Второй шанс для Елены!

Я держалась за его кулак, которым он крепко сжимал мои влажные после воды волосы, и затравленно смотрела на него. Просить не буду, бесполезно, но в голове была абсолютная пустота и решения как выйти из этой ситуации, я не видела. И от этого стало еще страшнее.

— Порадуешь меня, светлая, и я, возможно, оставлю тебя в живых! Начинай красавица, а то время уходит, скоро вечереть начнет и домой пора бы уже.

Я слушала его, закусив до крови губу, и молчала, внутреннее вся сжавшись от страха и обреченности. Он дернул меня за волосы, пытаясь вывести из оцепенения, но я только сильнее вцепилась в его кулак и зубами в свою губу, чтобы не завыть от бессилия и отчаянья. Он потянул руку вверх, вынуждая меня встать на цыпочки, вытянувшись в струнку вдоль его тела. Потом дернул к своему лицу и, понюхав мои волосы, с довольной ухмылкой выдал.

— Такая сладкая девочка! Мммм!

Потянулся ко мне лицом, а я, не обращая внимания на волосы, зажатые в его кулаке, отпрянула в сторону. В эту секунду раздался странный вжик и мужик с глубоким удивлением на лице, начал заваливаться вбок вместе со мной, не выпустив волосы. Рухнув рядом с ним, с трудом вытащила их из кулака и, поскуливая от ужаса, отползла в сторону. Поляну наполнил тихий свист и громкие крики. Уже через несколько мгновений все смолкло, только иногда раздавались редкие стоны еще живых раненных людей. Прижав колени к груди и обхватив их руками, выла уже не в силах плакать. Почти четыре месяца боли, страха, напряжения и отчаянья смешанного с одиночеством, сделали, наконец, свое черное дело. Я сломалась. Обхватив колени руками, сидела прямо на земле, укутанная пологом из пламенеющих волос, и из-под лобья наблюдала, как ко мне медленно подходит темный эльф с серебристыми глазами. Черный плащ, словно преданная собака, вился возле его ног, темная рубашка до середины бедра выглядывала из-под кожаной жилетки, сейчас развязанной на широкой груди, и черные штаны из плотной ткани, заправленные в высокие кожаные сапоги до колен. Остановившись в нескольких шагах от меня, он отложил в сторону лук и колчан со стрелами. Теперь понятно, что за свист раздавался вокруг, и с такой точностью находились жертвы летучей смерти. Оставшись безоружным, он подошел вплотную и опустился передо мной на колени, положив руки на мощные бедра.

— Если бы ты не сбежала снова, маленькая эла, этого не случилось бы! А сейчас успокойся, все хорошо, больше тебя никто не тронет.

В его глазах было столько тепла и участия, что я не выдержала, громко всхлипнув и привстав на коленях, прижалась к нему всем телом, и, уткнувшись в его шею, горестно зарыдала, выплескивая пережитый ужас. Его руки сомкнулись у меня за спиной, а потом начали мягко и нежно поглаживать, успокаивая и утешая. Меня как ребенка ласково гладили по голове и что-то тихонько шептали. Потребовалась пара минут, чтобы взять себя в руки и прекратить истерику. Вытерла слезы и огляделась вокруг. Один из темных стоял рядом, но не смотрел на нас, зорко вглядываясь в окружающий пейзаж. Остальные четверо споро сносили трупы и умирающих в одну кучу. Хотя, судя по тому, что редкие стоны прекратились, живых, скорее всего, не осталось. Затем еще один присел на корточки и, что-то начертив на земле, хлопнул ладонью о землю и отошел в сторонку, а я, замерев от ужаса, забыв обо всем наблюдала что-то нереальное. Вокруг трупов зашевелились корни деревьев, и они один за другим начали уходить под землю, оплетаемые корнями. Через несколько мгновений от них не осталось даже пятнышка, только земля, поросшая травой. Как и не было ничего.

Я в шоке залезла с ногами на своего спасителя и вцепилась в него всеми конечностями, не дай бог уронит, а меня голодные корешки слопают. Господи, я спокойно так спала на земле и боялась не того, чего нужно было в первую очередь опасаться.

— Что случилось, светлая?

Услышав вопрос, я повернула застывшее изумленное лицо, к своему спасителю и хрипло шепотом спросила.

— Это что сейчас такое было?

— Нейлин, светлая, странно, что ты не знаешь, как называется способ захоронения своих предков!

Взглянув в мое ошарашенное лицо, он удивленно наклонил голову, от чего серые волосы мягко накрыли мою руку, и продолжил спрашивать.

— Сколько тебе лет, девочка, что ты не знаешь простейших истин своего народа?

Я почувствовала, как во мне растет раздражение, буквально заставила себя разжать руки и выпустить такую надежную шею, дарующую упоительное чувство безопасности. Потом слезла с его колен и встала, чувствуя себя неуверенно в одном нижнем белье, под их любопытными взглядами. Но все же, задрав подбородок, чтобы посмотреть в глаза вслед за мной вставшему с колен мужчине.

— Месяц назад по эльфийским законам я стала совершеннолетней.

Они шокировано переглянулись меж собой.

— Как тебя зовут и почему ты одна?

— Меня зовут Эленаль и раз я совершеннолетняя, то могу путешествовать одна! Не спрашивая ни у кого разрешения.

Они недоуменно подняли брови, а спаситель нахмурился и спросил.

— Имя твоего рода, девочка, я не услышал.

Я промолчала, не опуская глаз, всем видом давая понять, что говорить не буду. Он только еще больше нахмурился, а остальные просто усмехнулись.

— Почему ты оказалась здесь и куда идешь?

Я не видела смысла скрывать ответы на эти вопросы, поэтому честно ответила, и более того, в голову неожиданно пришла любопытная мысль, которую я незамедлительно озвучила.

— Я иду к волкам-оборотням! Слышала, они принимают в своих землях людей, надеялась, что и мне не откажут. Знаю, что они не сильно любят светлых, но надеюсь, мне как целителю удастся уговорить оборотней разрешить поселиться на их территории и под их защитой. — перевела дыхание, затем собравшись с силами, выпалила: — Я читала, что земли эльфанов и оборотней граничат, если вы направляетесь домой, можно ли мне проехать с вами хоть какое-то расстояние? Поближе к их территориям... Если вы не против, конечно же?

Чем больше я говорила, тем сильнее округлялись их глаза и вытягивались лица. Мой спаситель очень быстро стер удивление с лица и, сощурившись, подозрительно уставился на меня.

— Кто ты такая, Эленаль? И почему ты здесь? Мне нужна только правда, и ты мне ее скажешь!

— Но я же уже сказала вам зачем здесь и почему, что вам еще надо от меня?

— Девочка, если ты думаешь, что мы поверим во всю эту чушь, что ты сейчас нагородила, то ошибаешься.

Стоящий рядом мужчина с голубыми глазами и единственный, у кого волосы были заплетены, причем в две косы, достигающие ягодиц, гневно смотрел на меня. А потом быстро сел и, нарисовав закорючку на земле, хлопнул по ней ладонью. У меня от ужаса перехватило дыхание, я обернулась к сероглазому, но он только хмуро смотрел на меня. И тут, о ужас, по мои ногам поползли корни, оплетая так сильно, что не было возможности даже двинуться с места. Я в панике забилась на месте, но как только поняла, что ничего не смогу сделать, подняла глаза, из которых опять потекли слезы, и умоляюще протянула к нему руки. Ступни уже ушли под землю, но тут мой герой не выдержал, быстро присел и, тоже начертив значок, прекратил мои мучения, освободив ноги из плена земли. Меня все еще трясло, и я цепко держалась за его рубашку. Чувствовала как бешено бьется мое сердце от страха, грозя выскочить из груди. Голубоглазый появился рядом со мной, а я при виде его холодных глаз, затравленно вжалась в тело своего спасателя. Но голубоглазый с угрозой в голосе повторил свой вопрос.

— Кто ты такая и почему здесь? Одна?

Я устала, сильно устала от всего. И из этих сильных рук, крепко обнимавших меня за плечи, высвобождаться не хотела, но надо. К чему хранить секреты? Мне не стыдно за свое прошлое и поэтому скрывать не стоит. Неохотно отлепившись от горячего тела, отошла на пару шагов, словно выстраивая заранее между ним и собой невидимую стену для защиты от его презрения, которое непременно последует, и, словно разглядывая одной лишь мне видимую картинку среди деревьев, рассказала все, опустив лишь встречу с 'пятнами'. Не надо о ней кому-то знать — в этом я была твердо уверена. Пока рассказывала, словно заново переживала каждую ситуацию и всю боль, что скопилась в душе, а ведь уже совсем скоро добавится новая — как только в серебристых глазах увижу презрение к себе. Удивилась, ощутив как болит сердце в предчувствии этого. Я закончила говорить и опустилась на землю от усталости; я уже перестала опасаться корней. Так сильно измучилась, не волновало даже то, что сижу полуголая и босая перед шестью здоровыми клыкастыми темно-серыми мужиками. Вообще, хотелось лечь и навсегда уснуть. Молчание длилось несколько мгновений, потом раздался глухой голос голубоглазого.

— Я о подобном никогда не слышал, но от этих выродков-светлых, можно чего угодно ожидать. Если бы встретил твоего так называемого отца, лично бы под кустом прикопал.

Я удивленно подняла лицо, вглядываясь в хмурые лица мужчин. Видимо заметив мое состояние, мужчина с серебристыми глазами присел рядом со мной на корточки и мягко пояснил.

— Эленаль, эльфаны другие! В какой-то мере светлые правы, мы ближе к животным чем к ним и воспринимаем жизнь по-другому. Для нас неважно, что ты в прошлой жизни была человеком. Главное, что ты из себя представляешь сейчас. Да, любой эльфан гораздо больше презирает светлого, чем самую безмозглую нечисть. Не в обиду будет тебе сказано. Для любого эльфана, ты — просто эльфийка, причем женщина, и этим все сказано. Эльфаны никогда не причинят вреда женщине. Любой женщине! И еще, уважаем мы за заслуги, а презираем за поступки, девочка моя! А не за прошлую жизнь. Тем более, ты прошла посвящение и принята самой Аллоис. Я вытерла слезы, все еще катящиеся по щекам и неуверенно улыбнулась.

— Значит вы согласны, если я поеду с вами туда, куда хочу попасть?

— Это значит, что мы согласны сопровождать тебя туда, куда тебе НУЖНО попасть.

Я не стала придираться к словам и, помявшись, опустила голову, испытывая смущение, попросила.

— Извините меня, я вас там, на камне, ногами ударила, я просто испугалась. Ииии если можно, отвернитесь, пожалуйста, мне нужно одеться.

Поискав взглядом свою кобылу, заметила усмешки на лицах мужчин, но они все же отвернулись. Подошла к лошади и тут до меня дошло — всю одежду и сапоги оставила у пруда, когда так поспешно сбегала, осталось лишь то, что лежало в мешке и сейчас валялось рядом. Вздохнув, подобрала разбросанные бандитами вещи и быстро оделась, с тоской посмотрев на босые ноги, — другой обуви не было, да и плаща тоже... Рядом неожиданно появился голубоглазый эльфан и с усмешкой протянул мне одежду и сапоги, забытые в спешке. Смущенно прошептав благодарность, поспешила обуться и затолкать все в мешок. Неожиданно нашла мешочек с деньгами, сиротливо валявшийся возле корня, и со страхом подобрала его, быстро вернувшись к Росе. Как только я была готова, вернулась к мужчинам и заметила, что они с интересом наблюдают за мной, не испытывая смущения из-за того, что не выполнили до конца просьбу. Они подошли ближе и начали по очереди представляться. Мужчину, который так неожиданно затронул мое сердце, звали ан Кэлэбриан Даэдран, голубоглазого — ан Ладрос Саренан, двое темноглазых братьев с волосами темно-серого цвета, представились как аны Вайрэ и Гритнир Айлейдан. После них представился сероглазый белоснежный мужчина с косами — ан Даэрон Веран и последний мужчина с лукавым блеском в болотных глазах и шрамом на щеке назвался как ан Дэнэтор Вайдролан. Кликнув лошадей, все сели в седла и поехали прочь с этого вынужденного кладбища.

Через некоторое время я начала клевать носом и вскоре заснула, прижавшись к холке Росы, но неожиданно ощутила полет и, испуганно раскрыв глаза, ожидая падения, поняла, что Кэлэбриан забрал меня на свою лошадь, усадил к себе на колени, обнял, давая возможность поспать, что я и сделала без смущения и сомнений. Я несколько суток нормально не спала, а недавние события забрали последние силы, так что я была только благодарна Кэлу (про себя назвала его так) за заботу. Прижавшись к его груди, удовлетворенно закрыла глаза и тут же заснула под мерный стук его сердца и копыт жеребца.

Глава 12

Проснулась от того, что затекла шея, потянулась, стараясь размять ноющие мышцы и замерла, осознав, что сижу на коленях Кэлэбриана. Подняв лицо, уткнулась в расплавленное серебро его глаз, в которых как только мы встретились взглядами, засверкали искры.

— Как ты себя чувствуешь, маленькая эла?

— Вполне сносно, ан Кэлэбриан!

— Я прошу тебя обращаться ко мне по имени, если это не оскорбит тебя или не будет столь неприятно для светлой элы.

— Хорошо, как скажешь, Кэл! Мне так даже удобнее, а то у тебя имя очень длинное. И меня это нисколько не оскорбляет и даже приятно.

Я весело улыбнулась, глядя в его смеющиеся глаза, которые, тем не менее, не отрываясь следили за моим лицом, откровенно подмечая эмоции, которые мелькали на нем. Вокруг стояла вечерняя прохлада и сумерки начали свое незаметное наступление на лес. Я зябко поежилась, и Кэл, почувствовав мою дрожь, укрыл полами своего плаща.

— Почему твоя лошадь коричневая? Если бы не цвет, я бы счел ее чистокровной Айренской породы?

— Я боялась чрезмерного внимания и перекрасила ее, видишь, она местами уже светлее чем грива. Скоро краска совсем сойдет, и она снова станет белоснежной. Мне ее перед посвящением подарили, чтобы на церемонии род Аундаэ не опозорила, приехав на обычной. Сплошной фарс, который не делает кому-то из них чести, а столько суеты вокруг.

Вспомнив о плохом, нахмурилась, пытаясь избавиться от тяжелых мыслей. И снова почувствовала тяжесть не только в душе, но и на сердце. Непривычно. Кэл, одной рукой держа поводья, вторую положил мне на руку и, сжав мою ладонь, коротко прошептал на ухо.

— Не жалей о прошлом, оно тебя многому научило, но и не позволяй ему управлять твоим будущим, а главное — настоящим. Отпусти прошлое и живи настоящим.

Удивленная его словами, резко повернула лицо, и он, не успев отстраниться, скользнул губами по моей щеке и губам. Я покраснела из-за этого, а он пару мгновений внимательно смотрел на меня, а потом снова уставился вперед, сверля спину едущего впереди Гритнира. Впереди всех ехал Ладрос, за ним следовали братья, за которыми ехали мы на жеребце Кэлэба по кличке Темный, рядом семенила Роса, изредка кося взглядом на нас. А позади — Даэрон с Дэнэтором и тихонько о чем-то разговаривали.

— А как долго до ваших территорий добираться?

— Если не возникнет непредвиденных ситуаций, то что-то около двух недель, а может больше, — предвидя мой второй вопрос, добавил, — А до оборотней еще неделю, после того как доберемся до наших границ. Между людьми и нами пролегает узкая полоска приграничных болотистых низин, там обитают вампиры, так что есть большая вероятность натолкнуться на них. Эти низины и болота тянутся практически на всем протяжении границы, через которую нам придется проезжать. Придется быть очень осторожными. Ты еще не передумала ехать с нами? Не боишься?

Я покачала головой и ответно пожала ладонь Кэлэба.