Чужая земля (книга первая)

— Похоже, глюки продолжаются, — без эмоций произнес я. — А это мои трофеи из предыдущих. Или это не галлюцинации? Больно уж все реалистично выглядит...

Вообще, за эту ночь многое изменилось. Я больше не видел вокруг той необычности, что была вчера. Окружающий мир стал незыблемым и единственно верным. Доспехи больше не выглядели смешными, а оружие — глупым. А вот знание об истинной силе человеческого гения сейчас почему-то казалось нелепыми сказками. И еще, в душе сидело стойкое ощущение неправильности, какой-то незавершенности. Будто забрали что-то очень важное. Скажем, у дома вдруг исчезли стены, оставив крышу болтаться в воздухе. Но что именно не так, определить не получалось.

— Может меня подкинули на какую-то реконструкторскую игру? Или на съемки фильма? — предположил я, но, глянув на покрытые кровью доспехи, отмел это предположение в сторону. — Черта-с два! Для киношки нет камер. А для реконструкции... Больно уж реалистично дохли зеленые...

В мозгу тут же всплыли искаженные яростью лица. Нанесенные мной же раны...

— Тьфу ты! — помотал головой я, отгоняя все это прочь. — Слишком реалистично. Но что это тогда?! Колоссальная инсценировка? Так я не настолько важная птица для подобного. Может телешоу типа "Дом 2"? Только тут что-то фэтезийное. Хм, очень кровавое шоу. И меня похитили, чтобы заставить в нем участвовать!.. Мда, вот так вот и рождается паранойя. Как насчет других вариантов? Может меня закинуло в другой мир? Хе, значит дальше должно быть торжественное наречение меня Избранным. И не менее торжественное вручение Священного Оружия, с последующей отправкой в поход против темного Властелина...

Я представил себе эту картину и только хмыкнул.

— Забавное зрелище должно быть, — улыбаясь продолжил я. — Даже и не знаю, что мне больше нравится. Всемирный жидо-массонский заговор или "героическая эпопея"... Наверное, остановимся на заговоре. Хоть не так фантастично выглядит. А там видно будет. В любом случае сперва необходимо разжиться деньгами. Для этого подойдут мои трофеи... Хотя нет! Это может немного подождать, а вот...

Мне вдруг захотелось взглянуть на себя со стороны, и я поискал глазами зеркало. Оно обнаружилось в углу. Это было прекрасное ростовое зеркало в деревянной резной раме. Подойдя к нему, я взглянул на себя и на время потерял дар речи. С другой стороны на меня смотрел некто с белыми, как снег волосами и абсолютно черным лицом. И только хорошенько приглядевшись, я понял, что это была всего лишь искусно выполненная маска. Губы маски были чуть-чуть приоткрыты, образуя при этом небольшую щель.

"Ну, хоть есть смогу, — с облегчением подумал я и тут же добавил, — А вот побриться теперь будет весьма проблематично".

Посмотрев на себя в зеркало еще раз, я заметил и другие изменения. Весь торс, руки, а, закатав штанину, я убедился, что и ноги тоже, покрывала странная татуировка. Она змеясь охватывала все тело, образуя причудливые, порой гипнотические, узоры. Но в отличие от обычных, эта была нанесена белой, чуть светящейся, краской.

"Славно, — подумал я. — Теперь все запуталось еще больше".

Налюбовавшись собой любимым (самое место в кунсткамере), я продолжил обыск комнаты, на этот раз в поисках своей одежды. Обнаружилась та в кресле, рядом с кроватью. Выстиранная и аккуратно заштопанная. Сапоги, стоявшие рядом с креслом, блестели как новенькие. В поле зренья не наблюдалось только плаща, но если учесть в каком состоянии он остался лежать на земле, то я бы, пожалуй, больше удивился, увидев его здесь.

Уже заканчивая одеваться, я услышал деликатный стук в дверь. Быстро застегнув оставшиеся пуговицы, я поспешил к двери. Стукачом, тьфу, в смысле стучавшим, оказался невысокий сухопарый старик в светло-желтой ливрее. Настоящий дворецкий — на его, покрытом сетью морщин, лице не отображалось ни единой мысли или эмоции.

"Прямо каменный истукан, а не человек", — мелькнула мысль.

Сходство усилилось еще больше, когда он, увидев меня, как-то неестественно поклонился и безжизненным голосом произнес:

— Его светлость граф Максимиллиано кив'Люор приглашает вас разделить с ним утреннюю трапезу.

— С удовольствием, — только и сумел сказать я, чувствуя, как желудок начинает сводить от голода.

— В таком случае, попрошу следовать за мной, — ответил старик и, еще раз поклонившись, пошел в сторону лестницы.

Идя вслед за дворецким (а это, скорее всего, именно он) я заметил, что время от времени начинаю едва заметно хромать. И если при ходьбе это абсолютно не мешало, то быстро бегать я вряд ли смогу. Еще один фактик в копилку странностей.

"Очень интересно" — думал я, проходя мимо великолепных гобеленов, висевших на стенах. Вообще, весь дом производил двоякое впечатление. С одной стороны прекрасные картины, роскошные гобелены, оружие, украшенное золотом и драгоценными камнями. А с другой выцветшие краски, паутина, пыль... Похоже дом видывал и лучшие времена.

По мере продвижения пыли становилось меньше, начали попадаться цветы в вазах, один раз встретилась спешащая по своим делам служанка. В общем, постепенно мы вышли в более обжитую часть дома.

Наконец, пройдя в очередную дверь, мы оказались в обеденной зале. Здесь, за небольшим столом (метров пять в длину), сидел человек, командовавший вчера солдатами у ворот. Правда, на этот раз он был одет по-домашнему, в белую рубашку с кружевным воротником и желтые бархатные штаны. Так что я даже не сразу узнал его.

— А уважаемый, я искренне рад приветствовать вас в своем скромном жилище, — при моем появлении он улыбнулся.

Я с сомнением оглядел зал и пожал плечами. Возможно, по здешним меркам жилище и было скромным, но у меня было стойкое ощущение, что я уже видел и гораздо более скромные. Но когда и где вспомнить не удавалось.

— Пожалуйста, будьте моим гостем и не откажитесь разделить со мной, что нам послали сегодня боги, — между тем продолжал граф.

Я был отнюдь не против, а скорее даже обеими руками за — желудок сразу напомнил о себе, едва я вошел в обеденную залу. Поэтому я сразу устроился за приглянувшийся мне стул. В то же мгновение появились слуги и принесли столовые приборы. Я споро принялся орудовать ножом и однозубой вилкой. Сразу же выяснилось, что опыта в обращении с ними у меня нет, зато имелись кое-какие рефлексы. Так что я постарался не мешать телу делать все самому.

"Чем дальше, тем больше я склоняюсь к мысли, что меня похитили инопланетяне", — во всю наворачивая какое-то блюдо подумал я.

Во время трапезы граф не прочь был поговорить, а я не прочь был послушать.

— Позвольте для начала еще раз поблагодарить вас от имени, — начал граф, когда я расположился. — Даже не знаю, чем бы все закончилось, если бы не вы. Боюсь, тогда бы мы вряд ли сумели откинуть орков обратно за стены.

— А почему они напали? — поинтересовался я, делая зарубку в памяти, что зеленокожих называют орками.

— Кто знает, — пожал мой собеседник плечами. — Они и раньше время от времени пускались пограбить эти земли. Но прежде никогда не пытались штурмовать город. Впрочем, они и сейчас не изменили своему правилу — они просто сидели вокруг города и будто ждали чего-то. Впрочем, теперь ясно, чего именно. Пожалуй, точно также они захватили и замок герцога. Иного объяснения, кроме предательства, я не вижу.

— Замок герцога? Они еще на кого-то напали? — спросил я, желая собрать как можно больше информации. И только потом стал думать, а не сделал ли я глупость, задавая подобный вопрос. А то мало ли что...

— Как? — удивился Максимиллиано, к счастью, ни в чем меня не заподозрив. — Вы еще не слышали? Я думал весь город уже в курсе произошедшего. Три дня назад посреди ночи в город прискакал сильно потрепанный герцогский гвардеец. Он рассказал, что на замок напали орки и его отправили за помощью. Гонец сказал, что кочевники прорвались за ворота, и он едва успел выскользнуть через подземный ход. Я тут же собрал имеющихся поблизости стражей и отправился на подмогу. К сожалению, я опоздал, к моему прибытию замок уже вовсю пылал. А выжившие орки уже разбежались. Когда через несколько часов мы обыскали тлеющие развалины, нашлось лишь несколько уцелевших. Они держали оборону в одном из подвалов, и огонь до туда не добрался. Кроме подвалов уцелела еще одна башня. Насколько я понял, там жил маг. Внутри мы обнаружили тела нашего герцога и собственно мага. Оба убиты стрелой в сердце. Видимо какой-то орк заметил их в окне и убил...

— А что насчет выживших? — поинтересовался я.

— Несколько гвардейцев и их капитан, граф Амир кив'Сечла, — пожал плечами кив'Люор. — Но они почти все сразу уехали с графом, даже на похороны не остались. Только один решил вступить в ряды стражей города.

Мы некоторое время ели молча, а потом Максимиллиано вдруг хлопнул себя по лбу.

— Какой же я невежливый, — сказал он. — Я ведь совсем забыл представиться вам. Меня зовут Максимиллиано кив'Люор. Я начальник стражей этого города. А как...

Договорить он не успел. К нему подошел дворецкий и что-то тихонько зашептал на ухо. По ходу того, как он говорил, лицо графа приобретало все более кислый вид.

— Прошу меня простить, — вздыхая, обратился он ко мне, когда слуга вышел. — Но к великому моему сожалению я вынужден вас покинуть. Меня зовут неотложные дела. Но вы можете чувствовать себя здесь как дома, мое жилище в вашем полном распоряжении. А сейчас позвольте откланяться.

И с этим он покинул обеденный зал.

* * *

Еще во время завтрака у меня появилась навязчивая идея найти новое оружие. Бороться с ней не было никакой возможности — любое сопротивление подавлялось волной боли. Когда это произошло впервые, я чуть со стула не упал, чем сильно удивил дворецкого. Немного поэкспериментировав с этим, я пришел к выводу, что подчиниться гораздо проще. А смутные ощущения неправильности решения пришлось загнать подальше. Я быстро шел по улице, пряча лицо от чужих взглядов. Еще в поместье я не взял плащ, любезно предложенный старым дворецким (да и не удивительно, на улице температура под тридцать). И очень сильно пожалел об этом, едва выйдя наружу. Вы когда-нибудь чувствовали себя белой вороной? Когда при вашем появлении все сразу замолкают, начинают глазеть, тыкать пальцем, шептаться. Нет? Значит, вам очень повезло. Когда на меня уставилась поджидавшая у ворот толпа, я поначалу решил, что рога выросли (и когда только успели). Но убедившись, что это не так, был вынужден изменить свои планы и сначала отправиться к портному. Благо там, за вполне умеренную плату, я смог приобрести черный плащ с капюшоном, дорожную сумку, в которую была убрана куртка, и совет незаметно свалить через черный ход. Воспользовавшись им, я теперь шел по своим делам, низко опустив голову, чтобы прохожие не заметили маски на моем лице.

С полчаса поплутав по городу, я наконец добрался до своей цели, оружейной лавки "Стальной Дрын". Откуда у лавки столь необычное название никто не знал, даже хозяин. Просто проснувшись однажды после пьянки, устроенной в честь рождения сына, он обнаружил это вывеску на месте старой "Боевой молот". Вывеска показалась похмельному владельцу знаком свыше, и он решил ее не менять.

Историю этой лавки мне рассказал также дворецкий, когда я поинтересовался столь необычным названием оружейной. По его уверениям это была лучшая лавка в городе.

Толкнув дверь, я вошел внутрь. Где-то в глубине здания зазвенел колокольчик, оповещая хозяина о вошедшем посетителе. Громко топая, тот поспешил явиться в торговый зал. Слушая его шаги, я считал, что увижу гиганта под два метра ростом. И теперь представьте мое удивление, когда показалось... это. Ростом примерно метр тридцать, да и размахом плеч примерно столько же. Получалась эдакая тумбочка с бородой. Да и голос у этой "тумбочки" оказался подходящий — гулкий бас. Словно из пустой бочки.

— Хо, уважаемый. Чего изволите? Кольчужку черной стали, меч парадный или может арбалет? У меня вы найдете все, что душе угодно. Итак? — закончил он свою речь и вопросительно посмотрел на меня.

— Мне нужно оружие. Меч и, возможно, еще что-нибудь к нему, — я расплывчато помахал в воздухе пальцами.

— О-о-о, у меня великолепный выбор мечей: ятаганы, акинаки, фальчионы, гладиусы, — принялся он перечислять и вдруг спросил. — А на какую сумму вы рассчитываете?

Дворецкий заранее предупредил меня, что нельзя говорить сумму, которую собираешься потратить. А то рискуешь купить ржавый кухонный нож по цене парадного королевского клинка.

— Пока не знаю. Вы показывайте, а там видно будет.

— Прекрасно, — несколько разочарованно произнес купец и, достав из-под прилавка согнутый в дугу, ржавый-прержавый меч, гордо вымолвил, — Вот.

Сказано это было таким голосом, словно он предлагал мне не ржавый кусок второсортного железа, а меч королей Талбунда7 с личными дарственными надписями всех его обладателей. Неопределенно хмыкнув, я ухмыльнулся (под маской все равно не видно) и восторженным голосом сказал:

— Ничего себе! Судя по ржавчине, ему не меньше семи сотен лет — это же настоящий раритет, мечта любого коллекционера! А изгиб лезвия? Это же просто гениально, наверняка, если его кинуть он вернется обратно подобно бумерангу, — а потом уже нормальным голосом продолжал. — Может, прекратим заниматься глупостями и перейдем к делу?

"Вот смотрю я на все это, — вдруг отстраненно подумал я. — И в голову закрадываются мысли о мировом заговоре инопланетян против меня одного. Орки и гномы. Это ж надо! Только длинноухих... то бишь эльфов не хватает для полноты картины. А там уже и Сауроном себя объявить можно..."

На мои слова гном не обиделся, а даже наоборот, буркнув: "Стоило попытаться", радостно заулыбался. Аккуратно убрав меч под прилавок, он бросил на меня оценивающий взгляд и потянулся за следующим образчиком местного производства.

Следующие два часа мы провели, перебирая различное оружие и обсуждая его достоинства и недостатки. Вернее обсуждал он, я же с большим интересом слушал. В ходе беседы я узнал, что гнома зовут Рор-дес-Кадэр. Рор — это собственное имя. Кадэр — клановое. Когда же попытался представиться я, он лишь давясь хохотом, сказал:

— Да тебя и так весь город знает. Вот только под другим именем. Для большинства ты — безликий герой. Или просто Безликий.

* * *

— Как уже было сказано, я погиб. Погиб во время открытия портала от случайной стрелы. В результате чего в мое мертвое тело была призвана другая душа. А моя, из-за неправильной смерти, осталась в этом мире. И мне это не нравится, поэтому ты должен мне помочь это исправить. Кстати как твое имя?

— Я Витя... тьфу, то есть Виктор.

— Хм, странное имя. Откуда ты, из Дарроды? Хотя нет, — тут же отмел он собственное предположение, — там нет таких имен. Может Талбунд? О нем мне мало известно, так что, почему бы и нет.

Я лишь отрицательно покачал головой.

— Нет? Впрочем, без разницы. Важно другое...

* * *

Переубеждать его у меня не было никакого желания, поэтому я просто махнул рукой и вернулся к делу.