4.Светские хроники года Сиреневой Лилии.

— О, Сай, а ты похорошела! — проговорил дроу, даже не пытаясь встать. С какого веселья он так сократил имя принцессы, непонятно!

Ее высочество заполошно оглянулась и возмущенно уставилась на ухмыляющегося Тьеора:

— Да ты!!! — подскочила к алхимику, заготавливая атакующие чары. — Как ты смеешь?!

Тот философски обозрел десяток лиловых шаров, провисших между ладонями Сьены, и пожал плечами.

— Ну и смею... Уймись, а? — ему уже было все равно, да и голова разболелась, так что подобная кончина казалась избавлением от мучений, но принцесса, зашипев от ярости, в последний момент удержала магическую плеть от удара.

— Ты, наглый, мерзкий, гадкий... кхагорла эшш лиссэ нисс!

— Гейшери миа, лисса эш, — в том же ключе ответствовал Тьеор, — тем более, что ты опять нарушаеш-шь! Правила-а... эх!

Он с трудом поднялся на ноги, опираясь на столик, ему вдруг разонравилось, что какая-то там принцесса нависает над ним как гора, хотя вид снизу открывался прелюбопытный. Полупрозрачные пышные одеяния обвивали стройные ноги эльфийки... весьма фривольно, на его взгляд. И когда она начала увлекаться такими одеяниями?... Ми-ило... Эха, такие мысли посещали дроу нечасто. Пр-риятные такие... Лиловые глаза встретились с алыми. Сьена, вглядевшись в расширенные до предела зрачки жениха, с отвращением воскликнула:

— Да ты пьян!

— О не-ет! До этого блаженного состояния еще не менее трех бутылок! — обойдя по неровной дуге слегка растерянную эльфийку, алхимик тяжело рухнул в кресло. — Будь хорошей девочкой, сбегай до города, прикупи еще этого божественного эликсира, а?

— И не подумаю! — уперев руки в боки, вскричала принцесса, и тряхнула головой. Длинные распущенные волосы укрыли плечи светлым плащом. — Гад такой! Как смеешь так со мной обращаться?! Я тебе не прислуга! И вообще, зачем я сюда пришла?.. Ах, я же убивать тебя пришла!

— Нда? Не похоже-э, — зевнул Тьеор, клацнул клыками и усмехнулся.

— Не похоже!! Не похоже!!! — взвилась Сьена, срываясь на пронзительный визг, и все еще летающие вокруг нее лиловые шары устремились к цели. — Сейчас-ссс...

Алхимик посмотрел на нее чистым, незамутненным взглядом невинного младенца и махнул рукой. Бокал выскользнул из пальцев и, ударившись о пол, разлетелся на сотни сверкающих осколков. Дроу выругался. А навстречу огням полетело нечто скомканное, черно-алое, сплетенное из сотен тонких нитей. Взрываясь сетью, они оплели шарики, отчаянно пытающиеся прожечь себе путь наружу... Сьена закусила губу и отшатнулась, а Тьеор с удивлением уставился на дело рук своих, более напоминающий кошмар художника-авангардиста.

— Ну и куда ты полезла? Я же сильнее-э, — глумливо улыбнулся алхимик.

— Шшссс, — выдала Наследница.

— И мое убийство не решит проблемы... подберут нового лиссэ!

— А убийство Повелителя? — Сьена склонила голову на бок. Ярость, тлеющая в душе, пыталась найти хоть какую-нибудь цель...

Дроу разразился нервным хохотом, запрокинув голову.

— Ну, п-п-попробуй! — выдавил он между истерическими всхлипами. — Лет через триста, когда в силу войдешь! А я посмотрю!

— Да ты до этого времени не доживеш-шь! — прошипела принцесса, кидаясь на скалящегося Темного с неожиданно возникшими в руках огненными иглами.

Тот оттолкнулся обеими ногами от пола, кресло протестующе заскрипело и отъехало назад, ножки его с треском подломились, и опешивший дроу оказался на полу в окружении обломков раритетной, оказавшейся не особенно прочной, мебели. Сьена, так же не ожидавшая такой подлости, и слишком быстро, сильно и резко рванувшаяся вперед, запнулась о ноги Тьеора и рухнула сверху. Хорошо, что алхимик успел выкатиться из-под стремительно опускающейся руки, вооруженной пылающими когтями.

— Какие мы горячи-е-е, — протянул он, перекатываясь на бок и подпирая голову рукой. С интересом понаблюдал, как эльфийка, запутавшись в развевающихся одеяниях, барахтается в обломках, мимоходом их поджигая. Она замерла, глубоко вдохнула и пробормотала что-то неразборчиво-неприятное. И успокоилась, так же резко, как и вспыхнула.

— Ма-аладец! — похвалил ее Тьеор. — Все же чему-то тебя научили!

— Убью, — повторила Сьена поднимаясь, — всех.

— Заскучаеш-шь... — дроу лег на спину, заложив руки за голову, не обращая внимания на разгорающийся рядом костер.

— Ну и пусть... может, потушить? — ехидно предложила принцесса.

— Ну, потуши, — лениво потянувшись, согласился Темный. И вздрогнул, когда на него обрушилась ледяная волна. Взвившись в воздух, заорал:

— Да не меня!

Принцесса тонко усмехнулась:

— Зато протрезвел!

— Да не пьян я! — вызверился Тьеор.

— Н-да? Ну, тогда, будь любезен, прими участие в составлении списка гостей!

— Чего?

— Гости! На помолвке будут гости!

— И мы вытащим из них кости! — дроу шагнул вперед, пытаясь дернуть Сьену за прядь волос, но координация оставляла желать лучшего, и он мертвой хваткой вцепился в ее плечо. Мокрые волосы неприятно облепили лицо, вода хлюпала под ногами, рубашка неприятно холодила тело. — Брр! Согрей меня!

— Шарра-эс! Шаасс эре! Отпусти! Я по делу!

— Не отпущу, давай обнимемся! Да и какие дела могут быть в такое время? Утро же!

Сьена снова начала звереть, в глазах появилось опасное сияние.

— Какое утро! Ты уже сутки здесь сидишь! Очнись! — и влепила ему пощечину.

— А вот этого не надо, — спокойно заметил Тьеор, отступая и потирая щеку, на которой осталось несколько кровоточащих царапин. — Я и сдачи дать могу.

— Не посмеешь! И вообще... прими, будь любезен, посильное участие в подготовке торжества!

— С какой это радости я должен помогать рыть собственную могилу?

— Ну, я же участвую! И вообще, — наследница встрепенулась, — у меня есть приказ!

— Угу... приказ. А не пошли бы вы дружно в Бездну, вместе с вашим приказом, — буркнул Тьеор, встряхиваясь и направляясь к выходу из зала.

— Ты это куда?

— Куда-куда? Принимать участие... Пошли уж, принцесса. Что там у тебя?

— Главный церемониймейстер окончательно замучил! Списком гостей...

— Хм, вот что я скажу, — неожиданно пришел в благодушное настроение дроу.

— Что? — торопливо шагая следом за хозяином по длинной анфиладе, спросила Сьена.

— Не перебивай, — отмахнулся алхимик, — я скажу, что ты тоже не в восторге от происходящего. Не так ли?

Принцесса замерла, раздраженно сощурившись.

— А кто бы был в восторге?

— Есть у меня предположение на сей счет, — задумчиво пробормотал темный, вспоминая ехидную недоучку. И продолжил, — и изменить мы ничего не сможем.

— Ну...

— Не сможем, не сможем, — категорично заявил Тьеор, оборачиваясь, — это безнадежно и бесперспективно. К тому же я все-таки жить хочу!

Сьена недовольно скривилась.

— И что ты предлагаешь?

Алхимик скользнул к эльфийке, дернувшейся от неожиданности, приобнял ее за плечи и прошептал на ухо:

— Предлагаю сделать так, чтобы эту помолвку запомнили надолго! — в его крови все еще бродило легкое безумие порожденное "Кровью богов", и план отмщения, чьи смутные очертания рождались в его голове, казался вполне удачным.

Лицо принцессы исказилось усмешкой.

— Почему бы не-ет? Должны же и мы получить от этого хоть какое-то удовольствие!

— Ну и прекрасно...

Обнявшись, они медленно двинулись дальше. Тьеор мысленно составлял список мероприятий, самым актуальным на данный момент была немедленная сушка. А вот потом...

— У тебя, кажется, были проблемы со списком приглашенных? Так вот, я знаю, кто будет стоять в нем первым номером...

*Shael Nissel, "Кровь богов" — настойка на подземных галлюциногенных грибах. Нечто вроде абсента, только чтобы напиться до глюков, дроу нужна очень большая доза! Бутылок шесть, объемом 0.4 л.

Лина стремительной тенью перелетала с крыши на крышу. Прыжок, короткий полет, пробежка на цыпочках по гребню или краю и вновь прыжок. Так быстро, что не успевали реагировать даже настороженные по причине ночного времени чары. Смазанный силуэт девушки, одолжившей у Льялиса плащ-хамелеон, неизменный атрибут всех воров Роны, не был заметен обычному взгляду, даже если бы кто-то этой холодной ночью вздумал целенаправленно изучать крыши дорогих особняков.

Очередной прыжок закончился вдруг не на твердом черепичном покрытии, а на чем-то мягком и подозрительно живом. Это самое живое дернулось, нога потеряла опору, и Лина кубарем полетела вперед и вниз, даже не успев выругаться. Затормозила у самого края, вцепившись в декоративный поребрик карниза. Поднялась, зло оскалившись. После такого пируэта все отрешенное сосредоточение слетело с нее, обнажив яростное желание порвать кому-то горло. Она зашипела, заметив, как зашевелился кусок крыши, не отличающийся по цвету от темной черепицы.

Вот ведь невезение!

Судя по всему, это вор. Или грабитель... а может и убийца! Надо убираться отсюда. Или все-таки подраться?

— Ведьма, — послышалось сдавленное. Или полупридушенное...

— Мы знакомы? — удивилась девушка, обнаружившая, что маскировочный капюшон слетел, открывая миру бледное лицо. — Впрочем, какая разница? Продолжайте...

— Убью!

Из темноты вырвался небольшой огненный шарик. Девушка отскочила в сторону и вверх, прикрывая лицо от каменной крошки, весело фыркнула:

— Как невежливо! — и, решив не тратить время на глупые разборки, умчалась по гребню крыши на другой конец дома. Прыжок, полет...

Еще два дома и мы на месте!

На прогулку по крышам Лину подвиг слух, зародившийся на одной из утомительных светских вечеринок. Проплывая мимо группы сплетниц, разряженных в зеленые перья, она уловила странную фразу о том, что кто-то собирается открыть филиал магической почты. Сказано это было пренебрежительным тоном, но заставило девушку замедлить шаги, потому что на произнесенное дальше волшебное имя Лина теперь делала охотничью стойку подобно породистой ищейке. "Моя камеристка слышала, что горничная леди N видела, что эти клетки несли слуги из особняка Аранди. Да не просто клетки, а клетки с магическими вестниками, закупленными у самого умелого по этой части мага". Вот тут ведьмочка задумалась.

Зачем лорду Аранди столько вестников? Чтобы письма рассылать... Но кому? Друзьям и врагам, разумеется! И очень подозрительно! Так может, навестить лорда жениха, и посмотреть, что за почта у него имеется? И для кого... К тому же она забыла про этот особняк, что совершенно непростительно. Вынеся себе выговор с предупреждением, она решила, что стоит совместить приятное с полезным.

Можно было напроситься в гости, сыграв на неумеренном тщеславии лорда, но Лина решила пойти более простым путем. И более интересным, что уж там... То есть — крышами, предварительно удостоверившись, что старый особняк охраняется стандартными, причем уже немного выдохшимися чарами, и противиться тайному проникновению не будет.

А вот и дом. Представительный, но уныло взирающий на мир чуть пыльными окнами. Ему, такому большому и значительному, было грустно, что в стенах более не слышно музыки, не кружатся в танце пары, не разносятся сплетни и интриги... Впрочем, интриги как раз присутствуют, но какие-то не такие, грубые и мрачные, а не тонкие, изящные и как бы паутинкой ложащиеся на паркет.

Лина, замершая перед узким чердачным окошком, спрятанным в одной из декоративных башенок, встряхнулась и удивленно прислушалась. Ради такого дела она сняла с себя блокировку и сейчас ощущала, как дом тихо... поет, рассказывая миру свою историю. Как и чем она слушала, сама не понимала, но тихие колебания незримого ветра легко интерпретировались как усталая покорность, рассеянное любопытство и смиренное равнодушие... Как и почему ей удалось разобрать голос каменного строения? Надо будет разобраться. Попозже... а пока...

Напевая про себя незатейливую печальную мелодию, девушка просочилась на чердак. Оглядев низкое, пыльное, занавешенное паутиной помещение, очертания которого терялись в темноте, она скинула плащ и аккуратно пристроила его в проеме окошка. Лис сказал, что за каждое пятно или дырку он возьмет с нее золотом. Лина обозвала квартерона меркантильным занудой, но сейчас решила не рисковать содержимым кошелька, и так не особенно полного.

Так, в полный рост не пройти, да и пол, он же потолок не вызывает доверия. Значит, ползком, и по балкам, расчерчивающим чердак в разные стороны

Распластавшись на поперечной балке, она двинулась вперед. Так, сейчас прямо и направо, перелезть на соседнюю... Затем обойти опоры, поддерживающие крышу. Чихая и отплевываясь, она пересекла весь дом. Посещавшие ее при этом мысли были довольно далеки от этого дома и проблем, связанных с Орденом Бездны.

Никакой личной жизни, думала она, отплевываясь от паутины. Никой личной жизни... все нормальные люди (и нелюди) сейчас спят себе, и видят сладкие сны. А я... я то ползаю где-то, то дежурю, то шпионю... или тренируюсь, или пропадаю на очередном приеме! Когда я последний раз с ребятами гулять ходила? Просто так, без особой надобности? Уже и не вспомнишь, даром что память теперь эльфийская! Ну, почти... Лина скромно потупила глазки, хотя никто ее не видел, кроме пары жирных пауков. Эльфийская... интересно, как с личной жизнью у моего Повелителя? Поинтересоваться что ли? Или это будет невежливо? Ну ладно, об этом потом...

Прислушалась, приложив ухо к тонкому перекрытию. Приглушенное "Отнесите милорду эту клетку" и чьи-то шаги послужили для нее путеводной нитью. Ящеркой скользнув дальше, она услышала стук двери, и знакомый до отвращения недовольный голос, повелевающий занести клетки в кабинет.

А где здесь кабинет? Левое крыло, второй этаж. Значит, далеко ползти не придется. Мысленно перебирая невидимые струны, отчего тонкая паутинка кружева тихонько колебалась, осторожно она прилегла на пол, выискивая щель. Которая не преминула обнаружиться совсем рядом и очень удачно, прямо над столом. Прищурившись, девушка наблюдала за руками, сортирующими по стопкам разноцветные бумаги. Отложив в сторону несколько штук, руки исчезли из поля ее зрения вместе с самой большой кипой. Послышались шаги, скрип, щелканье... Потайная комната?

Самый верхний лист, небрежно брошенный на столешницу, привлек ее внимание. Буквально влипнув в доски, она изо всех сил напрягла зрение. И хмыкнула, поняв, что не ошиблась. Исписанный лист украшала, помимо прочих, еще и размашистая подпись герцога Эйдена. Вот слов она разобрать уже не могла, но вряд ли это что-то безобидное. Не зря полезла, решила она. Хоть узрела то, за что ее продали.

Лорд вернулся за стол, сжимая в руке клетку с белыми магическими голубями. Аккуратно сложил документы стопочкой, провел над ними ладонью. Кольцо на пальце засветилось и угасло. Рядом на стол легли магические копии, абсолютно идентичные подлинникам, но более не поддающиеся копированию.

Лина плотоядно усмехнулась.

Лорд тем временем продолжил манипуляции. Положил на бумаги по белому, полупрозрачному листу, они сами собой скрутились в трубочки, скрывая содержимое. Еще одна вспышка магии и на столе лежат два нешироких белых ошейника, одеваемых на шейки посланников. Что мужчина и проделал, открыв клетку и с помощью амулета отловив по очереди обоих голубков.