Те самые светлые (общий файл)

— Ты на ее стороне?! — взвился ужаленный словами Снэйк.

— Ни в коем случае, — я закатила глаза. — Просто хочу понаблюдать за битвой характеров из первого ряда. Это будет забавно, особенно зная, что вожделенный приз уплывет прямо у нее из-под носа, — я подошла к тронному возвышению и села на мраморные ступеньки. Натруженные ноги гудели.и

— Ты о чем? — насупился помощник.

— О том, что женщина тебя может заинтересовать исключительно с эстетической точки зрения.

— Ааа...

Снэйк сел рядом. Мужчина взлохматил волосы, широко зевнул, прикрыв рот ладонью и встряхнулся. Согласна, трудный день выдался, вечер оказался насыщенные, ночь же была просто безумной! Пора в кроватку, на бок и спать, ибо завтра в половине восьмого аудиенция, потом сборы в дорогу, казнь и после обеда торжественное отбытие в Лос-Идос.

Но меня не отпустили. Блондин потребовал полного отчета о походе в канализацию. Пришлось вместо сна делиться с ним добытой информацией.

Основными зацепками являлись руны, упоминание насчет давнего обещания и превосходное знание местности. Наш названный гость определенно маг, причем довольно сильный. Он или чистокровный эльф или полукровка. Я склоняюсь ко второму варианту, ибо столкнуться с полукровкой в Темной Империей значительно легче, чем с неразбавленным примесями иной крови ушастым. Другие расы, конечно, могут овладеть рунами, но строить и разворачивать комплексы, под силу только тем, в чьих жилах течет кровь осененная тенью Леса Вечности.

С обещанием сложнее. Нужно время, чтобы повспоминать кому я давала обещание и кто давал его мне. Придется использовать "пробуждение", но не чаща рада в три-четыре дня. После этого заклинания голова несколько часов трещит будто неделю пила не просыхая и ничего эту боль не берет.

Знание гостем местности лишь сужает круг подозреваемых. Возможно представленные Снэйком кандидатуры дадут толчок моей памяти, а быть может и нет. Эх, запутанная ситуация. Очень запутанная, но придется раз мотать клубок до конца и щелкнуть восставшую из небытия память по носу. Правая Рука кивнул, осознав направление, в котором стоит копать.

Мы посидели еще немного, обсудив, как подать широкой общественности бал. Откровенно говоря, закончился он полным провалом, но на то мы и темные, чтобы уметь хорошо играть даже на плохо настроенном инструменте. Завтра все газеты напишут о мастерски разыгранном на балу представлении с помощью профессиональной театральной труппы. Мол, мы хотели проверить лояльность гостей и проверили. Естественно, те, кто побывал на празднике нам не проверят на сто процентов. Сразу. Сперва мы всего лишь смутим их умы, потом покинем еще пару фактов, и правда затеряется под яркими бликами лжи. Засим и расстались у дверей моих покоев. Снэйк расположился в смежных.

Я разделась, небрежно забросила костюм в дальний угол и залезла в бадью с остывшей водой. Могу и подогреть, но лень тащиться за огненным артефактом. Мне ли, носящей прозвище северного ветра, бояться холодной воды? Я вымылась, тщательно вытерлась махровым полотенцем и нырнула в кровать, но прежде чем уснуть задумчиво повертела в руках белую розу, найденную на соседней подушке.

Иллинойс и компания

Боршхмейстер пылал от негодования. Какая-то заголовка для мотыги посмела его ненаглядной Императрице испытания устраивать. Зачем? Она давно всем все доказала и это ей должны доказывать свою силу и стойкость, дабы Осантейя снизошла до них и одарила хотя бы взглядом, если сочтет достойным из достойнейших. Между прочим гном первый в очереди стоит, а тут неизвестно кто вперед него проскочить умудрился и даже (здесь сердце посла заходилось) урвал целый танец у Темной Владычицы. Это не честно!!!

По правилам гномов необходимо сперва соперника на дуэль вызвать, победить, а уже потом во все тяжкие пускаться. А он? Локтями растолкал и полез со своими любезностями — деревенщина невоспитанная! Решено, Боршхмейстер этого деятеля найдет и правилам гномьего этикета обучит в ускоренном темпе с помощью секиры и молота, а после, если обучаемый выживет, то и дуэль организовать можно будет.

Под другим концом стола медленно приходила в себя Эйлин. В отличие от искрящегося гневом гнома эльфийка была не на шутку расстроена. Вроде бы какое ей дело до невыносимого блондина? Никакого. Совсем. Но поди ж ты задело ее известие о его физическом недуге. Она к нему с лаской и нежностью, а Снэйк оказывается не может... Вот от чего он в ярость пришел. Эх, знала бы Эйлин раньше, то не стала острыми каблучками по больной мозоли топтаться.

Или наоборот? Девушка задумчиво нахмурилась. Нет, не стала бы. Интересно, этот недуг он у него навсегда или еще помочь можно? Что если попробовать? Говорят, внимание красивой девушки способны сотворить чудеса, а если чудеса будут выгодные и ко взаимному удовольствию, то кто же от них откажется? Решено, но действовать надо по плану: сначала в гости напроститься, затем к лекарям наведаться, а остальное дело техники. Эльфийка чувственно улыбнулась.

"Никуда ты от меня не денешься, красавчик!" — прошептала Эйлин и решительно выбралась из-под стола. Императрица и столь вольготно расположившийся в мыслях шпионки блондин минут пять назад покинули бальный зал.

С другой стороны из-под стола вылезал гном. Оба одновременно повернулись вокруг своей оси и замерли спиной друг к другу. Через три секунды повторили маневр, подпрыгнули, хлопнули в ладоши и покрутили пальцами у виска. И оба пришли к выводу: то ли они сошли с ума, то ли их отражения, то ли зеркала у темных кривые и демон знает что показывают.

— Шпион...ка! — рявкнули оба, обвинительно ткнув друг в друга пальцами.

— Я — нет! — возмутился гном. — Я просто подслушивал. Природное любопытство — это не повод бросаться столь тяжелыми обвинения не имея доказательств.

— Доказательств может быть и нет зато есть свидетель, перешла в наступление Эйлин. Ее расчетливый разум прикидывал на что можно обменять гнома. Правую Руку Императрицы наверняка заинтересует пойманный за руку шпион, а уж она как-нибудь сумеет выкрутится из щекотливой ситуации.

— Свидетель? — гном показал крепкие желтые зубы. — Ты что ли? Сгинь, ушастая. Я послом уже три года числюсь, а тебя при дворе первый раз вижу. Кому из нас поверят? — подбоченился рыжий.

Эйлин потеребила браслет на левом запястье. Вон оно как обернулось! Угораздило же ее нарваться на легендарного гнома, чья влюбленность в Темную Владычицу и крайняя живучесть сделали его легендой. Она в незавидном положении. Увы, ее слово, особенно после сложностей с блондином, против слова гнома ломаного медяка не стоит, но нельзя сдаваться — еще хватит сил, а главное наглости, выплыть.

— Какая разница кому из нас поверят. И ты, и я слышали одинаковый разговор, явно не предназначенный для чужих ушей. По головке никого из нас не погладят, — гном сморщился. Эйлин почуяла успех и усилила напор на рыжего. — Рискнешь или договоримся?

— Я тебя не видел, ты меня тоже, — сдался Боршхмейстер. Он уже пару раз попадался на подобных вещах. Дважды его великодушно простили, насчет третьего скоромно предупредили — его не будет. Пинком под зад и обратно в царство Мъельграхд с несмываемым пятном позора на репутации. Ведь что может может быть хуже для гнома, чем отставка от любимой женщины? За это в славном подгорном царстве поднимали на смех. Много ли дурости надо с мужиком совладать? А вот с бабой... Тут особая военная хитрость нужна, оттого и считается среди гномов женитьба высшим воинским достижением!

Те, кто друг друга не видели, разошлись довольные договоренностью, но на заметку взяли, что следует покопаться в чужом бельишке, дабы уберечь себя от шантажа и нападков. Гном и эльфийка растворились во тьме коридоров, не ведая о еще одной паре глаз в бальном зале...

Эльфийский посол проспал. А кто виноват? Его флегматичный слуга, который попробовав раз, второй, третий, четвертый не пожелал слушать сонные проклятия хозяина и по-тихому свалил завтракать. Эльфа только чутье и спасло. За десять минут до назначенный аудиенции он вскочил с кровати, втиснул тело во вчерашний костюм, хватил пятерней по всклокоченным волосам и рванул по коридору в гостиную. Опоздал всего на минуту и то потому, что сбившееся дыхание восстанавливал. Эх, Императрица сто процентов припомнит хваленую эльфийскую пунктуальность!

Слуга объявил о его приходе и пропустил внутрь. При виде шикарно накрытого стола желудок посла жалобно дернулся, но получил приказ молчать и не рыпаться. Посол проглотил голодную слюну и сел на предложенный стул, стараясь не смотреть на расставленные заманчивые блюда.

— Доброе утро, — Осантейя Крейлин выглядела на редкость счастливой, а еще выспавшейся. Совесть ее за вышвырнутых в ночь гостей явно не мучила.

— Доброе, — выдавил из себя посол. Голова у мужчины кружилась от витающих в воздухе ароматов. — Спасибо, что приняли меня.

— Лучше поздно, чем никогда, — повела плечами Императрица и словно невзначай бросила взгляд на часы.

— Прошу прощения за опоздание, — буркнул эльф. И без того плохое настроение, стало отвратительным.

— Не беспокойтесь, я ничего не заметила, — на бледном лице появилась очаровательная хищная ухмылка. Ни взять, ни дать голодная степная волчица застыла над пойманным кроликом. А он и есть кролик, ибо внутренний голос связки порвал умоляя его унести с переговоров ноги!

— У меня для вас послание, — пробормотал униженный эльф.

— На то вы и посол! — нечеловеческая ухмылка стала совсем широкой. — Давайте его скорее, — Осантейя протянула руку. Эльф пошарил по карманам, за пазухой, порылся в штанах. Проклятый конверт словно сквозь землю провалился! На щеках ушастого двумя бутонами алого мака расцвел румянец. — Ну?! — требовательно произнесла темная.

— Я... — посол не мог оторвать взгляд от мелькающего в проводных пальчиках женщины серебреного ножа. — Я... — она с силой вонзила его в столешницу, — я его потерял! — горестно всхлипнул эльф. И пусть делает с ним, что хочет!

Владычица расхохоталась.

— А вы смогли меня удивить! Тиллийс не солгал, сказав, что все попавшее к вам в руки в них же навсегда и остается! Но вы хоть прочитали послание? Давайте, — сказала она доверительным тоном. — Удивите меня еще раз.

Посол смутился. Да, он был известным потеряшкой, но и не менее известным любителем совать нос в чужие дела. Если при нем разговаривали двое, то он становился третьим. Если просили что-то принести, то он обязательно пробовал это. А когда передавали с ним что-нибудь, то эльф непременно знакомился с содержимым! За что его и сослали в Темную Империю, ибо счет за чужие тайны к нему у сородичей накопился огромный и расплата преследовала эльфа по пятам. Вот и сослали его горемычные пятки подальше от Леса Вечности.

Разве кто из сородичей отвадится ради мести в Темную Империю отправится? Нет, многие к границе подходят, на спор вдоль нее прохаживаются, но переступить даже с пропуском единицы отваживаются. Особенно после случая с некромантами года три назад. Кто ж знал, что постояльцы кладбища сами о прогулки под сенью Самоцветов попросили? Ага, светлых точно об этом предупредить забыли. Вот и тряслась вся компания бравых молодцев по елкам да соснам гирляндами развешанные, а внизу кости у костра зажигали!

— Прочитал, — со вздохом согласился посол, шмыгнул носом и поднял на темную виноватые глаза. — Тиллийс просит вас приехать как можно скорее и помочь в одном деле разобраться.

— Хм... — протянула женщина. — Что за дело? Предполагаю магия и магия темная, раз он обратился ко мне за помощью. Что его так напугало?

— Бабушка, — неловко ответил эльф. —

— Его бабушка? — посол кивнул. — И чем Тиллийса старуха напугала? Неужто обещала отшлепать за плохое поведение?

— И это тоже, но в первую очередь тем, что она восстала из мертвых.

— Чтооо?! — бутерброд с малом и вареньем выпал из руки Императрицы. — Вы же своих сжигаете. Они по определению восстать не могут!

— Это вы всей императорской семье до седьмого колена скажите. Может тогда они повторно упокоятся? — заискивающим тоном поинтересовался мужчина.

— Инио, — обратилась к церемонимейстеру темная, — найди мне Снэйка и двух самых сильных некромантов столицы. Кажется это были Ларс Дирих и Сташа Мрацеш. Через час они должны быть здесь. И отправь гонца в Лос-Идос. Не позднее чем через три дня кланники должны прибыть в Корзас. Пора наведаться в гости в Лес Вечности!

Кель

Светлые умеют удивлять. Причем удивлять неприятно. Еще они ловко умеют других втравливать в свои неприятности. Кажется, восставшие из мертвых родственники Императора их проблема, но разбираться с ней придется мне. И ведь не откажешься, ибо эта светлая нежить — темное пятно на нашей репутации. Тиллийс, безусловно, здравомыслящий эльф, но что стоит ему спасти себя, объявив о провокации с нашей стороны? А ему поверят! Весь светлый союз в едином порыве на уши встанет и пойдет злобных темных железом рубить. Нет, вампиры с удовольствием крылышки разомнут и оборотни в стороне не останутся, про демонов я вообще молчу — им только дай ушастую игрушку в лапы, но стоят ли какие-то наглые мертвяки ту цену, которую придется живым за их несанкционированное воскрешение заплатить? Однозначно нет! Поэтому, дорогая Императрица, собирай попу в кулачок, сажай ее на коня и вперед — выяснить каким загадочным образом случилось то, что не могло произойти в принципе... Тем более меня так настойчиво просили принять предложение.

После аудиенции я вызвала к себе Снэйка и рассказала ему последние новости. Помощник слегка окосел, а когда переварил информацию, то вцепился в меня клещами и потребовал взять с собой. Дескать, в прошлый раз все самое интересное мимо него прошло, но сейчас он приключения упускать не собирается. Пригрозил в отставку подать, если я только рискну не согласиться с его требованием. И ведь нашел же аргументы, собака желтоглазая: не хочу говорит, второго владыку Темной Империи в розыск объявлять — сперва одного беглеца найти надо.

Розыск Иллинойса был второй причиной, которая сподвигла меня на путешествие. Наш беглый Император родом из Леса Вечности, логично предположить, что кривая дорожка не слишком умных решений привела его именно туда, где мы сильно стеснены в доступных средствах поиска. Главное, было добраться, а там врожденные инстинкты должны были подсказать что делать и к кому обратиться.

Небось уже и шалашик двухэтажный построил и постоянную грелку на ночь нашел. Последняя мысль особенно мне не нравилась. Если Иля действительно успели к рукам прибрать, то я эти самые руки без зазрения совести оторву. В Лесу Вечности бесхозные эльфы под каждым деревом сидят, а это конкретное зеленоглазое недоразумение мое. Отанас Иллинойса мне поймал, мне его привез и лично в руки вручил! Это мой эльф. Точка. И на его мнение плевать.

Мысли о бывшем Императоре всегда меня выводили из равновесия. Вот и сейчас к беспокойству, вызванному сообщением о мертвяках, прибавилось раздражение от собственного бессилия. Ох, страшно подумать, как достанется Илю, когда я до него доберусь, а я доберусь — его возвращение дело времени и упорства.