Получить еще один шанс - Истинный маг

— Ты, — Митрий указал пальцем на Чарли, как только тот вместе с Алис взобрались на высокий холм, расположенный сразу за лагерем, — участвуешь в сражении в соответствии с занимаемым статусом.

Чарли низко поклонился. Беглый взгляд демона скользнул по лицам людей, стоящих на холме, на секунду задержался на Алис, его брови чуть приподнялись в удивлении, но девушка тут согнулась в поклоне, чем прервала зрительный контакт с Митрием. Чарли опустился на колени.

— Можно Вас попросить...

— Девка может подождать здесь, за время твоего отсутствия с ней ничего плохого не случится, — перебил демон.

Чарли поднялся на ноги и снова поклонился.

— Выступаем через час, — сообщил Митрий, давая понять, что разговор окончен и следует торопиться, после чего повернулся к другому магу и принялся давать новые указания, не обращая внимания на то, как Чарли отводит Алис в сторону, пытаясь заставить сосредоточиться.

— Чарли, я не понимаю, что происходит. Ты что, должен сражаться? Я против, пожалуйста, — быстро говорила Алис, не давая Чарли вставить и полслова, отчетливо понимая, что он может не пережить сегодняшней битвы, а она еще столько не успела сказать ему.

— Тихо, тихо, — попытался успокоить ее Чарли, — послушай меня внимательно.

Но Алис лишь отчаянно мотала головой, повторяя: "ты не должен, не бросай меня, Чарли, я очень боюсь".

— Приди в себя, Алис, я не шучу. Алис! — он грубо встряхнул ее за плечи, — будь здесь, не отходи от Митрия, ни на шаг. Поняла? А теперь самое главное, если меня убьют... да не реви, я еще живой. Так вот, ЕСЛИ меня убьют, только в этом случае, скажешь Брашу, что я готов на полное подчинение.

— Это вернет тебя?

— Ты поняла? Повтори.

С третьей попытки Чарли все же удалось добить от нее желаемого, Алис дословно повторили его слова.

— Отлично. Я должен идти.

— Пожалуйста, будь осторожен! — крикнула она ему вслед. Он кивнул, слегка обернувшись, и подошел к Альберту, который уже пускал нетерпеливые взгляды на пару. Судя по безразличному выражению лица, Альберт не знал заклинание морока Чарли.

Постепенно все находящиеся на холме солдаты, получив указания, спустились вниз, и на поляне остались только Митрий, седой очень старый маг, одетый в длинную бордовую мантию и мягкие тапочки, и Алис. Митрий движением рук создал из воздуха большой экран, на котором можно было увидеть лагерь вблизи. Алис пригляделась, и картинка стала четче, позволив увидеть облако дыма, подобное тому, через которое они с Чарли попали с Земли сюда. Рядом с порталом стоял юный парень, а сзади него — черти, держащие оружие и плащи. Маги по очереди подбегали к порталу, хватали нужное им снаряжение и исчезали в бордовой дымке. Не без труда удалось разглядеть в толпе Чарли, который создавал видимость спокойного и уверенного в себе человека. За это время он успел переодеться в форму войск Митрия, и сейчас на нем были темно-бурые плотные штаны, и куртка с капюшоном, на ногах — черные военные ботинки на шипованной подошве, на руках — короткие перчатки без пальцев. Чарли быстро закатал рукава по локоть, принял ношу из рук очередного черта и растворился в потемневшей на секунду дымке портала. Алис перевела взгляд на демона.

— Сейчас увидишь его. Их группа идет первой, — прогремел голос Митрия, и Алис с ужасом поняла, что он обращается к ней. Она вжала голову в плечи и быстро отвернулась, побледнев. Демон тем временем надел на уши гарнитуру с микрофоном.

— Ромто! — властно окрикнул он — на экране появились несколько магов, в числе которых был Чарли. С его плеч свисал длинный темно-бордовый плащ, вокруг пояса, в ножнах покачивались в такт ходьбе три кинжала разных размеров, за спиной висела недлинная чуть изогнутая палка с витиеватыми узорами. Услышав свое имя, Чарли нахмурился и прижал палец к уху.

— Да, сэр!

— Начинаешь первый, по команде.

Чарли решительно кивнул и пропал с экрана. Чувствуя, что силы покидают ее, Алис присела на оказавшийся поблизости сухой пень. Прижав руки к груди, она успокаивала себя тем, что это далеко не первое сражение в жизни Чарли, что он побеждал в течение семи лет, должен остаться в живых и в это раз. Тем временем демон раздал еще несколько указаний и показал общий вид на будущее поле боя. Алис с ужасом рассматривала надвигающееся войско почти черных чертей. Их были сотни! Впереди на огромных мощных кабанах ехали пятнадцать вражеских магов, сзади пешком шли еще около пятидесяти. Где-то вдалеке сверкнула молния, спустя мгновение отозвавшись громом, заставляющим поморщиться даже демона. Дождь усиливался, сильнее нагнетая и без того неспокойную, заряженную злостью обеих армий атмосферу. Казалась, что сама природа этого мира ждала кровопролития, готовилась смыть с земли его последствия. Даже ветер пропал совсем, вероятно, не желая раньше времени указывать ни одному из войск на близость другого.

— Это тот самый Ромто, который убил предыдущего усилителя? — спросил седой маг. Его лицо было практически полностью скрытой длинными волосами и бородой. Если бы не крючковатый нос и не злые, раскосые глаза, старика вполне можно было бы принять за доброго колдуна из детских сказок.

— Да, Чарльз Ромто. Ценный экземпляр, хотя с головой дружит плохо.

— Но, тем не менее, его психическое состояние не помешало парню на несколько месяцев оставить Ваши земли без особенной магической среды, необходимой для творения артефактов и оружия, — усмехнулся старик. Демон раздраженно цыкнул в его сторону, сверкнув глазами, но тот не особо испугался и спокойно выдержал взгляд. Теперь настало время усмехнуться Митрию:

— Для этого он год оставил в Мазеке. Кортни, предыдущий мой усилитель, уже считала его безвольным телом, и пренебрегла мерами безопасности, как тот ударил сзади и снес ей башку, представляешь? Мало того, еще и умудрился сбежать.

— Интересно, как?

— Вырядился в ее амулеты и навел морок. Помогло еще то, что он открывает канал касанием рук.

— Касанием рук? Такое разве можно?

— Да, нужно было сразу ему их отрубить. Кортни с Альбертом подбирали для него блокирующую силу ошейники, следили за движением головы, чтобы разгадать, как он умудряется блокировать их мысленные атаки, как умудряется шарить в их головах, при попытках читать его мысли. А он в это время преспокойненько колдовал, так как руки были чаще всего связаны вместе за спиной или над головой. Нужно отдать Ромто должное, в свое время Кортни с ним порядком намучилась. За год из него не удалось вытянуть ни слова о тактике Браша, и мне почему-то кажется, что он прочитал достаточно из башки этой дуры. Смотри, какие кабаны у Альта.

— Вижу, серые твари. Нам бы тоже такими обзавестись не помешало бы.

— Думаешь, стоит?

Далее Алис не вслушивалась в разговор между Митрием и его правой рукой, она судорожно обдумывала ситуацию, молясь, чтобы с Чарли ничего не случилось. Так вот что это было за поручение — убить ведьму, "усилителя", важного для Митрия мага.

Изображение на экране увеличились в несколько раз, и Алис узнала ту самую деревню, встретившуюся ей с Чарли по пути несколько дней назад, но сейчас вместо спокойствия и порядка на ее улицах царил хаос: души и мороки людей, хватая детей и животных, с ужасом носились между домами в поисках укрытия. Угрюмые бурые черти Митрия маршировали по утоптанной земле, посреди них неспешно шли маги, держащиеся небольшими группками по восемь-десять человек. Чарли, Альберт и еще трое солдат первыми дошли до конца деревни, рассредоточились, спрятались на крышах домов. Вражеское войско приближалось. Первыми в ворота въехали маги на кабанах, пешие противники отставали метров на тридцать. Бурые черти зашипели, почувствовав живую кровь.

— Стоять! — прогремел Митрий. Черти пригнули головы, как после удара и покорно замолчали.

Алис видела, как Альберт показывает знаки. "Сейчас начнется", — решила она и сцепила пальцы. Маг с обожженным лицом поднял вверх три пальца, затем два, один!

Чарли послал вверх сотню огненных шариков, которые, падая, опаливали шкуру животных, тем самым дезориентируя. Вражеские маги не успели сообразить, что происходит, как пятеро наших выпрыгнули из укрытий. Чарли на лету запустил два желтых шара в ближайших животных. Звери завыли, вставая на дыбы и сбрасывая при этом всадников. Приземлившись на землю, Чарли ловко вскочил на ноги, уже доставая из-за спины палку, у которой тут же с двух концов выдвинулись длинные синеватые лезвия. Через секунду он обезглавил одного упавшего мага и вступил в схватку со вторым.

С открытым ртом Алис наблюдала за маневрами магов, она и представить себе не могла, что ее Чарли способен на такое! Он двигался плавно и стремительно, со звериной грацией уходил от ударов и огненных шаров, стремительно совершал неожиданные для врагов выпады. Каким-то образом ему удалось втянуть в схватку еще одного мага на кабане. Быстрым движением Чарли всадил зверю кинжал в глаз, из пасти твари хлынула кровь, облившая его с головы до ног, но, казалось, он этого даже не заметил. Проскользнув под зверем, боец вынырнул с противоположной стороны, стаскивая ведьму из седла и тут же прячась от удара разрядом.

— Давай! — закричал Митрий, Алис вздрогнула и оглядела все поле боя — кабаны были либо мертвы, либо тяжело ранены и оглушены, солдаты сражались на мечах или глефах. К схватке уже почти присоединилась пешая подмога противника, когда хлынули бордовые черти, сметая на своем пути и души, и морок, и магов, навстречу им бросились бесы вражеского демона. Поле боя превратилось в черно-бордовую кашу, Алис пыталась разглядеть в толпе черные волосы Чарли, но это было невозможно. Дождь лил как из ведра, образовывая под ногами глубокие лужи, в которых тонули раненые маги. Гром заглушал крики боли и страха, растекающиеся между домами дождевые потоки быстро окрасились багряной, в тон одежды Чарли кровью, создавая иллюзию кровавых рек. Все это происходило там, где несколько минут назад играли дети...

— Ромто! — крикнул демон, и на экране сразу появился Чарли. Он был взволнован и зол, отступал в схватке с ведьмой, которая уверенно шла вперед, нанося удары саблей. Споткнулся о морок ребенка и повалился вместе с ним в глубокую канаву, на секунду скрываясь из виду. Резко вынырнул и отразил удар, одновременно пытаясь вылезти из ямы. Душа стоявшей рядом женщины закричала и кинулась в воду. Чарли пригнулся в попытке уйти от удара, но не учел барахтающегося рядом ребенка, который вдруг вцепился в его ногу, жадно хватая воздух, в результате чего Чарли пропустил удар в бок, но, несмотря на это, живо отпрыгнул в сторону, перерезая при этом горло не желающему отцепляться мальчику. Алис зажала рот рукой, чтобы тоже не закричать, настолько реалистично ребенок упал, на его лице застыла гримаса удивления и ужаса. Тонкая детская кожа окрасилась бьющей фонтаном артериальной кровью. Душа женщины склонилась над мороком сына, прижала к груди безжизненное тельце. Алис понимала, что это все понарошку, что этого ребенка здесь нет, и не было, но слезы катились не переставая.

— Сэр? — не прекращая отбиваться, отозвался Чарли.

— Через десять минут прозвучит сигнал к отступлению, ты в любом случае должен принести мне меч этой ведьмы.

— Да, Сэр!— прокричал Чарли, уходя от рубящего удара и пропуская еще один укол в бок, — сука! — выругался он.

Алис не дышала.

Через десять минут, действительно, обе армии стали отступать, тяжело раненная ведьма попыталась убежать, но Чарли догнал, повалив на землю, и наступил сверху. Алис поразили его хищно прищуренные глаза, решительно сжатые губы. В таком состоянии Алис не видела его никогда: вселяющего трепет, излучающего силу и острую очевидную опасность, жажду убийства. Она зажмурилась, отказываясь смотреть, как мужчина, которого она так отчаянно любила прошлой ночью, добивает беззащитного война.

Митрий продолжал командовать через гарнитуру, но Алис его не слушала. Она вдруг поняла, что совершенно не знает Чарли. У нее было недостаточно времени, чтобы свыкнуться с Чарли-солдатом адской армии демона, перечеркивая все мысли о Чарли талантливом студенте престижного Вуза. Их разделяла пропасть шириной в семь долгих лет, которые Чарли провел в боях, таких же, как сегодняшний, а Алис — в непрерывных попытках его забыть, вычеркнуть из своей жизни. За эти годы Алис стала успешнее, мудрее и увереннее в себе, а Чарли? В кого могла превратить непрерывная война мальчишку, когда-то целовавшего ее разбитые коленки?

Хэллоуин — шикарный праздник, активно отмечаемый во многих городах и странах, и особенно здесь, в Солнечной долине, где испокон веков живет загадочное семейство Ромто. Жители соседних Солнечной, Южной и Зеленой долин каждый год устраивают гулянья, отмечая Ночь Всех Святых едва ли не активнее Рождества, искренне веря, что тем самым они задабривают злых духов, колдунов и ведьм, обитающих поблизости.

Уже второй месяц Алис жила у бабушки и потихоньку начала привыкать к странностям местных жителей. Будучи современными людьми, старающимися идти в ногу со временем, пользоваться интернетом, посудомоечными машинами и гибридными автомобилями, в вопросах, касающихся магии они походили на пещерных людей каменного века. Любой человек Долины при упоминании фамилии Ромто делал загадочное лицо и смотрел куда-то вдаль, будто он знал что-то особенное, но не мог позволить себе болтать слишком много. Местные жители в глубине души до сих пор были уверены, что живут на территории, принадлежащей ведьмам, боялись их и ненавидели, но в лицо неизменно улыбались и вели себя обыкновенно.

После знакомства с Чарли в парке, Алис подробно расспросила бабушку о его семье. Оказалось, что она состоит из десяти человек: сам Чарли, две бабушки, его мать и пять сестер. Алис искренне посочувствовала бедняге, делящим крышу над головой с таким количеством женщин. Бабушка строго настрого наказала Алис больше не общаться со "злым колдуном". Что именно необычного сделал Чарли, чтобы заслужить такое отношения Алис так и не смогла выяснить. До авиакатастрофы она жила в большом городе, далеко отсюда, и ей было смешно слушать байки о магии, шабашах и нечистой силе.

Алис категорически отказалась надевать костюм пастушки, принесенный сестрой Лизой, как, впрочем, и бабочки, Белоснежки, и кошки, предложенные до этого. Мда, в деревне был целый склад маскарадных костюмов, некоторые, как Лиза, например, каждый раз шили себе наряды сами. "Вот делать им нечего", — удивлялась столь сильному энтузиазму Алис, не понимая, что такого особенного в празднике, о котором столько говорят вокруг.

Наконец, наступил тот самый вечер тридцать первого октября, Алис ограничилась джинсовой юбкой и майкой, благо, погода позволяла, но друзья, выряженные в русалок, вампиров и зомби, ее выбор не оценили.

Действительно, гулянья оказались весьма массовыми: на обширной поляне за деревней располагались кафешки и аттракционы, между которыми бродили толпы подвыпивших или откровенно пьяных людей во всевозможных костюмах и масках. Звучала громкая музыка, в том числе и живая, где-то стреляли фейерверки. Друзья гуляли, общались, кто хотел пил пиво, в общем, отрывались на всю катушку.