— А правда, что они крадут младенцев?
— А ещё могут перерубить человека напополам своими лазерными саблями!
— Это я уже слышал! А как вам это: они своих солдат в бочках растят!
— Ребята из соседнего взвода ходили в разведку — говорят, что у них есть огромные четвероногие монстры!
— Врут, наверное. — Харм пожал плечами. — Они и про огромные дома на колёсах гово...
Впереди, там, куда ушли дроиды, раздались звуки боя, быстро усиливающиеся. А затем... Земля мелко затряслась.
— Что... что это? Землетрясение?
— Квинс, какого хрена происходит? — Харм встал на дне рытвины, намереваясь подняться вверх.
— Что-то приближается! Не разберу никак! — заорал Квинс, тщетно пытаясь понять, что-же такое там, впереди. — Что-то... большое!
Внезапно прямо перед ним возникла небывалая боевая машина, плевавшаяся во все стороны бластерным огнём. Огромного размера, с гигантскими колёсами. "Какие огромные!". Это была последняя мысль Квинса — в следующий момент боевая машина преодолела выемку, сметая и его, и остальных ополченцев огромными колёсами, втоптав в грязь и превратив в кровавую кашу весь взвод...
* * *
Альфа-Семнадцать бесшумно скользнул по откосу в овраг, по горло оказавшись в воде и грязи.
— Ну как?
— Всё готово. Сколько осталось времени?
— Одна минута!
— Подрывайте!
Один из РК-клонов молча нажал клавишу на пульте дистанционного управления. Вдалеке прогремел небольшой взрыв, за ним ещё один, а потом полыхнуло в полную силу.
— Конец фрегату! — кивнул Чак, заместитель Семнадцатого на этой операции. — Неплохо сработано, Шайба!
Семнадцатый поморщился. Несмотря на то, что он не давал согласия на это имя, остальные бойцы называли его так, естественно, с подачи генерала. Вообще, среди клонов Легиона о генерале Викте отзывались довольно неплохо, некоторые даже уважали. Впрочем, Семнадцатый не спешил с выводами — слишком мало он знал джедая, чтобы судить о том, стоит ли ему доверять.
После того, как они оказались на планете, разведчики рванули во все стороны, и вскоре данные стали стекаться в штаб. База "Гранит" — такое официальное наименование получила опорная точка — оказалась в северном полушарии планеты, на одном из "материков"— Хандуине — небольшой, относительно остальной поверхности планеты, возвышенности. На которой, впрочем, тоже были грязевые "лужи", "озёра" и даже "реки". В сорока километрах от базы располагался сравнительно небольшой городок — тысяч шестьдесят населения, не больше. И вот рядом с ним находилась одна из шахт. Но не она была целью диверсантов. А фрегат типа "Щедрый", который спокойно находился на посадочной площадке рядом с городом. Как доложили разведчики, Сепаратисты использовали корабль как командный пункт, а так же станцию связи. По сути, это был центр контроля над целым регионом. Не удивительно, что его решено было взорвать.
Лаки и Чёрт... хатт, Семнадцатый и не заметил, как назвал этими кличками своих товарищей... отправились на другие задания. Тринадцатый должен был подорвать электростанцию около другой шахты, обесточив её, а Альфа-Четырнадцать отправился со своей командой на поиски местных, лояльных Республике джабиимцев.
— Уходим. — скомандовал Семнадцатый.
Клоны, держа оружие над головами, брели по воде. Никем не замеченные, они покинули район диверсии, направляясь к условленной точке встречи.
* * *
Корделия решительно шагнула в помещение городской ратуши.
— Где Альто? — спросила она у ближайшего "Нимбуса", которые охраняли лидера Националистов Джабиима.
— У себя в кабинете.
Женщина кивнула, направляясь к лестнице. Поднявшись на второй этаж, она подошла к дверям кабинета. Решительно толкнув створки, она ураганом ворвалась в кабинет.
— Корделия. — Стратус, её родственник, был прекрасно знаком с характером своей кузины, поэтому принял всё как должное. — С чем пожаловала?
— Я слышала, у тебя проблемы?
— Да. Эти чёртовы республиканцы неплохо окопались, да и тактику применяют неплохую. К тому же, их боевая техника превосходит ту, что прислала нам КНС. В итоге, за четыре дня мы ничего не смогли сделать. При штурме их позиций на Хандуине мы потеряли уже три тысячи ополченцев и более семидесяти тысяч дроидов. Придется кинуть клич, дабы набрать ещё добровольцев. Да и у Конфедерации попросить подкрепления не мешало бы.
— Дорогой кузен, позволь мне заняться этой проблемой! Я живо упакую этих выродков в надлежащую тару!
— Что тебе потребуется?
— Шестьсот тысяч дроидов, пятьдесят тысяч ополченцев и две роты "Нимбусов".
— Не слишком жирно против сорока с небольшим тысяч поганцев?
— Ты же сам сказал, что они хорошо дерутся. Пора задействовать все силы и вышвырнуть их с планеты, пока к ним не прибыло подкрепление.
— Только учти, Корделия. Им отступать некуда. Они будут биться до конца.
— Я учту это.
— Тогда — действуй. — кивнул Стратус, устало массируя виски.
* * *
Полутёмное помещение было небольшим, а обстановка — аскетичной. Единственным пятном выделялся голопроектор в центре комнаты.
Палпатин накинул капюшон плаща, скрывая своё лицо и превращаясь в Дарта Сидиуса, после чего вызвал графа Дуку.
— Повелитель!
— Дарт Тиранус! Какова ситуация с Джабиимом?
— Мне удалось на время оттянуть корабли на другие направления. В этом мне помог генерал Гривус, забрав корабли для своих нужд. Однако, зная жадность Ганрея, не удивлюсь, если они изыщут внутренние резервы, дабы прикрыть столь лакомый кусочек. Если же я начну давить на них — возникнут ненужные вопросы.
— Это... печальные новости. Сколько у нас есть времени?
— Мой господин, с тех пор прошла уже неделя, и боюсь, времени не так много — четыре, может пять дней.
— Что слышно о войсках Республики, которые высадились на планете?
— К сожалению, связь с тем регионом невозможна, так что я не располагаю необходимой информацией. Однако, исходя из докладов Стратуса, он начал большое наступление, а принимая во внимание их количество, боюсь, к тому времени как джедаи придут к ним на помощь. Повелитель. — Палпатин уловил небольшую паузу, будто Дуку взвешивал решение: говорить или нет. — Возможно, нам стоит перенести тот план на Джабиим? Это отвлечёт Федерацию и ТехноСоюз, заставит их перебрасывать в регион всё новые и новые войска. Битва за этот дождливый мир хорошенько их обескровит.
-Тот план, говоришь. — Палпатин задумался. — Но тогда Муунилист придётся сдать Республике — ведь равновесие должно сохранятся. Однако ход твоих мыслей мне нравится. Так или иначе, мы должны устранить эту угрозу.
— Да, повелитель! Я начну приготовления?
— Да.
Голограмма графа Дуку исчезла, уступая место другой.
— Владыка. — коленопреклонённая фигура человека сделала пасс руками. — Я приветствую вас!
— Что случилось?
— Совет директоров спешит сообщить, что возникли небольшие проблемы. Это связано с новым боевым кораблём.
"Час от часу не легче".
— Какова суть проблемы?
— Нам необходимо дополнительное финансирование, если вы хотите сохранить на прежнем уровне количество заказанных единиц, владыка.
— В чём причина повышения стоимости корабля?
— Я пересылаю вам файл. Если кратко, то Блиссекс несколько изменила конструкцию и начинку корабля, что повлекло за собой увеличение расходов на семнадцать процентов.
Палпатин молча открыл пришедший файл. Уже довольно давно, он дал задание разработать боевой корабль, который должен был стать основным во флоте Республики, на довольно продолжительный срок. Звёздный Разрушитель типа "Охотник" — такое название нёс новый корабль. Теперь, сравнивая два изображения, Палпатин увидел, что корабль куда как лучше прежней модели. Появились новые орудия различной мощности, увеличилось бронирование отдельных частей корабля. В текущих реалиях превосходства КНС такой вариант выглядит куда как лучше прежнего.
— Я предоставлю необходимую сумму в течении месяца. Когда вы сможете начать производство?
— Через месяц, повелитель. Первые корабли сойдут со стапелей через два, два с-половиной месяца после закладки — мы применим новую технологию сборки — по-секционную; как только технология будет отработана, мы сможем сократить срок постройки до полутора месяцев.
— Рад это слышать. Это всё?
— Да, владыка!...
Через некоторое время Дарт Сидиус, вновь надевший личину Канцлера, оказался в своём кабинете. Мысли о текущей ситуации прочно засели в голове ситха.
За несколько лет до начала войны, он набросал первоначальный план боевых действий, этакий сценарий, который, естественно, после начала конфликта перестал быть актуальным. Хотя некоторые наработки можно было использовать и сейчас.
Муунилист — планета Внешнего Кольца, родной мир муунов. Муунилинст лежал на Браксантском торговом пути, куда также входили такие планеты как Бастион, Агамар и Майгито. На этой планете располагалась Штаб-Квартира Межгалактического Банковского Клана и резиденция его лидера, Сэна Хилла.. Родина банкиров, предпринимателей и торгашей, а так же его учителя — Дарта Плэгаса. Палпатин намеревался вывести их из войны, сделать полностью зависимыми от себя, а в конце полностью перехватив контроль над финансовыми потоками Банковского Клана. Муунилист должен был стать ареной ожесточённого сражения, после которого города лежали бы в руинах, а многие влиятельные мууны были бы мертвы.
Но даже после Камино, КНС оставалась слишком сильным противником для молодой Армии Республики, и требовалось срочно "спустить пар". Джабиим мог стать подходящим местом для этого. Причём от любого исхода битвы Сидиус только выиграет. При возможной победе Республики все месторождения минералов окажутся в его руках. Если победит КНС — это ослабит как её, так и Орден, и последующий захват Муунилиста позволит "воспрянуть духом" народу Республики. На волне паники можно будет протолкнуть несколько нужных законов, которые Сенат с радостью примет.
Да, для этого придётся ослабить некоторые второстепенные участки, однако оно того стоит.
* * *
Я устало откинулся на койку. Пока наш отряд возвращается на базу, есть парочка часов, которые можно посвятить краткому отдыху. За эти дни я устал как физически, так и морально. Многочисленные "нырки" в состояние Боевой Медитации помогали мне предугадывать действия противника и вытаскивать нас из той задницы, где мы могли бы оказаться. Но всё это не проходило даром: несмотря на всё лучшие и лучшие показатели плата была всё так же велика. Головные боли, кровотечения из носа, даже кратковременные обмороки... Однако, сжав всю волю в кулак, я продолжал снова и снова использовать медитации — ведь это единственный мой козырь в противостоянии с противником...
Уже десять дней мы находились на Джабииме, шесть из них мы отбивали атаки сепаратистов. На время — после первой атаки — нам удалось немного охладить пыл местных, проредив ряды дроидов и националистов. Однако затем, пять дней назад, начались большие проблемы. Судя по тем данным, что перехватил Мирро, на нас бросили всё, что есть. Атаки возглавила некто Корделия Стратус — кузина Альто. Она обратилась к Национальному ополчению с жаркой речью, намертво замотивировав людей. Ну а дроиды не нуждались даже в этом, и готовы были исполнить любой приказ. К тому же, в окрестностях были замечены "Нимбусы" — элитный отряд, спецназ и гвардейцы в одном лице. Наглые наскоки, быстрые атаки, неожиданные диверсии — всё это было их рук делом. Они были очень хорошо подготовлены — опыт передавался в этом подразделении многие тысячи лет. Снаряжение этих бойцов превосходило все наши аналоги. Даже репульсорные ботинки у них были. "Гермесы недоделанные, мать их". Хотя они больше подходили для диверсионных операций, уступая в открытом бою — но условия планеты играли им на руку, а у нас подобных специалистов было ровно тридцать человек. Да кому я вру — их всего трое: Шайба, Лаки и Чёрт. Только у этих парней подготовка находится на уровне, остальные РК-клоны далеко от них отстали.
А сутки назад лейтенант перехватил сообщение — КНС, а в частности, Торговая Федерация и ТехноСоюз прислали подкрепление. На орбите зависло десять "Барышников", битком набитых боевыми дроидами. Это не считая неизвестного числа других кораблей. Нам пока везло в том, что погода была крайне нелётная. Но как только появится просвет... боюсь, мы не дотянем до прибытия подкрепления. По самым скромным подсчётам нас ожидает очень большая проблема в виде более чем полутора миллионов боевых дроидов. Во всяком случае, наша база будет обречена, да и вообще наше дальнейшее существование будет под большим вопросом.
Но и без того, наши потери потихоньку нарастали. На данный момент мы потеряли в общей сложности три тысячи восемьсот сорок два клона и сорок семь единиц боевой техники, в основном шагоходов. "Джаггернауты" поголовно сверкали отметинами от попаданий, краска обгорела — но машины были на ходу и сеяли смерть вокруг себя. Мы продолжали свои кавалерийские наскоки, действуя в радиусе сорока километров от базы, уничтожая линии снабжения, колонны с пополнением и заходя с тыла к атакующим нашу базу отрядам противника. На краткое время мы заходили на территорию базы — пополнить запасы и боекомплект — а затем вновь уходили в рейд, зачастую прорываясь сквозь колонны атакующего противника. Асока буквально поселилась в орудийной башне, выматываясь напрочь. Как я понял, она усталостью физической боролась с усталостью моральной. Вообще, у нас всех видок был ещё тот: бледные лица, мешки под глазами от недосыпа, излишне резкие движения.
А ещё у нас было очень много раненых — но те, кто мог держать оружие, продолжали сражаться, остальные же находились в нашем госпитале на борту "Пельты". Однако мест уже не хватало, а ведь после модернизации фрегат свободно мог принять полторы тысячи лежачих раненых. Две бригады хирургов работали не покладая рук, используя в качестве энергетиков стимуляторы. Мне, если честно, было плевать — главное, чтобы они работали. Отправить раненых с планеты нам не удастся.
Атмосфера была очень тяжёлой, и не в плане погоды. Клоны были отлично дисциплинированы и подготовлены, никакие дроиды или ополченцы с ними не сравняться, однако даже их можно было вогнать в тоску и уныние. Бесконечные потоки воды, падающие с неба. Бесконечная грязь и сырость вокруг. Бесконечный поток противника не иссякал, стволы оружия раскалялись до предела, местами вспыхивали рукопашные схватки — и тогда кровь смешивалась с грязью. Националисты ожесточённо накатывались на клонов, которые работали виброклинками молча и с расстановкой. И джабиимцы не выдерживали, раз за разом отступая назад, чтобы через несколько часов вновь схлестнутся в безумной рубке. Хорошо, что у клонов с психикой всё путём — им там что-то подкрутили, и им было в принципе пофиг на все эти кишки и кровь — ведь это был противник. Враги Республики...
Больше всего напрягало состояние информационного голода. Мы были отрезаны от штаба Сектора, от всей Галактики, и временами начинало казаться, что вот это пятачок земли — всё, что у нас осталось...
