Полный набор 7 - Возвращение домой (доработанная версия)

Толи меч, то ли шпагу она сразу отбросила в сторону, лишь мельком взглянув. У нас и своего оружия хватало. Кроме того на шее у дважды покойника обнаружились четыре амулета, за пазухой кожаный конверт на ремешке, в карманах горсть монет разного металла и достоинства, но в основном медь, а также пара маленьких склянок. Одна содержала какую-то мутную жидкость (если это не свойство стекла), вторая — разнозернистый порошок.

— А нельзя ли по состоянию определить, как давно он умер? — поинтересовался я. — Вдруг его партнёры всё ещё тут? Не один же он в город явился.

— Нет, — ответила Эль. — У таких процесс гниения сильно замедляется и очень зависит от количества магии смерти. Данный экземпляр с одинаковым успехом мог умереть и несколько дней, и несколько месяцев назад.

Да, эта идея не оправдалась. Лара тем временем разложила всё добытое на относительно чистом участке брусчатки.

— Алхимию лучше не брать, — сразу заявила она. — Порой штука полезная, но никто из нас в ней толком не разбирается, а без точного знания таких вещей лучше не применять.

Я согласно кивнул, а Анжа возразила:

— Может, ещё встретим кого-нибудь точно знающего, что это такое? И потом, не исключено, что в склянках не изготовленное лично владельцем, а широко распространённое зелье. Тогда в ближайших к заражённой территории городах таким торгуют.

Тёмная лишь пожала плечами, мол, сама и таскай.

— С деньгами всё понятно, — продолжила Эль. — Большая часть одной чеканки. Наверняка местная валюта, что очень хорошо, и в любом случае не будут лишними.

Потом эльфийки взялись за амулеты и быстро их рассортировали. Три оказались совершенно простыми и понятными. Один отводящий стрелы, второй сигнализирующий о приближении любого объекта крупнее крысы, причём как живого, так и не совсем, третий предназначался для непривлечения внимания живых мертвецов.

— Интересно, как он действовал, будучи на шее у зомби? — заинтересовался я.

Вообще-то ни к кому конкретно не обращался, просто к слову пришлось. Но Лара ответила:

— Никак. Давно разряжен.

— А что с четвёртым? — задала вопрос хвостатая.

— Непонятно, — ответила крутившая его в руках Эль. — Магия очень слабая, и не думаю, что она предназначена для какого-то действия. Скорее рассчитана на подтверждение подлинности и не более.

Когда разобрались с амулетами, Лара открыла кожаный конверт. Тот оказался самым обыкновенным бумажником. Во всяком случае, кроме бумаг, внутри ничего другого не было. Нет, пачки купюр и банковских билетов мы там не обнаружили, только документы. Какой-то свиток написанный на бумаге и чертёж на куске старого пергамента.

Последний являлся не чем иным, как картой, и, судя по всему, как раз этих проклятых земель. Во всяком случае, значок с пометкой "старый портал", окружённый со всех сторон горами, там точно имелся. Очень даже неплохой ориентир. Это хорошо. А с выбранным нами направлением на восток оказалось намного хуже.

Проклятые земли на карте были обведены жирным пунктиром и больше всего напоминали ядро кометы или удлинённое яйцо, слегка поврежденное, с тупого края. Ну так вот, портал находился примерно в центре узкого конца. Отправься мы на запад, и уже вскоре оказались бы на безопасных территориях. Правда, для этого требовалось пересечь горы, но, если верить автору карты, совсем не высокие. Во всяком случае, дальше, уже за пределами заражённой местности имелись ещё одни, нарисованные куда крупнее. К тому же там значилось что-то вроде тропы, а мои ушастые и по худшим схемам ходили.

Хотя стоп! Я сам вроде не туда зашёл. Тогда-то карты у нас не было и не предвиделось! Ориентироваться было бы не по чему. Но всё равно направление на запад куда предпочтительней.

На север и на юг до границы тоже получалось совсем недалеко. Выбранный же нами путь на восток оказался самым длинным из всех возможных. И не просто, а как минимум раз в десять. Тут, кстати, значилось несколько городов, но трудности с определением, в котором находимся мы сейчас, не возникло. Один из них был явно крупнее остальных, а для самых непонятливых имелась надпись: "древняя столица". Стояла она примерно посередине тупого конца воображаемого яйца, то есть смена направления теперь уже никакого выигрыша не давала. И в любом случае на карте была отмечена дорога, ведущая дальше на восток и упирающаяся в другой крупный город, находящийся прямо на границе, но за пределами заражённых земель.

Рядом с городом стояло название Порубежный. Вообще он там был не единственный, по периметру проклятых территорий имелось ещё несколько. К сожалению, карта являлась явно специализированной, и всё, что находилось за пределами жирного пунктира, рисовалось без особых подробностей. Не все города имели названия, государства вообще никак не обозначались. Видимо, считалось, что этой-то информацией и так все владеют.

— Можно, конечно, предположить, что весь Фиор — одна большая империя, но я в этом сильно сомневаюсь, — поделился со спутницами.

— И правильно делаешь, — сразу откликнулась Лара. — Эльфы, как тёмные, так и светлые, в такую империю входить не станут.

Эль кивнула, безоговорочно поддерживая данное утверждение.

— А ещё не следует забывать наших старых знакомых красных орков, — напомнила Анжа. — Они тоже вряд ли долго протянут хоть в чужой, хоть в собственной империи. Орки вообще все неуживчивые и эти не исключение.

— Так я и говорю, что сильно сомневаюсь, — ответил так единодушно поддержавшим меня спутницам. — К тому же это пока не актуально. Знаем, где начинаются нормальные земли, уже хорошо. Хотя, конечно, надписи "люди", "гномы", "орки", "эльфийки", в смысле, "эльфы", были бы совсем не лишними.

Эти самые эльфийки хотели было высказать всё, что они думают о таких оговорках, но я их опередил:

— Ладно, с картой разобрались. Пригодится. Что там со второй бумагой?

Таковая оказалось документом. В самом буквальном смысле, то есть удостоверяющим личность и подтверждающим то ли полномочия, то ли права. Там говорилось, что грамота принадлежит Сирмиру, мастеру второго класса, члену гильдии охотников на нечисть. Выдана отделением гильдии в городе Порубежный. Снизу была приписка, что без знака члена гильдии недействительна.

Сразу стало ясно, что это был за четвёртый амулет. Тем более что отчеканенный на нём рисунок совпадал с печатью на документе.

— Оставим себе и то и другое, — предложил я.

— Зачем? — возразила Эль. — Я хоть и маг разума, но ауру на таких медальонах подделывать не умею.

— А жаль, — еле слышно произнесла Анжа.

— В большинстве же государств, — продолжила, не обращая внимания на реплику хвостатой, светлая, — пользование чужими документами карается очень сурово.

— Так я и не предлагаю пользоваться, — ответил ей. — Просто будет законный повод зайти в гильдию. Сообщим о судьбе погибшего члена и всё такое.

— Тогда ладно, — кивнула уже тёмная. — А то от тебя чего угодно можно ожидать.

Больше трофеев не было, и мы пошли дальше. Закончили круг без новых открытий и приключений. Поскольку идти к подготовленному убежищу с самого начала решили другой дорогой, вернулись немного назад, где имелась довольно широкая боковая улица. Как ни странно, но ни ворот, ни даже маленькой калитки крепостная стена в том месте не предполагала.

Какое-то время по пути никто не попадался, как будто в самом деле территория вокруг дворца контролировалась его таинственным обитателем. А может, и просто совпало, что, как только отдалились, скелеты пошли косяками. К счастью, особого труда их расчленение, хоть по одному, хоть толпой, не составило.

Затем вышли на перекрёсток, и тут мои ушастые забеспокоились. Обе как по команде повернулись в одну сторону. Вглубь города, а не туда, куда нужно нам. Даже ушами зашевелили, что вообще-то явление довольно редкое. Нет, в постели дело как раз обычное, а вот так, наоборот. Понятно, что и я стал всматриваться в выбранную ими улицу. Но ни увидеть, ни услышать ничего не получилось.

— Эль, Лара, что там? — обратился к жёнам.

Светлая посмотрела сначала на меня, потом на тёмную, как бы ища поддержки, после чего неуверенно произнесла:

— Эльфийский лес.

Лара кивнула, подтверждая такое невероятное утверждение.

— Ушастые, а вы часом ничего не путаете? — задал своим красавицам естественный вопрос. — Эльфийский лес в центре человеческого города — это как бы не совсем обычное явление. Нет, я понимаю, что на Фиоре возможны свои особые правила, но вряд ли тут настолько процветает дружба народов.

Эльфийки явно думали примерно то же самое, поэтому и находились в растерянности. Чувства говорили им одно, а разум совсем другое.

— Пойдём проверим, — наконец решилась Эль.

Глава 40

Дим. Попаданец

Я демонстративно посмотрел на часы, хотя и так было ясно, что уже почти вечер, потом на свою светлую красавицу, после чего спросил:

— Уверена, что успеем вернуться в убежище?

Эль честно покачала головой, показывая, что нет.

— Давай дойдём вон до того здания, — указала тёмная. — Если леса и оттуда не увидим, то сразу назад. Вернёмся уже завтра, когда времени будет с избытком.

В логике Ларинэ имелся один пробел. А если лес будет виден, то что? Ночь-то от этого не подождёт. Но не стал спорить, и мы сделали так, как предлагала она. Дошли до указанного дома, но эльфийского леса так и не увидели. Вообще никакого не увидели.

— Ну всё, идём обратно, — напомнил я своим ушастым.

— Уже совсем близко, — с надеждой посмотрела на меня Эль. — По траве видно, она тут другая.

— Завтра! — решительно заявила Лара, которая на деле и сама была не против пройти ещё чуть-чуть.

Когда направились обратно, вдруг вспомнил, что не спросил одной важной вещи. Даже для меня, а уж с точки зрения остроухих наверняка вообще самой главной.

— И какой там хоть лес, светлый или тёмный?

— Не знаем, — удивила меня Эль.

Странно. Я почему-то был совершенно уверен, что её. Во всяком случае, именно светлая более активно реагировала на находку. Хотя, с другой стороны, она у меня моложе и чувствительнее.

Эледриэль. Светлая эльфийка

Ощущения от возможного эльфийского леса в мёртвом человеческом городе были довольно непонятными. Точно не светлый и не тёмный. Но тогда какой?! На тот, умирающий, что нашли в покинутых землях, тоже не похож. Как ни странно, было что-то общее с нашим двойным Древом, но весьма отдалённое и неуловимое.

— А может, там дальше просто выращенный эльфами парк? — предположил муж. — Вроде того, который мы уже видели возле дворца, только ещё эльфиестей?

— Думаешь, мы какой-то парк с эльфийской рощей спутали бы! — первой возмутилась тёмная.

— Вариант, что тут кто-то высадил собственное Древо Жизни вроде нашего, ещё более невероятен, — обоснованно ответил Дим.

— Ты прав, — согласилась я. — Поэтому необходимо дождаться завтрашнего утра и всё проверить самим.

Вот только не учли, что впереди нас ждала ещё очень долгая ночь. Анжа не раз просыпалась и жаловалась — мол, лучше бы она осталась спать возле дворца.

— Там намного спокойнее и обитатели исключительно вежливые.

— Посмотрим, как ты заговоришь, после более близкого общения с ними ночью, — парировал Ва'Дим.

Хвостатая лишь пожала плечами. А ночь действительно получилась слишком беспокойной. Почти непрерывно звонила сигнализация. Реже, но тоже достаточно часто, срабатывали ловушки, несколько раз приходилось применять магию, и вообще, как недовольно пошутил муж, ночь была весёлая.

— Теперь можем не сомневаться в причине, почему местные охотники предпочитают ночевать далеко за пределами города, — проворчал Дим.

— Хоть бери и действительно перебирайся туда, — согласилась я.

Один раз, ближе к утру, через нашу защиту прорвался вампир. Но как ни странно, сразу нападать не стал. Остановился в нерешительности, а потом вообще сбежал. Неужели местные кровососы способны почувствовать амулеты из сырого мифрила? Если и нет, всё равно давно уже ясно, что на Фиоре многое не так, как у нас.

Уже практически с рассветом всё успокоилось, и город опять превратился в заманчивое место для охотников за древними артефактами и просто любителей собрать всё ценное, оставшееся без законных хозяев. Редкие бродящие по улицам скелеты и небольшие стаи крыс-переростков для подготовленного отряда опасности не представляют.

С самого утра, как и было условлено, отправились в ту сторону, откуда мы с тёмной уловили ауру неизвестно как тут оказавшегося эльфийского леса. Быстро добрались до того перекрёстка, у которого остановились вчера. По пути вообще нигде не задерживались. Дим было заикнулся, что неплохо какой-то ему приглянувшийся дом проверить, но мы с Ларинэ быстро это пресекли. Проверим главное, потом можно будет на всякую ерунду отвлекаться.

Прошли ещё немного, и перед нами предстал городской парк. Чего-то подобного я, в общем-то, и ожидала. Подруга кивнула в ответ на незаданный вопрос, она думала похоже. Откуда-то из глубины шли едва заметные ручейки силы, которые мы и почувствовали.

— А помните, ушастые, в Пограничном тоже был брошенный заросший эльфийский парк, который никто не решался трогать, потому что в древние времена там стояло посольство тёмных эльфов? — задал вопрос муж. — Причём не просто давно, а когда моё княжество ещё даже не собиралось становиться Проклятыми Землями. А стоило нам опять открыть перевал, эльфы вернулись и всё восстановили.

— Да, но там был просто парк, — откликнулась тёмная. — И как ты правильно заметил, сильно заросший. Этот же создаёт впечатление, будто его совсем недавно покинули, причём ненадолго.

Человек лишь пожал плечами. Мол, моё дело предположить.

— Ну, сейчас-то можете определить, светлый или тёмный?

— Нет, — ответила Ларинэ.

— Такое впечатление, что оба сразу, — добавила я.

— Тогда давайте в конце концов пройдём и всё выясним на месте, — не выдержала Анжа. — Что без толку на границе стоять?

Вообще-то она очень точно подметила, мы с тёмной просто не решались пересечь невидимую черту, отделяющую парк от города. И не она одна. Муж нас вообще прекрасно знает и точно не мог не увидеть того же самого. Но Дим не стал спорить и доказывать, а сделал первый шаг. Я сразу устремилась за своим человеком, тёмная сделала то же самое.

Он, похоже, ничего не заметил, а мы границу ощутили буквально физически. Нельзя сказать, чтобы было неприятно, но возникла абсолютная уверенность: большая часть нечисти через такую лезть не захочет. Парк оказался большим, и защитная линия там была не единственной. Анжа их, кстати, тоже чувствовала, а при пересечении последней недовольно сморщилась, явно пережив далеко не самые приятные ощущения.

В центре парка, окружённое деревьями, стояло здание. Несомненно, эльфийской архитектуры, хотя на вид и непривычной. Центральный корпус был совсем небольшим, одноэтажным. А крылья справа и слева наоборот, приличных размеров трёхэтажные и с башенками. Но архитектура, пусть древнеэльфийская, не главное. Площадь между крыльями была полностью замощена брусчаткой, что уже необычно. Свободное от камня место оставалось только для двух круглых клумб. Однако ни цветов, ни следов их произрастания там и в помине не было...