Повелительница ветра- 2

Но нам нужно было на тот берег. В этом не было сомнения — слабый посыл камней с той стороны реки говорил мне об этом.

— Лишившись Франа, теперь вся надежда, как на связного, только на тебя, Ханна, — проговорил мне на ухо наставник, когда мы взбирались на дерево.

С одной стороны, я прекрасно понимала, о чем говорит профессор. Ведь моя способность передавать информацию через камни сейчас будет незаменима. Но с другой — почему Крэйф не попросит Ивида быть нашим связным? Ведь он такое же маг воздуха, как и Фран. Или по знаниям и силе он уступает своему дружку? Впрочем, спрашивать я не стала.

Сорин немного опалила и так редкую крону, чтобы она не мешала, а наставник и Ивид гнали ветра, чтобы волны несли нас к нужному берегу. Сейчас, прижимаясь к ветке, я с ужасом смотрела вперед, стараясь не опускать взгляд на красную воду.

Меня пугали воды Лина. Это та стихия, которая больше всего была мне не подвластна. Даже после этапа с морем я так и не привыкла к воде, а непрозрачная гладь только усиливала страх перед таинственностью. Даже наш Рыба не захотел лезть в эту воду, предпочитая место на нашем 'плоту'.

Ствол дерева, слегка покачиваясь, плыл к берегу, где нас ждала пустыня. Один раз дерево качнулось сильнее обычного, из-за чего я вцепилась в него мертвой хваткой. Великий эфир, скорее бы оказаться на суше!

— Ты что воды боишься, трусиха? — насмешливо заметила Лавгард, откровенно издеваясь.

— Сорин! — грозный тон наставника.

— Что такого? — невинно похлопала глазками шестикурсница, резко меняя позу. — Просто уточнила.

Теперь девушка легла животом вниз на ствол дерева, протягивая руку к воде.

— Смотри, Ханна, водичка! — лукаво отозвалась магиня огня.

— Н-н-не надо...

Меня аж передернуло от жути, когда я представила, как ее пальцы опускаются в воду.

— Такая необычная, словно из глины, — продолжала Сорин, не обращая внимание на мой протест. Ее рука опустилась по запястье в воду.

Не в силах смотреть, я откровенно зажмурилась. Послышался плеск — это Лавгард плескала мутной водой.

— Ай! — неожиданный вскрик Сорин заставил меня удивленно распахнуться глаза. Ее рука больше не касалась воды, а в широко раскрытых глазах поселился страх.

— Ко мне что-то прикоснулось... — сипло проговорила девушка.

— Сорин, не нужно нагнетать обстановку, — устало произнес Крэйф. — Сядь и не мути воду.

На удивление девушка сразу же послушалась. Она поднялась на колени, чтобы сесть в прежнюю позу, когда рядом с ней из воды что-то выпрыгнуло. Я не успела рассмотреть, заметив лишь темное большое пятно. И только во второй раз, когда это 'нечто' вновь поднялось из воды, я увидела длинное скользкое, похожее на гигантского сома, тело с огромной пастью! В ней, наверное, мог уместиться целый человек. Если бы Сорин не поднялась, то эта огромная рыба легко утащила ее под воду.

Не достав жертву, чудище замкнуло пасть, опустившись обратно в реку, поднимая волны. Нас неприятно обдало теплой водой, но хуже всего было то, что наше плавательное средство сильно качалось от любого прикосновения с этой тварью.

— Где оно? — придя в себя от страха, тихонько спросила Сорин. Теперь она, как и я, жались к единственной хорошей здесь опоре — толстой ветке.

Ран внимательно посмотрел в воду. Крэйф и Ивид достали оружие. Они единственные у кого оно было, и то как символ их стихии.

Я испуганно оглядывалась то в одну, то в другую сторону, в поисках существа с огромной пастью. Оно проплыло прямо под нашим деревом, сильно качнув его! Черная плоская спина...

Вода внезапно забурлила. В мгновение перед нами вновь возникла огромная пасть с мелкими зубами в два ряда, куда одним потоком заливалась красная вода. Ужасающее зрелище! Казалось, нас тоже сейчас затянет, словно в водоворот.

Меня бросило в дрожь, вспотевшими ладошками я крепко вцепилась в ветку, сильнее к ней прижимаясь и ожидая неминуемого столкновения. На ухо мне сопела Сорин, также как и я, вжимаясь в ветку. Она боялась этой речной твари не меньше моего.

Но столкновения не последовало. Вместо этого монстр просто открывал и закрывал пасть. Всякий раз, как он проделывал эти манипуляции, из его пасти вырывались пенистые волны, что били по нашему дереву. Всем пришлось посильнее ухватиться, кто как мог, чтобы удержать равновесие. Ужаснее всего было то, что с каждым разом высота волн становилась все больше. Они били все сильнее по нашему неустойчивому дереву, качая его из стороны в сторону. Нам приходилось быть очень ловкими и следовать за движением столба, чтобы не свалиться в воду.

Очередная волна с такой силой качнула дерево, что Ивид чуть не выпал в реку! Хвала эфиру, Крэйф успел подхватить юношу за рукав куртки. Сам учитель очень ловко умудрялся стоять на ногах.

Отпустив Ивида, он сильнее обхватил рукоять меча, но не спешил им воспользоваться. И магию тоже не применял. Не знаю почему... наверное он что-то замыслил. Впрочем, через время я поняла причину его бездействия. Несильно умное существо не приносило нам вреда, а наоборот — направляло наше плавательное средство к нужному берегу!

Но так было до поры до времени. Монстр все сильнее раскачивал дерево, что грозило нашей команде потерять одного или нескольких участников в этой темно-красной воде! Кажется, монстр был того же мнения. Выпустив из пасти несколько сильных волн в нашу сторону, он неожиданно прыгнул...

— Пригнитесь! — только и успел крикнуть наставник, падая на палубу и поднося над головой меч.

Я с ужасом увидела, как надо мной пролетает огромное существо. Черное, как ночь с розовыми прорезями жабр. На какое-то мгновение существо словно нависло надо мной. Время остановилось. Будто бы со стороны я наблюдала, как острое лезвие меча прорезает плоть... красные брызги, огромный всплеск воды и нас отталкивает огромной волной.

Ослабевшие руки выпустили ветку, заскользив по намокшей поверхности. Вода накрыла с головой, попадая в рот, не давая дышать. В страхе пытаюсь за что-то зацепиться, но не могу.

— Ханна! — вода заглушила чей-то окрик.

Страшно. Темно. Не могу ни о чем думать, отчаянно пытаясь выплыть. Что может быть хуже, чем умереть в воде — только умереть в воде от пасти водяного чудища! Надеюсь, рана нанесенная Крэйфом — смертельная.

Свет. Яркий свет и мне все же удается выплыть! Кое-как приняв правильное положение, я затрепыхалась, как муха в браге с облегчением задышав. Как же приятно вдыхать воздух! О, Великий эфир.

Страх потихоньку стал отступать и я попыталась подплыть к нашему бревну. Но всплески воды и волны мешали, то и дело, застилая глаза мутной водой и попадая в рот.

— Профессор! — жалобно пискнула, протягивая руки вперед, в надежде, что меня смогут достать.

— Держись, Ханна! — крикнул мужчина, падая рядом в воду.

Однако я даже обрадоваться спасению не успела. В следующее мгновение резкие потоки воды подняли вверх, открывая мне чудище. Не передать словами тот дикий страх, что испытываешь, когда летишь над черной бездонной дырой, именуемое пастью. И только несколько доли секунд отделяют меня от нее...

Спасение пришло неожиданно. Меня откинуло в сторону большим потоком воздуха. Я упала около нашего плавательного средства, а в следующее мгновение меня подхватили сильные руки. Какое же я ощутила облегчение, почувствовав под ногами наше скользкое дерево!

Сердце билось, как сумасшедшее. Все казалось не настоящим, будто в страшном сне. Чудище не хотело сдаваться, вновь повернулось к нам, раскрывая пасть...

Жар. Почувствовала, как исходит тепло. Позади меня, с трудом удерживая равновесие, стояла Сорин, делая сложные пасы руками. Ее огненный шар попал прямо в пасть речному чудищу. На удивление это подействовало! С каким-то странным пугающим шипением рыба медленно пошла под воду.

Одежда и волосы, намокшие в грязной илистой реке, неприятно липли к телу. Но сейчас это было таким пустяком. Чудище уплыло! Его больше нет! Вот только страх не спешил покидать...

— Оно уплыло навсегда? — набралась смелости спросить, слыша, как дрожит собственный голос.

— Не думаю, — тяжело ответил Крэйф.

У него была отдышка, как и у каждого из нас.

— Нужно быстрее добраться берега...

* * *

Я была безмерно счастлива, когда мы все-таки добрались до берега. С любовью припала к земле, не обращая внимания, что после 'купания' к мокрым волосам, одежде и телу липнет песок.

Не смотря на то, что под палящими лучами жаркого солнца, одежда высохла мгновенно, нам все равно пришлось переодеваться. Создав импровизированные шторки из палаток, так как здесь не было достаточного количества защитной растительности, мы сменили костюмы. Хорошо, что я взяла собой более легкую запасную обувь, иначе просто бы спарилась.

Но даже костюм из тонкой ткани не спасал от жары, которая становилась все невыносимее. Я давно сняла пиджак и оголила живот, завязав под грудью концы рубашки. Теперь понимаю, почему команды из этих краев одевались столь чудно. Все из-за жары и песка, который от каждого дуновения горячего ветерка проникал под одежду и неприятно резал кожу. Припомнив их головные уборы, сделала себе похожий из второй рубашки, чтобы мои слишком светлые для солнца волосы и кожа были защищены.

Чем дальше мы шли, тем более мертвой становилась местность. Один раз на нашем пути нам попался оазис, с мутным грязным и теплым озерцом. Хоть воды в нем было по щиколотку, я обрадовалась, что смогу хоть как-то смыть с себя слои пота, песка и грязи.

Мы остановились на привал около этого озерца и с удовольствием перекусили, так как путь в пустыне забирал очень много энергии. Потом пополнили запасы воды, так как она очень быстро заканчивалась. Правда, для этого Рану пришлось поколдовать, чтобы очистить ее. Все-таки, удобно иметь при себе мага воды, особенно в таких условиях.

— Смотрите, что там? — подала голос Сорин, указывая куда-то рукой.

Я устало посмотрела вдаль: там можно было разглядеть группку животных, песочно-серого цвета. Из-за сильного жара фигуры казались размыты, но я смогла рассмотреть их. Это были высокие животные с крупными телами и длинными ногами. На их изогнутой шее покоилась голова, чем-то напоминавшая козлиную, только рог не было, зато имелись длинные, как у осла уши.

Они медленно приблизились к озерцу и замерли, испуганно на нас посмотрев. Я заметила, как необычна их горбатая спина, а своеобразные лапы-копыта непохожие ни на одни из известных мне. Такие себе крупные двупалые конечности с тупыми искривленными когтями.

— Это аллокамелусы, — спокойно пояснил профессор Крэйф, заметив как мы напряглись. — Как правило, южане используют их, как лошадей. Но это дикие животные, видите, как сторонятся.

Полюбовавшись аллокамелусами и отдохнув, мы вновь отправились в путь. Тогда еще я не знала, что этот оазис будет лучшим, что нам встретиться среди огненных дюн.

Не знаю, сколько дней мы шли по пустыне, но я чувствовала себя выбитой из сил. Когда-то я думала, что самым сложным моим испытанием в жизни это этап с морем. И только сейчас осознала, как сильно ошибалась.

Я не могла больше идти. Днем в пустыне было очень жарко. Столь сильно, что на коже появились волдыри, а ноги покрывали ссадины. Ночью наоборот — было так холодно, что казалось, не смогу дожить до утра. Даже костры Сорин не помогали.

Но самым удручающим, был тот факт, что за эти дни мы так и не нашли ни одного артефакта. А из-за помутневшего от духоты рассудка, и слабости в организме, моих сил еле хватало, чтобы хоть как-то слышать крупицы камушков, которые нас вели. Они были единственным утешением, которое говорило, что мы не заблудились.

Не стоит поддаваться панике и отчаянию. Я надеялась, что у многих команд такие же трудности, что и у нас, а значит и они не нашли артефакты. В то же время боялась, что южане давно справились с заданием, ведь это их дом...

Наверное, где-то на пятый день нашего пути, когда все были истощены, в мое сердце закралась тревога. Камни, которые я слышала, неожиданно затихли. Перестал дуть ветер, исчезли все звуки и шорохи.

Профессор тоже это заметил. Он сообщил нам о своих опасениях, и почему-то приказал как можно лучше закрепить на себе свои вещи.

А через некоторое время мы увидели его — элементаля воздуха. Он был большой и серый, словно грозовое небо, похожее на смерч. Ураган с головой и руками из той же массы, что и конусообразное 'тело'. Один из самых быстрых и разрушающих элементалей.

Все произошло в мгновение ока. Сорин попыталась создать щит из огня, чтобы защитить нас, выстроить стену между нами. Но элементаль привел за собой быстрорастущую тучу черно-багрового цвета. Снова поднялся ветер, которые все сильнее набирал скорость, поднимая вверх тучи пыли и песка.

Я больше ничего не видела из-за бьющего в лицо песка, сила ветра сбивала с ног.

— Не разделяемся! — закричал Крэйф.

Прикрываясь рукой, я пыталась дойти до команды, но меня сносило. Идти было просто невозможно и тогда испуганный дух принял единственное правильное решение, что показалось мне верным — припала к земле, зарываясь в песок, чтобы буря не могла снести меня.

Сила, с которой бил ветер, приносила сильную боль. Я не чувствовала тело, словно оно и не мое, только удары... зажмурившись, старалась дышать через рукав рубашки, иначе могла задохнуться. Страх с головой поглотил в свои объятия. Незнание, что с командой, когда это прекратится и что будет дальше зарождало внутри липкий холодный ужас. Хотела воззвать к элементалю, но буря заглушала даже мой внутренний голос.

— Ханна! — около меня приземлился Крэйф.

Как же я обрадовалась ему! Наставник залег возле меня, укрывая нас своим плащом. Стало легче, теперь хотя бы в лицо так сильно не бил песок. Но было очень жарко и душно. Когда нас полностью поглотила песчаная буря, температурные показатели воздуха в этот момент достигли пятидесяти градусов.

Сильно закружилась голова. Мне казалось, что еще немного и я потеряю сознание.

— Ханна, держись. Нужно держаться. Я знаю, ты сильная! — шептал мне на ухо учитель, но я больше не могла.

Сознание все-таки покинуло меня...

* * *

— Ханна, очнись, — услышала, словно откуда-то издалека. Почувствовала, как мое лицо вытирают грубой тканью. Хоть это и было неприятно, зато рот и глаза очистились от слоя пыли. Задышав глубже и увереннее, я открыла глаза... и тут же была ослеплена ярким палящим солнцем.

День был ясным, а буря исчезла. Надо мною склонился обеспокоенный профессор Крэйф, вытирая рубашкой мой лоб.

— Ты как?

— Х-хорошо, — язык прилип к нёбу, а губы потрескались и высохли до такой степени, что сказать вышло через силу.

— Выпей, только пей немного, нам еще предстоит долгий путь.

Приподняв осторожно мне голову, Крэйф медленно влил в мои сжатые губы немного воды. Мне хотелось еще, но он тут же отобрал флягу. Я разочаровано откинулась на песок.

— Нужно идти!

— Где остальные? — после воды говорить стало легче. Медленно села и насторожено огляделась, но увидела лишь бескрайнюю пустыню.