Иногда смерть - это именно смерть

— Да за что же мне всё это, а?! — вырвался из моей груди "крик души". Удержаться было выше моих сил, тем более что из образа подобное поведение не особо выпадало.

* * *

Не знаю, сколько я просидел в этом месте, поскольку банально заснул вскоре после ухода призрака, но проснулся я от шума открываемой решетки. Понадобилось несколько секунд, чтобы сфокусировать расплывающийся со сна взгляд на фигуре в тёмно-сером плаще и хорошо знакомых доспехах, со шлемом-маской, скрывающим лицо. Дозорный. Причем и стоит совершенно молча, а рядом ошивается сотрудник местного сыска. Впрочем, дозорный что-то негромко бросил служащему и тот быстро ретировался.

— Вы за мной? — тут же поинтересовался я.

— Да. — Глуховато прозвучал голос дозорного, после чего он снял с себя шлем. А точнее, она. — Что-то ты стоптался, Элион. В последний раз, когда мы виделись, ты был самую малость повыше. Так и знала, что у этих русских даже толком накормить не могут.

— А по-моему я неплохо сохранился... учитывая обстоятельства, — пусть мы тут вроде как наедине, но говорить в открытую о таких вещах, как собственная "смерть", я всё равно не рискнул. А не узнать это несколько грубоватое лицо и короткие светлые волосы было невозможно — моя старая знакомая, Таня Эльман, — и ты не поверишь насколько я рад тебя видеть, дозорная.

— Не просто дозорная, лейтенант! — поправила меня девушка.

— Поздравляю... Всё таки сделала карьеру на деле Гросса?

— Типа того.

— Значит, за тобой должок, — хмыкнул я.

— Ещё чего! — тут же возмутилась Эльман, — тебе напомнить, кто помог тебе попасть на турнир?

— Вы всего лишь не позволили Дамблдору нарушить правила отбора, — парировал я, — и вообще, то был должок с самого дозора, а этот лично с тебя.

— Ну нагле-e-ец... — протянула девушка, — я, видите ли, приехала ему помочь, а теперь ещё и со всех сторон должна оказалась. И это после тех проблем, в которые вылилось его участие в кубке. Наглость второе счастье, да? Выпороть тебя, что ли, пользуясь моментом?

— Пардон, виноват, — тут же поднял я руки, капитулируя.

— То-то же, — Эльман слегка улыбнулась, — ладно, пойдём — Станг и мой непосредственный начальник, Эрик Линдхольм, ты должен его помнить, как раз пытаются оформить твой перевод под нашу юрисдикцию. Знал бы ты, какую шумиху подняло твое внезапное явление, да ещё с ТАКИМ довеском.

— Постой, — я на мгновение замер, подбирая слова, — я, конечно, понимаю, что вы сейчас действительно многое для меня делаете, но... этот самый довесок должен пойти с нами.

— Что?! — глаза девушки удивлённо распахнулись, — этот демон? Зачем?

— Она спасла мне жизнь, — совершенно серьёзно и абсолютно искренне ответил я.

Во-первых, это действительно так, учитывая те смутные воспоминания об ином мире. А во-вторых её нынешнее состояние однозначно связанно с этим событием. Ведь из слов того же следователя можно было понять, что они не пытались её удерживать, скорее наоборот. То есть других вариантов не было, и пострадала она из-за меня, а точнее из-за того, что вытащила меня из глубочайшей задницы. ТАКИЕ долги игнорировать никак нельзя и неважно перед кем они — человеком, демоном, врагом или другом.

— Хмм... — Эльман задумалась, — ты явно недоговариваешь, но, думаю, можно попробовать приурочить демона к делу, если только русские не упрутся. Предупреждаю сразу, сейчас за тебя попросил Станг, но за это долг будет уже на тебе, а капитан Линдхольм не самый мягкий человек, так что...

— Пусть так, — не колеблясь, согласился я, понимая, что другого шанса может и не быть, — главное вытащите её.

— Ну, это твой выбор, — и, похоже, она его не одобряла, но ей и не понять, — пошли.

Спустя несколько минут мы оказались в просторном кабинете местного начальства, где я действительно приметил знакомого человека с суровым, словно высеченным из камня лицом и короткими седыми волосами. Эрик Линдхольм — именно с его помощью я попал на турнир, откуда впоследствии и сбежал с чистой совестью. Ну и, разумеется, просто невозможно было не заметить широченную фигуру Бйорна.

— Элион! — тут же воскликнул мой друг, после чего кинулся ко мне и, опустившись на одно колено, облапил так, что аж рёбра застонали, — как же я за тебя переживал! Нельзя же заставлять старика так нервничать.

— "Вот уж не думал, что он может быть настолько хорошим актёром" — подивился я, в ответ выдавливая из себя придушенно-радостное, — дядя Бйорн!

— Рад за ваше семейное воссоединение. — Проворчал высокий мужчина с солидным брюшком, прикрытым форменной мантией. Видимо, это и есть местный начальник. — Но не будем забывать, что дело серьёзное — похищение ребёнка, тёмные ритуалы, демоны... Со всем этим ещё нужно разобраться.

— МЫ разберёмся. — Выделив первое слово, сказал, как отрезал, Эрик Линдхотльм, которому, как я успел заметить, что-то быстро нашептала Эльман.

— Преступление произошло на нашей территории, — прозвучало вполне резонное замечание.

— Но с жителем нашего города, — сложно было понять, блефует ли это человек или меня действительно успели так оформить.

— Так мы и не собираемся удерживать пострадавшего, господин Станг может прямо сейчас забрать его и проследовать домой. Чего вы ещё от меня хотите?

— Все остальные материалы и улики. Господин Кравцов, вы действительно хотите заняться этим безнадёжным делом? Насколько я знаю, никаких существенных следов за прошедшие дни так и не удалось обнаружить.

— Хм... Настаиваете, значит? Что же, я так и знал, что тут дело не обошлось без вашей академии. Опять какой-нибудь из ваших подопечных накосячил, а вы тут же прибежали его прикрывать?

— Это не более чем ваши домыслы, — спокойствию капитана дозора позавидовала бы и каменная глыба, — дозор не решает вопросы благополучия студентов академии, он их охраняет. Вы подписываете бумаги, или мне связываться с вашим руководством?

— Да чтобы вас... — чертыхнулся местных шеф, — ладно, подпишу. Но не забывайтесь, это вы у нас в гостях, а не наоборот. И всему есть свой предел.

— Как вам будет угодно, — отчеканил Линдхольм, после чего повернулся в нашу сторону, — пойдёмте.

* * *

Когда я вновь оказался в камере, в которой была заперта Шаалис, та некоторое время так и сидела, забившись в угол, видимо вновь опасаясь предпринимаемых местными мер, но когда поняла, кто зашел внутрь, вцепилась в меня как в спасательный круг. И я тут же ощутил повторение того ощущения слабости. Словно... словно с меня выкачивали силу. И эта мысль показалась вполне себе логичной. Так что спешить вырываться из этих "объятий" я не стал, давая ей возможность немного "перекусить".

— Молчи, чтобы не произошло, — шепнул я демонессе, прежде чем вывести её наружу.

А попав в коридор, я оказался под "прицелами "взглядов разной степени осуждения, интереса и удивления.

— Надеюсь, ты сможешь всё это объяснить, — впервые обратился ко мне главный из дозорных, после чего довольно неожиданно стянул с себя плащ и накинул на Шаалис, но заботы в этом жесте, разумеется, не было ни на грамм. Скорее всего, он лишь хотел скрыть чужеродный объект от посторонних глаз.

— Я постараюсь, — а что мне ещё было ответить?

А спустя всего несколько минут мы оказались в центре столь хорошо знакомого мне города. Как же давно я здесь не был... И на этот раз, никуда больше исчезать я не планировал — хватит, нагулялся уже.

— Спасибо за помощь, Эрик, — тут же заявил Станг, — мы, пожалуй, пойдём.

— Ты — может быть, — неожиданно на этом суровом, безэмоциональном лицо прорезалась усмешка, которая мне совершенно не понравилась, — дело действительно куда серьёзней, чем казалось на первый взгляд, и к этому молодому человеку у меня накопилась масса вопросов, на которые он явно горит желанием ответить. Не так ли?

— Да, — нехотя буркнул я. Чувствую, предстоящий разговор меня мало чем порадует, но тут ничего не поделать.

— Заодно и посмотришь, чем отличается их пайка от нашей, — прозвучал ехидный комментарий Эльман.

Не сложно было догадаться, что она имела в виду.

— "ДА ВЫ ИЗДЕВАЕТЕСЬ! ОПЯТЬ?!".

Глава 6.

На счастье, в четвёртой по счёту тюремной камере за месяц мне побывать не довелось: похоже, Эльман просто решила подшутить при этом даже не догадываясь, насколько удачен оказался выпад. С такой частотой смены тюремных камер можно смело записываться в элитные сидельцы... К счастью, на деле нас сначала отконвоировали к комнатке с довольно неплохой, особенно на фоне былых условий, обстановкой, где пришлось оставить Шаалис, которую, к слову, оказалось не так уж и легко от себя отлепить, после чего я, откровенно пошатываясь на ходу от магического истощения, направился в кабинет капитана. Ну и само собой, мне пришлось выдать ему пусть и не всё, но многое. В том числе и по событиям времён моего побега с турнира.

— Вот значит как... — откинувшись на спинку кресла, Эрик Линдхольм задумчиво уставился в потолок, — интересные дела творятся в вашей Англии.

— В ИХ Англии, — поправил его я.

— Пусть так, — не стал спорить капитана дозора, которого мои личные заморочки явно не особо интересовали — неудивительно, что они до сих пор так и не разобрались со своими проблемами. Но это пока опустим. Что ты теперь собираешься делать?

— Жить, — просто ответил я.

Хотя если честно, то до сего момента я как-то об этом и не задумывался. Точнее, все старые планы полетели ко всем чертям, а новыми обзавестись было попросту некогда. Там больше думалось о том, как бы остаться в живых. А ведь нынче предо мной вновь вставала масса проблем, ресурсов для решения которых было не так уж и много. Нужно как-то "доращивать" тело, поскольку бегать малолеткой особого желания не было. Сомнительное это удовольствие, как не крути. К тому же не факт, что при незавершенной процедуре оно вообще будет нормально расти, и тут в любом случае нужны услуги опытных профессионалов. Далее, мне нужна новая палочка, причем желательно такая же, как и была, а это не дешевое удовольствие, и прочие вещи типа одежды и тому подобного. При этом от моих былых средств осталось не так уж и много, если один ушлый вампир вообще не свалил куда-нибудь за прошедший год, а значит, придётся искать источник дохода, что опять же упирается в нынешний вид тела. Ну и решить проблему с возможными подлянками со стороны Английского министерства также не помешает, а то мало ли. Но в целом это наиболее простой вопрос из всех.

— Думаешь, англичане оставят тебя в покое после всего что было? — буквально озвучил мои мысли мужчина, — их СМИ за полгода превратили тебя в воплощение зла на уровне Волдеморта, а значит, просто так забыть о твоём существовании не даст уже собственная пропаганда.

— Можно подумать у них есть другой выбор, — усмехнулся я, — что они могут мне предъявить? Поттер, насколько я знаю, выжил...

— Интересно откуда? — вопрос прозвучал совсем тихо. Скорее даже это были мысли вслух.

— Дамблдора тоже не я прикончил, ну а с жертвами той бойни это вообще не ко мне вопрос, я только защищался, — пояснять про явившегося мне бородатого деятеля я, разумеется, не стал, — конечно, на своей территории они бы меня быстро упекли, но если меня не экстрадируют по запросу английского аврората, то в международных рамках, все, что они могут предъявить, это использование запрещённых заклинаний и ритуалов. А если дело всё же дойдёт до разбирательства, то сразу всплывёт причина их применения, и тогда вся их верхушка власти будет гнить в соседних со мной камерах.

Конечно, имелся ещё тот компромат, который имел на меня Дамблдор, но положа руку на сердце — это всё такие мелочи на фоне недавних событий. Ведь в те годы старик удерживал меня на привязи именно мыслью о том, что при отказе от сотрудничества нормальная жизнь рухнет окончательно и бесповоротно. И что же — она уже рухнула.

— Разумно, — кивнул каким-то своим мыслям дозорный.

— Вы ведь явно не просто так эту тему подняли, капитан Линдхольм?

— Пожалуй, что так. Как ты смотришь на вариант поработать на нас?

— Улицы патрулировать? — Насколько я помнил, в Дурмстранге, если не учитывать особых происшествий типа смерти Гросса или Кубка Огня, было достаточно мирно. Мелкие происшествия, ссоры переходящие в драки, кражи и всё такое. — Нет, спасибо.

— Для контроля подведомственной территории у нас людей и так хватает. Нет, речь идёт скорее о должности внештатного консультанта. По твоему профилю, само собой. Будешь время от времени участвовать в расследованиях разных филиалов нашей организации. Дурмстранг, Кёльн, Барселона, Рим — это самые основные. Возможно, скоро в список добавится и Лондон.

— Что? — сложно было не удивиться такому заявлению.

— Англия пережила два крупнейших внутренних конфликта за пятнадцать лет. И этот их аврорат, пусть и изрядно набрался опыта в ходе стычек с противниками, но сейчас слишком слаб, поскольку их осталось попросту мало, а приток новичков откровенно скуден. К тому же после смерти Альбуса Дамблдора былые противники повылезали из нор, и их оказалось едва ли не больше чем сторонников власти. Так что ситуация там весьма и весьма нестабильная. Да ещё и ты масла в огонь подлил, — Линдхольм поморщился, словно от зубной боли, — что, не знал таких деталей?

— Нет, Поттеру таких подробностей не сообщали, а мне и подавно. Значит, вы откроете там свой филиал и поможете им навести порядок?

— Если их министерство, наконец, согласует все вопросы, то да. Но, как я уже сказал, ты мне нужен в качестве консультанта, и никто тебя на местные зачистки кидать не собирается. Тем более в таком состоянии, — направленный сверху вниз даже в сидячем положении взгляд был более чем красноречив.

— Ясно. И всё же, пусть я вам должен за сегодняшнюю помощь, но мне нужно подумать.

— Твоё право. А насчёт долгов расклад таков: никто не собирается заставлять тебя вступать в дозор насильно. Пример событий в Англии более чем красноречиво демонстрирует возможные последствия такого шага. Если откажешься, то мы, скорее всего, привлечём тебя к паре отдельных дел и на этом будем квиты. Но, если всё же решишься, то тебе будет куда легче решить вопросы со, скажем так, здоровьем, а может быть и образованием. Ты ведь так и не доучился, да?

— Мне нужно подумать, — вновь повторил я. Хотя, теперь предложение стало куда более заманчивым. Поддержка со стороны неслабой организации в обмен на довольно-таки интересную и, наверняка, неплохо оплачиваемую работу? Очень даже неплохой вариант.

— Думай, — кивнул дозорный и поднялся со своего кресла, давая понять, что разговор закончен, — а пока потрудись решить проблему со своим... — мужчина на мгновение запнулся, — вещдоком. Или хотя бы найди, куда его пристроить, потому что здесь подобным вещам не место.

* * *

Шаалис я, ожидаемо, нашел во всё той же комнатке. При этом, пусть и выглядела она уже не столь испуганной и измождённой, видимо не зря "выдоила" меня чуть ли не досуха, но всё равно неуверенно куталась во всё тот же плащ капитана и вообще вела себя непривычно тихо и скромно. В былые времена ей такое точно свойственно не было: обычно угомонить можно было разве что прямым приказом, да и то ненадолго.