Те самые светлые (общий файл)

Измучившись и справедливо переживая за целостность своей ладони, Снэйк вытащил из-за пояса одного из оборотней запасной цеп, которым гвардеец где-то успел разжиться и сунул оружие в руку, попросив внимательно им размахивать и желательно по своим со всей дури не лупить. Довольный до кончиков ушей Император немедленно пообещал, вертя в руках понравившийся ему цеп. Правда, о чем его просили он не услышал...

Закончив передышку, отряд двинулся к первой намеченной цели. Замкнув кольцо вокруг слуги и рвущегося вперед Тиллийса, вынуждающего блондина то и дело шипеть на него, останавливая душевные порывы ушастого, оборотни шли ко второй развилке, навострив уши и сморщив носы. Пахли зомби достаточно специфичной, чтобы гвардейцы учуяли из заранее. Внезапно, командир вскинул вверх руку. Отряд по команде остановился и сдвинул плечи, оборотень сделал три шага на цыпочках до перекрёстка, показал два пальца парням и отступил назад. Теперь мертвецов следовало выманить из укрытия. Зомби, вероятно, считали также... И белый флаг выбросили первыми.

— Разойдемся по добру, по здорову. Мы кого-нибудь еще подождем, — миролюбиво предложили из-за угла. — Умирать-то никому не хочется!

— Вы уже мертвы! — непринужденно заметил командир, сохраняя настороженность.

— А вот обзываться нехорошо. Мы бы и рады оставаться там, где были, но нас взяли и вытащили! — обиделся зомби.

— Вы себе оправдание ищите? Идите своего хозяина поищите и еще претензии высказывайте. Хотите устно, хотите его кровью на его же шкуре напишите, дабы неповадно было в другой раз добрых эльфов будить! — подсказал гвардеец.

Повисло настороженное молчание, всего на минуту, а после зомби согласились, что идея не лишена смысла. Конечно, карта с красным крестиком, которым местоположение нарушителя их спокойствия отмечено, не помешает, но можно и без нее обойтись, если максимум старания проявить в поисках. А у мертвецов есть повод в нужном направлении усилия прилагать!

Зомби ушли. Команда немного подождала и под разочарованное бормотание Тиллийса, направилась ко второй точке, а оттуда по прямой до кухни и в кладовку на засовы запираться и ждать, когда их кто-нибудь соизволит найти.

Под кем-нибудь Снэйк подразумевал Кель. Ушла, демон, в саду прогуляться и пару ценных указаний садовнику дать, а они отдуваться вынуждены! Сама же всегда говорила — разделятся запрещено и сама же пошла на нарушение принципа. Слов нет просто... Некроманты тоже пропали, словно их не было никогда, а между прочим зомби — работа по их части. Все приходится самому делать!

Во второй раз драки было не избежать: четверо мертвецов стояли у окна в коридоре, размахивали кухонными ножами и спорили о способах приготовления свежего мяса. Все четверо в белых фартуках, с поварскими колпаками на головах были знатоками своего дела: сыпали специфическими терминами, рисовали на стене схемы и уточняли рецепты. Мясо в это время сдавленно стонало на кухне и что-то мычало сквозь кляп. Вряд ли нынешний шеф-повар думал, что станет предметом дискуссий своих мертвых коллег. Однако времена меняются и уже не он принимает решения на кухне.

Оборотни решили действовать наскоком. Они выступили из-за угла и побежали на зомби. За ними Тиллийс тащил за собой Рейтинаса, замыкал Снэйк. Правая Рука вовсе не планировал ввязываться в бой, он планировал владыку от него подальше держать, но легконогий эльф обогнал оборотней, размахнулся, чуть не поправил форму носа командиру гвардейцев и с гиканьем впечатал цеп в ухо ближайшего повара. Осталось трое. Между прочим с ножами. И владели ими зомби весьма профессионально.

— Куда ж ты?! — блондин схватил эльфа за рубашку и рванул на себя, отпустил, увернулся от цепа и вцепился на сей раз в ухо владыки. — Другим тоже поиграть хочется!

Тиллийс смутился, поник и виновато спрятал за спиной руки, цеп из них, правда, не выпустил, но в драку больше не лез. Гвардейцы разобрались с остальными, получив несерьезные порезы. На кухне развязали всю напуганную поварскую братию, запихали десяток эльфов в кладовку, сунули им в руки по морковке — первое, что на полках нашлось, чтобы зубы не стучали и собрались на военный совет...

Некромант был недоволен: помощник пропал, темные зомби пачками рубят, костры из складывают, скоро победные марши петь начнут во славу могущественной Темной Империи! Злодей как-то не такой поворот дела рассчитывал. По большому счету он и на многое из той каши, что заварил не рассчитывал, только поздно уже что-либо менять: полные его алхимико-магической смеси тучи отправились в другие районы Леса Вечности. Не рассчитал чего-то некромант, да и куда ему, если даже не по книжкам, а по воспоминаниям учился! Ну и природа талантами не обделила.

Некромант повесил на шею защитный амулет от своих же созданий, спрятал его под рубашкой, повязал и шейный платок, чтобы никто цепочку не заметил и вышел из комнаты.

Естественно, как и любой злодей, этот производил на всех, кто его знал хорошее впечатление: почти примерное поведение, всегда хорошее настроение, готовность помочь, если обращались, а также располагающая к доверию внешность. Единственно, что могло выдать злодея — магический дар и то при условии, что старый перечник не всю память в чернилах и бумаге похоронил. Но все равно лучше подстраховаться — об этом и должен был позаботиться помощник!

Шатающиеся по коридору зомби будто не замечали создателя. Шли на него, задевали плечами, но не пытались попробовать на зуб. От сердца несколько отлегло, ибо не было случая проверить амулет в действии, а комната дополнительно заклинаниями защищена — ни один мертвый к ней подойти не сможет, будет на невидимую стену натыкаться.

Десять минут от комнаты до лаборатории придворного мага, откуда старый хрыч не вылезал почти, и некромант воззрился на своего помощника, растянутого на столе.

— Идиот! — злодей торопливо расстегивал привязные ремни. — Как ты попался?

— Старикан не один был, — оправдался эльф. Эльф ли? Личина сползала с него клочьями — кончился заряд амулета. Человек стряхнул остатки иллюзии, сел на столе и сам освободил ноги. — С ним некромантка была. Из темных, — он поморщился. — Они что-то исследовали, потом рассуждали о магии, а после завалились эти, зеленые, и некромантка их того... — мужчина нашел свою одежду, нацепил рубаху, штаны и застегнул сандалии. В присутствии начальства он стеснялся голым разгуливать, ибо оно у него то еще — зубастое! Вроде и рот маленький, но куски большие заглатывает, не жуя!

— Догадались... — прошипел злодей. — Тогда планы меняются: ты займешься некромантами, а я магом. И на этот раз без ошибок, иначе будешь вместе с моим родственничками по коридору шляться, не помня себя от голода. Тебе ясно? — прохладная рука легла на плечо человека.

— Ты что?! Они же маги! — отрицательно покачал головой мужчина. Мол, не по силам ему с одаренными справится.

— Тупица, их магия опасна для мертвых, а ты живой. Во всяком случае пока, — прозрачно намекнул злодей на незавидное будущее помощника, если тот ошибется.

— Я постараюсь, — угрюмо ответил человек.

— Нет, — ладонь с плеча переместилась на горло мужчины, — ты сделаешь.

— Сделаю, — повторил он, будучи совсем не уверенным в успехе дела, которое ему поручили.

Кель

Личная защита с хрустом и радужными огоньками рассыпалась. Иллинойс с удивлением посмотрел на обломанное лезвие меча, скорчил одобрительную рожицу и восхищенно кивнул.

Больно надо мне его одобрение...

Эльф вздохнул, отбросил бесполезное теперь оружие, сжал кулаки и грустно улыбнулся.

Я просто стояла и силилась понять, что происходит — мыслей ноль. У остальных точно такие же растерянные рожи, как и у меня. Разница лишь в том, что они считают нападающего обыкновенным подданным Леса Вечности, а я-то вижу беглеца с темным прошлым и непроглядно черным будущим, если мелкий поганец еще раз попробует на меня напасть!

Можно подумать я его трон узурпировала...

Ничего подобного. Это он меня вынудил принять командование империей троглодитов, оглоедов и просто бестолочей, наконец. Его, между прочим, не один год учили огромной махиной управлять, а мне пришлось методом проб и ошибок действовать, тыкая пальцем в небо. Да мне, если Илю интересно будет, до сих пор длиннейший список пошлин на ввоз гномьих товаров сниться и меня до сих пор в холодный пот бросает, когда официальное письмо от Мъельграхдского царя получаю с просьбой посмотреть под другим углом, например, на цены на железо.

А ушастый у меня мечом тыкает...

Ушла в сторону от хлесткого удара правой. Краем глаза заметила движение и резко выкрикнула:

— Не сметь! Этот ушастый моя персональная головная боль и лечить ее буду тоже я.

Боршхмейстер пожал плечами и отступил назад, к советнику, с нескрываемым любопытством наблюдающим за вялым поединком. Темный хлопнул в ладоши и отвесил поклон, не сводя с меня глаз.

Ну, и что мне с Илем делать? Два безумных Императора, по-моему, уже чересчур. Не присоединиться ли к их волшебно-радостной компании дураков для ровного счета?

Ускользнула от удара ногой в живот.

Или просто набить желающим морду? Быть может, Иллинойса совесть замучила, и он таким образом на жалость напрашивается? Дескать, побей, отведи душу, а потом помиримся. Угу, обязательно, только я сперва найду ту, руку которой он просить собирался и посекретничаю с ней. О своем. О женском. Минут десять будет достаточно, чтобы она и свое, и его, и мое имена внезапно забыла.

Присела, пропустив над головой ногу эльфа. А он опыта набрался. Видимо, частенько ушастого жизнь заставляла "зарядку" с партнерами делать.

— Ты понимаешь, что делаешь? — сдержанно поинтересовалась я. Кажется, начинаю догадываться о причинах странного поведения темного.

Иллинойс кивнул, закатив глаза.

Он понимал.

Отлично!

То есть не совсем. Плохо, когда мужчина, который меня обнимать должен, хочет банально задушить в объятиях на трезвую голову и ясный рассудок. Нетипичное поведение для моего эльфа. Или он настолько сильно изменился за десять лет, что моя слегка пыльная, немного не выспавшаяся и чуть-чуть испачканная в крови зомби физиономия ему не мила стала? Неужто все: прошла любовь, морковь заняла и облысели кабачки? Не верю. Хотя бы дружеские чувства и симпатия должны остаться. Или нет?

Мне надоело ходить вокруг до около. По боевым навыкам и опыту я всегда превосходила Иля. Поймала летящий мне в челюсть кулак, шаг вперед, короткий удар в висок, подсечка, села на живот эльфа и схватила его за горло.

— Моргнешь один раз — да, два раза — нет. Дошло? — он моргнул один раз. — Ты хочешь убить меня? — два взмаха белесыми ресницами и насмешка в зеленых глазах. — Тебя заставили? — на сей раз да. — И кто? — темный искривил губы и приложился затылком о землю. — Прости, но не могу же я всех эльфов по именам перебирать! — Иль пожал плечами. — Если отпущу тебя ты будешь снова пытать убить меня? — он скривился и моргнул.

Ясно.

Я вырубила его, крепко связала и взвалила на плечо, придерживая левой рукой. Эта задача так просто не решается. Пусть маленький отдохнет пока, глядишь и придет в гармонию с самим собой и перестанет бузить. А если нет... Найдут, тварь, и кишки наружу выпущу. Додумались кого ко мне с оружием в руках подсылать. Впрочем, если бы не защита от физических воздействий план неизвестных злодеев был обречен на успех.

— Ничего объяснить не хочешь? — нарушил молчание Боршхмейстер.

— Нечего объяснять. Помните до меня Темной Империей правил Властелин? Это он, — я хлопнула Иля по попе.

— Эльф?! — изумился советник.

— Да, а что такого? — с вызовом посмотрела на ушастого.

— Нет, ничего, просто... — он замялся. — Необычно. На монетах того периода другие изображения, — советник задумчиво погладил свой подбородок.

— Темный Властелин — эльф для вас необычно. Для наших — повод устроить гражданскую войну и объявить о недоверии государственной власти. Будто Лес Вечности давно всю аристократию с потрохами купил и филейная часть на троне лишь иллюзия независимости, а правят балом на самом деле светлые. Так что торчащие из этой истории уши мы раньше успешно прикрывали иллюзией. Еще вопросы?

— Нет, — со ступенек спустилась Сташа. — Но есть новости. Выслушаете? — спросила неизменно вежливая мастер смерти. Ну, не могла же я отказаться!

Забавную историю рассказала Мрацеш. Я бы даже порадовалась за группу лиц столь успешно организовавшую заговор, если бы их бурная деятельность не была против моей совершенно безобидной персоны направлена. А так... прощения им нет, пощады тоже не дождутся. С придворным магом надо парой слов перекинуться насчет возможных подозреваемых и в императорских архив сходить, куда все записи о рождении и смерти населения стекаются, если таковой в Лесу Вечности имеется.

Архив есть — советник подтвердил. От главного входа, где мы посиделки устроили к отдельностоящему двухэтажному зданию на задворках добраться можно по любому крылу или по центру через кухню. С двумя некромантами под рукой плевое дело, но надо еще и садовника искать и редкий цветок на болотах, не считая проблем по мелочи и грядущего нашествия кланников в поисках защиты или с требованием войны на пороге.

Придется делить отряд, но для этого надо найти Снэйка. Только ему я могу доверить управление второй частью операции. При условии, что он еще не прибил Императора и не занимается ушастой девчонкой! Благо "привязка" к Правой Руке зовет в нужном направлении — в кухню. Что они там забыли? Правда, я сама не против навестить сие прекрасное место и восстановить баланс между пищей и потраченными на возвращение во дворец усилиями.

Решено. Архивом и магом займется Снэйк. На мне по-прежнему остается садовник с цветком. Гвардейцы очищают замок и прилегающие территории, вместе с подземельями, а некроманты плетут защиту вокруг дворца. Ура! Я все распределила, могу взять с полки пирожок! Два... Очень уж кушать хочется.

Я изложила план ребятам, пустила по воздуху сигнал общего сбора гвардейцам, дождалась их и дала новые указание. В принципе они и без меня неплохо справлялись с зачисткой, но теперь приступили к работе на официальных основаниях. Троих я приставила к некромантам, одного взяла себе. Молодым опыта набираться надо, а со мной такая возможность всегда представится. Причем опыта уникального.

Познакомила наших зомби с нашими некромантами и попросила последних на зеленых метку поставить, дабы их не перепутали и на котлеты вместе со всеми не порубили. Жалко бесплатную рабочую силу терять — оба брата обещали помочь с архивами разобраться, а после капли чистой энергии Грани, которой Сташа с мертвецами поделилась, чтобы голод приглушить, они и вовсе стали нашими до последней клеточки души и зеленого тела.

До кухни мы добрались, вступая в небольшие стычки. Зомби нападали, Мрацеш в паре с Дирихом безболезненно меняли душам место жительства, а тела рунами сжигал советник. Он, кстати, сам попросился к гвардейцам в помощь, естественно, после поисков садовника. Он один в состоянии опознать эльфа, я его не запомнила.