Проклятие Этари

— Так что, возвращаясь к нашему разговору, — тут в голосе Кейна, который ничего не подозревал о моих мыслях, появилась отчетливая горечь. — Оттилии ни за каким демоном не нужен опальный барон, в то время как она сама — дочь герцога. Я не могу ей ничего предложить, понятно? И нет смысла развивать эту тему.

— Дурак, — с глубокой убежденностью произнесла я.

Кейн не стал спорить, но и согласным с моим заявлением не выглядел. Вид у него стал чересчур независимым, и я торопливо перевела разговор на другую тему прежде, чем он сбежал:

— Кстати, тебе удалось узнать что-нибудь о Раннулфе?

Тот вздохнул, как мне показалось, с облегчением.

— Не слишком, — голос мага зазвучал по-деловому, а сам Кейн выглядел теперь собранным и сосредоточенным. — В книгах, к которым имеют доступ адепты, рассказывается о его исследованиях до того момента, как он отправился воевать. О послевоенных трудах книги наверняка тоже есть, но сомневаюсь, что нам позволят их почитать. Насколько я могу судить, до войны он исследовал воскрешение людей из мертвых.

— Как зомби, что ли? — не поняла я. — Так чего там исследовать, поднимать зомби любой некромант умеет...

— Нет, не зомби, — нетерпеливо мотнул головой Кейн. — Раннулф мечтал научиться воскрешать людей так же, как это делают вампиры. Чтобы человек ожил самим собой и был в здравом уме и трезвой памяти. Однако, судя по тому, что прошло уже сто лет, а мы ни о чем подобном ни разу не слышали, его исследования не увенчались успехом.

— Да уж, — задумчиво пробормотала я. — А мы можем предположить, что после войны он продолжил заниматься этой темой?

— В принципе, можем, — подтвердил Кейн. — Ведь во время войны его семья была убита. Он мог стремиться вернуть их.

— Но это не объясняет жертвоприношений, которые происходят сейчас, — продолжила я размышлять вслух. — Ты не знаешь, можно воскресить человека через сто лет после его смерти?

Кейн уверенно покачал головой.

— Даже архивампирам подобное не под силу. Сто лет — слишком большой срок, от тела может остаться максимум несколько костей, и даже архивампиру не хватит сил, чтобы восстановить их.

— Значит, цель Раннулфа в чем-то другом, — подытожила я. — Жаль. Боюсь, больше у нас нет источников, на которые мы могли бы опираться.

* * *

Через пару дней у нас была поточная лекция по истории магии. Особой популярностью среди адептов эти лекции не пользовались — к примеру, на прошлой неделе нам рассказывали про то, как была основана наша Академия, а это происходило целых пятьсот лет назад. Спрашивается, кому какое дело до событий многовековой давности? Я сама эти лекции всегда слушала вполуха, предпочитая незаметно делать домашнее задание по другим предметам. Магистру Элриджу на невнимательность адептов было наплевать, поскольку этот древний светлый маг жил историей, и реальный мир у него интереса не вызывал. Впрочем, неудивительно — магистр выглядел ровесником Академии: совсем седой, весь в глубоких морщинах, а ходил он, единственный из всех магов в этой Академии, опираясь на палку.

На этой неделе я слушала его относительно внимательно, поскольку мне надо было поговорить с ним и не хотелось раздражать человека несерьезным отношением к предмету. Когда Элридж закончил рассказывать про первого ректора Академии и старческим дребезжащим голосом объявил, что все свободны, я спустилась к кафедре.

— Простите, магистр, — обратилась я к нему; говорить пришлось громко, поскольку адепты покидая аудиторию, громко шумели, а старик был еще и глуховат.

Тот моргнул несколько раз выцветшими блеклыми глазами и словно только сейчас обнаружил, что находится в аудитории, где только что читал лекцию. Его взгляд вдруг стал цепким и острым

— Да-да, адептка?

— Я изучаю сейчас события Кровавой войны, — начала я. — И на днях читала биографию Арлиона Этари...

Взгляд магистра снова расфокусировался; он словно видел перед собой что-то, чего не могла видеть я.

— Да, Арлион Этари, — пробормотал он, уже не видя меня. — Очень интересная была личность... И очень одаренный маг. За последние сто лет не было ни одного мага, темного или светлого, который был бы настолько же талантлив, как и он...

Я изумленно вытаращилась на Элриджа. Мы точно говорим об одном и том же архимаге?

— Не удивляйтесь, девушка, — совершенно спокойно заявил магистр, который уже пришел в себя и заметил, какими глазами я на него смотрю. — Историкам свойственен более объективный взгляд на вещи, поскольку они следят за сменой эпох с глобальной точки зрения и видят, что в мире все относительно... Так чем же вас заинтересовала личность этого архимага, что вы не стали ждать лекций по Кровавой войне, которые будут весной, а занялись этой темой сейчас?

— Почему он так сильно изменился? — задала я вопрос, который мучил меня больше всего. — В его биографии говорится, что перед началом войны он был нормальным челове...эльфом, а потом он вдруг сошел с ума, убил королеву Исабелу, а за ней — еще массу народа. Что произошло?

Старик вдруг улыбнулся, из-за чего морщины на его лице обозначились еще глубже и, казалось, достали до самого черепа.

— Это один из тех вопросов, адептка, на которые история не имеет ответа. Было много споров на эту тему, но, кажется, самой популярной версией остается та, что Арлион был потомком драконов и обладал способностями трейхе. Слышали об этом?

— Да, — подтвердила я.

— Свойства крови Этари так и не были изучены до конца. Некоторые считают, что Арлион слишком сильно увлекся способностями драконов, и эта сила свела его с ума. Сразу скажу, адептка, — добавил магистр, когда я уже открыла рот для следующего вопроса. — Версия эта ничем не подтверждена, но прочие звучат еще более неправдоподобно. И узнать уже не получится, поскольку этот род прервался.

— Да, я читала о том, что всю семью Арлиона казнили без суда и ... — поддакнула было я.

— Глупости, — отрезал магистр, обрывая меня на полуслове. — Маркиза Этель с детьми скрывалась в фамильном имении, где их схватили, однако дух-хранитель рода успел спрятать от толпы старшую дочь Арлиона, а затем вывести из дома. Когда маги селендрийского короля прибыли в Атламли, они рассеяли духа-хранителя, однако дело было уже сделано, и девушка сбежала. А вот Этель и ее младшего сына действительно казнили. Похоронили заживо, если я не ошибаюсь.

Я почувствовала, как у меня похолодели руки. Так вот кем были те эльфы, чью мучительную смерть я видела столько раз...

— Что же случилось со старшей дочерью? — как я ни старалась, убрать из голоса дрожь мне не удалось.

— Несколько десятков лет она никак не давала о себе знать, — пожал плечами магистр. — Поскольку она тоже была трейхе и обладала теми же магическими способностями, что и Арлион, ее искали. Причем весьма тщательно, но девушка словно в воду канула. И лишь где-то двадцать лет назад она объявилась в Лорене, где вышла замуж за местного аристократа. Однако у их детей не было способностей Этари, и эту эльфийку оставили в покое.

— Как не было? — удивилась я. — Ведь старший ребенок...

Магистр улыбнулся краешком губ.

— Буквально год назад стало известно, что эта эльфийка почти четверть века назад жила при королевском дворе Валенсии, где забеременела от — ни много ни мало — короля Дария II и родила девочку, которую король признал. Никому и в голову не могло прийти, что валенсийская принцесса может одновременно быть трейхе Этари. Но, к сожалению для исследователей, об этом стало известно лишь после смерти принцессы. Поскольку она была последней трейхе, на ней род Этари прервался. Эта информация еще не успела попасть в книги, поэтому вы пока нигде об этом не прочтете... Все в порядке, адептка? Вы побледнели...

— Все в порядке, магистр, — выдавила я. — Просто ваш рассказ поразил меня.

— Понимаю, — согласился тот. — История и впрямь вышла неординарная... Кстати, вот-вот начнется следующее занятие. Если вы так интересуетесь Кровавой войной, драконами и Арлионом Этари, вы зайдите ко мне на кафедру. Я дам вам список книг, которые, возможно, покажутся вам познавательными.

Я поблагодарила дружелюбного преподавателя и на негнущихся ногах поспешила на "Травоведение" магистра Лукреции.

Значит, дед. Арлион Этари был моим дедом, а те эльфы, которые задохнулись в подземной тюрьме, — мои бабушка и дядя. Моей матери удалось избежать их участи благодаря духу-хранителю, и несколько десятков лет она скрывалась среди людей.

Сколько же лет ей было, когда она познакомилась с отцом? Я принялась подсчитывать. Кровавая война закончилась почти сто лет назад, а мне через полгода исполнится двадцать пять. По словам магистра Элриджа, на момент побега она уже не была ребенком. Значит, не меньше девяноста лет.

Я присвистнула. Нет, у эльфов продолжительность жизни, конечно, больше чем у людей, а уж у трейхе Этари тем более, и мать наверняка и в девяносто лет выглядела молодой и прекрасной... Но леди Алина умерла бы от злости и унижения, если бы узнала, что отец предпочел ей девяностолетнюю!

Эта мысль слегка улучшила мое настроение, и к Лукреции я пришла, уже полностью взяв себя в руки и сосредоточившись на занятии. Не стоит демонстрировать свою растерянность и смятение, никто не должен ничего заподозрить. Если магистр Элридж прав, то слава богам, что все считают меня погибшей. Мне вполне достаточно тех, кто просто ненавидит Этари и желает им всем смерти; толпы магов-исследователей крови драконов и ее способностей моя нервная система не выдержит.

Глава 11

Словно в насмешку после всего услышанного и прочитанного, этой ночью мне снова приснился сон-воспоминание. На этот раз я попала в библиотеку, причем, судя по дорогому убранству, высоким книжным шкафам, которые были всюду, и размерам помещения, она находилась минимум во дворце — наша библиотека в Дионе была примерно такого же оформления. А учитывая, что Арлион Этари был придворным магом, можно предположить, что на этот раз я попала во дворцовую библиотеку в Лорене.

Уже знакомая мне молодая женщина-неэльфийка сидела на софе и читала. Ее сегодняшний наряд, хотя и не был бальным, все равно отличался роскошью — тяжелое платье из синего бархата красиво струилось до пола, на ключицах женщины переливалось бриллиантовое ожерелье, в ушах искрились серьги, а в темных блестящих волосах, уложенных в высокую прическу, сверкала бриллиантовая заколка. Продолжая читать, женщина высоко держала голову, открывая длинную лебединую шею, и на какой-то момент я даже задалась вопросом, не тяжело ли этой невысокой даме так держаться и носить на себе такое количество драгоценностей сразу? Впрочем, мне сразу же вспомнилась миниатюрная леди Алина, которая надевала не меньше украшений, но никогда не жаловалась. Вдобавок, я ничего не могла сказать, женщина смотрелась потрясающе.

Думаю, Арлион Этари разделил мою точку зрения, когда вошел в библиотеку. Судя по тому, каким торопливым шагом он преодолел расстояние от дверей до шкафов, а затем резко затормозил и, кажется, на секунду потерял дар речи, увидев свою знакомую, он остался под впечатлением. Но эльф быстро взял себя в руки и направился прямиком к женщине:

— Скажи мне, лорд Лэнгстон входит в твою охрану?

— Что? — недоуменно нахмурилась женщина. — Нет, он к ней вообще никакого отношения не имеет... А что?

— То, что он наблюдает за тобой. А может, за нами двумя, я еще не понял. Вчера я заметил его, когда ты... ушла после нашего разговора. Он стоял за деревьями и следил. А сегодня утром я столкнулся с ним на пути в свою лабораторию.

Брови женщины иронично поползли вверх. Демон, ну где я видела ее раньше? И так ее лицо казалось знакомым, а это выражение насмешливого удивления я однозначно уже когда-то встречала... Но где?!

— И поэтому ты решил, что он шпионит? — недоверчиво спросила она. — Какой в этом смысл, если я и так все время на виду?

Арлион продолжал выжидательно смотреть на нее, а женщина, поразмышляв пару секунд, решительно покачала головой:

— Чушь. Я знаю, о чем ты подумал, и это абсурд!

— Почему? — возразил ей архимаг. — Не ты ли вчера говорила, что твоему супругу не нравится мое внимание к тебе?

Женщина сердито прищурилась и отложила книгу. От этого движения бриллианты на ней холодно сверкнули:

— Наверное, я тебя удивлю, но он не стал бы устраивать за мной слежку, потому что доверяет мне! И — даже не знаю — возможно, у него есть для этого основания?

Вероятнее всего, в гневе она и хотела уколоть влюбленного в нее эльфа побольнее, но он лишь озабоченно нахмурился, так что на лбу у него залегла глубокая складка.

— В чем дело? — озабоченно спросила женщина, когда молчание в комнате стало затягиваться.

— Я не уверен, — нехотя пробормотал Арлион. — Но если я прав, тогда было бы намного лучше, если бы это твой муж отличался излишней подозрительностью... Я должен идти. А ты будь осторожна, хорошо? Просто на всякий случай.

Он стремительно поднялся и, не попрощавшись, вышел из библиотеки. Женщина открыла было рот, чтобы что-то спросить, но архимаг скрылся за дверью прежде, чем она успела хоть что-то сказать. В тот же момент я проснулась в своей кровати в Академии, однако до того я успела увидеть еще одну деталь — у возлюбленной Арлиона в тот момент, когда она хотела что-то сказать, я заметила клыки.

Арлион Этари был влюблен не в человека, а в вампиршу. Мда, эта история становится все интереснее и интереснее.

И какой вывод можно сделать из всего увиденного? Тот вампир, которого я видела в прошлый раз за деревьями, должно быть, и был тот самый Лэнгстон, о котором говорил Арлион. А раз при дворе селендрийского короля взялись и высший вампир в военной форме, и вампирша-аристократка, можно предположить, что все эти три сна относятся как раз к тому периоду обострения вампиро-эльфийских отношений, о котором я читала в биографии архимага. Должно быть, вампирская делегация прибыла в Лорен для решения политических вопросов, а параллельно на их фоне развивалась столь неординарная история любви.

И что дальше? Арлион Этари был безответно влюблен в вампиршу, а во время войны начал убивать и своих, и чужих. Можно ли как-то связать эти два факта? Если да, то что могло произойти? Она его отвергла окончательно, и он обезумел?

Нет, это явный перебор.

У меня было странное ощущение, словно я упускаю что-то из виду. Вроде бьется какая-то мысль, которую стоит только ухватить, и все встанет на свои места, а не получается. Что-то ведь точно не так, какая-то мелочь остается... И еще эта твердая уверенность, что я видела ту вампиршу раньше...

* * *

Зима в этом году началась точно по расписанию. За какую-то неделю весь Адэр занесло снегом, так что к числу наказаний и отработок адептов добавилась уборка снега с территории Академии. Одно хорошо — закончились бесконечные дожди, да и сильные морозы пока не ударили. Мы с Кейном продолжали наши ежедневные утренние тренировки. Сражаться по колено в снегу было не очень удобно, но мы рассудили, что так даже лучше — усложнение задачи поможет нам поработать над скоростью и ловкостью движений. В Госфорде Грейсон прибегал к подобной методике, только в теплое время года вместо снега он использовал канавы с жидкой грязью, здорово мешавшей движениям.