— Внушительно. И сколько эта прелесть стоит? — спросил я, оборачиваясь к обладательнице голоса.
Ей оказалась... девушка?... гуманоидной расы, похожая на... Память, чтоб её, почему-то подвела, однако я был уверен, что где-то уже видел синие глаза, красный... нет, вроде розовый цвет кожи и... Щупальца? Волосы?... Парящие в воздухе.
— Редкая модификация, с моими собственными дополнениями. Двести девяносто тысяч кредитов. — улыбнулась девушка.
Я присвистнул.
— М-да, это же почти корвет новенький. Хотя, почему почти — новенький корвет и есть, а то и два. Впрочем, на безопасности не экономят, ведь так?
На что та неожиданно насторожилась.
— Этот доспех не продаётся.
Я в ответ замахал руками.
— Эм, эта махина — всё-таки перебор, да и размерчик, кажется, не мой. Мне бы что-то более лёгкое, не стесняющее движения, — я выразительно кивнул на свой световой меч, висящий на поясе. — желательно с дефлекторным щитом.
— Хм, джедай? Не припомню, что-бы кто-то из вашей братии захаживал в мой магазинчик. А как у вас с деньгами?
— Нормально. Как я уже сказал, на безопасности не экономят. Тем более в наши неспокойные времена. Да, и падавану моему тоже что-то подобрать нужно.
— Хм. — девушка обошла вокруг меня, что-то прикидывая, а затем отошла за прилавок, закопавшись в стационарном датападе. Асока тем временем глазела на витрины.
Спустя пару минут Тии'Ла подняла взгляд.
— Думаю, я нашла подходящий вариант. Дроиды сейчас доставят образец.
В этот момент из задней двери выкатилась тележка-дроид, с закреплённой на манипуляторе-вешалке бронёй.
Я подошёл ближе. И сразу понял, что это — моё. Не отдам. Броня серого цвета имела синеватый оттенок. Бронепластины выглядели внушительно, хоть и не прикрывали всё тело — впрочем, подкладка была основательной и доспех явно мог выполнять функцию скафандра. Ну а шлем — вообще отпад. Чем-то смахивает на "Железного человека", ей богу, только форма "подбородка" несколько иная. Наручи имели гнёзда для установки необходимого оборудования; к доспеху прилагался полу-плащ — макинтош, а так-же пояс с многочисленными кармашками, а также кобурой для бластерного пистолета. То что нужно.
Меж тем девушка, довольная произведённым впечатлением, начала озвучивать характеристики.
— Защитная броня "Овербеар", модель три. Рассчитана на гуманоидные расы, но преимущественно — для людей. Вес — сорок килограммов. Бронепластины — дюрасталь, с бронзиевыми волокнами. Подкладка и плащ — тканевая броня. В спинные пластины встроен ортопедический рюкзак, в котором находится генератор дефлекторного щита. Правда, не такой серьёзный, как на "Баттлменте", но несколько десятков выстрелов из лёгкого оружия щит выдержит. Имеются разъёмы для всевозможных датападов, комлинков, сканеров и так далее. Цена — сто двадцать тысяч кредитов.
— Беру. — дабы устаканить свои эмоции, я взял банту за рога. — А что насчёт неё?
Я указал на подошедшую к нам тогруту.
— А вот здесь, боюсь, я ничем не могу помочь. Броня для тогрут вообще довольно специфический товар, тем более для таких... мелких.
Асока сразу возмутилась.
— Я не мелкая!
— Ор-то, детка. Согласна, что ты миниатюрная? — девушка улыбнулась.
Тогрута несколько подзависла, но, не найдя в новом слове ничего оскорбительного, неуверенно кивнула.
— Хотя, я могу посоветовать вам вот что. — Тии'Ла подошла к одной из витрин и достала из неё небольшой рюкзачок. — Портативный генератор дефлекторного щита. Вес четыре килограмма, время работы — до одной минуты, гарантированно выдержит парочку попаданий из среднего бластера. Время перезарядки — пять минут. И ещё — могу предложить тканевую броню. Надеюсь, вы располагаете необходимым оборудованием для раскройки?
— Это не проблема. Цена?
— Сорок тысяч кредитов за генератор, и пять за рулон тканной брони. Кстати, вам какого цвета?
— Берём? — спросил я Асоку.
— Вы же не отстанете, учитель? — обречённо спросила девочка — её явно не прельщала перспектива бегать с этой штукой.
— Не-а. — в этот момент я улыбнулся и отрицательно качнул головой.
— Тогда берём. И цвет — красный. — махнула рукой та.
— Заверните нам всё. — вежливо обратился я к владелице магазина.
* * *
Канцлер Палпатин устало опустился в кресло. Только что закончилось продолжительное — более семнадцати часов — внеочередное заседание Сената. С большим скрипом сенаторы постановили ассигновать средства на закупку дополнительной партии клонов. Не обошлось без громких слов, длинных речей и перетягивания одеяла на себя — впрочем, как и обычно. Впрочем, сенаторов понять можно — один триллион восемьсот миллиардов кредитов — не та сумма, которую можно игнорировать. Впрочем, для Палпатина, который потратил уже в пятьсот раз больше средств, это была капля в море. Кроме того, почти пятьсот миллионов кредитов из личных средств пришлось перечислить на счета каминоанцев в качестве возмещения убытков — однако это было и вовсе в рамках "текущих расходов".
Война требовала всё больших вливаний — Сепаратисты, вскормленные графом Дуку, оказались несколько сильнее, чем рассчитывал Сидиус: он недооценил трусость и алчность Нута Ганрея, предприимчивость дельцов Муунилиста и холодный расчёт скакоанских инженеров Техносоюза. Подковёрная грызня лидеров КНС не переходила в открытый конфликт только из-за страха перед ним, Дартом Сидиусом.
В итоге, флот Сепаратистов на данный момент был сильнее, чем флот Республики. Армия дроидов просто давила своим количеством, проигрывая в качестве. Джедаи же оказались худшими командирами, чем можно было предположить. Лишь немногие были достойны своих командирских постов. Палпатин, будучи ситхом, ненавидел джедаев всем своим существом, однако признавал, что среди них есть очень талантливые личности. Они брали либо талантами, либо Силой, используя их на войне.
О да, эта война имеет множество целей. Среди них не главная, но важная — взрастить его нового ученика. Энакина Скайуокера. На войне, с его связью с Силой, его талант раскроется в полной мере. Он познает всё — мощь и бессилие, честь и предательство, радость от побед и гнев от поражений. И настанет момент, когда он будет готов...
Мысли Канцлера были прерваны вызовом от секретаря.
— Что случилось?
— Господин, Исард просит незамедлительно принять его. — родианец почтительно склонил голову.
— Что за спешка? Помнится, его доклад назначен на... завтра?
— Да, господин, однако он утверждает, что принёс новости, не терпящие отлагательств. Они касаются Сепаратистов.
— Пусть войдёт.
Палпатин встряхнулся, натягивая маску доброго политика.
— Канцлер. — Арман Исард поклонился. — Нами получены сведения, из надёжного источника, что на планете Джабиим, что находится в секторе Джабилар в пределах Внешнего Кольца, найдены огромные залежи ценных руд — карвания, ломмита, нейтрониума, партия, зерсия, карбона, милениума, а так же стали, бронзия и алюминия.
Канцлер Палпатин мгновенно подобрался.
— Планета находится под контролем Сепаратистов?
— На данный момент — да. Местный лидер, некто Альто Стратус, заключил договор на разработку месторождений с Торговой Федерацией и Банковским кланом. ТехноСоюз так же проявил заинтересованность. КНС предоставила Стратусу всю возможную помощь, включая оружие, продовольствие, лекарства и большие денежные суммы.
Исард шагнул к столу и положил на край инфокристалл.
— Здесь вся информация, что нам удалось получить.
— Откуда поступили сведения?
Под внимательным взглядом Палпатина, Исард с видимой неохотой ответил:
— Сведения были предоставлены бароном Папаноидой.
— Хм. — канцлер вздохнул. — Вы свободны, Исард.
Человек снова поклонился, и собрался было уходить, однако под внимательным взором Канцлера вновь повернулся к нему. Достав из кармана другой инфокристалл, тот положил его рядом с первым.
— Канцлер, здесь информация о том джедае, что вы просили.
— Превосходно. — махнул рукой Палпатин, второй нажимая кнопку комма. — Магистр Винду ещё не покинул здание Сената?... Вот как? Сообщите ему, что я ожидаю его как можно скорее. И — обеспечьте связь с Советом Джедаев.
Подумав несколько мгновений, вспоминая всё то, что ему было известно о Джабииме, Палпатин улыбнулся.
— И ещё. Сенатор Амидала... сообщите ей о том, что я желаю переговорить с ней.
"Что-то подсказывает мне, что помощь этой "королевы" будет весьма кстати".
Палпатин взял оба инфокристалла. "Это подождёт" — решил он, откладывая кристалл с информацией о джедае в ящик стола. Второй кристалл занял своё место в проекторе...
Сначала Палпатин недоумевал, почему граф Дуку не сообщил ему о столь значимом событии, как открытие столь богатого месторождения, однако в процессе изучения документов пришёл к выводу, что Торговая Федерация провернула эту сделку в тайне от Дуку. Тем не менее, не отреагировать на такое событие Палпатин не мог. Все эти руды в определённых пропорциях составляли дюрасталь, а бронзий являлся одним из элементов брони боевых дроидов, придающий им характерный "песчаный" оттенок. А дюрасталь — это боевые корабли и боевые дроиды. КНС сможет быстро восстановить свои потери после Камино, и ситуация вновь станет шаткой, тем более что Джабиим расположен неподалёку от Металорна, Чарроса-IV и Дака — основных поставщиков кораблей для флота Сепаратистов. Особенно были опасны верфи Дака — куаррены были слишком близко к этому лакомому кусочку.
Однако и вариант с переходом Джабиима под влияние Республики тоже не казался столь уж привлекательным. Разумнее было бы приберечь такие запасы на более поздние времена. растратив их сейчас, позднее можно было остаться ни с чем. Но и не отреагировать на эту ситуацию тоже нельзя... Баланс сил столь хрупок.
После того, как Палпатин вник в детали, вариант с быстрой победой отходил даже не на второй план. Джабиим представлял собой довольно негостеприимный мир: постоянные дожди, прерываемые лишь на краткое время. И — ионные грозы, бушующие в атмосфере планеты, они делали очень сложным использование как авиатехники, так и репульсорных машин — они просто-напросто выходили из строя.
Да и местный лидер Сепаратистов, Альто Стратус, был довольно харизматичной личностью. Не так давно он поднял восстание против республики, убив законного правителя планеты. Однако большая часть населения Джабиима, которое составляло чуть менее ста миллионов человек, симпатизировала ему.
Ну ещё бы, ведь Республика часто закрывала глаза на проблемы таких вот отдалённых планет. Вторжение трандошан, страшная эпидемия, голод и постоянные нападки соседей — странно, что почти до последнего времени планета продолжала платить налоги, всё-таки надеясь на помощь Республики. Однако ни Сенат, ни джедаи так и не пришли на помощь. И только Сепаратисты предложили её, правда, не за бесплатно, однако по сравнению с Республикой они выглядели в лучшем свете.
— Господин, прибыли магистр Винду и сенатор Амидала.
— Отлично, пусть проходят...
— Канцлер. — кивнул темнокожий джедай, тогда как Амидала церемониально поклонилась. — Что за срочность?
— Магистр Винду. — Палпатин печально улыбнулся. — У меня для вас важные новости...
* * *
Закончив с покупками, мы завернули в один из ресторанчиков, дабы подзакусить. После возвращения на корабль я отправился в оружейку, дабы подогнать доспех под себя, да дать задание ремонтникам встроить комлинк и тактический датапад наподобие тех, что были установлены в командирских доспехах клонов. Да и встроенную аптечку автодоктора следовало укомплектовать более свежими лекарствами. Тогрута, экспроприировав рулон тканной брони, скрылась в своей каюте, буркнув, что сама всё сделает: "Вы ничего в моде не понимаете, учитель". Я был полностью с ней согласен. Сделаешь чего-нибудь не так — на всю жизнь припомнят, бр-р.
Мы с Асокой сидели в одной из столовых "Марата", наслаждаясь ранним завтраком — если эту хрень можно назвать завтраком и тем более наслаждаться ей, когда в помещение бодрым шагом вошёл клон из корабельной команды, имеющий звание лейтенанта. Подойдя к нашему столику, он козырнул и доложил.
— Генерал!
— Да, лейтенант?
— Вас срочно вызывают в штаб, сэр!
— Что, связь наладили?
— Так точно! Совет Джедаев ждёт доклад. Скоро ваша очередь.
— Вот блин... ладно, готовьте челнок.
— Уже готов, генерал. Второй ангар!
Я печально вздохнул, глядя на остатки завтрака. "Бурда бурдой, но это мой завтрак. И он явно коту под хвост".
— Идём, Шпилька!
— Да, учитель! — как всегда бодро ответила тогрута.
— И смотри, ученица, не позорь меня перед Советом.
— Это когда я вас позорила?... Опять ваши шуточки!
— Э, так вообще не интересно!
— Учитель! Придумайте что-нибудь новенькое.
— Ладно, уела. — хмыкнув, я продолжил путь. "Так, второй ангар... Значит, нам налево и вниз на турболифте".
* * *
Канцлер Палпатин вместе с магистром Винду и сенатором Амидалой обсуждали сложившуюся ситуацию. Постепенно к беседе подключались остальные члены Совета Джедаев, и вскоре все они собрались — в виде голограмм, естественно, в одном из совещательных залов, которые во множестве были расположены в здании Сената.
— Джабиим расположен на территории, подконтрольной Сепаратистам. Будет довольно рискованно проводить такую операцию буквально у них под носом.
— Когда это нам мешало? — Итт Кот пожал плечами. — Тем более, с одной стороны сектор прикрыт пространством Хаттов, которые пока-что сохраняют нейтралитет.
— Территория эта двенадцатой армии Секторальной распределена. Силам сектора этого проблему решать придётся. — возвестил Йода
— Я надеюсь, Совет выделит несколько джедаев? — спросил Палпатин.
— Несомненно, канцлер. — магистр Ки-Ади Мунди кивнул. — Мы не можем допустить, чтобы все эти ресурсы и минералы достались Сепаратистам.
— Кроме того, насколько нам известно из разведданных, небольшая часть населения остаётся верна Республике, и даже ведёт вооружённую борьбу против Националистов Альто Стратуса, которые не гнушаются откровенным геноцидом. На планете — гражданская война. Мы просто обязаны вмешаться. — заявила Амидала.
— Однако сейчас обстановка довольно напряжённая, и мы сможем собрать два десятка джедаев не раньше чем через две-три недели. — ответил на это Ки-Ади Мунди.
— Не можем мы ждать столько — первые грузовые суда КНС уже готовятся к прыжкам в систему, дабы доставить промышленное оборудование и взамен наполнить трюмы рудой и минералами. — возразил Эван Пиелл, просматривающий информацию на датападе.
— Думаю, кое-что мы сделать всё-таки сможем.
Все повернулись к магистру Шаак Ти.
— Что вы имеете в виду, магистр Ти... — начал было Пло Кун, но неожиданно замолчал и начал кивать головой.
Шаак Ти, как и магистр-ланник, была увлечена просмотром какого-то отчёта.
— Вы имеете в виду рыцаря-джедая Микоре Викта? — тем временем переспросил кел-дор.
— Вы правы, магистр Пло. Насколько я поняла из последней сводки с Лантиллеса, его корпус как раз находится на планете. После потери топливного завода и битвы за Доновию войска генерала понесли потери, да и ему не мешало бы пополнить штат техники. Кроме того, его корабли так-же нуждаются в ремонте. Однако это — единственный вариант.
