В такой ситуации самое верное — это быть самой наглой и самоуверенной, напирать, не давая собеседнику возможности сосредоточиться на обдумывании ситуации. Если вас в результате не убьют, то станете обладательницей некой толики полезной информации. К тому же, вы совершенно официально приходитесь одному из собеседников как минимум "родственницей", и находитесь под высочайшим покровительством. Это гарантирует вам некоторую безопасность... может быть.

Страж и Тьеор переглянулись с одинаково кровожадным выражением на красивых лицах. Убить такую себе дороже! Она и с того света доставать будет!

— Наш Форпост зарегистрировал всплеск силы непонятного происхождения, а также неожиданный обрыв ритуала во время кульминационной Песни Степи, вызвавший разрушительную по возможным последствиям бурю.

Интерес-сно, протянула Лина мысленно. Песнь Степи... разберемся. Вслух она добавила, указывая на затаившую дыхание шаманку:

— Отлично, так вы заберете этих?

— Не-ет! — протянул Страж довольно, — это не входит в мои полномочия. Все, о чем следует доложить, мы узнали, а со своими эйлари сами разбирайтесь!

— Ни эре! Как это мелко с вашей стороны! — промолвила девушка. — Но я все-таки осмелюсь посоветовать вам запросить Тирит на счет дополнительных указаний, когда вернетесь на Форпост. А эту пару придется забрать с собой...

А на счет возможного ответа из дворца девушка имела некоторые предположения, но расстраивать эльфов еще больше не сочла благоразумным.

— Хм, и для чего тебе эти... лиссэ? — равнодушно поинтересовался Тьеор.

— Для опытов! — огрызнулась ведьмочка. — Ну и, разумеется, я категорически против бездарной растраты Силы. Они здесь умрут, и довольно быстро, а того количества энергии, что я на них потратила, хватило бы на пару полномасштабных Огненных колец.

Трое некромантов с интересом наблюдали за разговором с наиболее безопасной, по их мнению, позиции. В случае чего, все они разом успеют нырнуть в колодец...

— А ведь за ними не одна сотня орк'ха двинется... — заметил алхимик, провожая задумчивым взглядом растворившегося в темноте Стража. — И, кстати, если ты еще раз посмеешь так унизить меня в присутствии посторонних, я убью тебя! — спокойно продолжил он, с удовольствием отметив, что эти произнесенные ровным тоном слова сбили воинственный настрой недоучки.

Но явно недостаточно.

— Вы, разумеется, совершенно правы, мастер, я учту ваше мнение, — двусмысленно ответила Лина, напружинившись и сверкнув глазами, — особенно, если именно эти лю... хм, нелюди, прервали Песнь. Но, все же, где ваш ученик?

— Какой? — деланно удивился дроу.

— Льялис Древесный, — улыбка девушки весьма напоминала хищный оскал. Не надо ей угрожать, она тоже умеет испортить настроение!

Тьеор, прислушавшись к чему-то, пробормотал недовольно:

— Ищет тотемный штандарт среди трупов.

— Не этот, случайно? — нагнувшись, Лина подняла измазанную кровью тряпку со следами странных узоров, и помахала ею в воздухе, — долго ему придется это делать!

Представив себе разобиженную физиономию Лиса, ведьмочка залилась злорадным смехом. Не выдержав, к ней присоединился и Тьеор. У него тоже была довольно богатая фантазия.

В разгар веселья раздался обиженный вопль и в девушку полетел огненный шарик. Следом за ним в лощину скатился взъерошенный квартерон.

— Тва-арь! — зло выдохнул он, когда Лина изящно увернулась от комка огня. Тот подпалил край плаща неожиданно возникшего Стража, который, с трудом сохраняя невозмутимость, подобающую в присутствии низших рас, пытался отдавать распоряжения подчиненным. Не оборачиваясь, он дернул рукой и Лис отлетел в костер.

Выразительно взвыв, квартерон подскочил и наткнулся на поощрительно улыбающуюся девушку. Она, оскалившись, запустила в него тройную Иглу. Тьеор отошел подальше, ставя щит, и справедливо решив не вмешиваться.

Некроманты наблюдали за происходящим с почтительного расстояния, поспешно скрывшись за каменной кладкой колодца, едва только на стоянке объявилось новое действующее лицо.

С некоторым удивлением отметив, что волосы у Лиса, вертящегося вокруг себя в поисках какой-нибудь жертвы, едва достигают лопаток, ведьмочка поставила Щит и сказала:

— Успокойся, стриженый!

Еще один огненный шарик бесславно размазался по прозрачной преграде.

— Убью! — утробно рыкнул квартерон.

— Кого?

-Тебя!!! — Лис сделал шаг вперед, а Лина отступила к колодцу.

— А за что? — искренне удивилась девушка, косясь на алхимика, довольно потирающего руки.

— За все хорошее!

Ах, какой содержательный диалог!

— А я думала, что ты мне благодарен будешь!

Тут настал черед Лиса удивляться.

— З-за что-о?!

— За возможность развеяться!

В конце концов все успокоились. Страж, выяснивший все подробности случившегося, приказал отправляться назад. Тьеор, официально находящийся в подчинении гейнери Ха'Исс, вынужден был последовать за ним, хотя ему хотелось принять участие в попытках привести в себя бредящего наемника. Судя по блеску в алых глазах, мысли на этот счет у него было весьма садистские.

Линаре, между прочим, удалось выпросить у мастера одного коня, мотивируя это тем, что вряд ли они успеют скрыться за стенами Крепости до прибытия основных сил орков, если потащат пострадавших на себе. Тьеор, злобно пожелав всем провалиться, и риторически вопросив небо, за что ему такие испытания, отобрал коня у своего ученика. Этот Бездной проклятый этикет велел заботиться о безопасности родственников. Бывали, конечно, исключения, но... не в этот раз. Лис был очень недоволен, умащиваясь на крупе позади своего учителя.

Лина, растянув губы в хищной улыбке, спросила уже собирающегося исчезнуть в ночи вослед за патрулем мастера:

— Я слышала, вас, мой мастер, можно поздравить? Как и Ее Высочество...

Утробно рыкнув, разъяренный Тьеор пришпорил коня. Тот резко дернулся, и Лис, не пожелавший зацепиться за пояс впереди сидящего мастера, едва не упал. В спины стремительно удаляющимся всадникам понеслось звонкое пожелание счастья:

— Алле сиэллис! Ни эре сеарр! Если мы будем нужны, ищите нас в Разбойной крепости!

Когда все дроу скрылись в ночи, девушка, крепко сжимая повод, обернулась к нагло скалящему зубы коню. Тонконогое, высокое черное животное явно раздумывало над тем, какую бы пакость сотворить.

— Только попробуй меня скинуть, — процедила девушка, зажигая в глазах зеленые огни, — и я пущу тебя на корм богам!

Некроманты шумно выдохнули...

— Мы еще живы?

— Вполне, — невозмутимо ответила Лина, — и даже разжились кое-какой информацией!

— Какой?

— Потом расскажу, — отмахнулась девушка, — оборачиваясь к шаманке, неподвижно лежащей у костра, — хватит притворяться, я знаю, что ты очнулась! Не съедим... скажи лучше, поедешь с нами в город?

Разумеется, шаманка согласилась!

Эйлари (aerlarrei) — дословно — проблемы. В данном контексте — нечто, совершенно вам ненужное, но добровольно взваленное на плечи.

Эххараи — полная сотня орков, плюс два шамана и командир — младший патриарх. Стандартное подразделение.

Глава 15

Эта глава будет носить скорее историко-познавательный характер. Изложенные здесь факты и сведения ни одному магу не в практическом плане не пригодятся, по большей части из-за того, что носят весьма специфический характер. Уж на что Магия Крови малоприятный предмет, так все равно находятся охотники применить пару-тройку заклинаний, но конкретно эти сведения не найдут внимательного читателя...

...Вы все знакомы с явлением магического резонанса, и довольно часто рискуете его использовать, но в мире порой происходят неподвластные вам вещи. К таковым относится появление магов-резонаторов. Суть их способностей в том, что они усиливают в геометрической прогрессии любые чары другого мага. Но только одного, совершенно конкретного мага.

Явление это мало изученное, потому что за время ведения хроник Магического Совета было всего три официально признанных случая подобного резонанса, и никто из резонаторов не пожелал делиться информацией.

Впрочем, определенные закономерности этого явления известны...

Способности к резонансу только врожденные!

И довольно сложно определяются на ранних этапах взросления. Обусловлены они особым свойством ауры, которая способна единожды изменить структуру под определенным воздействием.

Фактически, внешне человек, способный стать резонатором ничем не отличается от множества других патентованных магов. Немного нестабильные, слабые магические способности, чаще всего, стихийного характера. Сама аура выглядит как ошметки старого тряпья, вяло колеблющиеся на ветру. Концы ее необычайно гибкие и растяжимые, похожие на щупальца, особенно в юном возрасте. Поэтому связь лучше устанавливать до совершеннолетия выбранной персоны, пока та не сформировалась окончательно как личность. Чем позже случится инициация, тем тяжелее проходят изменения, как телесные, так и психические.

Известно, что резонаторы могут быть психически нестабильны, агрессивны, и порой, как ни странно, ленивы. В общем, как и многие другие люди. Так что определить, кто перед вами — потенциальный усилитель, или просто больной человек, практически невозможно...

Лина, досадливо нахмурившись, захлопнула книгу. Ну вот, опять на самом интересном месте! Выглянув в окно, она убедилась, что стук ей не показался. На крыльце топтался посыльный в форме канцелярии Градоправителя, а магистр Зелеш даже и не собирался встать со своей кушетки в лаборатории. Он уже третий день, не просыхая, праздновал благополучное возвращение своей практикантки.

Вздохнув, девушка торопливо скатилась вниз по винтовым ступенькам, и высунула голову в приоткрытую дверь. Окинув посыльного недружелюбным взглядом, буркнула:

— Чего вам, почтенный?

— В-вас вызывают! — заикнувшись, выдал парень.

— Кто? — для проформы спросила ведьмочка, уже догадавшаяся о предстоящем ей посещении власть имущих.

— Милорд Градоправитель!

— Хорошо, я зайду в Канцелярию, — вежливо кивнув, собралась нырнуть внутрь девушка.

— Не в Канцелярию! — торопливо мотнув головой, выдал посыльный.

— А куда? — заинтересовалась Лина.

— На главную надвратную башню! И поторопитесь! — эту фразу парнишка выкрикнул, уже стартуя с крыльца в сторону Военного луча.

Интерес-сно, что случилось? Хотя можно догадаться! Торопливо шагая к воротам, девушка вспомнила, какой живописной группой три дня назад они предстали перед дежурящими на Западных воротах легионерами. Она сама на высоком, угольно-черном жеребце, явно не из конюшен Крепости. Близнецы, придерживающие наспех сооруженные их веток и одного балахона носилки, закрепленные между их весьма недовольными лошадьми. Наемник так и не пришел в себя... И Милава, с громкой руганью тянущая за повод животное, со спины которого свешивалась самая настоящая шаманка.

Их даже не хотели впускать в город. Пришлось громко поскандалить, перебрав всех родичей того, кто придумал эти дурацкие правила. Заслушавшись, стражи открыли ворота. Потом практикантов взяли в оборот... Лина даже затруднялась предположить, кто. Эти люди ненавязчиво оттеснили ребят от полуживых спутников и непреклонно препроводили в спокойное место, дабы выяснить, почему им удалось вернуться целыми и невредимыми. Практиканты четыре часа подробно рассказывали обо всем, что произошло с ними в Степи, потом еще три — отвечали на вопросы о том, что не посчитали нужным вспомнить. Оказывается, сидя в разных комнатах неприметного серого здания в одном из переулков Базарного луча, очень трудно сговориться, а раньше об этом ребята почему-то не подумали. В итоге, дяденьки с добрыми и участливыми глазами вызнали все подробности. И посчитали студентов достаточно благонадежными, чтоб отпустить. Хвала Тьме, некроманты не понимали темного наречия, и уж тут Лине удалось немого... скажем, сместить акценты.

Но все равно, неприятный осадок оставался. Несколько незаданных вопросов навевали нехорошие мысли о том, что ответы на них ей придется давать в другом месте.

Как бы не в подвалах Пятого Отдела...

Но... где наша не пропадала!! Может, обойдется? Угу, мечтать надо меньше...

Шаманку с почетом водворили в хорошо охраняемое помещение в местной тюрьме для высокопоставленных персон, а наемника утащили в свои "потайные лаборатории" местные целители.

И вот теперь...

Военный комендант и Градоправитель стояли на гребне стены и молча взирали вниз. Наместник строчил срочное письмо в столицу, поминутно хватаясь за сердце и недовольно косясь на ошеломленно замерших у парапета троих практикантов. Туда — сюда сновали маги и легионеры, обустраивающие для обороны Надвратную башню, медленно вышагивали магистры, обновляя защитные чары...

Под стенами Разбойной Крепости разбивали лагерь орки. Основная группа расположилась прямо напротив ворот, а дозоры уже охватили город тонким, но прочным кольцом. Вот только шаманов чего-то не видно...

Впрочем, для легионеров появление полуторатысячного войска не было неожиданностью. Приказ занять боевые позиции поступил к ним еще на закате, и сейчас они были готовы отразить любую атаку. Разбойная Крепость гордилась своими дозорами пожалуй, даже сильнее, чем орки своими шаманами.

— Почему они все пешие? — удивленно спросил Градоправитель.

— Спросите у магов, вероятно, это как-то связано с недавней Бурей.

— Ну что же, — заметил Наместник, выпуская Вестника-голубя, — полагаю, следует передать вам, господин Халас, соответствующие полномочия?

— Было бы неплохо, — отрешенно кивнул комендант, наблюдая, как по лестнице взбегает Линара, изнывающая от любопытства. Мимолетно кивнув высокому начальству, она с горящими глазами, едва не вываливаясь за край, наблюдала за притащенными на хвосте неприятностями. Хищная улыбка и тонкие пальцы, треплющие кончик косы выдавали нешуточную заинтересованность девушки и кровожадные планы, стройными рядами вышагивающие у нее в мыслях.

Взмахнув рукой, комендант подозвал к себе практикантов. Не обманываясь их показательно чинным видом, он заметил:

— Я вот думаю, господа, скольких неприятностей удалось бы избежать, не выпусти мы вас из города?

— Некоторого количества, несомненно, — вежливо ответила Лина. Ее волнение выдавала легкая, пружинящая походка и нервно закушенная губа.

— И что же мне делать... — начал комендант, но был невежливо перебит девушкой.

— Выполнять свои обязанности, я думаю...

— ...с вами?

— ...и выслушать, чего хотят во-он те парламентеры, — скосив глаза за спину коменданту, заметила Лина.

Мужчина невозмутимо обернулся, мимолетно отметив, что некроманты отчего-то весьма молчаливы, и оглядел мизансцену. От крупной группы, единственной прибывшей верхом, отделились трое орков в церемониальных кожаных одеяниях и подъехали на расстояние выстрела.