Плохие Земли [бэдландс]

— Зачем? — выразила общий вопрос Милана.

— Пойдем, быстрее, — махнул я рукой и пошагал в сторону виднеющейся в нескольких километрах от нас горной стены.

— Там бензина мало, — когда спутники зашагали рядом, произнес я, бросив взгляд по сторонам, — далеко не уедем. А искать нас будут от того места, где багги остановится.

— Ты думаешь, про застопоренное копье никто не сообразит?

'Черт!'

А вот про это я как-то даже и не подумал, если честно.

— Может и сообразит, — невозмутимо пожал я плечами, — а может, и нет. Все равно на нем далеко не уехать, а в пустыне нас по багги вычислят легко.

— Сейчас мы куда? — продолжила расспрашивать Милана.

Шаг у нее был не такой широкий, как у меня и девушке приходилось семенить, поддерживая темп ходьбы, даже иногда на бег переходя. Несколько секунд я не отвечал, чуть-чуть замедлившись, так что Лане не приходилось бежать.

— Сейчас мы заберемся на ту скалу, — показал я вперед, — осмотрим обломки кабины пилотов.

— И что мы там найдем?

— Я у Макмайла ствол видел, к тому же надеюсь, бортовые компьютеры хоть как-то уцелелели, нам бы карту местности найти.

— Арчи? — окликнул меня Гера.

— Чего? — обернулся я к нему на ходу.

Но ответил Гера не сразу. Засунув руку в карман, он извлек оттуда две маленьких черных таблетки и прикрепил их себе на виски. Легкое касание рукой, и Герандосу едва не поллица закрыло широкими солнцезащитными очками.

— Ты где взял такие? — удивился я.

— В аэропорту купил, пока тебя ждал, — деланно небрежно пожал плечами Гера.

— Ниче больше не купил?

— Не.

— Сколько?

— Полтинник.

— Евро?!

— Да не, кредитов.

— Все равно много, — скривился я, — да меня б жаба задушила!

— Арчи, ты вот мне скажи, — не обратил внимания на мое удивление Гера и простер руку вперед, показывая на приближающуюся скалу. Посмотрев ему в лицо, на зеркальной поверхности его широких очков я увидел искривленную панораму окружающей местности.

— Че сказать то?

— Даже если мы найдем у разбитой кабины стволы или карту, что с ними делать будем?

— Нам разве оружие не нужно? — не удержалась и встряла в разговор Милана, снова вынужденная несколько шагов пробежаться. Все же я иду очень быстро, постоянно увеличивая темп, не в силах сдерживать шаг.

— У Макмайла пистолет ТехноПолиса, — пояснил Гера, ловя взгляд Ланы через меня, — чтобы из него стрелять, надо пройти обучение и обладать навыком не меньше пятого уровня по плазменному оружию.

Милана вопросительно посмотрела на меня.

— А карты местности срисовать с компьютера тоже не получится, опять же навык нужен, — добавил Герандос.

Теперь не только он с Миланой, но и Жанна тоже невольно приблизилась, глядя на меня.

Посмотрев вверх, в сторону вершины медленно приближающейся скалы, я вздохнул. Вот что им сказать?

— Все получится. Верьте мне.

Ускорившись, несколько минут шагали молча. После чего, быстро крутанув головой налево-направо, увидел, что девушки притихли. Ну как притихли — молчат, дышат просто тяжело от быстрой ходьбы. Все также продолжая быстро шагать, я поднял левую руку и коснулся пальцем браслета. В появившемся меню сразу открыл карту.

— Что за фигня? — вырвался у меня невольный возглас, когда увидел сплошные помехи на экране.

'Внимание, доступ к изображению заблокирован!' — удивил меня сообщением терминал.

А то я не вижу, что заблокирован! И даже догадываюсь, почему.

— Гера, какой периметр местности, на которой ведется охота?

— Я-то откуда знаю?

— Ты же слушал предрейсовый инструктаж?

— Так там не говорили!

— А что говорили?

— Тебе сначала рассказывать?

— Слово в слово попробуй, я же тебе сказал — пропустил нечаянно!

— Приветствую вас, мистер Синебрюхов... — очень похоже повторил Герандос чарующим голосом, но осекся под моим взглядом.

— Гера, не глумись, давай по делу, — дернул щекой я.

— Мы летим на смену сотрудникам в Форт Тау, который находится на берегу озера Лэйк. Все.

— Все?! — удивился я, — а про сафари?

— Письмо что ли не читал?

— Письмо? — быстро вскинул я руку и, активировав браслет, залез во вкладку личной почты, но там, кроме сообщения о поступлении денег за первый день, больше ничего не было.

— Оно удалялось через двадцать минут вне зависимости от того, прочитал ты его или нет, — как должное пояснил мне Герандос, опять глянув на меня отражением пустошей в своих зеркальных очках.

— Гера, твою мать, а! — уже взъярился я, давая выход своему раздражению, — прошу как человека, расскажи что было, епть! Я же тебе сказал, что час из жизни вычеркнул, неужели не...

— Андрей, не кричи, пожалуйста, — негромко произнесла Милана, прерывая меня. — В письме было про то, — просеменив несколько шагов, вновь подстраиваясь рядом, начала объяснять девушка, — что мы окажемся на территории, где не будет действовать связь и аварийные маячки. Мы вольны делать все что захочется, пытаться спастись любыми способами, используя любые доступные средства. Был абзац по поводу того, что связь у охотников будет, но нас они отслеживать не смогут.

'Охотно верю, — мысленно и скептически кивнул я'.

— Условия прекращения соревнования, — нейтральным голосом продолжала Милана, — выжить в течение пяти дней, или покинуть территорию проведения сафари, но размер ее обозначен не был. Также было расписано про возможность снижения порога болевых ощущений и активации отключения сознания. Было про штрафы — если ты покончишь жизнь самоубийством в первые сутки, с тебя снимается вся сумма за участие, если во вторые — две трети, на третьи и последующие треть.

— Э... — нахмурился я. Вот это облом, а я тут уже стройных планов по типу 'прыгнуть со скалы' настроил.

— Еще есть, — кивнула Милана, судя по взгляду, прочувствовав мое удивление, — если ты убиваешь кого-нибудь из пассажиров нашего рейса, тогда на тебя накладывается штраф в размере одной трети от твоего гонорара.

— А если второго, еще треть?

— Если второго, то две трети. Если третьего, то полная стоимость гонорара убитого тобой следующего участника.

— Блин, что за дрянь, а? — возмутился я, — вот подстава реальная! Они там обурели в конец! — взяла меня злость на устроителей сафари. — Козлы, неужели сразу условия было не обговорить?!

— Ты же договор у Кирилла подписывал, там первым пунктом идет согласие с правилами проведения научного эксперимента, которые ты узнаешь непосредственно перед его началом, — невинным взглядом посмотрела на меня Милана. Видимо на моем лице что-то отразилось, потому что девушка удивленно распахнула глаза и уже приоткрыла ротик, чтобы вопрос неудобный задать.

— Я не могу понять, почему только пять дней?

Спасла меня Жанна, задавшая вопрос в возникшей паузе. Хорошо, что она спросила, а то вслух произносить то, что подписывая договор участия у Кирилла, перед этим я его не прочитал, мне было бы неловко.

— Потому что среда пустошей губительна для нас, — ответил вместо меня Гера, — какую-то защиту дают комбинезоны, но в течение пяти дней, если мы не окажемся под защитным куполом и не пройдем процесс регенерации тканей, то...

Гера прервался на полуслове, но Жанна и так поняла, что произойдет с нами через неполную неделю.

— Арчи, так ты можешь нормально сказать, почему у тебя час из жизни выпал? — поинтересовался Гера, на ходу обгоняя стюардессу и снова посмотрев мне в глаза отражением пустошей.

Ага, так и сказал. Не та эта информация, чтобы даже самым близким людям ее доверять. Мало ли что, и тогда...

Оборвав метнувшиеся в прошлое мысли, я покачал головой.

— План действий-то, какой? — задала вопрос с другой стороны Милана.

'Да никакой пока. На гору залезть, а там по ситуации'.

— Просто верьте мне. И все получится, — упрямо повторил я, глядя на понемногу приближающуюся скалу впереди.

Глава X

До стены гор шли около получаса. Меня уже всего потряхивало от ожидания — не знаю, как выглядят охотники, но мне почему-то представлялась группа людей в рубашках, шортах и тропических шлемах, которые уже грузятся в открытые лендроверы. И все это на фоне пейзажей африканской саванны.

Замечательно, если так, а если они на патрульных катерах полетят?

Когда подошли вплотную к подножию каменного склона, все трое, кроме меня, тяжело дышали. Ну да, быстро шли, почти бежали, еще ведь и солнышко в небе поднялось, уже начиная серьезно припекать.

— Гера, — показал я жест, крутанув пальцем вокруг себя, и он послушно развернулся. Быстро открыв его рюкзак, я достал бутылку с водой и вручил ее девушкам.

— Водопой, две минуты отдых, после наверх начнем подниматься, — кивнул в ответ на взгляд Жанны и вскочил на один из крупных грубых булыжников, усеивающих подножье довольно крутого склона. Хорошо хоть не отвесного.

Вытянувшись в струнку, я приложил ладонь ко лбу и вперил взгляд вдаль. Вроде никого пока. Ни на земле, ни в небе. Спрыгнув с каменюки, осмотрел спутников. Судя по виду, утомлены, но силы еще есть. И это хорошо. Жанна держится прямо, хотя видно, что несколько локонов мокрые от пота, Милана чуть поодаль присела на один из камней, а Гера на ногах, согнулся, уперев руки в колени, и смотрит на меня, тяжело дыша. Как раз в этот момент Герандос попробовал языком поймать капельку пота, которая соскользнула с кончика его носа. Не получилось.

— У вас у каждого должно быть по несколько инъекций витаминок, — произнес я и пояснил для девушек, — стимуляторов то есть.

Когда коснулся кармашков на своем поясе, где было два небольших стержня по типу карандашей, все последовали моему примеру. Ну да, у всех есть.

— Без крайней нужды не используйте. Сейчас поднимаемся в темпе, когда чувствуете, что не можете больше идти, говорите, сделаем привал, попьем воды. Но лучше подняться быстрее, солнце уже припекает, а скоро вовсе жарить начнет, — показал я на ослепляющий шар в небе, уже серьезно припекающий.

— Пока не наступил полуденный зной, лучше оказаться наверху, — еще раз с трудом, щуря глаза, кинул я взгляд на светило и поманил всех за собой.

Склон во многих местах покрывали низкие, едва выше щиколотки, заросли сухой травы с колючками. Мерзкая вещь — прилипает к коже и простыми взмахами ладоней не удаляется. Вот помню я матерился, когда первый раз в такие заросли влез, а потом по одной эти колючки срывал с себя в праведной злости — ведь я не для того кучу денег платил, чтобы в вирте всякой херней заниматься!

Хорошо хоть сейчас в глухом комбезе, который не реагирует на подобные раздражители. И кстати еще пот прекрасно от тела отводит, так что совершенно не чувствуется. Еще б кепку на голову, вовсе прекрасно было бы.

— Пошли, пошли, — между тем жестами поманил я спутников и, миновав несколько крупных скальных обломков, мы принялись подниматься по крутому уклону, который весь был усеян небольшими острыми камнями. Земля здесь под воздействием ветра и солнца была окаменевшей, жесткой, но периодически то один, то другой камень вылетали из-под подошв.

Через четверть часа движения вверх начало тянуть мышцы бедер. Оскальзываясь, я то и дело хватался руками за хлипкие кустики на склоне, помогая себе подняться, а Гера и девушки и вовсе постоянно помогали себе руками, благо наклон позволял.

Пока поднимались, вспотел даже я, что уж говорить об остальных — у двигавшейся рядом со мной Миланы весь лоб был в паутинки прилипших к нему черных волос. То и дело рисунок паутинки менялся, когда она вытирала пот с лица.

Гера дышал тяжело, будто паровоз и был красным как рак, но пер, не жаловался, Жанна тоже хоть и выглядела донельзя уставшей, о привале не просила. Поэтому перерыв на водопой объявил сам, пока гордые спутники не упали, обессиленные.

Остановиться то остановились, морщась от боли в натруженных подъемом мышцах и переводя дыхание, но никакой тени, чтобы укрыться от палящего солнца, не было. Попив воды, мои спутники ненадолго пришли в себя, и мы снова приступили к пытке подъемом. Склон стал круче и полностью каменистым. С одной стороны, хорошо — ноги на периодически осыпающейся поверхности не проскальзывали, а с другой — от нагретых солнцем камней шел реальный жар. Перчатки были только у Жанны, и то тонкие, обычные. Голые руки же камни обжигали, стоило к ним прикоснуться.

Минут через сорок и еще три коротких привала — гнал я всех вперед нещадно, до вершины было уже рукой подать, да и склон стал не таким крутым. Но состояние спутников оптимизма не внушало — судя по виду, уже из последних сил бредут. Вдруг Гера, в очередной раз потерявший под ногой опору, упал на колено, неуклюже взмахнул руками и бессильно выругавшись, завалился на спину. Проехав вниз на покрывале из пыли и мелких камешков несколько метров, он уперся головой в один из клыкастых скальных выступов. Глянув вверх, оценивая оставшееся расстояние, я посмотрел на лежащего, но тут его багрово-красное лицо, сплошь залитое потом, почти мгновенно приобрело нормальный оттенок, и Герандос резво вскочил на ноги.

Ясно — стимулятор использовал, вон небольшой стержень неподалеку валяется.

— Жанне помоги, — крикнул я Гере, показывая на стюардессу, которая почти без сил медленно брела вверх, цепляясь за острые выступы скальной породы, а сам в быстром темпе догнал Милану. Хэкнув, просто закинул девушку на плечо, так что голова ее оказалась у меня за спиной, а сам, придерживая ее за ноги одной рукой, второй начал себе помогать, в темпе поднимаясь.

Милана не сопротивлялась, просто бессильно висела на плече. И лишь тихо поблагодарила, когда забравшись на вершину, я положил ее в небольшом тенечке. Почти сразу же рядом нарисовался Гера, который вел Жанну, придерживая ее за плечи. С тяжелым стоном высшей степени усталости стюардесса приземлилась рядом с Миланой, которая дрожащей рукой открывала бутылку с водой. Предпоследнюю, кстати.

— Дай, — требовательно протянул я руку.

Милана, к моему удивлению, воды протянула, даже не глотнув предварительно. Вот это сила воли, реально! Я бы на ее месте, наверное, хоть от одного глотка, но не удержался. Охренеть!

— Ты тоже витаминчик заюзал? — поинтересовался Гера.

Не отвечая вслух, я скромно глотнул из бутылки и, возвращая ее Милане, неопределенно хмыкнул. Пусть думает что да, витаминчик.

— Так, минуту внимания! — громко произнес я и увидел, как с трудом открывает один глаз Жанна, глядя на меня. Милана сделал несколько глотков, с видимым усилием оторвалась от бутылки и передала ее стюардессе.

Подумав секунду, не стоит ли обратить внимание на важность экономии воды, я эту затею оставил. Нам бы до утра только продержаться, а там трава не расти. Кого-нибудь из троих я завалю, ладно уж... Милану к примеру, Жанну Гера вальнет, а после мы с ним... может и повоюем, а может коллективно сведем счеты с жизнью. Легкие деньги называется — за первые то сутки оплата будет уже, а штрафы все гонорар за второй день погасит.

Наверное, чтобы не было таких простых схем, сюда друзей знакомых и не приглашают, как Кир говорит. За исключением семейных, и почти семейных пар. На любителя, которые.