Мародеры

Старший по батарее, увидев раненого на носилках, сам предложил помощь. Заодно поделился новостями. Как оказалось, разгром моста оказался временным и вообще пирровым успехом северян. Те части, что прорвались к мосту, попали в клещи и еле унесли ноги. Сейчас враги уже отступали по всему фронту, а артиллеристы перебазировались поближе к месту событий.

Для топтунов, легко перетаскивавших на себе десять тонн груза, не составило бы труда унести еще и всю их компанию, но медичка, сославшись на очередной вызов, быстро сложила ранец и исчезла в темноте. Раненого погрузили на головного топтуна, а Глебу с Кирой нашли место на спине замыкающего. Твари, тихо фыркая, построились в колонну и быстро побежали вдоль берега. Глеб с Кирой держались за стволы орудий, но необходимости в этом не было. Топтуны двигались очень плавно. Симбионт, похожий в своей каске на гриб-боровик с бородкой клинышком, поинтересовался, не слышал ли кто, из-за чего весь сыр-бор, и сам же ответил:

— Говорят, местным кто-то настоящую башню построил, — сказал он, авторитетно подняв палец.

Мол, не просто так болтают. Нет, говорят!

— Сами построили, — возразила Кира.

"Боровичок" недоверчиво хмыкнул.

— Они же совсем дикие, — возразил он. — Люди-то.

Тут уж хмыкнула Кира. "Боровичок" не понял и повернулся к Глебу.

— Она сама человек, — пояснил тот. — И, как видишь, вовсе не дикарка в звериных шкурах.

— Ух ты, — протянул симбионт. — Настоящий человек. Никогда их раньше не видел.

— Ну и как? — спросила девушка.

"Боровичок", прежде чем ответить, долго разглядывал ее своими большими глазами.

— Да знаешь, вроде ничего особенного, — слегка даже разочарованно признал он. — Не сказали бы, я бы и не признал.

Кира криво усмехнулась. "Боровичок", повернувшись к Глебу, шепотом спросил:

— А что, у них и псионики свои есть?

— Получается, есть, — ответил биотехник.

— Если и были, их давно чистильщики расстреляли, — вздохнула Кира. — Нормальные мы люди. Обычные. Без всяких мутаций.

— Но башню всё-таки собрали, — заметил "боровичок".

— И, кстати, правильно собрали, — поддержал его Глеб. — Там почти ничего править не пришлось.

— Да если чертежи есть, наши инженеры что хочешь соберут, — похвасталась Кира. — Ну, чертежи, конечно, у вас позаимствовали.

— Наши чертежи без псионика не прочитаешь, — сказал Глеб.

— Мы и сами грамотные.

— Да дело не в грамоте, а в способности подключиться к мозгу данных, — возразил Глеб.

Кира удивленно повернула к нему голову.

— К какому мозгу? Стопку чертежей любой слесарь развернуть в состоянии.

— Какую стопку? — в свою очередь удивился Глеб. — Мы не делаем бумажных чертежей. Все данные хранятся в рабочем мозге, в его блоке памяти, и извлекаются прямо оттуда в мозг сборщика. Так удобнее.

— А если сборщик — не псионик?

— Любой техник — в какой-то мере псионик.

— И я — псионик, — с ноткой гордости сообщил "боровичок".

Топтун тоже что-то промычал. Непонятно, но наверняка в поддержку своего более разумного симбионта. В глазах Киры зажглось понимание. Правда, с таким хищным оттенком, что не хотел бы Глеб оказаться на месте того, к кому относился этот взгляд.

— Нет, эти чертежи были на бумаге. Я сама их видела... Стало быть, сделали их специально для нас.

— Думаю, это уже политика, — сказал "боровичок", задумчиво почесав затылок под каской, отчего та съехала на глаза. — От нее лучше держаться подальше.

— Разумно, — согласился Герман.

— Но, боюсь, уже поздно, — вздохнула Кира. — Эх, знала бы, чем дело кончится, ни за что бы не ввязалась в этот поиск.

— Все мы крепки задним умом, — подбодрил ее "боровичок". — О, добежали.

Поначалу Глеб ничего не увидел. Это у людей лагерь на пригорке за версту заметен был, а здесь удалось увидеть только охрану, да и то когда солдаты преградили путь колонне. Раненого тотчас унесли, а вот посторонних на позицию не пропустили.

— Техник? — спросил их офицер, разглядев на куртке Глеба полустёртые знаки различия. — Очень кстати, у нас на переправе мастодонт застрял. Глянь, что с ним, и валите оба на тот берег.

— Нам нужны высшие, — решительно возразила Кира прежде, чем биотехник успел открыть рот.

— Тем более, — сразу ответил офицер. — Высшие — это не те ребята, которых можно встретить на передовой, так что давайте-ка бегом в тыл.

— А вашей системой связи мы воспользоваться не можем? — не отставала Кира.

— Нет. Во-первых, не положено, а во-вторых, связи всё равно нет. Техник, я правильно понял, она с тобой?

Глеб утвердительно кивнул.

— Судя по последнему рапорту, там никакие руки лишними не будут, — сказал офицер. -Вопросы есть?

Глеб помотал головой, мысленно примиряясь с очередным "теплым местечком", которое опять окажется пеклом.

— Ну и отлично, — сказал офицер. — Противник отступает, так что доберетесь без проблем.

Он повернулся и, на ходу раздавая указания своим бойцам, зашагал туда, где выстраивались на позиции топтуны. До них было шагов двадцать, а они уже терялись в неясной дымке. Кира нахмурилась, однако богатством выбора ситуация не отличалась.

— Ладно, пойдем, спасем эту тварь, — проворчала она. — Только быстро, а то они нам весь город разнесут.

Глава 12

Словно подтверждая ее слова, мощный взрыв прогремел в самой крепости. Часть стены рухнула. Сквозь пролом внутрь хлынули неясные тени. Над проломом завис фантом. Он изображал из себя бегущего человека, быстро переставляя в воздухе босые ноги, и показывал тем, кто внизу, длинный язык. Дразнился, видать, но всем внизу было не до его подначек. Глеб разглядел вспышки выстрелов, причем стреляли в обе стороны.

— Насчет побыстрее, это ты была права, — сказал Глеб. — Может, кто-то тут и отступает, но уж точно не сдается.

За спиной загремели пушки топтунов. Снаряды умчались в направлении крепости. Над батареей тотчас развернулось призрачное покрывало. Из-за горящего сарая выплыл фантом и задумчиво уставился на это родственное ему по структуре чудо. Полсотни глаз — каждое на отдельном стебельке, произраставшем прямо из шеи — медленно покачивались.

— Уходим, — прошептал Глеб. — Только тихо.

Едва они сошли с места, как не меньше дюжины глаз повернулось к девушке. Та очень медленно отступила еще на шаг. Глаза продолжали с явным любопытством наблюдать за ней, полностью игнорируя биотехника.

— Как бы не привязался к тебе, — прошептал тот.

— Это плохо? — одними губами обозначила вопрос Кира.

— Будет таскаться за тобой, пока не рассеется, — ответил Глеб.

— Или пока не догонит, — выдвинула более мрачную версию Кира, делая еще шаг.

Фантом не двигался с места. Затем он вдруг отрастил себе сразу четыре руки, поднял их к небу и тихонько завыл.

— Прямо как напильником по мозгам, — шепотом пожаловалась Кира, не забывая осторожно пятиться.

Прилетевший из темноты разряд срезал фантому сразу две руки. Тот умолк и решительно поплыл туда, откуда стреляли.

— Бежим, — шепнул Глеб.

Они одновременно сорвались с места, но Кира тотчас вырвалась вперед. Эти края она знала отлично, и даже в темноте ориентировалась куда лучше биотехника.

Ближе к реке их обстреляли, правда, не прицельно. Может быть, вообще случайные разряды мимо пролетели, но пролетели настолько близко, что Глеб с Кирой упали на землю, а потом осторожно сползли в какой-то овражек.

Мимо неспешно проползла какая-то громадина. Стрелок то ли не осмелился по ней пальнуть, то ли признал своего, но больше выстрелов не последовало. Громадина бесцеремонно своротила деревянный заборчик и поползла дальше. Под тяжелыми лапами трещали доски. Слева появился фантом и направился к громадине. Та стерла его в пыль одним ударом.

— Мне кажется, эти адские полотенца меня просто преследуют, — тихо пожаловалась Кира. — Как будто у них какие-то планы на меня.

— У них нет ни планов, ни мозгов, — успокоил Глеб девушку. — Это просто тупые уродцы, слепленные из псионической энергии. Обрывки чьи-то снов. Точнее, кошмаров.

— В моем сне они были, — сразу припомнила Кира. — Может быть, они хотели мне что-то сказать?

— Они не могут хотеть, — возразил Глеб. — Говорю же, они совершенно безмозглые. Это даже не примитивы. Вот представь себе магнитное поле — они нечто похожее. Они существуют, подчиняются своим законам, но своего разума у них нет.

— А чужого? — уточнила Кира.

Глеб хмыкнул и пожал плечами.

— Не знаю, но куда бы они его поместили? — спросил биотехник. — И к тому же в них любой разум сразу сгорит... Ну что, будем считать, что та громадина уползла достаточно далеко?

— Угу, — кивнула Кира. — Иди за мной и смотри под ноги. Там, вроде, дальше кусок стены сохранился, а раньше перед ней колючка была накручена.

Глеб кивнул. Стена сильно пострадала от событий последних дней, но обещанная колючая проволока присутствовала в изобилии, обвивая уцелевшие столбы, точно металлический плющ. Глеб старался соблюдать осторожность, но пару раз всё-таки зацепился. К счастью, до этих мест бой не докатился. Лишь несколько воронок да горящий остов сбитой тарелки — вот и всё, что они увидели, пока Кира не прошептала:

— Стой! Я что-то слышала. Вон там.

Глеб с полминуты вглядывался и вслушивался в темноту, но ничего достойного внимания не заметил. Герман тоже.

— Точно тебе говорю, — прошептала Кира. — Там кто-то есть. Как будто стонет.

— Может, раненый, — предположил Глеб. — Пойдем, глянем.

— Но если он будет такой же дурной, как тот с ракетами, то ну его нафиг, — шепнула Кира.

— Они же солдаты, — вступился за своего Глеб. — Эволюция у них такая — биться до последнего. Только давай осторожно, а то вдруг он не из наших.

Кира кивнула. Двигаться тихо она умела. Чуткие уши Глеба улавливали лишь далёкую канонаду, плеск волн да свист ветра.

— По-моему, там, — Кира указала на большой пролом в стене.

Там дымился остов какой-то машины. То ли амфибия, то ли тарелка — в темноте толком ничего было не разобрать. Глеб провел пальцами по металлическому борту. Тот был еще теплый. Кира обошла тарелку по кругу.

— Эй! — тихо позвала она, выныривая с другой стороны. — Здесь человек. В смысле, мутант. Наверное, кто-то из ваших.

Глеб поспешил за ней. За отвалом вывернутого грунта действительно лежал мутант. Его броня слегка светилась, ровно настолько, чтобы заметить его в темноте. На окружающий пейзаж этого света уже не хватало. Кира, опустившись рядом, аккуратно перевернула его на спину. Глеб подобрался ближе и заглянул ей через плечо. Судя по броне — это был высший псионик. Судя по синему кресту на груди — северянин.

Глаза мутанта открылись. Мутный взгляд равнодушно скользнул по склонившимся над ним лицам.

— Ты — псионик, — констатировал северянин. — Я буду говорить.

Биотехник только пожал плечами в ответ. Мол, говори, конечно, раз уж так хочется. Всё лучше, чем крушить и убивать.

— А ты кто? — спросила Кира.

В глазах псионика словно контакт переключился. Он заговорил быстро и четко, хотя губы едва шевелились. Скорее всего, он вообще не говорил, а сразу вкладывал нужные мысли в головы слушателей, где те уже сами облекали их в слова на понятном им языке:

— Меня зовут Тойво. Я — высший псионик из Скандинавского союза, город-башня Иматра. Я осуществляю руководство операцией "мышь в сарае". В настоящий момент операция провалена, все участники мертвы. Последняя задача — передать информацию псионикам советов.

Кира оглянулась на Глеба.

— Это, в смысле, тебе? — шепотом спросила она.

— Наверное, — сказал Глеб. — Наша территория из российской Зоны выросла, а для северян мы тут все — советы. Погоди-ка! — он вгляделся во вновь помутневшие глаза. — Зомби... Вот зараза, он тоже зомби! Кто ж тебя так уделал-то?

Северянин принял вопрос буквально, у зомби мышление линейное, и снова заговорил:

— Сам. В состоянии зомби активность мозга минимальна. Зомби не виден на псионическом плане и может быть обнаружен только визуально. Визуальное обнаружение ночью малоэффективно.

— Хитро, — Герман фыркнул. — Только не перехитрил ли ты сам себя?

— Ага, — кивнула Глеб. — Что днем-то делать будешь?

— До рассвета я не доживу.

— Да ладно, не паникуй, — успокоил его Глеб. — Ты даже не ранен.

— Моё дальнейшее существование в качестве зомби нецелесообразно, — равнодушно продолжил северянин. — Я функционирую только для передачи информации.

— Тогда тебе разумнее помалкивать, — проворчал Герман.

Псионик совет проигнорировал. Глядя прямо перед собой, он без лишних предисловий пошел сыпать такими секретами, что, в общем-то, старый волк был прав. Мог бы и помолчать.

Как оказалось, операция "мышь в сарае" началась почти год назад, когда к северянам обратилась одна из младших королев "советов".

Вообще-то, северяне и "советы" не доверяли друг другу еще когда все они были людьми, однако деловым контактам это никогда не мешало. Стороны соблюдали разумную осторожность и по возможности избегали вмешиваться в дела соседей, опасаясь разбудить застарелый конфликт. Тот и так начал заново тлеть, когда новый мир несколькими выбросами присоединил к советской территории несколько районов, которые северяне надеялись увидеть своими.

Однако королева назвала слишком интересные условия, чтобы проигнорировать ее предложение. Северяне обязались помочь младшей королеве стать старшей, а та, став во главе пограничной башни в Ленинграде, уступила бы соседям практически всю Карелию, за исключением чисто символического куска. И это тогда, когда полномасштабная война за нее всем казалась уже практически неизбежной. Все ждали только нового выброса.

— Погоди, — перебил его Глеб. — А как же европейцы? Они же обещали вмешаться.

— Вмешательство третьей силы только отсрочило бы конфликт, — ответил псионик. — Анализ ситуации показал: если ни одна из сторон не сумеет втянуть европейцев в войну на своей стороне, то дальнейшее накопление сил позволит им собрать в Карелии достаточно войск, чтобы территория фактически перешла во владение Европейского союза. Подобное неприемлемо и также привело бы к столкновению, только позднее и с иным составом противоборствующих сторон. Предложение вашей королевы было единственным, которое действительно исключало войну, и...

— А кто это был — не скажешь? — спросила Кира, по людской традиции концентрируясь на самой сути.

— Младшая королева Алиса, ныне боевой псионик Алиса.

— Знаешь такую? — спросила Кира у биотехника.

Глеб кивнул и сделал девушке знак помолчать. Поскольку к псионику не обращались напрямую, он прямо с середины оборванного предложения продолжил свой рассказ.

Предложение Алисы северяне, понятное дело, приняли, хотя уже скоро начали сожалеть об этом. Псионики прагматичны и безжалостны, но то, как Алиса откровенно шла по головам, начало вызывать опасения даже у них. Операцию дважды порывались свернуть, но жадность всякий раз перевешивала. Казалось, еще чуть-чуть, и вожделенная территория сама упадет к ним в руки. Этот Тойво начал всерьез подозревать в сделке двойное дно, но переубедить остальных не сумел.