История одного эльфа

Так же не поленился я позаботиться и о собственной защите — амулеты амулетами, а нормальный зачарованный доспех ими заменить невозможно и как показала практика, одного рейнджерского костюма для защиты недостаточно, а одежда собственного изготовления удар долго не держит, несмотря на все использованные мной ухищрения. Так что купив в городе добротный доспех из шкуры мантикоры, не стесняющий движения даже при выполнии перекатов и уворотов очень гибкого эльфийского тела, я использовал все свои знания, чтобы превратить его в отличную броню, не уступающую по защите полному доспеху из стали. Не то чтобы в лавках ночных эльфов не продавались хорошие магические доспехи с необходимыми мне характеристиками, вот только стоили они такие суммы, что пришлось бы расстаться как минимум с половиной имевшихся драгоценных камней. Проще зачаровать доспех самому, хоть и не на уровне работы старых мастеров, но где-то близко по качеству. Все же, совершенствование своих навыков в условиях острой нехватки всего чего можно, даром не прошли.

И только разобравшись с намеченными задачами, я стал готовить новую экспедицию за оставленным наследством "папаши". В этот раз, основной ударной силой должны послужить маги, потому что хоть Иллидан и торопился, но успел понаставить магических ловушек, которые обычные скелеты не переживут. Ну и большое количество призванных и завязанных на хранилище склянок с водой элементалей отлично указывают на необходимость ударной силы атаковать на расстоянии и иметь возможность блокировать элементальные атаки, иначе придется положить не один десяток бойцов, а такого я себе позволить пока не могу, учитывая уже понесенные потери элиты при недавнем походе к корням Нордрассиля. К тому же, это будет и испытание на взаимодействие моих магов, под руководством Ширсаша. Хоть я и проводил тренировки, а главный лич командовал обороной крепости и в том числе остальными магами, но одно дело оборона и совсем другое дело — действие в составе группы, ориентированной как на атаку, так и на защиту. Учитывая то, что я по воспоминаниям довольно хорошо представлял себе силу защитников схрона, которые должны были остаться на прежнем уровне (подпитка маной рассчитана только на удержание элементалей на материальном плане), несмотря на прошедшие тысячи лет, то с подстраховкой, потерь быть не должно. Ну и не имеет смысла сдерживаться с мощью примененной магии — пещера отлично экранирована как раз чтобы не выпустить эманации маны от склянок с водой из источника вечности, значит, заглушит и все заклинания, применяемые магами.

Прохаживаясь перед шеренгой из парящих над землей доспехов темно-костяного цвета, в провалах шлемов которых горят синие огни на месте глаз, я не мог не чувствовать гордость за собственную работу. Да, мертвые маги в большинстве случаев уступают живым не только интеллектом, но и по характеристикам дара, скорости восполнения маны и возможности развития способностей, а так же инициативой, вот только это все с лихвой искупается безусловной верностью и готовностью выполнить любой приказ создателя. Ну и практически бесконечной не жизнью и постепенным увеличением достуных сил. Так, один из наиболее удачливых (в смысле результата поднятия) первых стражей, существовавший уже чуть больше ста лет, не только поднялся с уровня тупой как пробка нежити (наследство душ кобольдов сказывается даже с матрицей поведения) до почти разумного создания, способного нормально реагировать не только на неожиданную опасность, но и не совсем стандартные ситуации, вроде необходимости пополнить накопители стены при расходе большей части маны, увеличение подпитки получившего серьезное ранение скелета и отвод его за спины более боеспособных бойцов с целью сокращения потерь наличных сил. Конечно, безымянный лич, пока еще не заслуживший своего имени, не способен общаться нормальными словами даже мысленно, не говоря уж о звуковой речи, как умеет Ширсаш, но в отличие от более молодых моих созданий, передавать смысловые образы у него получается на редкость хорошо и четко. Ну и в магии, которой я иногда занимаюсь со стражами, уступает только главному личу и то, исключительно по причине меньшего количества доступной маны и вложенных при создании специфических знаний лидера, должного меня заменять. Увы, но у остальных моих магов, ввиду малолетства, изменения пока не перешли из количественных в качественные. А жаль! Но и так чуть больше двух десятков одаренных внушают уважение.

На вылазку я выбрал десяток самых сильных во главе с Ширсашем и сильнейшего командира как страховку — думаю, оставшиеся стражи справятся с обороной, учитывая все нововведения в защите. Хоть кобольды и немного поумнели, но по-прежнему представляют опасность лишь своим количеством, но никак не индивидуальными силами или интеллектом. И даже если будет очередная атака, материал вполне переживет несколько часов до моего возвращения. Не думаю, что придется потратить больше времени на добычу склянок — Иллидан оставил точку привязки почти у входа в пещеру, так что необходимо только избавиться от ловушек, перебить охрану и забрать сундучок, в котором и хранится вода, не запустив процесс разрушения. Точку постройки портала я уже проверял и отправленный разведчик-скелет благополучно вернулся, принеся ожидаемые сведения. Еще хорошо, что Иллидан догадался завалить все проходы в пещере и как следует укрепить свод и стены, так что можно было не опасаться случайных грабителей, способных наткнуться на схрон.

Собравшись с духом и проверив на всякий случай оружие, хоть и собирался в основном воевать магией, я сосредоточился, махнул рукой, открывая портал на координаты метки и сперва пустил в зеркальный овал тушу командира, а затем попарно стражей и лишь немного подождав, последовал за ними. И первое, что почувствовал, оказавшись по ту сторону портала, в окружении готовой к бою нежити, это куда более насыщенную маной атмосферу вокруг. Даже и дурак бы понял, что рядом находится либо источник, либо могущественный артефакт, способствовавший такому фону. Мне даже пришлось на мгновение остановиться, чтобы привыкнуть к такому ощущению — все же, ночные эльфы несколько чувствительны к таким явлениям, ввиду постоянного проживания рядом с источником огромной силы, а именно такое ощущения я не испытывал ни разу в своей жизни. Воспоминания Иллидан в этом отношении не слишком подготавливали — все же память это память, а ощущать настолько напитанную магией атмосферу всем своим естеством очень необычно и... ново, что ли.

Справившись с собой, я первым делом тщательно осмотрел все вокруг себя и обнаружил первое препятствие, довольно неожиданное притом, появившееся на пути к склянкам — насыщенный магией воздух виделся мной как полупрозрачный туман, этакая дымка, затрудняющая зрение и уплотняющаяся по мере отдаления. Уже через несколько десятков метров ничего нельзя было различить. Увы, возможность видеть магию и особенное зрение имеет не только очевидные преимущества, но и такие вот недостатки к уже известным. Пришлось вызывать духа и уже с его помощью осматривать пещеру.

И пусть я знал, что Иллидан выбрал достаточно узкую и искревленную пещеру, больше похожую на большой туннель или ущелье, чем на те пещеры, что служили мне домом последние годы, но одно дело знать и другое — самому видеть. Тем более, за прошедшие тысячелетия произошли неминуемые изменения и там, где должна была находиться первая линия ловушек, обнаружился большой такой завал, образовавший своеобразный подъем и оставлявший только узкий проем у самого потолка, изрядно поднявшегося по сравнению с остальной пещерой. Очевидно, свод в этом месте оказался не очень надежным и по каким-то причинам обрушился, почти перекрыв проход. Ну, не придется разбираться с первым поясом ловушек, что уже хорошо.

Скомандовав отряду двигаться вперед, я отправил на разведку духа и обнаружил, что за завалом пещера так же изменила свои очертания, расширившись и обзаведясь довольно густой растительностью в виде сиреневой травы мне по пояс и покрытых сплошным ковром светящегося мха стены. Учитывая отсутствие животный, что могли бы питаться всей этой роскошной растительностью, ничего удивительного. А вот за заросшим пространством отчетливо виднелось небольшое озерцо и следом несколько каменных куч, где трава не росла и в самом конце пещеры небольшой постамент, где и лежал небольшой сундучок, являвшийся целью Не трудно догадаться, где обретаются оставленные Иллиданом элементали.

С некоторым трудом перебравшись через завал — при размерах нежити и моем солидном росте, протискиваться согнувшись чуть ли не в два раза было не очень удобно — мой отряд едва успел построиться, как вода в озерце взбурлила и на его берег выбрались четыре огромные прозрачные фигуры водных элементалей. Хмм, интересно... Стражи еле успели возвести единый щит щедро тратя ману, как по нам ударили сокрушительные столбы воды. Выдержав первый залп, маги слаженно ответили на атаку и рядом с элементалями расцвели несколько ледяных цветков, мгновенно взорвавшихся и осыпавших все вокруг шрапнелью острейших осколков, а так же покрыв водоем слоем тонкого льда. Прилетевшие следом глыбы заставили элементалей уклоняться, но одному не повезло и из-за замедленных холодом движений и полученных повреждений, он не успел, разлетевшись тучей брызг во все стороны. Ширсаш поднял вперед руки и с них ударила мощная ветвистая молния, ослепительным столбом света ударив сначала в одного элементаля, а затем в другого, находившегося слишком близко. С ревом, больше похожим на стон, еще два врага взорвались брызгами и исчезли, возвратившись в родной план. Отлично, просто отлично! Решив не отставать от своих созданий, я выпустил подготавливаемое заклинание в последнего элементаля, что опять пытался пробить защитный щит отряда. Прямо над ним образовалась небольшая яркая точка и спустя мгновение в землю от нее ударил широкий поток огня, мгновенно испаряя воду и буквально плавя землю. Упс! Похоже, переборщил с количеством использованной маны, сообразил я, смотря на пышещее жаром ораньжевое пятно.

Прошло всего десяток секунд, а четыре не самых слабых противника были уничтожены без единой потери. Вот что значит — подавляющее преимущество в мощи. Да и отработка мгновенного возведения общего щита показала себя просто отлично. Отдав приказ отряду двигаться дальше, я с удовольствием наблюдал, как Шаргаш самостоятельно догадался проморозить водоем до самого дна, прежде чем позволять остальным перебираться на противоположную сторону. Таким образом, пятый элементаль оказался замурован в огромную глыбу льда вместо того, чтобы застать нас врасплох в своей родной стихии при пересечении озерца. И это без всяких подсказок с моей стороны! Одним словом — молодец!

Подсказав, где находятся следующие охранники, благо, мы подошли уже достаточно близко, чтобы можно их было заметить даже сквозь мановый туман, я двинулся за отрядом магов. Точно зная где находится враг, личи отработали как по часам, залив голую землю, совершенно не тронутую растительностью (только дурак не поймет, что здесь что-то не так), градом заклинаний. Только теперь, вместо льда, на начавших собираться из куч камней земляных элементалей обрушились молнии, сгустки огня и темной энергии. Большие, сильные и довольно неповоротливые гиганты просто ничего не успели сделать, прежде чем их разнесли на мелкую щебенку. Последнего элементался, все же принявшего боевую форму и запустившего одинокий булыжник в нашу сторону, разрубил на две части бросившийся вперед командир скелетов, применив мощный боевой навык.

Убедившись, что все охранники пещеры действительно мертвы, я приказал личам подождать на месте, а сам двинулся в ту часть пещеры, где лежал сундучок, внимательно осматривая каждый метр под ногами — где-то тут был оставлен "папашей" сюрприз специально для особо торопливых любителей тырить чужое добро. Через пару минут аккуратных поисков, я нашел искомую ловушку — под несколькими сантиметрами почвы и зеленого ковра был закопан покрытый рунами диск с мою ладонь, очень отчетливо светившийся магией. Мда, такая фигня ориентируется на живых существ и стоит пройти хоть недалеко от нее, на двадцать шагов во все стороны останется только пепел, а это ведь почти две трети ширины пещеры в этом месте. Не зная о подобном сюрпризе, почти наверняка попадешься. Окутавшись щитом и подойдя почти к самой границе чувствительности магической ловушки, я послал короткий импульс и затаив дыхания, наблюдал изменения в магическом поле вокруг нее. Спустя пару мгновений ничего не происходило, но потом внезапно, это поле свернулось, сигнализируя снятие с боевого режима. Шумно выдохнув, я привлек скелета к ее извлечению и очистив от грязи пучком травы, положил в рюкзак. Такая мина еще пригодится, а если и нет, то накопить в ее центре еще полужит точно. Да и самому неплохо научиться такие штуковины изготавливать, пусть и в более простом виде. Лишний "пояс защиты" для крепости никогда не повредит.

— Ну что ж, осталось только забрать склянки, — пробормотал я себе под нос.

Подойдя к постаменту, я внимательно его осмотрел и обнаружив два самых нижних углубления по бокам не больше пары сантиметров, приложил туда пальцы и подал ману на короткий момент, игнорируя все остальные. Ну, вроде сработало. Сняв с постамента сундучок и ощущая исходящую от него магию, открыл простую защелку и откинул крышку. Вот они, три небольших склянки с водой из уничтоженного Источника Вечности. Сами по себе артефакты, источающие огромное количество маны, а уж если их использовать при создании источника... Тогда в моих руках будет поистине невиданное могущество, вечная молодость и бессмертие! Вот только сомневаюсь, что это могущество удастся не только спрятать, но и удержать в руках. В конце концов, мой предшественник имел такую же власть и где он оказался? Конечно, можно сделать отличную защиту на пещере, да и толща камня над головой будет хорошо прятать, вот только новый Колодец Вечности не та штука, которую удастся прятать вечно. И пока я не получу под свое начало настоящую армию магов и раз в сто большее количество бойцов, способных на равных потягаться с ночными эльфами, то мечты получить собственный могущественный источник можно помахать ручкой и отложить до лучших времен. Со вздохом закрыв крышку, я убрал сундучок со склянками в рюкзам и вернулся к прилежно дожидавшимся стражам. Здесь все дела завершены, так что оставаться дальше не имеет смысла.

— Домой, — скомандовал им, открывая портал.

Пройдя в него, я подождал, пока весь отряд окажется на этой стороне и закрыл его. Осталось только приспособить помещение, из которого будет выкачиваться выделяющаяся от склянок мана на накопители и при подпитку моей маленькой армии нежити можно будет забыть, как и заботы о магической защите. А это значит, что большего для укрепления крепости сделать нельзя и можно, наконец, проверить несколько рабочих координат привязки портала, а не сидеть на одном месте еще сто с лишним лет.

Часть третья.

Глава 1.

Приминия сапогами снег и кутаясь в теплую меховую накидку с глубоким капюшоном, отлично защищающую не только от холода, но и от пронзительного ветра, я постепенно продвигался по снежному лесу северного континента, образовавшегося после уничтожения Источника Вечности и про себя ругался на местную погоду, показавшую довольно мерзкий характер, стоило только выйти из портала. Впрочем, чего еще было ожидать от северного края в канун зимы. Как-то привыкнув к постоянной зелени и теплу Ашенвальского леса и неизменной погоде родной пещеры, я почти забыл про куда более выраженную смену года в других местах, не подверженных влиянию природной магии. Ну и связанные с этим проблемы передвижения в виде мерзких погодных условий. Еще хорошо, что я заранее подготовил зачарованную меховую одежду, отлично защищающую от холода и ветра. Еще бы закончился этот буран... Впрочем и он бы не имел такого большого значения, имейся возможность путешествовать по этим морозным землям с помощью "прыжков", вот только, после пары попыток использовать такой способ, я оказался почти превращен в снеговика — сдвигаемые с места возникновения снежинки никуда не исчезают и продолжают следующий скачок уже вместе со мной. Да и местная живность неплохо ощущает применение магии, поэтому, после десятка с лишним телепортаций я смог привлечь к точке скачка ближайших хищников, пришлось от данного способа отказаться. По крайней мере, пока не выберусь в более скалистые и менее оживленные места, не говоря уж про окончание снегопада.