Из глубин мирозданья

— Забирайте его, и пошли.

Охранники насторожено переглянулись, но послушались. С опаской подняв невероятно тяжёлое тело, они поспешили из буровой. Профессор вышел последним и, прежде чем последовать за всеми, открыл щиток на стене и набрал какой-то код на маленьком пульте внизу. За дверью буровой с гулом опустилась мощная стальная перегородка, отрезая потоки чужой атмосферы.

Рабочие всё так же толпились перед дверью в технический отдел, когда та, наконец, снова открылась, и охранники вытащили четырёх убитых.

— Что случилось?! — все собрались вокруг главного механика.

— Что с Егорычем?!

— В него словно бес какой вселился! — стащил противогаз один из охранников.— Не знаю, что это за газ, но посмотрите, что с людьми делает,— он кивнул на своих товарищей. А Егорыча вашего мы всемером остановить не могли. Боссу стрелять пришлось.

Все ошарашено пялились на жертв трагедии. Трое вышибал напоминали мумии, механик же явно пережил что-то покруче. Его скафандр-комбинезон был сильно потрёпан, кое-где порван, а на груди зияла большая прореха с жёлто-зелёной слизью по краям. Под ней просматривалась какая-то серая масса, похожая не то не плесень, не то на паутину. Стекло шлема сильно запотело изнутри, а изо всех прорех струился пар всё с тем же серным запахом.

— Бес вселился? — задумчиво поднял глаза Юнга. Потом снова глянул на бывшего шефа и с ужасом увидел, что один из рабочих снимает с него шлем.— Нет, постой!..

Лицо механика нельзя было узнать. Оно сделалось серым, как паутина, черты стали корявыми и угловатыми, а выражение, несмотря на закрытые глаза, было таким зверским, что все невольно отпрянули.

— Берегитесь, это действительно...

— Вы что делаете?! — из двери выскочил профессор.— Его надо скорее отнести в лабораторию...

Убитый открыл глаза. В них клубилось красно-фиолетовое пламя. Люди шарахнулись ещё дальше, а механик, неестественно изогнувшись, встал на ноги. Обведя взглядом бывших товарищей, он уставился на профессора и издал тонкий пронзительный звук, немного похожий на шум испорченного радиоприёмника. Профессор снова вскинул автомат, но теперь одержимый действовал быстрее — он просто поднял руку, и из пальца, прорвав перчатку, выстрелил тонкий чёрный хлыст. Обвившись вокруг ствола, он так же быстро втянулся обратно. Несколько выстрелов ушли в потолок, а механик, поймав автомат, согнул его пополам и бросил.

— Чего застыли?! Ходу! — первым пришёл в себя Юнга.

Он подтолкнул ближайшего рабочего, и все кинулись к выходу. Монстр развернулся и помчался следом. Теперь он двигался намного проворнее, громко топая за людьми тяжёлыми, но широченными прыгающими шагами. Беглецы распахнули дверь, вылетели на улицу и невольно остановились. Зимний день подошёл к концу, солнце скрылось, а обжигающе ледяной ветер швырял снег прямо в лицо. Бело-зелёные громады ёлок раскачивались под ним и тревожно шумели. Похоже, прогноз погоды оправдывался.

— Скорее, в вагончик! — крикнул кто-то.

— Там он нас мигом достанет!

— А где он?

Все обернулись. Тёмный проём двери позади был пуст. Враг исчез.

— Нельзя оставлять ему базу,— первым принял решение профессор.— Мы должны вернуться.

— Фиг мы туда теперь вернёмся! — оглянулся на своих один рабочий.— Не знаю, что за дрянь вселилась в Егорыча, но она только и ждёт, чтоб мы нырнули к ней в темноту.

— Снаружи скоро будет ещё темнее. А по такой погоде вы отсюда не выберетесь. Короче, мы должны добраться до главной лаборатории. Она надёжно защищена, и там есть всё, что нужно. А здесь мы окажемся в ловушке.

— Ага. Надо только туда добраться. По-тёмному.

— Замыкание не могло обесточить всю базу. На верхнем этаже должен быть свет. В общем, кто готов рискнуть — за мной. Остальные могут оставаться здесь замерзать.

Переглянувшись между собой, люди с опаской зашли обратно. А профессор снова задержался в дверях, зачем-то наклонившись к заснеженному крыльцу.

Нет ничего страшнее, чем идти через лабиринт тёмных коридоров, ожидая в любой момент столкнуться с неведомым монстром. Свет фонариков только подчёркивал напряжённую обстановку. С горем пополам добравшись до ближайшей лестницы, люди пошли наверх, светя во все щели. И тем не менее, вылетевший из-под перил чёрный хлыст стал для всех полной неожиданностью. Он схватил за ногу одного из охранников, рывком продёрнул сквозь узкую щель, и крик человека стих где-то внизу. В ответ тоже раздались вопли, выстрелы и ругань. Но догонять чудовище никто не спешил.

— Скорее наверх! — крикнул профессор.— Ему уже не поможешь!

И, подталкивая ошеломлённых подчинённых, повёл их дальше. На верхнем этаже свет действительно горел. Все ускорили бег, свернули за угол и остановились. Дверь лаборатории — большая и бронированная, была видна сразу, но рядом с ней, посреди коридора, стоял бывший механик. Казалось, он вырос до потолка, и его страшный облик резко контрастировал с голубоватым больничным освещением и белоснежными стенами. Его лицо потеряло всякие остатки человеческого и напоминало уродливую корявую маску, на которой переливались клубящимся пламенем глаза. Потёртый и изорванный комбинезон был "заштопан" серой паутиной, придавая грозной фигуре совершенно потусторонний вид.

Все замерли. Кто-то поднял оружие, кто-то попятился. Монстр обвёл людей горящим взглядом, а потом снова издал свой резкий вопль. Но теперь в этом звуке, хотя и не без труда, можно было расслышать слова:

— Вы слабы. Вам меня не остановить.

Губы лица-маски не двигались, только слегка приоткрылись. Резонирующие переливы шли откуда-то изнутри.

— Ошибаешься,— неожиданно шагнул вперёд Энтони.— Есть один способ.

Он поднял руку и...бросил в неведомую тварь снежком. Крик монстра окончательно перешёл в инфра-диапазон, стальным буром сверля уши. Люди отступили ещё дальше, хватаясь за головы. Но теперь и враг попятился, неуклюже махая руками.

— Быстрее! — крикнул профессор, бросая ещё один снежок.

Одержимый, словно от выстрела, отлетел назад, Энтони подскочил к двери и провёл по замку магнитной карточкой. Юнга первым отреагировал — вскочил вслед за ним.

— Бегом сюда, идиоты!

Остальные тоже очнулись и всем скопом кинулись в лабораторию. Профессор захлопнул дверь, прищемив метнувшийся следом чёрный хлыст.

— Ну, вот мы и тут,— сказал Юнга.— Но что делать дальше — я не представляю.

Все сидели на длинной узкой скамеечке вдоль стены, в небольшом коридорчике с несколькими дверями и какими-то сложными таблицами на стенах.

— Прежде всего, мы должны понять, с чем столкнулись,— один из лаборантов осторожно поднял пинцетом отсечённый кончик щупальца и положил в банку.

— Чего понимать-то? — пожал плечами парень.— Перед нами типичный демон ада, вселившийся в человеческое тело. Единственный способ борьбы, что я знаю, это всем объединиться и показать, что мы его не боимся.

— Да кто ты такой, умник? — покосился на него профессор.

— Я? Младший помощник старшего механика. И если мой шеф...

— Вот и помолчи. У нас серьёзная ситуация.

— Не хотите — как хотите. Я помощь предлагал.

— Помощь посторонних нам ни к чему,— он перевёл взгляд на остальных рабочих.— Постарайтесь усвоить: это — главная лаборатория, главное помещение всей базы. Вас здесь вообще быть не должно.— И, кивнув охранникам, пошёл вслед за лаборантами в какую-то дверь.

— Блин, а этот начальник мне только начинал нравиться.

"Посторонним вход воспрещён" — гласила надпись на двери. Бывший главный механик подошёл и провёл по замку магнитной карточкой охранника. Но ничего не произошло. Отбросив карточку, монстр поднял лом, отодрал металлическую лутку двери и стал копаться в её электронной начинке.

— Мне кажется, или лампочка начала блымать? — глянул на потолок Юнга.

У остальных рабочих тоже нервы были на взводе. Они недовольно покосились на парня, потом всё же глянули вверх. Яркий полусферический плафон действительно немного потускнел.

-...генератор. Вы должны, во что бы то ни стало, выкурить его оттуда,— профессор, вместе с охранниками, вышел в коридорчик.— Всё усвоили?

— Да,— уверенно ответил начальник охраны.

Вся его гвардия экипировалась весьма внушительно. На каждом был плотный комбинезон и шлем, на сей раз не для работы в опасной среде, а конкретно для боя. Автоматы сменились огнемётами, а двое несли за спиной по внушительному баллону с надписью "кислород". Пройдя мимо рабочих, охранники вышли в коридор. Профессор быстро захлопнул за ними дверь.

— Мы вас видим,— Энтони, с рацией в руках, сидел перед экраном обзора.— Но что в помещении генератора творится — не знаем. Там камера не работает. Будьте осторожны, но действуйте быстрее. Уровень энергии снижается. Скоро эта дрянь совсем нас обесточит.

— Простите, босс, что перебиваю...

Профессор оглянулся. На пороге комнаты стоял Юнга.

— Что тебе здесь нужно?!

— Не моё, конечно, дело, но я должен поделиться одним соображением. Если бы та дрянь, что вселилась в Егорыча, хотела нас обесточить, то просто вырубила бы генератор. Я так думаю, оно пустило ток на что-то другое.

— Какая разница!

— Разница большая. Оно само может им заряжаться.

— Полная чушь!

— Это не чушь. Оно растёт и набирает силу. Неизвестно, чем оно встретит людей в своём логове.

— Эти люди знают своё дело,— профессор снова повернулся к экрану.

— Та погань тоже.

— Мы заходим,— донеслось по рации.

И в тот же миг свет погас. Лаборанты за столами и рабочие в прихожей разом загалдели.

— Спокойно! Сейчас включится аварийное освещение.

Тут из рации донеслись вопли, какой-то шум, а потом знакомый резонирующий скрежет, смешавшийся с помехами.

— Алло! Что случилось?! Вы меня слышите?! Ответьте!

Лампочка на потолке замигала и снова зажглась вполсилы, освещая рабочих, стоящих на пороге. Лаборанты переглядывались, а Энтони продолжал крутить безмолвную рацию.

— Пошли, мужики,— обернулся к своим Юнга.— Не будем мешать.

В бронированную дверь послышались чёткие, тяжёлые удары. Рабочие испугано огляделись, профессор вскочил с места, и все разом подбежали к выходу. Снаружи донеслось что-то невнятное.

— Это охранник! — подскочил рабочий, прислонивший к двери ухо.

— Его надо впустить.

— Нет,— протянул руку Энтони.— Вы ему уже не поможете.

— Шо за дела, начальник?! — смерил его взглядом Юнга и шагнул к двери.

— Стой! Я запрещаю!

— Можете меня уволить,— хмыкнул парень, оттолкнул профессора и, открыв замок, распахнул дверь.

На пороге лежала одинокая фигура, а из темноты к освещённому участку приближалось какое-то неясное облако. Всем в лицо пахнуло ядовитым сернистым газом. Юнга быстро втащил человека в дверь и снова захлопнул её.

Начальник охраны выглядел неважно. Весь его костюм был изодран и испачкан жёлто-зелёной слизью, а кое-где виднелись и красные пятна. Двое рабочих, осторожно и с опаской, сняли с него шлем. На лице, словно чем-то обожжённом, застыло выражение ужаса, но, кажется, это был нормальный человек.

— Что случилось?! — подскочил к охраннику профессор.

— Он...огромный...— пробормотал тот и закрыл глаза.

— Алё, вояка,— склонился над ним Юнга.— Я тебя не для того вытаскивал, чтоб ты мне тут копыта откинул.

Двое лаборантов подняли раненого и унесли в какую-то дверь.

— Не забудьте проверить на заражение,— распорядился Энтони. Потом повернулся к парню: — Ты что себе позволяешь?!

— У меня ещё совесть не атрофировалась,— спокойно ответил тот.

Профессор лишь покачал головой и ушёл вслед за сотрудниками, демонстративно заперев за собой дверь.

— Так, мужики, что будем делать дальше?

— Не советовал бы я тебе злить босса,— покачал головой один из рабочих.

— Уточняю вопрос: как быть с тем монстром? — Юнга указал на выход.— Может он сюда вломиться?

— Не должен. Дверь бронированная, замок снаружи открывается магнитной карточкой. В аварийной ситуации можно сменить коды. Думаю, босс уже так и сделал.

— А у генератора то же самое? Туда эта дрянь пролезла.

— У этой двери — максимальный уровень защиты.

— Но есть проблема посерьёзней,— взял слово другой рабочий.— Аварийного генератора хватит часов на двенадцать. Потом свет погаснет окончательно,— он вздохнул.— И электронные замки тоже отключатся.

— И...откроются?

— А кто их знает? Может, откроются, а может и не откроются. Никогда.

— Запертые в темноте,— кивнул кто-то.— Кажись, братва, нам всем хана.

— Отставить раскисать! — поднялся с места Юнга.— Думать надо. Есть отсюда ещё выходы?

— Из лаборатории? Нет. Она сделана герметичной. На всякий случай. Здесь даже вентиляция своя собственная, но...когда станет аварийный генератор, отключится и она.

— Ясно. Значит, на ближайшие полсуток нам бояться нечего. И за эти полсуток надо придумать что-нибудь толковое, чтоб разобраться с демоном. Итак, у нас шесть человек рабочих, четыре штуки учёных, один начальник и один юнга, то есть я.

— Ага. Была ещё охрана, только мы все знаем, что с ней сталось. Эту сволочь не берут ни автоматы, ничего.

— Спокойствие. На любую нечисть есть своя управа, надо только её найти.

— Кто это сказал?

— Я так говорю.

— А ты что, сталкивался с нечистью?

— Да всякое бывало. И сейчас мне одно интересно — почему эта сволочь не ломится сюда? Даже не пытается.

— Может, нажралась и отсыпается?

— Может быть. Только мне думается, готовит оно очередную каверзу. Короче, я предлагаю пойти к начальнику, и пусть ещё он поделится мнением. Мне почему-то кажется, что он знает про эту погань больше нас с вами.

Рабочие переглянулись. А один, словно прислушивавшийся к чему-то, встал и ещё раз осмотрелся.

— Это мне кажется, или начало теплеть?

Все оглянулись на термометр. Тот показывал двадцать восемь градусов, и его стрелка медленно-медленно ползла к двадцать девятому.

Профессор Энтони сидел напротив операционного стола и недоверчиво смотрел на раненого, над которым колдовали двое сотрудников, когда в дверь раздался решительный стук.

— Босс,— один из лаборантов оторвался от результатов анализа,— думаю, надо открыть.

Тот сокрушённо вздохнул и кивнул.

В коридорчике перед дверью стояли все шестеро рабочих, а впереди, с видом лидера, выделялся тот самый нахальный парень.

— Значит так,— шагнул он вперёд,— дела идут всё хуже и хуже. Я, конечно, извиняюсь, если чего не так сделал, но в теперешнем положении будет лучше забыть разногласия и вместе хорошенько подумать.

— Ты хочешь сказать, что сможешь придумать лучший способ выйти из положения?

— Всё может быть. Для начала хотелось бы узнать, с чем конкретно мы тут воюем. У меня такое впечатление, что вы его знаете лучше нашего.

Профессор ещё раз смерил Юнгу взглядом. Этот пацан с замашками заводилы и бунтовщика всё больше его настораживал. И кто только придумал нанимать на такое дело местных? Работают русские, конечно, на совесть, но делают всё по-своему!

Лаборант же, оглянувшись на босса, кивнул и, немного подумав, вышел в прихожую к остальным.