— А то я не знаю, — девушка вздохнула, — ну что же, честь для меня — не пустой звук... как оказалось! И потом... Мы же самые страшные-е и ужасные-е! — тихонько провыла она.

— Не убивай идиота!

Ну что за шутки! Самой бы выбраться без потерь.

— Пос-смотрим! — передернув плечами, протянула Лина, ласково улыбаясь вступившему в очерченный круг противнику. Подоткнув подол до колен, вышла вперед, кожей ощущая напряженное неодобрение окружающих. Направленное, слава Тьме, не на нее! А за спиной — чужое незримое присутствие... вот такое ненаказуемое любопытство сильно раздражало. И что с этой бестелесной персоной сделаешь?

Девушка задумчиво стояла в центре круга, и казалась беззащитной и хрупкой, в своем золотистом платье напоминая пчелиную фею. Многие забывали, что дикие пчелы умеют быть безжалостными...

Мда, оскорблений, высказанных в такой форме не прощают...

Правильно...

Ууу, не надо комментариев!! Но следует вступиться за честь рода, это мой прямой долг...

Только зачем пачкать руки?...

Я не буду пачкать... я только... выпущу пар.

Не увлекайся...

Мне не нужны няньки!

Няньки — нет, а вот толковые учителя...

Грр!

Майден осторожно поигрывал непривычно легкой рапирой. В глазах немного двоилось, но желание отомстить перевесило опасения. К тому же, он был уверен в правильности знаменитой на всю Ронию поговорке...

"Мастерство не пропьешь!"

Лина попыталась критически оценить противника. Не будь он пьян, не рискнула бы с ним связываться. Впрочем, в трезвом состоянии он сам не полез бы в драку. А так... в не совсем уверенных движения мужчины чувствовалась грация и точность, присущая школам Жала.

Странно... герцог обычно старается не оставлять за своей спиной недовольных собой. Живыми и здоровыми, по крайней мере...

Ну, этот не совсем здоров, и живым будет не долго...

Кровожадно так... зачем? Его и так сослали в самый дальний угол королевства. Раньше подобные люди просто тихо исчезали.

И что это за раздвоение личности, сурово нахмурила брови ведьмочка. И попыталась вытурить из сознания гостя. Безуспешно...

Хмм... неплохо. Но недостаточно хорошо...

Отец стал менее предусмотрителен? Вряд ли... но столкновения нашего не мог предусмотреть. Случайность.

Люди...пришла раздраженная мысль, вы просто не просчитываете шаги Вероятности...

Что?

Для успешного придворного нет страшнее пытки, чем прозябание в этой дыре...

Не надо такой снисходительности в голо... мыслях! Я и сама прекрасно понимаю... и ничуть не прозябаю!

Ну-ну!

Задумавшись, а точнее, заговорившись, она едва не пропустила первый укол стремительного противника.

Внимательнее надо быть...

Какая ехидная и одновременно укоризненная мысль... а вот отвлекать не надо!

Острие рапиры, оставив в воздухе серебристый росчерк, едва не задело ее руку. Девушка качнулась назад и в сторону, пропуская набравшего хорошую скорость лорда, стремительно развернулась волчком. И с размаху толкнула противника в спину рукоятью зажатой в правой руке рапиры. Волосы взвихрились золотистой искрящейся волной и опали... а подол тут же начал путаться в ногах. Жаль, если порвется... Проделав по инерции пару шагов, мужчина развернулся и прищурился. Лина приглашающе улыбнулась. Ну же!

И был танец... она ускользала и вертелась волчком... а что делать, если оказалась правдой та самая поговорка? Страшно раз за разом уворачиваться от заостренного лезвия, быстрого и точного... зная, что если проиграешь, проиграют и твои предполагаемые потомки.

Если они будут... Не ко времени умная мысль пришла... мешает. Брысь!

Девушка прыгала кузнечиком, молниеносно отскакивала назад и вертелась, не обращая внимания на то, что окружавшим дуэлянтов людям то и дело приходится отступать, чтоб не попасть под взмах рапиры. Девушку весьма порадовало то, что лорд растерял часть мастерства в бесконечных пьянках. Признаться, иначе ведьмочке вряд ли бы удалось так успешно бегать от него по крыше. Даже сейчас лорд Майден был весьма опасен. Так насколько он был быстр и точен, находись он в нормальном состоянии?!

Мимоходом Лин отдавила кому-то ногу, едва не сшибла спиной самого любопытного и обрушила на пол лимонное дерево. Кувырнувшись, она перелетела через распластанные по камням ветки. Майден же безжалостно истоптал нежные листочки, пытаясь дотянуться до верткой ведьмочки. Другому деревцу повезло больше. Лина просто дважды обежала его, увернувшись от клинка с помощью танцевального па, и с лимона просто сорвало пару плодов и охапку листьев.

Ниран Майден к этому времени уже дошел до стадии повышенного азартного озверения, перестав более-менее отчетливо соображать, и любой ценой желая победить. В некоторой степени этому содействовали не сходящая с лица девушки спокойная, невинная улыбка и ропот толпы. Сначала напряженный, опасливый, затем удивленный и все более насмешливый. Над кем смеялись, ему было ясно... и остатки самообладания вот-вот готовились покинуть лорда. Поединок до первой крови обещал превратиться в смертный бой.

Вот так, пятясь, Лина проскакала полный круг, время от времени помахивая неудобной рапирой и не замечая, что перед ними раздается толпа гостей и все больше сдвигаясь к краю крыши. Только наткнувшись спиной на странное сооружения, и обнаружив, что отступать некуда, она обратила внимание на этот примечательный факт. И не сразу поняла, что четыре высокие трубы на подставке-треножнике и есть фейерверкер. Примитив! Оглянувшись, едва успела парировать мощный укол, направленный в плечо, и, стремительно отпрыгнув в сторону, заскочила на узкий парапет. Рапира лорда соскользнула по ее клинку, и намертво застряла в стойке неказистого сооружения.

Фыркнув, девушка хищно клацнула зубами. Подразнила, значит. Мужчина, выразив свое бешенство тривиальным способом, то есть, помянув Тьму, Бездну и Богов, что было силы дернул рапиру. Та выскочила, заставив его отшатнуться и с размаху сесть на камни. Взрыв ругательств заставил поморщиться даже фейерверкеров, с интересом наблюдавших за развлечениями благородных господ. А сдержанные смешки среди гостей заставили дуэлянта потерять последнее разумение.

Кровавая пелена застлала глаза, и с нечленораздельным ревом он устремился вперед, на расширившую от удивления глаза девушку.

Она, конечно же, элегантно уклонилась, но тут в действие вступили законы подлости.

Мужчина, споткнувшись о плетеную циновку, чуть было не упал, и, вытянув вперед руки, последним, резким усилием попытался дотянуться до Лины. Но в запале не рассчитал, и с воплем рухнул на невысокое ограждение рядом с девушкой, головой вниз. Голова перевесила... И, не удержавшись, он начал соскальзывать, причем вместе с парапетом, камни которого, как оказалось, были скреплены очень плохим цементом.

Ощутив, как под ногами поехала опора, ведьмочка взмахнула руками и собралась спрыгнуть на крышу, но Майден в запале схватил ее за ногу, и под дружный испуганный выдох присутствующих они слаженно рухнули вниз. Треск зацепившегося за ракетницу рвущегося подола заглушил тихое испуганное оханье девушки...

И, едва ноги Лины потеряли опору, время будто замедлилось... мамочки, мамочки, мамочки!!! Голова закружилась, и падая, спиной вниз, она успела заметить только испуганные лица близнецов... Хотелось заорать, но в груди не хватало воздуха. А умирать рано, она ведь еще так молода, чтоб умирать! Перед глазами промелькнула вся жизнь... звезды в небе засияли особенно ярко... действуй! Прошел всего миг, и резкий мысленный окрик побудил ее к действию. Рванувшись к медленно пролетающей мимо стене, девушка успела зацепиться за выступающий каменный карниз. Тут же мышцы резко дернуло болью, и руки едва не выдернуло из суставов. Впившись пальцами в камень, она прижалась к неровной стене, судорожно дергая ногой и чувствуя, что вот-вот пальцы разожмутся и... она даже не знает, что там внизу!!! И почему люди не летают?! Ах, как больно! Она на миг зажмурилась, цедя сквозь зубы ругательства... да когда же ты свалишься?!!

Когда противники перевалились через парапет, до Милавы донеслось возмущенное:

— Лиссэ эшш!! — и тишина, на миг прерванная глухим ударом.

Вот тут, схватившись за сердце, градоправитель прошептал:

— Да чтоб я еще раз доверил ремонт крыши наемникам без строительной лицензии! — и рванулся вперед. Прочие в предвкушении кровавого зрелища последовали за ним. Столпившись у края, они увидели потрясающую картину.

Лина, изощренно ругаясь и дрыгая ногами, висела, зацепившись за узкий декоративный выступ, проходящий вдоль третьего этажа. Пальцы ее побелели от напряжения, а глаза были полны ужаса пополам с непонятным восторгом. Девушка с выражением шипела:

— Отпус-сти!! Шэсс нирэ! Лиссэ кх-хагорла э нирэ ташшш...

Одной рукой вцепившись в ее ногу, а другой пытаясь нащупать хоть какую-то опору и беспомощно глядя вверх, висел неудачливый дуэлянт. Но абсолютно гладкая с этой стороны дома стена не желала предоставить ему ни одного шанса.

— Держись, Лин! — закричал Тилан, судорожно пытаясь вспомнить хоть одно способное помочь в данной ситуации заклинание. Левитацию они еще не изучали, а Щиты в данном случае бесполезны... телекинез у него слишком слабый, а дельную помощь никто предлагать не собирается. Магистр Алувьен, по крайней мере, совершенно точно...

Все гости бестолково суетились, предлагая свою помощь. Комендант предлагал спустить веревку, прекрасно понимая, что оба поединщика сорвутся раньше, чем оная будет найдена. Магистр Алувьен, присутствовавший на приеме в качестве представителя Гильдии, пожал плечами и продолжил наблюдение. Ничего способного смягчить падение он применять не собирался... в конце концов, это не его подопечная устроила совершенно непотребную дуэль. А то, что Зелеш опять пьян и не в состоянии ни проконтролировать, ни помочь своей практикантке... некроманта это не касается.

Пока Рилан судорожно искал веревку, а десяток гостей, опасно перегибаясь, тянули к девушке руки, Милава флегматично посоветовала:

— Пихайся, пихайся сильнее! — она как-то не верила, что происшествие окончится трагически.

После особенно сильного толчка потная рука Майдена соскользнула с тонкой лодыжки, и короткий полет лорда удачно завершился в высоких кустах Пуховки. Но слишком поздно, пальцы Лины уже разжались, и, поразив всех ярким сине-зеленым всполохом в глазах, она полетела вниз.

Панические мысли, как и всякие другие, мгновенно покинули ее. Остались одни инстинкты... Что делать? Лететь!! Резко изогнувшись, оттолкнулась от стены носками, и, на миг, распластавшись в воздухе экзотической птицей, в длинном заднем сальто изящно приземлилась на крышу старой кареты. Получится, не получится? Прочная кожаная крыша выдержала тяжелое приземление, но изящные столбики, на которых она была натянута, подломились с громким хрустом, когда девушка коснулась туго натянутой поверхности, и Лин, взмахнув руками, провалилась внутрь.

Охнув, ведьмочка искренне пожелала древоточцам окончить жизнь в клюве какого-нибудь дятла.

Почти удачный прыжок, почти...

Вот, советчик объявился. Лина скривилась. Но только почему нельзя было прыгнуть прямо в пуховку?

Потому что там барахтался противник.

Так можно было ведь и рядом...

Но ведь так куда интереснее и красивее, ехидно откомментировал чужой голос.

Изыди, демон!

И огромное облегчение принесло ощущение удаляющейся с огромной скоростью сущности...

Вот теперь можно заняться собой. Все на время заблокированные ощущения навалились с новой силой. Она неподвижно лежала внутри отделанной бархатом и деревянными панельками кареты, и пыталась понять, цела она или нет... То, что жива, сомнений не вызывало.

Руки отчаянно болели, под обломанные почти до мяса ногти, казалось, загнали сотню иголок. Голова ныла, ребра тоже. Когда под ней провалилась крыша, спиной девушка попала прямо на сиденье кареты. Весьма твердое сиденье! Какие будут синяки... хорошо, что позвоночник цел, а вот ноги... осмелившись слабо пошевелить ими, убедилась, что, скорее всего, отделалась вывихом. Запустить диагностические чары не было сил. Подождем... где же спасатели?

Созерцательную тишину нарушил Тилан, с треском оторвавший дверь, и опасливо заглянувший внутрь кареты. Увидев распластанную, утомленно прикрывшую глаза девушку, он охнул:

— Ты в порядке?

— Умираю... — простонала Лина слабым голосом. Пошевелив руками, съехала с сиденья и попыталась встать.

— Нет, нет, не шевелись, вдруг что-то сломано! — завопил парень, — милорд Аэллинай, помогите скорее!

— Запусти диагноста... — фыркнула девушка, озабоченно ерзая среди обломков и обрывков. Неудобно как лежать-то. То там в бок вопьется что-то, то тут...

-Сейчас, сейчас... — судя по тому, что по телу резво пробежались маленькие иголочки, у него получилось. И ничего смертельно неприятного Тилан не обнаружил, потому что Лина заметила, как просветлело его лицо.

В поле зрения ведьмочки появился градоправитель, оттеснив на задний план ребят. Уверенно подхватил ее на руки и куда-то понес. Ведьмочка было расслабилась... в объятиях такого красавца, правда, женатого, как не расслабиться? Но, встрепенувшись, прошептала:

— Эй, эй, куда вы меня тащите?

— В мой дом, где вам окажут квалифицированную помощь, — невозмутимо ответил красавец эльфийских кровей.

— А дуэль?

— Что?

— Мне все еще нужны извинения! Кстати, есть еще кому передо мной извиняться? Он жив?

— О да...

— Так пойдемте, пойдемте! Скорее...

Идти оказалось не далеко. Градоправитель послушно развернулся. Лина с интересом огляделась. Внутренний двор был заставлен каретами, а вдоль стены росли могучие кусты Пуховки. Как удачно она выбрала место приземления, однако. Вот если бы попыталась спрыгнуть на этот вот... трухлявый облезлый агрегат, ушибами бы не отделалась...

Вокруг сломанной кареты толпились любопытные, при ее появлении из бархатных недр, все замолчали, а затем наперебой начали предлагать свои услуги. Тьма, да зачем?!! Выслуживаетесь, господа? Ну, я это вам еще припомню... господа горожане, маги, купцы и торговцы, внимательно вглядываясь в лица присутствующих, думала Лин.

Судя по всему, все гости соизволили спустилться вниз, дабы полюбоваться на мертвые тела. Любопытные-е... И я не доставлю вам такого удовольствия, подумала ведьмочка, принимая, однако, стратегически выгодную, трагическую позу, бессильно свесив руку и положив голову на плечо Милорда Градоправителя.

Обратив внимание на исцарапанного задиру, которого с трудом извлекали из зарослей, злорадно убедилась, что он ушибами не отделался. Перелом ноги, судя по всему, и треснувшие ребра обеспечат ему покой на целую декаду, а то и больше. Будет время подумать о своем нехорошем поведении! Хватит ли этого для удовлетворения ее жажды крови? Пожалуй, да! Но все равно хотелось шипеть и плеваться. И спать! Девушка выразительно прочистила горло, стараясь не сильно ерзать на чужих руках.