Три дня в Шадизаре - роман закончен

— Я нашел! — закричал вдруг Ксардас.

Даркл и Геглаш оказались на лестничной площадке рядом с ним одновременно.

— Вот след возврата!

— Точно, — согласился Геглаш после непродолжительного осмотра, — тут дощатый пол слегка обуглен, и реакция компаса стандартная... Жаль только, это ничего нам не дает, так как мы даже не можем узнать имени демона. Надо искать дальше.

— И все же, — сказал Даркл, — факт пребывания демона доказан. Снова возникает вопрос, каким же образом он был вызван? Я просто подумал, что если бы я умел вызывать демона в нужном месте, находясь в другом — то мог бы править миром.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Это же совсем просто! Если можно вот так удаленно вызвать демона здесь, то точно так же можно вызвать его во дворце сатрапа, и во дворцах владык величайших империй. Все короли, шахи, властелины — все будут бояться призывателя. Весь мир будет плясать под дудку демонолога, опасаясь появления чудовища прямо в своей спальне. Я скажу коротко: тому, кто действительно умеет такое, больше ничего не нужно, ибо страх и возможность сеять его невозбранно — более чем достаточно для мирового владычества. Заговоры, очернение гильдии, убийство Моллариса — зачем? Не мелко ли наш злодей плавает?

— Ты хочешь сказать...

— Да-да, вижу, ты начинаешь понимать. Миром никто не правит втихаря, короли и сатрапы не трясутся перед демонами. Это значит — возможности вызвать демона куда угодно наш демонолог все же не имеет.

Геглаш нахмурился и прислонился к стене.

— Хорошо. Отбрасываем возможность призыва в любое место, но оставляем возможность сделать это удаленно. Если так, то должен быть некий фактор, делающий возможным появление демона в некотором месте...

Эдил кивнул:

— Если мы предположим, что возможно призвать демона в магический портал, но провести ритуал на расстоянии, это кое-что объяснит. Демонолог все равно должен побывать в том месте, где появится демон, хотя бы для того чтобы приготовить круг. И как раз поэтому, не имея входа во дворцы королей, он не может натравить на них своего демона.

Маг пожал здоровым плечом:

— Согласен. Если так, то портал должен быть в доме. Другой вопрос, кто и как его создал.

В разговор вмешался Ксардас:

— Провести приготовления в доме мага так, чтобы сам маг этого не заметил? Это, между прочим, дело небыстрое, а дом учителя редко пустовал. Он сам вообще домосед был.

— Тогда, может быть, ты предложишь вариант получше? И вообще, как можно сделать этот портал? Обязательно начертить?

— Не обязательно, ответил Геглаш. — Если портал имеет форму круга с символами внутри или там несколько пересекающихся прямоугольников, то это может быть что угодно, от нарисованного мелом узора до металлического каркаса. Бросил такую штуку на пол и можно вызывать. Можно посыпать песком. Можно выложить камнем, хотя это чревато: из-за просветов между камнями круг не будет сплошным, и в случае неудачных переговоров не защитит горе-демонолога от гнева демона. Да как угодно. А что такое?

— А если песком на песке?

— Нет. Разве только пески разные. Песком по земле, землей по песку — пожалуйста. А в чем дело-то?

— Я увидел в комнате Ксардаса ковер на полу. Шикарный ковер, надо заметить. Не вяжется с аскетизмом остальной обстановки...

— Ты мне этого не говорил, — нахмурился Геглаш, повернувшись к ученику.

— Было бы о чем... О ковре?

— Ты его сам купил или он был в комнате? — уточнил Даркл.

— Купил.

— Когда?

— Проклятье! — потрясенно воскликнул Ксардас, — Аккурат за день до смерти учителя! Но послушайте, это же просто черный ковер с черным ворсом! На нем нет никаких узоров!

— Но где ты его взял? — настаивал Даркл.

— Да купил я его! На базаре!

Даркл и Геглаш переглянулись.

— А насколько он шикарный? — с сомнением спросил маг.

— Минимум полсотни корон, — вставила Кира, поднимаясь по ступенькам, — я только что его осмотрела. Он в отличном состоянии.

Мужчины разом посмотрели на нее.

— Так ты и в коврах разбираешься?! — восхитился Даркл.

— Должна, если ты — нет, — поддела в ответ та.

— Никакой ты знаток ковров, — решительно отрезал Ксардас, — я отдал за него всего одиннадцать корон, полусотни у меня отродясь не бывало!

Кира ответила ледяным тоном:

— Я сказала, сколько он стоит, а не сколько ты за него отдал. И стоит он полсотни только девушке, которая перед этим провела ночь с продавцом. За меньшее такие качественные шерстяные ковры не купить нигде в Шадизаре.

— Я не лгу! — ошарашенно воскликнул Ксардас, — все боги свидетели: я купил его за одиннадцать!

— Так никто и не говорит, что ты лжешь, — заметил Даркл, — только с чего бы тебе разоряться на ковер? Ведь и одиннадцать корон — это немало для ученика, который подрабатывает на Малой площади, верно?

Ксардас замялся, покраснел и кивнул:

— Собственно, это были все деньги, которые я отложил на одну книгу... "Теория воздействия на нервные окончания" Гаста...

— Так она у меня есть, — удивился Геглаш.

— Но я-то не знал! Знал бы — попросил бы учителя, и он взял бы ее у вас... Но это так... Если коротко, то я познакомился с одной хорошей девушкой... Я несколько раз приводил ее к себе, с согласия учителя, конечно, но когда его не было дома, ну и... — тут Ксардас смутился окончательно.

— Ну ясно, — прервал его мучения Даркл, — ты купил ковер на все деньги понятно для чего, но почему он так дешево тебе достался?

— Вообще-то я не хотел его покупать, но она, э...— Ксардас снова замялся, покраснел еще больше и выпалил: — она нашла мою кровать чересчур узкой, а пол — жестким, ну, я и пошел за ковром, дождался базарного дня и пошел...

— Ладно, оставим эту тему, — махнул здоровой рукой Геглаш, — будем искать другие улики...

— Да нет, — сказал Ксардас, — скользкое прошли, теперь главное. Я купил ковер, не заходя на рынок. Один человек стоял у входа, как раз с той стороны, откуда я шел, и продавал дешевые ковры. Я подошел прицениться, а он и говорит, мол, хочешь хороший ковер, вот взгляни... И достал этот из-за других, дешевых совсем. Ну, я и говорю, что мне этот не по карману, а он отвечает, так то ж и есть рынок, чтоб поторговаться, отдаю за пятнадцать, мол. Я сказал, что у меня всего-то одиннадцать, ну а он и говорит, что бери за одиннадцать, твое счастье сегодня...

— Я думаю, ковер попросту краденый, — заметила Кира.

— Зато я так не думаю, — ответил Даркл, — если послушать Ксардаса, то получается, что продавец держал хороший ковер за другими. Зачем? По всему видать — от других покупателей прятал. Специально для Ксардаса держал.

Молодой маг кивнул:

— Разумно звучит. Я никогда больше того человека не видел, хотя ковров у него было много...

— Как он выглядел?

Ксардас замялся:

— Да несколько неприятно, я бы сказал. Шрам на лице, и глаза колючие. И спереди зуба вроде не было.

— Очень похож на одного из убитых недавно бандитов, — вставила Кира.

— Хм, странное совпадение. Этот человек так кстати считай что подарил тебе отличный ковер... Твоей подружке-то хоть понравился? — полюбопытствовал эдил.

— Ты знаешь, Даркл, я ее пока не видел. Учитель погиб на следующий же день, я говорил, ну а после мне не до того...

В голове северянина блеснула догадка:

— Так, а твоя подружка случайно не стройная гибкая девушка лет двадцати, загорелая... — и он описал Ксардасу метательницу ножей, а лицо юного мага вытягивалось все больше и больше:

— Она! Точно она! Как ты узнал?! Ты же описал мне ее так, словно... Ведь это Кешиа, без всякого сомнения!

Даркл сделал эффектную паузу и с кривой ухмылкой обронил:

— Должен признать, твоя подружка просто великолепна, особенно когда бросает ножи или карабкается по плющу.

Ксардас потерял дар речи. Геглаш удивленно переводил взгляд то на Даркла, то на своего ученика, а Кира только почесала голову.

— Выходит, — сказал Геглаш, — она сама с ним познакомилась и позволила затащить себя...

— Я ее никуда не затаскивал, — ошарашенно ответил Ксардас.

— Верно, это она тебя затащила, — согласился маг, — чтобы вынудить купить ковер у подставного продавца...

— Но я же мог купить другой...

— Тогда она сама бы его принесла и подарила тебе. Так или иначе, но ловушка захлопнулась. Ковер, по всему видать, и есть портал.

Ксардас внезапно посерел, его губы задрожали:

— Выходит... Это я виноват, что мой... мой учитель... — он сел на лестнице и спрятал лицо в ладонях.

— Ты не виноват, — Геглаш уселся рядом, — человека нельзя упрекнуть в том, чего он не знал и знать не мог. Как нельзя упрекнуть того, чьими лучшими чувствами воспользовались те, кто сам не способен ни на какие хорошие чувства и поступки. Зло не дремлет, оно не предсказуемо в своей подлости, и его нельзя предвосхитить, так как оно в злобе своей использует то хорошее, что в человеке есть. Тебя предала та, которую ты любил, но из этого не следует, что ты никого больше не будешь любить и никому никогда не поверишь... Ибо как раз тогда зло достигнет своей главной цели — посеет свое семя еще в одном человеческом сердце, а этого нельзя допустить, так как...

— Пошли посмотрим на ковер попристальней, — прошептал Даркл Кире, — тут мы лишние...

На первый взгляд ковер был самым обычным. Эдил и его помощница осмотрели его с обеих сторон, кое-где порезали ножом, но ничего не нашли. На второй и последующие взгляды ковер остался обычным. Никакого узора, ни с одной стороны, ни с другой. Даже шерсть везде была одна и та же. Внутри ковра не было ни проволоки, ни ниток.

— Интересно, — сказал Даркл, как можно нанести на ковер невидимый глазу рисунок?

— Понятия не имею, — ответила Кира, — я не вижу вообще никакой разнородности, даже краска одна...

— Краска?!

— Конечно. Ковры из овечьей шерсти всегда красят, если только это не специальная отборная шерсть, потому что такой ковер будет пятнистым и неоднородным. Одноцветный некрашеный ковер — невероятно дорог. Потому в ходу крашеные имитации некрашеных. И это как раз такой ковер.

— А можно краску чем-то смыть?

— Сейчас. Но ковер будет безнадежно испорчен.

— Плевать на него.

Кира покопалась в своей сумке и достала какой-то флакон:

— Думаю, это подойдет. Это растворитель, чтоб смывать краску с волос после гримирования...

— Хорошо, тогда обработай-ка его наискосок, из угла в угол.

Кира взялась за работу, и минуту спустя стало видно, что на ковре была выткана пентаграмма из черной шерсти, а всю остальную поверхность ковра заполняла обычная грязновато-белая шерсть.

— Глазам своим не верю, — сказала помощница, — сколько же надо вложить труда в такой вот портал...

Даркл хмуро кивнул:

— Гипотеза подтвердилась. Кто-то нанял убийц, чтобы они подбросили ковер. Потом они же напали на нас, чтоб спрятать концы в воду... Жаль, их главарь подох, сволочь...

— Ага, — кивнула Кира, — и если бы та Кешиа не ушла от тебя самым странным образом, то мы...

— То мы, то мы! — передразнил ее Даркл, — она ничего не знает! Что знала, выложила мне, чтоб я не сбросил ее с лестницы!

— Ты должен был арестовать ее, — сказала Кира, — а не отпускать...

— Я не отпускал. Я мог либо столкнуть лестницу, и она убилась бы, либо ничего не делать! Она решила, что лучше умрет, чем попадет на каторгу...

— Значит, ты должен был...

— Сбросить ее?! Послушай, что я тебе скажу. Мне наплевать на всякие там правила и статуты! Я не собираюсь ради них пачкать руки лишней кровью! Мне наплевать на то, сколько преступников попадет за решетку, а сколько останется на свободе! Мне нужен один-единственный преступник, который виновен в вызове демона. И правосудие получит его только после того, как я сам с ним... поговорю. Я хочу только этого. И сатрап хочет этого. Поэтому у меня сейчас знак эдила, а ты вынуждена терпеть такого неграмотного нелояльного начальника. Чем быстрее мы поймаем этого гада, тем быстрее ты избавишься от моего общества. Если ты считаешь, что помогать такому типу как я, незаконно или непорядочно — ты свободна! Только не в службу, а в дружбу, которой между нами, к сожалению, не возникло — передай сатрапу от меня просьбу подыскать кого-то, для которого справедливость будет значить больше, чем слепая законность.

— Сатрап лично приказал мне быть твоим помощником, — сказала Кира, помолчав, — и следить, чтобы ты сам не нарушал закон...

— Тогда в чем дело?

— Ты не должен был дать преступнице уйти.

— Я и не должен ее ловить! Я — не эдил, пойми! Я родился и вырос в северных горах, где нет четкого и нерушимого закона! Нет понятия "законно-незаконно", есть только "справедливо-несправедливо". Я не считаю себя вправе убить того, кто побежден и безоружен, если только он сам не убил кого-то раньше. Я не палач. Я только хочу рассчитаться с теми, кто погубил мой род, мое племя, и ради этого я готов нарушить любой закон. Я чту только справедливость и мне наплевать на любой закон, который с ней расходится! Знак эдила — лишь вспомогательное средство для достижения цели. Итак, решай, со мной ты или нет.

— Я никогда не отказывалась от своих служебных обязанностей, — с достоинством ответила Кира, — и я должна помочь в расследовании этого дела. Думаю, личные симпатии и антипатии можно отложить на потом... Но ты ведь понимаешь, что каждый помощник эдила обязан представить отчет о расследовании, когда оно закончится...

— Конечно, — улыбнулся Даркл, — потом будет потом, а сейчас у нас общее незаконченное дело. Думаю, нам следует поделиться с нашими друзьями, ну, по крайней мере, соратниками, нашим открытием.

Ни Геглаш, ни Ксардас не были сильно удивлены.

— Этого и следовало ожидать, — кивнул маг, — давайте посмотрим на сам портал.

Даркл уже успел привыкнуть к уравновешенности и отличному самообладанию Геглаша, и потому он был сильно удивлен его реакцией на рисунок: Геглаш на пару секунд онемел, а затем затряс головой:

— Это что такое?!! Нет, я спрашиваю, что это?!! Ну, это уже ни в какие ворота не лезет!! Ассура и Митра, да как?..

Он опустился на колени и стал еще внимательнее осматривать рисунок. Остальные удивленно за ним наблюдали.

— Бред, несуразица, наваждение! — продолжал не то возмущаться, не то изумляться маг, — это какая-то ошибка! Этого просто не может быть! Это в принципе невозможно!!

— Да что такое? — не выдержали Даркл и Ксардас, — что это значит?!

— Это значит, что это... Одним словом, это портал для вызова Прячущегося-в-Тени! Бред! — затем пояснил немного спокойней: — это значит, что Моллариса убил именно этот демон, что в принципе невозможно!

— Но почему?!!

— Он не может этого сделать. Такова особенность этого демона, что сам он убить не может — это раз. Когтей он не имеет и иметь не может, это два. Принять облик монстра в полтора человеческих роста он опять-таки не может. А это — портал именно в его сферу. Только в его и ни в какую другую. Получается, что где-то в доме находится еще один портал, для вызова другого демона...