— У нашего рода таких замков больше нет. Но, например, родовое гнездо Блэков настолько пропиталось их магией, что там фактически не дом, а уникальная нежить вне категорий. Своеобразное неупокоенное здание. И поладить с оной нежитью могут не все Блэки. Именно поэтому тот же Сириус так не любит родовой дом.

— А Хогвартс тоже живой?

— Нет, — ответил ей Гарри. — Более того, Хогвартс не сможет стать живым без полного изменения того, каков он есть.

— Основатели сначала разделили источник, а потом сбросили всю изменчивость на верхние этажи, — пояснил Темный Лорд. — А значит, в какой-то мере и адаптивность. Так что если у Хогвартса когда-либо возникнет самосознание хотя бы на зверином уровне, оно сразу же самоуничтожится в результате разтроения зачатков самосознания.

— Руноследы же как-то уживаются, — заметил Гарри.

— В начале своей жизни они уживаются исключительно потому, что не могут развалиться на части, — возразил маг. — А потом просто привыкают. Да и то, у половины взрослых руноследов головы уже две, а не три.

* * *

Разошедшиеся по своим комнатам члены рода Слизерин снова встретились только в семь часов вечера, когда стол ломился под тяжестью кулинарных шедевров замковых домовиков. Впрочем, то, что с удовольствием ел Гарри, домовики считали не шедевром, а позором и искренне не понимали, как сырое мясо с приправами из ингредиентов для зельеварения может считаться вкусным. К счастью для них, у них было двое хозяев со вполне обычными вкусами.

— Итак, что у нас на завтра запланировано? — поинтересовался Гарри, стоило ужину перейти в стадию беседы.

— Как я уже рассказывал, мне удалось достать билеты на самое масштабное общественное мероприятие этого лета — финал Чемпионата Мира по Квиддичу.

— Связи Люциуса Малфоя? — поинтересовался Гарри. — Лучшие места и так далее?

— Именно связи семейства Малфоев мне и помогли, — подтвердил Темный Лорд. — А вот насчет лучших мест, то тут смотря как считать. В общем, в одну ложу с Министром Магии мы не попадаем, что, безусловно, к счастью.

— Министр вам настолько неприятен? — спросила Гермиона.

— Сам по себе этот некомпетентный легко манипулируемый глупец с заоблачным самомнением мне не неприятен. Я все-таки слизеринец, а значит должен легко направлять подобных типов. Впрочем, сейчас этим занимается Люциус, благо Дамблдор прекратил влиять на министра в связи с собственной смертью.

— И чью же политику сейчас проводит Министерство?

— Откровенно говоря, ничью конкретно. На Министра влияют как деньги Люциуса, так и Светлая Сторона в лице того же Аластора Хмури. Так что в министерской ложе можно будет увидеть как Люциуса, так и его старого оппонента Артура Уизли.

— Остается только надеяться, что дуэли между ними не будет.

— В присутствии болгарского Министра Магии? Разве что словесная. Настолько позориться Уизли не будет, как бы Люциус его не провоцировал.

— А что там вообще делают Уизли? Мне интересны как формальная, так и реальная причина.

— Реально они входят в группу поддержки героического Лонгботтома вместе с Дином Томасом. Похоже, когда место Финнигана освободилось, Хмури решил приставить к герою кого-нибудь из Уизли. Формально — Артур Уизли оказал какую-то услугу Людо Бэгмэну — главе Департамента магических игр и спорта. Бэгмэн — довольно странный человек. Я бы сказал, что в бытность его игроком в квиддич, ему слишком часто прилетало бладжерами по голове.

— В то время как Люциус манипулирует Министром, светлые решили сосредоточиться на главах департаментов?

— Именно так. Во время первой войны дамблдоров Орден Феникса проникал во все наиболее важные департаменты Министерства. Не на уровне глав департаментов, конечно. Но а довольно приличном уровне. Того же Артура Уизли взять — глава отдела внутри департамента Магического Правопорядка, имеет влияние на Амелию Боунс. Нет, официальной властью Орден не был, но ведь и Дамблдор, его основатель — отнюдь не Министр Магии, что не уменьшало его власти.

— Орден Жертвы предпочитал работать тихо, — задумчиво сказал Гарри.

— И сейчас продолжает это делать. Тихая война в Министерстве отнюдь не утихла с моим развоплощением, а сейчас вновь разгорелась с прежней силой. Вот только сейчас у светлой стороны остался только один волшебник, способный сражаться со мной на равных, — Темный Лорд предвкушающее улыбнулся.

— Этот волшебник — Аластор Хмури? — спросила Гермиона.

— Нынешний директор Хогвартса не умеет практически ничего, кроме как сражаться, но уж это он делает бесподобно.

Глава 5. Портал.

— Вам пора просыпаться, хозяин! — прозвучал над ухом Гарри тоненький дрожащий голосок.

Из-под импровизированного одеяла немедленно взметнулась рука, схватившая существо, посмевшее разбудить спящего сидхе. Затем Гарри медленно открыл глаза, осмотрелся и отпустил домовую эльфийку.

— Я вполне мог сейчас тебя прикончить и спокойно спать дальше. В следующий раз буди меня с более безопасного расстояния и желательно из-за стены, — сказал Гарри, убирая молчаливое давление льющейся из Серых Пустошей магии. — Хорошо?

Испуганная домовичка только кивнула и со второй попытки переместилась из комнаты.

* * *

— Глупее было бы только послать домовика будить Хмури, — сказал все ещё слегка сонный сидхе, входя в зал.

— Почему же? Он бы точно проснулся, — возразил Темный Лорд.

— И мы остались бы без домовика.

— Смотря куда именно посылать. Впрочем, с него станется начать палить заклятьями во все стороны.

— Как вам может быть не жалко... — начала Гермиона.

— Кого? — поинтересовался Гарри. — Старого аврора или домовика?

— Домовика разумеется, — ответила равенкловка.

Слизерины дружно рассмеялись. Достаточно наивных, чтобы пожалеть директора Хогвартса, среди них не было. Такие в этом роду долго не выживали. И виноваты в этом были отнюдь не другие члены рода, пытающиеся сделать все возможное для выживания рода.

* * *

— Готовы пережить ещё один день на природе? Тогда отправляемся к порталу, — скомандовал Темный Лорд.

— Как именно? — спросил Гарри.

— Очень просто — я нас в нужный район апарирую. А дальше придется немного прогуляться пешком — к сожалению, я не всю Британию в свое время обошел, так что и добраться прямо к порталу не смогу.

— А почему не апарировать сразу к месту проведения чемпионата? Зачем возиться с порталом? — спросила Гермиона

— Скажи мне, наивное дитя, ты много знаешь магов, способных апарировать вместе даже не с одним, а с двумя спутниками?

— Поняла, не дура.

— Вот и хорошо.

* * *

Вершина безымянного холма на границе Уэльса и Англии встретила их проливным дождем, немедленно промочившим насквозь все, что поддавалось влаге. Через мгновение холм огласило слитное нецензурное шипение сразу трех змееустов.

— Где вы выучили такие слова? — поинтересовался Темный Лорд, взмахивая палочкой. — Нецензурщине на серпентарго лично я вас точно не учил, а змеи не ругаются.

После того, как маг наложил на их мантии Импервиус, а также высушил их, равенкловцы начали осматриваться. Впрочем, Гермиона больше внимания уделяла исчезнувшим с одежды пятнам.

— Что это было за заклинание.

— Портновская модификация Эванеско, — ответил маг. — С дополнением, чтобы живой части одежды не повредило. Мне тоже с творениями дриад приходилось иметь дело.

— Куда нам нужно? — спросил Гарри.

— На восток, через два холма отсюда, — сказал Том Риддл, вглядываясь в затянутое тучами небо, на востоке слегка подкрашенное лучами восходящего солнца. — К сожалению, ближе к нам разместить портал у Люциуса не получилось. Откуда нам было знать, что в этой части Англии сегодня будет такой ливень... Хорошо ещё, что спутников у нас не будет — семья, занимающая ближайший Источник отправится собственным порталом. Официально, им выделили целых два портала. Неофициально — второй предназначен нам. А также ещё кое-кому. Ей, правда, порталов не положено, но если слегка повлиять на распределение этих порталов...

— Кому именно?

— О, вы с ней хорошо знакомы. Собственно, вы являетесь одной из причин, по которым она решила не апарировать...

— Катрин? — поинтересовался Гарри.

— Почему ты так решил?

— Очень уж специфичная магия, пусть и изрядно потрепанная, осталась вон у того холма, где сейчас пролегает дорога. А если вспомнить рассказ Катрин о вырубленной роще дриад...

— Значит, Катрин, — кивнула равенкловка. — А почему ещё она не апарирует?

— Думай.

— Возможно, она хочет прибыть демонстративно, дабы её родителей поменьше искали в районе их владений. Причем прибыть на чемпионат она должна обязательно, иначе кое-кто решит, что она занята более важными делами. А что в её ситуации может быть таким важным? Разумеется, родители и дядя. Так что апарация отменяется.

Темный Лорд кивнул и перелетел размытую водой канаву. Сейчас, когда по скользкой глине её дна ручьем текла ливневая вода, проще было перелететь, чем перебираться вброд.

— Что нам ещё следует ожидать от этого дня? — поинтересовалась Гермиона.

— Большой толчеи. На Чемпионат прибудут около ста тысяч волшебников из разных стран и, естественно, у Министерства нет заколдованного пустого участка соответствующих размеров. Поэтому, вместо того, чтобы пытаться всех по частям впихнуть в обжитые магами деревни вроде Хогсмида и Косой Переулок, было решено найти большую хорошую пустошь и принять всевозможные антимагловские меры предосторожности. В общем, полный идиотизм — свободной земли для квиддичного матча у нас уже не нашлось! Разумеется, был составлен график прибытия. У кого дешевые билеты, приезжают за две недели. У кого подороже, вроде нас, — позже. Некоторые будут апарировать, для остальных по всей Британии разбросали порталы с определенным временем срабатывания, две сотни штук. К одному из них мы, собственно, и идем.

— Надеюсь, нам не придется бегать по всем окрестностям в поисках зачарованной палки...

— Если бы палки, — вздохнул Темный Лорд. — Увы, гораздо более вероятно, что зачарован более заметный, но совершенно бесполезный предмет вроде какого-то мусора. К счастью, магловские мусорщики бывают здесь невероятно редко, иначе бы могли увезти "ценный" предмет.

* * *

— Все, пришли, — сообщил маг. — Теперь нужно отыскать портал.

— Прочеши холм в поисках мусора и доберись до места проведения квиддичного матча, — кивнул Гарри.

— К сожалению, именно так наше министерство организовывает важные события, — улыбнулся Темный Лорд.

— А организовать хоть что-то, не предусматривающее копание в грязи, могут? — поинтересовалась Гермиона.

— О, разумеется могут. Но для этого потребовалось бы в несколько раз больше чиновников Министерства, способных создать портал. А также в несколько раз больше человек, которые их доставят. В общем, ничего невозможного, но в связи с идиотской идеей по проведению все сколько-нибудь владеющие магией работники Министерства занимались приведением в порядок пустоши, на которой будет проводиться матч, в течение четырех месяцев. Ещё и на порталы их просто не хватило.

И начались поиски.

* * *

Искать руками Темному Лорду надоело уже через минуту, так что в ход пошли заклинания. Результата не было. Все это время Гарри задумчиво вглядывался в растущие на противоположном краю вершины деревья.

— Не то ищем, — сообщил сидхе.

Вместо ответа Темный Лорд применил ещё одно поисковое заклинание.

— Если портала тут нет, ну я Люциусу и устрою, — прошипел он, не получив результата.

— Скрытие иного, — заметил Гарри.

— Что ты имеешь ввиду, Гарри? — поинтересовалась Гермиона.

— Искать надо не что, а кого, — ответил он, идя по направлению к деревьям. — Не только мы перемещаемся этим порталом.

— Ты хочешь сказать, что портал уже нашли? — поинтересовалась она.

Ответом был смешок, прозвучавший со стороны деревьев.

* * *

— Вы совсем сдурели? — раздраженно поинтересовался Темный Лорд у своих вернейших соратников.

— А что такое, мой Лорд? — поинтересовалась беглая преступница Беллатрикс Лестранж, встряхивая светлыми волосами. — Мы плохо замаскировались? Или я так ужасно выгляжу.

— Ты замечательно выглядишь, дорогая Белла, вот только присутствие на одном мероприятии Нарциссы Малфой с мужем в двух экземплярах вызовет определенные подозрения. Люциус у нас лицо публичное. Ты зачем волосы для Оборотного у младшей сестры брала?

— Надо же мне побыть с дочерью! Я двенадцать лет в Азкабане просидела! Если мы не можем на бал её отвести, то хоть на квиддич...

— Можешь не начинать, я понял, — вздохнул Темный Лорд. — Рудольфус, давай отойдем.

"Люциус"-Рудольфус кивнул.

* * *

— Рудольфус, столь качественно изображающий нашего общего скользкого друга... Ты, вообще, чем думал, отправляясь на эту авантюру?

— Мы решили хоть немного побыть нормальными родителями, раз уж можем.

— Это я уже понял. Дальше. Что вы дальше собирались делать.

— Люциус достал нам билеты на приличное место. Правда, денег он за это взял немало.

— А волосы Белла попросила достать Нарциссу. Совсем чудесно — не просто два Люциуса и Нарциссы, а два Люциуса и Нарциссы с соседних ложах. Или ты не знаешь, что для Малфоя приличное место рядом с Министром! Ладно, может ещё обойдется. Зелье вам разве что придется пить заново, с другим волосом. Какая ложа?

* * *

— Значит, ты — сын Темного Лорда? — спросила до этого молчаливо стоявшая Беллатрикс.

— Да, — подтвердил Гарри, повернув к ней голову.

— И, насколько я знаю, неплохо знаком с моей дочерью, причем вы друг о друге хорошего мнения, — вкрадчиво продолжила она, бросив странный взгляд на Катрин.

Гарри вспомнил, что у лорда Лестранжа есть неженатый брат, вполне способный продолжить род, да и сами Рудольфус и Беллатрикс ещё не стары, и начал подозревать, что направление, в котором повела разговор Хозяйка Ключей этого рода, его не устроит...

* * *

— Не знаю, чем ты думаешь, но точно не головой. Ладно бы соседняя, за стеной. Так нет же, за три ложи от Министра, по соседству с нами. Похоже, Люциус наши билеты одной пачкой добывал.

— Да, места невдалеке от Фаджа. Мы отделены от него разве что прослойкой лояльных чиновников. И что?

— Ты спрашиваешь, что? Предположим, авроры совсем разленились, не будут никого проверять на оборотное и, соответственно, не узнают вас, беглецов из Азкабана. Это мне хорошо — Тома Риддла никто уже и не помнит. Итак, вас не узнали. Тогда вы окажетесь обладателями возможности рассмотреть всех сидящих рядом с Министром. А кто у нас гости в министерской ложе помимо Люциуса? Правильно, Августа Лонгботтом и её внук, уменьшенная копия Фрэнка, воспитанник бабушки и Аластора Хмури, достойный своего отца. В общем, способен и беззащитного фамилиара убить, сочтя это подвигом, и беременную во славу Света пытать... Ты о жене подумал? Ты-то удержишься, а ей каково на Лонгботтомов смотреть будет?

Воцарилось молчание.

— Пожалуй, это была не лучшая идея... — признал Рудольфус Лестранж.