженкинс. — Именно Яна и выставила. Ничья. В смысле, пошли в лобовую атаку и оба "погибли" при столкновении. Кстати, про столкновения...

Капитан-лейтенант обвела лазарет задумчивым взглядом.

Кузьма неторопливо встал, подошел к терминалу и заблокировал дверь.

— Ужас какой, — доктор откровенно ухмылялся, повернувшись к Дженкинс. — Два капитана закрылись в лазарете. Какой мы пример подаем молодежи?

— Самый положительный, — отрезала Лиза Энн, расстегивая летный комбинезон. — В конце-концов, имею я право хоть ненадолго получить собственного мужа в личное распоряжение?

— Ненадолго? — усмехнулся Кузьма. — Я-то рассчитывал, что хотя бы до утра.

Старшина Клэр Элизабет Девидсон

Открытый космос

Авианосец "Равелин", пилотский кубрик N1

21 марта 139 Года Федерации, 19 часов 24 минуты

— Ну, вы и дали с Ольгердом!

Тинбарец оторвался от моей книжной полки, где выбирал себе чтиво (узнал, что я таскаю с собой целую библиотеку и выпросил разрешение) и ответил недоуменным взглядом.

— Что ты имеешь в виду, Клэр? — спросил Шейр.

— Как это что? — теперь удивилась уже я. — Мы ж вместе отрабатывали "астероидный штурм". Мистер Льень утверждал, что таким по составу звеном, как наше, его с первой попытки пройти не возможно, а вы с Яном на пару там навели такой шухер в охранных системах, что нам с Риткой оставалось только добивать уцелевших.

Вообще-то я ничуть не преувеличивала. В заданной миссии нам отводилась роль сопровождения эскадрона тяжелых штурмовиков, атакующих укрывшуюся среди астероидов базу. Каждый камешек там был утыкан зенитными плазмобоями, а сама база выпустила на перехват два десятка легких истребителей, гораздо лучше приспособленных для маневров в астероидном поле, чем наши "Калибурны". Строго говоря, задачка была из тех, что называются "исполнена чудом", в самом начале боя мы потеряли Тихонова, Карклиниса и Тан Ли, а чуть позже Мартинес подставился, так что из игрового звена к моменту глубокого прорыва обороны условного противника остались только мы с Ритой и тинбарец с Ольгердом, но тут эти двое начали так работать в паре, что подавили остатки обороны за какие-то пять-семь минут, пока я и Хлякина гоняли четыре уцелевших яггербота.

— Ах, вот ты о чем, — он потер висок и слегка улыбнулся. — Ольгерд — пилот от богов, с ним в паре работать одно удовольствие. Я слышал, он на "Сузаку" сбил "Тар-Зорторга", и при этом был без прикрытия, один.

— Было дело, — кивнула я, вспоминая подробности того боя. — Сразу после налета на караван, шедший к Мемфису за флотом ап-Турга. Они с Мартинесом прикрывали тыл, и когда Хосе попал под огонь, временно потерял управление и связь, Ян решил, что того сбили. Такой ругани в эфире, что он устроил, я даже от мисс Дженкинс не слыхала. "Тар-Зорторг" уже был потрепан в бою, так что Ольгерд сначала сел ему на хвост, а потом, когда тот все же вышел из под огня, рванул в лобовую атаку и сбил его в считанных метрах перед собой. В неотстрелившуюся ракету попал, кажется, а там и реактор сдетонировал. Что с тобой?

Слушая меня тинбарец бледнел с каждой секундой, отчаянно тер висок, а теперь просто сел на кровать Хлякиной и обхватил себя руками, дрожа как от холода и клацая зубами.

— Н-не знаю, — выдавил он. — Х-х-холодно... Трясет всего.

— Пойдем, — всполошилась я, — я отведу тебя в лазарет.

— Да, пойдем, — он встал с трудом, опираясь на меня, еле доковылял до двери и вдруг удивленно застыл. — Странно... Всё прошло.

Шейр подвигал головой, словно разминая шейные мышцы, и расстегнул верх летного комбинезона.

— Мне кажется, — задумчиво спросил он, — или в каюте жарко?

— Пойдем-ка я тебя отведу к доктору, — я решительно взяла его за руку и потащила в сторону лазарета. — То тебя в жар бросает, то в холод. Странно все это.

— Да, пожалуй... Как одежда-то давит...

Он надолго замолк, и только когда мы проходили мимо их с ап-Трууфом кубрика, он застыл, как громом пораженный, затем его буквально в бараний рог скрутила судорога, а потом... Это был уже не он, а ожившая статуя командора. На негнущихся ногах он сделал пару шагов и глухим голосом произнес:

— Уходи. Я понял, это кайх-амер. У меня его раньше никогда не было, поэтому все происходит именно так... странно. Уходи, и попроси капитана заблокировать меня в каюте на пять-семь часов. В первый раз это дольше не продолжается.

Колебалась я, если честно, не долго. Секунд пять. Или даже две. А затем просто толкнула его в спину, чтобы он влетел в каюту, вошла следом и закрыла за собой дверь. В конце-концов, с Риткой мы о разделе тинбарцев договорились, так что с минуты на минуту она и ап-Трууф должны были пожаловать в наш кубрик. А кайх-амер... — проверим, насколько это все правда.

Планета Мемфис, Гиза-сити

Астропорт "Саллах ад-Динн"

Флагманский дредноут "Эждра", каюта адмирала

21 марта 139 Года Федерации, 20 часов 40 минут

— А, собственно, что вас удивляет, Врург? — поинтересовался у своего адъютанта полный адмирал Тинбарского Принципата, эрл Кержч ап-Тург.

Верх-лейтенант, которого командир все время нахождения в каюте гонял по тактике управления флотами и эскадрами, ничуть не скрывая, что лет через пять, когда тот наберется опыта, намерен сделать Врурга начальником своего штаба, отвлекся от карт сектора, где были помечены передвижения соединений судов как Принципата, так и Федерации, и произнес:

— Странно это все, мой эрл. Несмотря на строгую централизованность Федерации, несмотря на единый ее Генеральный Штаб, складывается полное впечатление, что мы воюем с каким-то аморфным конгломератом. Действия флотов и эскадр, зачастую, носят прямо противоположные цели, а запаздывания с развертыванием не объяснить вмешательством нашей разведки — чересчур уж все обширно.

— Да кто вам сказал, Врург, что Федерация — это монолит? — попыхивая трубкой спросил ап-Тург. — У них те же проблемы, что и у нас, только вид сбоку. Как у нас, при божественном правлении Принцепса, не имеющего реальной власти, Великие Дома ведут борьбу за средоточие власти реальной, место Канцлера, так и у них, несмотря на декларируемое единство, внутренних противоречий и трений между представителями различных конгломератов более чем достаточно. Германский конгломерат, англо-саксонский, он же конгломерат Содружества Британской короны, славянский, китайский, франко-испанский... Много их, а про религиозные я и вовсе молчу. И каждый конгломерат хочет загребать жар чужими руками. Уж поверьте, Врург, большей глупости чем эта, никому не нужная война, мы и сделать не могли. Война, она сплачивает, заставляет забыть о внутренних противоречиях. А так, еще б лет полста, а то и меньше, и Федерация б распалась.

— Но разве наши миры не перенаселены? — удивился верх-лейтенант.

— Перенаселены, — согласился ап-Тург. — Ну так и надо было поделить с людьми системы мозагов. Но нет, нашим умникам захотелось переломить хребет "потенциальной угрозе могуществу Принцепса и Принципата"... И мы имеем то, что имеем — полномасштабную войну, где, даже в случае победы, мы останемся с жалкими ошметками флота и моральным удовлетворением. Нет, верх-лейтенант, эта авантюра будет стоить Канцлеру его поста. А вот займет его место, и по праву, тот, кто спасет Принципат от катастрофы. И не только спасет, но и сможет раструбить об этом на весь Принципат. Впрочем, давайте уже спать. По корабельному времени уже полночь миновала.

Окрестности системы Мемфиса

Авианосец "Равелин", капитанский мостик

23 марта 139 Года Федерации, 07 часов 19 минут

— Самый малый вперед, дифферент один-один-шесть на зеро-три-два, — скомандовал Карсон.

— Есть, самый малый вперед, — пробубнил динамик, голосом Дорамуса.

— Есть дифферент один-один-шесть на зеро-три-два, — за маневровый отдел сегодня отвечал Ортега.

Капитан "Равелина" несколько бесконечно долгих секунд наблюдал за положением своего корабля в пространстве, и, наконец, отдал ожидаемый приказ.

— Все стоп, переходим в режим гравитационной невидимости, лежим в дрейфе. Акустики, за работу. Найдите мне какую ни будь транспортную лохань пожирнее.

— Ай-ай, сэр.

— Мисс Дженкинс, поднимайте своих пилотов и проследите, чтобы они позавтракали хорошо. Скоро им предстоит поработать. Сбор в комнате тактических брифингов в девять ноль-ноль.

Старшина Свен Янсен

Окрестности системы Мемфиса

Авианосец "Равелин", комната тактических брифингов

23 марта 139 Года Федерации, 09 часов 00 минут

Ли и Лефьер ворвались в комнату брифингов буквально в последние секунды. Интересно, куда так далеко можно умотать на нашем авианосце, чтобы едва не опоздать на собранное капитаном совещание? Не мое дело, конечно, но эта пара ведет себя в последнее время крайне странно. По прибытии на корабль, всего-то одиннадцать дней назад, знать один другого не желали, а сейчас ближе друзей и не сыскать. Верно говорят, что война людей меняет... Хотя, за собой такого не замечал.

А интересно, кроме вахтенных офицеров собрался чуть ли не весь экипаж, даже Дорамус выполз из своего энергоотсека, Льень, Олд и старшие бригад механиков, канониры и те здесь. Неужто нам пришел крантец и старый черт намеревается сказать последнее "прости" экипажу? Тогда почему мы, а это и дураку понятно, в режиме гравитационной невидимости? И кто эти четыре офицера в флотской форме? Неужто командиры рейдеров? Ой, неспроста это все...