Улыбка рождается в сердце

— Вы сказали — барон Треч? — перебил Люк. — Это тот, который украл смех у Тима?

— Значит, Тим тебе рассказал, — произнесла Дебора. — Я так и думала, что ты знаешь, вы же с ним друзья... А вам он тоже рассказывал эту историю, господин Уотсон?

— Вообще-то, это был я, — смутился Люк. — Понимаете, я папе почти все рассказываю...

— Такой секрет трудно держать в себе, — согласилась Дебора.

Заглянув в ту ночь в окно дома Уотсонов, Луна могла бы увидеть трех друзей, которых сплотила теперь еще и общая тайна.

В далекой Месопотамии, в комнате причудливого замка мальчик по имени Тим Талер смотрел на ту же Луну и шептал про себя слова молитвы. "Мама, папа, услышьте меня. Мой враг украл меня у друзей. Пусть мои слова дойдут до вас, где бы вы ни были. Помогите мне".

Может быть, ему показалось, но одна звездочка подмигнула ему. Мальчик схватился за узорчатую решетку окна. И тут оказалось, что открыть окно очень просто — оно заперто на обычную задвижку. Справившись со шпингалетом, Тим распахнул створки. Ветер ворвался в комнату, разогнал дурман испарений колдовского зелья. В следующую минуту кувшин с волшебным напитком полетел с подоконника вниз, в мир ночи и свободы, недоступной тем, кто не умеет смеяться.

— Может быть, все же не надо, Тар?

— Ну, Сейнель! Мы же уже все обговорили! Раз уж повелитель Астарот позволяет себе так с нами поступать, то что плохого, что и мы немного поразвлечемся?

— Он все же наш госпо... сдаюсь, Тар. Ты прав. Мы не ангелы, в конце концов, чтобы хранить кристальную чистоту помыслов. Заклинание на этот раз не перепутаешь?

— Заклинание! У меня есть кое-что получше. Вот эта штука называется ключ. Люди пользуются ими, чтобы отпирать двери без всякой магии.

При этих словах Тим окончательно проснулся. Он успел вскочить на ноги, когда дверь распахнулась и в проветренной за ночь комнате появились парень и девушка.

Тим был уверен, что никогда не видел этих людей, но было в их лицах что-то очень знакомое. Настолько привычное, что он не мог этого вспомнить.

— Привет, — сказал юноша.

Вот оно что! Голос молодого человека был добрым и открытым, но улыбка даже не тронула губ.

Родственники барона Треча? Его слуги?

— Удивлен? — сказала девушка. — Меня зовут Сейнель, это мой брат Тар. А ты — Тим Талер? Я правильно запомнила?

В глазах Сейнель вспыхнули озорные искорки, хотя лицо оставалось серьезным. И тогда Тим понял. Тар и Сейнель напомнили ему не барона Треча, а его собственное отражение в зеркале в ту пору, когда он был мальчиком-без-улыбки.

— Рад познакомиться, — сказал Тим.

Сейнель захлопала в ладоши.

— И вправду человеческий ребенок! Тар, смотри, он улыбается, прямо как на фотографиях! Но что это я? Рассматриваю тебя, как в зоопарке! Давай лучше поговорим!

— Отличная идея, — Тар поднял вверх большой палец. — Мы уже многое знаем о тебе, Тим, поэтому, наверное, пора нам рассказать о себе.

— Вы — родственники господина барона? — спросил Тим.

— Хорошее предположение, но неверное, — Тару явно было весело. — Увы, мы не в родстве с повелителем Астаротом, я хотел сказать — с бароном Тречем. Да, мы с Сейнель — демоны, но одни из самых мелких. Носимся по аду, выполняем поручения Владык Преисподней, в свободное время хулиганим. В прошлом году получили постоянную работу у барона Треча. Вот только он, похоже, считает, что платить нам вовсе не обязательно.

— В своих договорах с людьми он исполнительнее, — вставила Сейнель.

— Согласен, — сказал Тар. — Ну так вот, барон Треч велел нам подбросить в ваш дом книгу, которая перенесла бы тебя сюда. Поручение исполнено, но жалованья нам, судя по всему, не дождаться. Так мы хотя бы повеселимся.

— Постой, — перебила Сейнель. — Тим, что с тем напитком, который я принесла тебе вчера?

— Так это была ты? — Тим смутился. — Сейнель, я... я его вылил.

— Вылил?! Тим, ты настоящий парень! Я не ожидала. В старину многие демоны пошли бы на все ради капли этого напитка, а тут еще усовершенствованный рецепт барона Треча... Родись ты одним из нас, место на ступенях Трона Преисподней тебе было бы обеспечено!

Тим сделал вид, что очень рад такому оригинальному комплименту.

— Ну, прогуляемся? — Тар протянул руку. — Хочешь посмотреть потайные ходы замка? А то в прошлый раз, насколько я знаю, тебя только по всяким залам для приемов таскали.

— А что скажет на это ваш повелитель?

— Он не узнает, — заверила Сейнель. — У миллионера Треча сегодня подписание важного контракта в другой части земного шара. До вечера замок в нашем распоряжении.

Тим по очереди пожал руки новых знакомых. Не то чтобы ему был так уж интересен замок барона, но с друзьями в любом месте веселее.

В пассажирском отсеке спортивного самолета Люк оторвался от вида в иллюминаторе.

— Фрейлейн Пэвенси... — начал он.

— Зови меня Деборой, — сказала его учительница. — И давай будем на "ты".

— Хорошо, — с готовностью согласился Люк. — Дебора, ты не могла бы мне объяснить поподробнее эту историю с самолетом? А то я не очень понял.

— В общих чертах было так, — сказала Дебора. — Сегодня утром в доме директора школы раздался звонок. Голос, показавшийся директору странно знакомым, спросил, помнит ли он, что самолет Љ 12 из школьного аэроклуба нужно сегодня перегнать в соседний город на фестиваль. Директор такого припомнить не мог, но, порывшись в столе, обнаружил соответствующее распоряжение. Так что сегодня утром пришел пилот, самолет вывели из ангара, и ни у кого даже вопросов не возникло.

— А пилотом был мой папа, которого никто не узнал, — закончил Люк. — И все-таки, Дебора, как ты это провернула?

— А ты думал, что только барон Треч умеет колдовать? — ответила Дебора. — Причем так, что люди даже не подозревают, что имеют дело с колдовством?

Люк вспомнил сегодняшнее утро. Сначала он едва не поссорился с отцом, который ни за что не соглашался брать его в Месопотамию, объясняя, что это не развлекательная прогулка. Можно подумать, Люк стал бы так спорить из-за развлекательной прогулки! Его друга украл демон, а Люк должен сидеть дома и быть примерным мальчиком! Кончилось тем, что Дебора наложила на него охранное заклинание, и только тогда Роберт согласился. Но, как бы там ни было, а сейчас Люк Уотсон держал путь в далекую Месопотамию в самолете из школьного аэроклуба, совершенно не предназначенном для таких перелетов. И в том, что самолетик справлялся с этим путешествием, тоже была заслуга Деборы.

Огненная саламандра переползла с плеча на ладонь Тима. Пальцем другой руки мальчик провел по ее голове.

— И кого они слушаются? Вас или барона?

— Никого, — ответил Тар. — Но хозяевами признают только нас. Хотя повелитель придерживается другого мнения.

— А когда я был здесь в прошлый раз, они уже жили в замке?

— Да, они здесь уже давно. Но я понимаю, почему повелитель тебе их не показывал. Ведь ты мог и рассказать в каком-нибудь интервью, что твой опекун занимается магией! Не слишком подходящее занятие для преуспевающего бизнесмена!

— Ты так считаешь, Тар? Ты уже начал разбираться в жизни высшего общества? — прозвучал голос, при звуке которого Тим вздрогнул.

— Повелитель! — Тар побледнел, как будто увидел злое божество из древних мифов, но закрыл собой Тима.

— Владыка, — Сейнель превратилась в воплощение покорности, — произошло непредвиденное. Кувшин с драгоценным напитком разбился, и я знаю, что даже у вас приготовление новой порции займет время. А поскольку вы хотите, чтобы мальчик как можно больше смеялся, мы решили его развлечь.

Во взгляде барона Треча появилось выражение, которого Тим раньше никогда не видел. От владеющего собой аристократа не осталось и следа. Схватив Тара за ворот и отшвырнув в сторону, другой рукой — Тим мог бы поклясться, что видел когти! — он дал пощечину Сейнель. Уже ни о чем не думая, Тим бросился на обидчика своих друзей, но неожиданно мягкая ладонь барона легла ему на лоб, и веки мальчика сомкнулись.

— Люк, готов? — прозвучал голос Роберта.

Люк стоял с парашютом за спиной в ожидании команды, чтобы выпрыгнуть из самолета в этот воздушный мир, открывающийся вокруг.

— Пошел!

И Люк шагнул. Это был его первый прыжок с парашютом. Он не знал, справился бы так легко при других обстоятельствах, но сейчас мысли о Тиме перевешивали страх высоты.

Когда парашют раскрылся, мальчик стал осматривать окрестности. Вот лесок из восточных деревьев, названия которых Люк не знал. Здесь он должен приземлиться. А повернув голову, мальчик заметил вдали и знаменитый замок барона Треча, словно бы сошедший со страниц готического романа. "Ну да, конечно, — подумал Люк. — Пусть господин барон рассказывает Тиму сказочки про сумасбродную даму, у которой он купил этот замок. То есть, может, он его и купил, но явно отреставрировал по своему вкусу".

— Очень больно, Сейнель? — Тар помог сестре подняться с пола.

— Не очень. Тебе досталось больше.

— Никогда раньше не видел повелителя в такой ярости, — сказал Тар.

— Тар... — голос девушки сорвался. — Почему он так обращается с нами? В Преисподней — один из верховных демонов, на Земле — барон-миллионер... Это что, должно значить, что мы — пустое место?!

Тар гладил ее по волосам. Затем юный демон поднял голову, и слова, которые все это время беззвучно шептали его губы, прозвучали ясно и четко.

— Астарот, ты поднял руку на мою сестру. С этой минуты я не служу тебе. И я не служу никому из Владык Преисподней.

— Я не служу никому из Владык Преисподней, — произнесла Сейнель.

Тот, к кому относились эти слова, слышал их — ничто не могло укрыться от Астарота в его владениях. Но это не имело значения. Двумя слугами меньше, ну и что? Всегда можно нанять других, а непокорные понесут наказание. Мальчик здесь, в его распоряжении, и не получит свободы, пока барон Треч не узнает секрет смеха. Он не мог оторвать глаз от спящего Тима. Вот мальчик улыбнулся во сне, и Треч чуть было не протянул руку, чтобы схватить эту улыбку, которая была совсем близко.

Он не знал, что испытывает чувства, которые в свое время преследовали самого Тима.

Из задумчивости барона вывел сигнал тревоги. Оставив Тима, Треч поспешил в свои апартаменты — ведь именно там будет его искать начальник охраны.

— В чем дело, Акоста? Мои конкуренты пытаются взорвать замок? — он не знал, удачной ли получилась шутка. Чувство юмора, это качество, присущее людям, было недоступно миллионеру Тречу. Но пусть хотя бы считают, что оно у него есть.

— В районе замка замечен парашют, господин барон. Уже выслан отряд на поиски нарушителя ваших владений. Мои люди не подведут вас.

— Я в этом уверен, Акоста. Трудно найти начальника охраны надежнее вас. И оцепите замок на всякий случай.

— Дебора... — голос Роберта дрогнул. — Дебора, ты уверена, что мой сын в безопасности?

— Ни одно оружие не ранит Люка, — был ответ. — Самый лучший стрелок промахнется, имея дело с магией демонов.

— С магией демонов, — повторил Роберт. — А ведь этот знаменитый барон и похититель детей по совместительству — тоже демон. Ты уверена...

— Я не позволю ничему случиться с Люком, — сказала Дебора. — Я очень привязана к нему, и к тому же...

— Да?

— Мы теряем время, Роберт. Моя очередь прыгать.

— Удачи, Дебора, — произнес Роберт, когда люк самолета раскрылся.

Оказавшись в воздухе, Дебора пожалела, что не закончила фразу: "К тому же, этот мальчик — сын того, кого я люблю".

Поиски, предпринятые людьми Акосты, не привели ни к чему. Это были опытные солдаты, успевшие поработать охранниками у многих знаменитостей, но на этот раз нарушитель как сквозь землю провалился. И даже у самых здравомыслящих в какие-то мгновения проскакивала мысль, уж не обошлось ли здесь без колдовства.

— Парашют прямо над нами! — раздался крик молодого охранника по фамилии Драгумис.

Люди схватились за оружие, но тут же их накрыло облако дыма, показавшееся Драгумису странно влажным, похожим на... Туман? Но что это за противник, использующий туман вместо дымовой завесы?

— Эй! — позвал охранник.

Никакого ответа. Внезапно Драгумису показалось, что на многие мили от него нет ни души, что он один в этой пелене тумана, спустившейся на землю посреди бела дня. Он выстрелил в воздух, чтобы подать сигнал, но колдовская дымка поглотила звук.

Волшебное марево, насланное на охранников Деборой, расступалось перед Люком, указывая дорогу. И все-таки мальчик почувствовал себя в безопасности, лишь убедившись, что солдаты остались позади. Наконец-то можно отдохнуть. Главную часть операции предстоит осуществить Деборе.

Под прикрытием чар парашют Деборы опустился во внутренний двор замка. Теперь — найти мальчика. Она не особенно боялась наткнуться на охрану — если что, людей можно припугнуть иллюзией или еще чем. Другое дело — встреча с Астаротом. Она знала когда-то этого честолюбивого духа. Астарот всегда был готов на что угодно ради власти. Уничтожить соперника-демона, обмануть чужое доверие, украсть смех у ребенка... Если они сойдутся — пощады ей не дождаться.

"Впрочем, — подумала Дебора, — в Преисподней я и сама могла за себя постоять".

Еще один коридор позади. Пока все хорошо.

Дебора толкнула очередную дверь. Двое молодых демонов в одежде слуг, юноша и девушка, обернулись на звук.

— Вы пришли за Тимом Талером? — спросила девушка.

— Да, — ответила Дебора на этот неожиданный вопрос.

— Он в башне, в западном крыле, — сказал юноша. — Поторопитесь.

Помощь или ловушка? Задавать вопросы было некогда. Дебора поспешила в указанном направлении.

— Подождите, — сказал юный демон. — Мы с сестрой покажем дорогу.

Погруженный в колдовской сон Тим даже не пошевелился, когда дверь с грохотом распахнулась и в комнате появились Дебора, Тар и Сейнель.

— Тим! — Дебора потрясла мальчика за плечо. — Я здесь. Твои друзья здесь.

— Чары Астарота, — определила Сейнель. — Попробую снять.

Она положила руку на лоб Тима и погрузилась в себя. Очень бережно она прикоснулась сознанием к колдовским путам, расплетая каждый узелок, стараясь не порвать узор — грубые действия могут повредить жертве колдовского сна.

Мальчик открыл глаза.

— Сейнель... — проговорил он. — Сейнель, он тебя сильно ударил? А я заснул и ничего не мог сделать... Извини...

— Кто ударил? — спросила Сейнель. — Ты про барона? Ничего. В следующий раз я сама его ударю.

Тим засмеялся и обнял девушку. Сейнель смеяться не могла, но глаза ее лучились радостью.

— Эй, мы ведь тоже здесь, — подал голос Тар.

— Тар! Фрейлейн Пэвенси! Спасибо, что пришли!

Тим улыбнулся друзьям. Ему еще трудно было соображать, иначе он обязательно задался бы вопросом, что делает его учительница в замке барона Треча.

Тот, кому принадлежал замок, смотрел на эту сцену из каменного прохода, укрытый тенью. Его враги, казалось, совсем забыли о безопасности, обменивались милыми глупостями, так свойственными людям. Самый лучший момент для нападения — но Треч был словно парализован. Потому что среди врагов увидел свою давнюю противницу, которую узнал бы и через миллион эпох. Демоница говорила что-то Тиму и улыбалась. И улыбка была ее собственной — купленным смехом можно обмануть людей, но не другого демона.