Пришлые. Красная Армия

Пока они спешили к храму, оседлав двуногих ящеров, Саргил придавался своим чёрным мыслям. После удачного уничтожения Живых Богов он понял, что его просто использовали и не питал к землянам никаких тёплых чувств. А узнав об участии шилао в изуверских ритуалах, он и вовсе думал о сходстве землян с Живыми Богами: ни те, ни другие не стеснялись самых мерзких и подлых методов. "Когда я согласился помогать землянам, я наивно полагал, что зверствам войны придёт конец, но подлинному безумию только суждено было начаться." — Подумал Саргил, и сжал вожжи в кулаке с такой силой, что они заскрипели.

Не успели они проехать и двух кварталов, как где-то позади раздался оглушительный взрыв. Их приподняла и чуть не выбросила из сёдел пронёсшаяся по узкой улице взрывная волна. С крыш посыпалась черепица и мелкие осколки камней. Один крупный осколок, чудом не задев стражников, попал в голову девушки, в страхе прижавшейся к стене, и та упала замертво.

Еле остановив испугавшихся и теперь трудно управляемых ящеров и обернувшись в сторону звука, Саргил и сотник увидели, что казармы Небесной Стражи превратилось в яркий столб огня и дыма.

"Они уничтожают ключевые оплоты сопротивления." — Понял Саргил. Он имел некое представление о тактике и стратегии землян. — " Устраняют всех командующих, дабы навести дополнительный хаос и неразбериху."

* * *

— Кречет, я — Филин, доложите ситуацию!

— На этажах зачистку закончили. Прибытие основных сил через полчаса.

— Установка активирована. Все системы — чисто.

— Замыкающий механизм приведён в готовность согласно инструкциям.

— Центр, по вашей команде.

— Ждите.

Собранный и установленный в южном бастионе компактный, но мощный излучатель запищал, накачивая конденсатор.

Пока осуществлялись приготовления, отбросив формальности бойцы спецназа перекидывались последними новостями по зашифрованному и защищённому каналу, совершенно не боясь начальство.

— Колян, как вы там?

— Нормально. Духов на ноль умножаем.

— У нас тут тоже весело: местные солдатики проявляют чудеса акробатики.

— Докатился ты, Аркашка, уже стихами разговариваешь.

— Ну, так. Майор говорит: недостаточно чисто и аккуратно работаем. Слушать уже его не могу. А третья группа от скуки решила малый храм гранатой "осветить", и, разумеется, не свето-шумовой, а осколочным фугасом большой мощности. Ну, они когда левое крыло брали, там половину снесли.

— Психи. Детей жалко?

— Это уже не дети, это мутанты.

— Да, я тоже такое видел. Глаза по три копейки, кровавая пена изо рта, да ещё и крысится. Такому только пулю в лоб.

— Это всё их религиозные штучки, дают какой-то наркотик, который мозг промывает. Якобы способствует приобретению магических способностей...Но когда ты к ним приближаешься, тут проявляется весь негативный эффект.

Пока бойцы общались, авиация же зависла высоко над административными центрами города и только ждала, когда силовой щит, так надёжно защищающий город исчезнет окончательно.

* * *

— Они принесли в жертву бессчетное количество гхуллов, достаточное для открытия дверей темницы и теперь сонмы нечистивых тварей наводняют наши земли, дабы пожрать всех и каждого. Защита Вечного Города действительно ослабела по неясным причинам. И самое странное: я пока не вижу захватчиков в пределах столицы! Сотник, Вы докладывали, что чужаки захватили южный бастион, однако я не чувствую потустороннего присутствия... Саргил, расскажи сотнику о чужаках то, что рассказывал мне! — Потребовала Наместница Нишала.

Саргил размышлял, стоит ли исказить правду сейчас, чтобы не прогневать Нишалу. От себя прежнего Саргил унаследовал дар изолировать свои мысли от любых существ, обладающих магическими способностями, в независимости от их потенциала. Именно поэтому о его прошлом никто кроме Наместницы, Уназира и Мирры не догадывался до сего дня.

— Наместница, я недостойный, имею привилегии и доступ к особым секретным книгам пророчеств и иногда я ради интереса изучал записанное в них. Сначала я не придавал серьёзного значения текстам, ибо подлинность давних событий нельзя проверить по ним, и я быстро забросил своё увлечение. Однако весть о вторжении в наш мир неизвестной силы снова пробудили во мне интерес, я с удивлением обнаружил сходство в описании чужаков с теми существами, которые в незапамятные времена принесли хаос и разрушение в миры Ойкумены Пантеона. Они были побеждены и непомерной ценой низвергнуты в ту бездну, откуда пришли, но некоторые пророчества гласят, что они обязательно вернутся и страшно отомстят. И, что они обязательно добьются своего и завершат начатое. — Ответил Саргил, тщательно подбирая слова. -Ввергнут Вселенную в эпоху ужаса, страха и крови.

— Это правда, что они не восприимчивы к магии?

— Да, чары и порча совершенно не действует на них. Магия же рассеивается в их присутствии, а сильная магия значительно теряет свою мощь. Слишком зависимые от Силы существа вблизи чужаков теряют рассудок... Оружие чужаков очень точное и смертоносное, от него почти невозможно спастись. Их изобретения позволяют им вести войну в воздухе, на земле и на море в любое время суток и в любое время года. Они незамеченными могут проникать в любую, даже самую укреплённую крепость. Чужаков можно победить только грубой силой.

— Что ж, это объясняет, почему архонты так легко проиграли. Не все из них даже успели отправить весть о случившемся. — Заключил сотник. -Демоны ни за что не смогли бы провернуть подобное самостоятельно... Значит, они нашли себе новых союзников...

Наместница хотела спросить что-то, но нечто резко переменилось вокруг, Саргил почувствовал, что сейчас его голова взорвётся, а снаружи дворца начали доноситься душераздерающие вопли и крики. Другие стражники тоже падали на колени, обхватив головы руками. Наместница же моментально преобразилась: её глаза горели небесным светом, её тело излучало иссушающий жар, пальцы скорчились. Казалось, ещё немного и она разнесёт дворец по кирпичику. Однако ей удалось сохранить самообладание и она быстро пришла в норму, чего не случилось со стражниками, которые окончательно лишились рассудка: кто с воем катался по полу, кто ползал на четвереньках и только бессвязно и непрерывно кричал.

— САРГИЛ! — Этот окрик будто был сделан голосом из-за грани бытия, совершенно не могущим принадлежать верховной правительнице, буквально выдернул стражника из ступора. — ЗАБЕРИ СОТНИКА, И ОТПРАВЛЯЙСЯ НА ВНУТРЕННЮЮ СТЕНУ! Я УЖЕ ОТДАЛА ПРИКАЗ НАЧАТЬ РИТУАЛ ОТКРЫТИЯ МЕЖМИРОВОГО ПОРТАЛА. ПОКА РИТУАЛ НЕ ЗАВЕРШЁН, ТЫ БУДЕШЬ ЗАЩИЩАТЬ ГОРОД ОТ ВТОРЖЕНИЯ. ВНЕШНИЕ КВАРТАЛЫ ГОРОДА МЫ УЖЕ ПОТЕРЯЛИ, СКОРО ВЕЧНЫЙ ГОРОД БПАДЁТ...

Наместнице сейчас сложно было поддерживать баланс сил — очень много энергии уходило у неё, чтобы немногие наиболее полезные ей подданные сохранили рассудок, даже внешний её облик, будто подёргиваясь и искажаясь, был непостоянен.

— ...Я ПРИНЯЛА РЕШЕНИЕ ПОКИНУТЬ ЭТОТ МИР!

У Саргила перехватило дыхание. Он и раньше подозревал, что если земляне и объявятся, то этот мир быстро ляжет к их ногам. Но он и представить не мог, что Наместница не пошевелит и пальцем, чтобы их остановить. "Наверное, они полностью уничтожили магический щит." — Подумал Саргил, глянув в сторону лежащих уже без сознания стражников, и, взвалив на плечо тяжело дышащего сотника, направился в сторону выхода. — "Нужно срочно найти Мирру. Сейчас искаженные будут убивать всех прислужников Наместницы."

Саргил стиснул зубы от бессилия: "Я ведь знал, что рано или поздно это случится. Они один раз меня обманули, использовав как расходный материал, почему же я думал, что от них больше не стоит ждать зла. То, как они ведут себя здесь, на Даране, говорит лишь о том, что Земля и Пантеон ничем не отличаются в своём стремлении к власти."

Вдали ухнуло, раскаты грома оповестили о начале бомбардировок. Стены рушились и целыми кусками падали на выложенную камнем мостовую и на крыши домов, пробивая их и сминая постройки. Саргил с сотником еле успели выйти из дворца, как первая бомба превратила его центральное здание в дымящиеся руины. Отнесённые взрывной волной, стражники приходили в себя, пока в городе рвались фугасные и бетонобойные бомбы, превращающие храмы в пыль.

Сотник уже пришёл в себя и обрёл способность передвигаться самостоятельно. Вместе они добежали до внутренней защитной стены, возле которой оставшиеся на ногах стражники и солдаты гарнизонных войск готовились к обороне: настраивали боевые артефакты, горшки и собирали орудия. Уже поднявшись на самый верх, Саргил почувствовал, как Нишала направила небесных стражников бороться с демонами, карабкающимися на стены и хлынувшими в образованные взрывами проломы. Стражники оседлали крылатых ящеров и ринулись к южным кварталам, где демоны уже наводнили улицы и учинили бойню. Но помешать им Небесная Стража не смогла. Как только стражники нацелили копья и посохи, готовились выпустить на волю мощь опустошительных боевых заклинаний, в небе замаячили чёрные точки. Эти точки всё приближались и оказались некими странными существами, напоминающими насекомых. В них Саргил тут же опознал вертолёты землян в сопровождении десятков огнедышащих фурий, он понял, что у стражников нет не единого шанса. Автоматические пушки уже начали работать и первые сбитые ящеры вместе со своими наездниками попали с неба прямо на обеденный стол отродий Хаоса. Оставшиеся в небе ещё пытались бороться, но к несчастью для себя поняли, что отшлифованная тысячелетиями магия плохо работает из-за витающего в пространстве Искажения, а неведомое оружие стремительно и смертоносно. Последний стражник предпринял отчаянный рывок, приказав ринуться своему ящеру вниз штопором. Затем он, лавируя между зданий, попытался подлететь к вертолётам ближе, но очередь из пулемета настигла его и здесь. Бортовые стрелки не ловили ворон.

— Как можно бороться с этими?... — Процедил сотник

— Никак.

— Что?!

— Надо забирать всех, кто ещё хоть что-то соображает и уходить. Наместница уже отдала приказ об открытии портала...Если поторопимся, можем.

— Ты пойдёшь на предательство?!

— Очнитесь, сотник! Смотрите! — Саргил указал пальцем на западную часть города, в которой размещались казармы гарнизонного войска.

Два огненных болида с невообразимой скоростью спускались с неба. Две вспышки — и море огня захлестнуло западный район. Жар можно было ощутить даже за много кварталов от эпицентра.

Защита Вечного Города была прервана. Спокойствие и безмятежность теперь ушли в прошлое. Когда-то Пантеон посеял семена ненависти, выжигая чужие миры. И из семян появились огненные цветы мести. Проклятья умерших наконец-то обрели своё материальное воплощение...

* * *

Армия Наместницы, резко сократившаяся в числе, противостояла демонам с той смелостью, которой ныне невозможно было сыскать. Ведь Нишала подпитывала своё войско магической энергией. Стены Вечного Города ещё не пали. Демоны хаоса лезли в каждую щель, в каждую трубу, которую могли найти. Но стены будто отказывались пропускать тварей, обезумевших от жажды крови. Воины выстроились под стенами города такой же нерушимой стеной из доспехов и щитов и навострили копья. Они уже приготовились сражаться и умирать за Даранский Доминион, за Наместницу. Гхуллы и люди не ведали страха и были уверенны в том, что их дело — правое. Главная армия хаоса безликой серой массой двинулась на прямиком на копья, будто совершенно не дорожа своим существованием. Их уродливые тела мог создать только вечно изменяющийся хаос, которому были чужды разум и упорядоченность. Но монстры совсем не пугали защитников Вечного Города. Те, испытывая святую ненависть к демонам, всё больше преисполнялись силами. Твари чувствовали это и начали замедлять свою поступь, пока совсем не остановились и не замерли. Они колебались, как бы рассматривая и изучая своего противника. Внезапно в плотных рядах защитников последней твердыни что-то изменилось. Вернее, у каждого внутри, как будто маленький червячок сомнения поселился у каждого в сердце. И лишь глаза простых солдат выдавали их странные чувства. Джехан и воины Небесной Стражи только испытали лёгкий дискомфорт, но тоже насторожились. Они вдруг поняли, что сейчас произойдёт нечто немыслимое, и в тот же самый момент в Вечном Городе полыхнуло, будто загорелось второе солнце. Западные районы превратились в один большой костёр, зарево от которого заставило всех защитников повернуть головы в его сторону. Их глаза тускнели на фоне зарева, освещавшего всё вокруг так ярко, что можно было отныне и навсегда затушить солнце. И это было только начало: демоны, кажется, только и ждали "второго солнца", как сигнала. Они пошли в наступление, и в их рядах к удивлению солдат появились ранее никем не замеченные силуэты. Напоминающие странные, со скошенными стенками, ящики, и, утыканные непонятными приспособлениями, они двигались сами по себе. Солдаты только успели почувствовать, что от этих ящиков исходит некая плохо определимая угроза, и тут же их неуверенность начала перерастать в неявный, пока ещё тихий страх. Никто ничего не понимал и все были уверенны, что раз остальные молчат, значит всё идёт согласно плану, и от этого им делалось ещё хуже, потому что огненный ад в него явно не входил. А демоны меж тем уже подошли на расстояние в 200 шагов.

Небесные стражники, коих было немного, как никто лучше подготовились отражать атаку.

— Аркебузиры, огонь ! — Отдали приказ десятники Небесной Стражи.

Стрелки, уже державшие своё оружие наготове, запалили фитили и стали ждать момента, когда хаоситы подойдут ещё ближе, и, когда каждый аркебузир смог без труда разглядеть гнусную оскалившуюся морду своей цели, вдавили курки. Пули, засвистев, поразили свои мишени: незначительная часть всего воинства Хаоситов попадало с душераздирающими воплями под ноги основной наступающей массы. Демоны, защищённые прочной кожей и панцирями почти не получили повреждений и продолжили свою уверенную поступь.

* * *

— Докладываю: мощность усилителей — 125%, генерация широкая, 95 градусов, интерференция в допустимых пределах, нейтрализуем поле противника, жизненные показатели псиоников в норме.

— Продолжайте движение и следите, чтобы не было резонанса.

— Докладываю: противник открыл огонь. У дружественных — двухсотые, трёхсотые.

— Запрашиваю корректировку действий. Ждите.

— Принято.

— Это штаб, как слышите, приём?

— Пульс-1-главный на связи, слышу вас хорошо, приём.

— Передаю последние изменения в правилах применения силы. Щит отключён, магическое поле подавляют спецгруппы в городе. Сконцентрируйтесь на защитниках. Разрешаю вести огонь на поражение, уничтожайте возможных командиров противника. Как поняли?

— Понял чётко и ясно!

— Приступайте, штаб, конец связи.

— Есть, конец связи!

* * *

Тем временем хаоситы, не останавливаясь, врубились в передние ряды. Обычное пушечное мясо не представляло для них сколь-нибудь серьёзной преграды. Погнутые ударами чудовищных лап щиты и сломанные копья разлетались в стороны пополам с кусками тел копьеносцев. Те и не представляли, что их будут насаживать на шипы и когти. Внезапно понимание и страх смерти проснулся в солдатах. То, слабое и невидимое до поры выросло и тяжёлым наждаком тёрла внутренности и завязывало кишки в узел. Однако, Небесным Стражам страх по-прежнему был неведом. Они и джехан, пожалуй, оставались единственной силой, которая сейчас сдерживала нечистые орды. Вот страж разрубил изящной алебардой смердящую тушу зубастой твари точно вдоль, недалеко от него четверорукий гигант поджарил заклинанием целый десяток неуклюжих порождений Хаоса. Но хоть они и сражались доблестно, сила в стражниках странным образом улетучивалась. Это было для них странно. Легко искромсав мечом сотню тварей, очередной стражник с удивлением обнаружил, что устал. Он не мог поверить в это, и, поражённо застыв, в последний момент своего секундного оцепенения почувствовал, как к нему на большой скорости приближается некий. "Дробь из аркебузы? Я смогу уклонится от неё." — Эти мысли быстро пронеслись в его голове и так же быстро прилетела пуля калибра четырнадцать миллиметров. Уклонится от пули он так и не смог — по необъяснимой причине сил у него на это не хватило. Умирая с дырой в груди, безымянный стражник так и не понял, почему Наместница Нишала покинула своих самых верных слуг. Он ещё не знал, что был обречён с самого момента появления на Даране землян и Наблюдающего из Тени. А тем временем, сражённых неизвестным оружием, становилось всё больше.