Тайна заброшенного хутора.

— Он и был богом! — в бешенстве выпалил Рем. — А ты — ничтожество! Жалкий комедиант! Подлый изменник! Долг и честь для тебя — пустые слова! — Главарь Отщепенцев подбежал к экрану и треснул по нему кулаком. — Выпусти нас! Я хочу умереть со своим народом!

— Это безумие! — вскричал Андрей. — Зачем вам умирать? Я готов простить вас обоих!

Константин поднялся с колен и встал рядом с Ремом.

— Тебе не понять, князь, — надменно произнёс он. — Мы идём домой. Мой род испокон веков служил императорской семье, и для меня нет большей чести, чем разделить покрывало богини Панар с моим господином!

— Подожди, отец! — Ян подбежал к Константину и, с негодованием рубя рукой воздух, закричал: — А как же я? Барбара? Даниэль? Почему ты бросаешь нас? Мы же твоя семья!

Но корифей оттолкнул сына:

— Я пошёл в Тинус, чтобы смыть твой позор! Я надеялся вернуть доброе имя нашему роду! Но теперь всё это потеряло смысл. Ты можешь пойти со мной и умереть достойно или остаться в этом гнилом придатке Тинариса и жить в бесчестии!

— У меня нет другой Родины, кроме Тинуса, — твёрдо сказал Ян. — И я не собираюсь умирать во имя мифического императора! У меня есть любимая жена и сын, которому нужна моя помощь!

Константин плюнул под ноги сыну и отвернулся, а Рем обратил разъярённый глаз на Андрея:

— Выпусти нас!

— Идите, — прошептал Андрей. Он посмотрел на Никандра, тот кивнул, сделал шаг назад, и экран перед Константином и Ремом истончился.

Заговорщики выскочили в Тинарис и радостно обнялись.

— Мы дома! — донесся их счастливый вопль.

Никандр вернулся на своё место в шеренге изгоев, и экран вновь стал твёрдым. Все маги, кроме Кирика и Даниэля, смотрели на приплясывающих от восторга фанатиков. Константин и Рем смеялись и хлопали друг друга по плечам, не замечая, что топчутся на костях соотечественников. Вдруг воздух над их головами засеребрился, собрался в пышное облако, и оно стало медленно оседать на веселящихся магов. Ян отвернулся, и Андрей сочувственно сжал его плечо, продолжая наблюдать за великим и ужасным порождением отца. Облако поглотило Константина и Рема и взмыло в воздух, оставив среди руин и черепов два обнимающихся скелета. Порыв жаркого сухого ветра сбил их и разметал кости по земле. Мечта Константина и Рема сбылась: они вернулись в Тинарис и воссоединились со своим народом и императором.

Андрей поднял с земли Серьгу Божены и швырнул её через прозрачный экран в Тинарис. Раздался хлопок, и портал закрылся, намертво запечатав выход из Тинуса. Изгои обессилено повалились на пожухлую траву, а Жайлет испустил горький стон и скорбно накрыл голову руками.

— Мне очень жаль, — тихо произнёс Андрей. — Но не всё потеряно, вождь. Скоро я верну память магам, и мы попытаемся уничтожить Облако. Возможно, нам удастся очистить Тинарис или, хотя бы, найти защиту против его губительной магии. Тогда матары смогут уйти.

Жайлет пронзительно посмотрел на него и молча поклонился. Андрей нервно повёл плечами и сел на корточки рядом с Даниэлем:

— Я знаю, что ты меня слышишь, Дан. Я знаю, что ты по-прежнему испытываешь острое желание убить Кирика, и одновременно не хочешь его смерти. И всё же, тебе придётся нанести удар. Только так ты спасёшь его и себя. Сейчас я развяжу тебя. Ты ударишь Кира и отпустишь кинжал. Это ваш единственный шанс на спасение. Запомни, Дан, ударив, ты должен сразу же разжать пальцы!

Даниэль не отреагировал на слова Андрея, и Ян взволнованно спросил:

— Вы уверены, что он слышал?

— Уверен. Главное, чтобы у него хватило воли отпустить кинжал. — Андрей дёрнул конец верёвки, и она соскользнула на траву, словно на ней не было замысловатых узлов Яна.

Свободной рукой Даниэль вытащил изо рта кляп, отбросил его в сторону и медленно встал на затёкшие ноги. Дрожа от напряжения, он приобнял безучастного к происходящему Кирика, вонзил кинжал ему в живот и со звериным рыком разжал пальцы. Кир даже не вскрикнул. Он поднял глаза на Даниэля, слабо улыбнулся, и вместо того, чтобы отпустить друга, Дан крепче прижал его к себе. Кирик уткнулся лицом в шею Даниэля и обнял его за талию.

Андрей вскочил, не веря своим глазам: Дан сумел отпустить кинжал, но это не спасло друзей от единения. И на этот раз слияние было полным! Лица, волосы и кожа магов вмиг покрылись соляной наледью — Даниэль и Кирик превратились в статуи, облачённые в одежду. Сила сочилась из них, обволакивая непробиваемым смертоносным коконом. Андрей хотел вмешаться и разорвать магические объятья, однако не смог даже приблизиться к магам.

— Это не бомба и детонатор, это нечто более страшное, — прошептал он.

Работая над созданием Дана и Кирика, заговорщики боялись, что их творения не одолеют магию светлейшего князя и первого советника, и постарались увеличить магический потенциал эмбрионов до максимума. Фанатики сами не поняли, что у них получилось. Не понимал и Андрей. Он смотрел, как под соляной коркой разгорается ровный бронзовый свет, лихорадочно прокручивая в голове возможные варианты развития событий. Князь был знаком с эмбриональной магией, но никогда не практиковался в ней. И всё-таки его скудных знаний хватило, чтобы понять, что Дан и Кирик готовятся к магической атаке невероятной силы. Андрей резко взмахнул рукой, открывая портал на песчаную полосу:

— Бегите! — приказал он магам, но те не двинулись с места.

— Мы останемся с Вами, император, — категорично произнёс Йозеф, и изгои согласно закивали.

— А я останусь с сыном! До конца! — Ян решительно рубанул ладонью воздух.

— Я тоже остаюсь! — громко сообщил Жайлет. — Я хочу увидеть атаку собственными глазами. Куда она будет направлена?

Андрей обвёл магов хмурым взглядом:

— Сейчас они пробьют портал, и Облако ринется в Тинус!

— Тогда какой смысл бежать? — пожал плечами Калисста. — Если Облако ворвётся в Тинус — обречены все. Какая разница: умереть сейчас или пятью минутами позже?

— Я не знаю, как их остановить, — удручённо произнёс Андрей и взглянул на Дана и Кирика: бронзовый свет почти растопил соляной кокон. — Сейчас начнётся. Создайте над нами защитную сферу!

Маги выполнили приказ и замерли в ожидании. Соляной кокон растворился, и бронзовые фигуры разомкнули объятья. Изогнутый кинжал упал на землю, задымился и исчез. Рана в животе Кирика затянулась. Маги ахнули: несмотря на мертвенно бронзовое свечение кожи, Даниэль и Кирик были живыми. Дан повернулся к Андрею и хладнокровно произнёс:

— Не вмешивайтесь. Нас вы не остановите, а сами пострадаете.

— Что вы собираетесь делать? — осторожно спросил Андрей.

— То, ради чего нас создали, — улыбнулся Кирик.

Друзья повернулись к Андрею спиной, и перед ними встала арка портала, вновь открыв взорам магов Долину Храмов. Жаркий сухой ветер ворвался в Тинус и вздыбил чёрную траву. Земля на поле ссохлась и покрылась трещинами. Магам показалось, что гибельная сила начала поглощать Тинус, и они взволнованно зашептались. Даниэль и Кирик шагнули к порталу, остановились на границе Миров, и в тот же миг от их ног по Долине Храмов побежала широкая изломанная трещина. Бронзовая кожа магов вспыхнула, раздался ушераздирающий зловещий хруст, и Долина раскололась надвое.

— Они разрушают Тинарис! — в благоговейном ужасе вскричал Андрей.

— Тинарис уже мёртв, — негромко заметил Йозеф, не сводя глаз с расширяющегося пролома, в котором мерцали огоньки звёзд.

Неожиданно к Даниэлю и Кирику метнулось Облако. Оно попыталось опуститься на магов, но бронзовые стрелы врезались в него, разорвав на множество мелких серебристых клочков. Клочки комариной стаей закружились в воздухе и слились в единое целое. Облако взмыло в небо и зависло, словно раздумывая, как лучше нанести удар. Оно вытянулось тонкой длинной змеёй и вновь устремилось к магам, ловко уворачиваясь от бронзовых стрел.

А Долина Храмов продолжала рушиться: снежные пики медленно повалились на бок и исчезли за горизонтом — Тинарис разваливался на две половины, как разбитое птенцом яйцо. И вместе с гигантской трещиной ширился и разрастался портал. Маги, открыв рты, следили, как границы портала расползаются во все стороны, и в темнеющем небе над их головами зажигаются первые звёзды. Тинарисцы смотрели на знакомое с детства небо и прощались с ним: тинуские созвездия смешивались с тинарисскими, порождая новую Вселенную. Из-за горизонта выползли две луны, лимонно-жёлтая Тинуса и красноватая — Тинариса. Луны двинулись навстречу друг другу, словно желая познакомиться. У магов захватило дыхание от величественной картины, они перестали следить за Кириком и Даниэлем, которые продолжали сражаться с Облаком, а битва шла уже не на границе Миров, а в заново рождённом Тинусе.

Внезапно Андрей почуял опасность. Он взглянул на Даниэля и Кирика, и холод пробежал по позвоночнику: бронзовые фигуры потускнели, зато змееподобное Облако ярко серебрилось в свете двух лун.

— К бою! — в отчаянии закричал Андрей, и тут от Дана и Кирика отделился огромный, пылающий бронзой шар.

Змеевидное облако, будто насмехаясь над магами, обвилось вокруг шара и вдруг пронзительно взвизгнуло и зашипело, как вода, упавшая на раскалённый металл. Бронзовый шар впитал в себя смертоносную магию, почернел и золой осыпался на Кирика и Даниэля.

Дан встряхнулся, как мокрый кот, и брюзгливо произнёс:

— Теперь неделю отмываться буду!

— Я тебе спинку потру. — Кирика звонко расхохотался, хлопнул Дана по плечу, и в воздух взметнулся клуб пыли.

Даниэль добродушно фыркнул и повернулся к Жайлету:

— С тебя пятьсот тысяч золотых крон, вождь!

— Матары держат слово, — церемонно ответил Жайлет и низко поклонился Дану и Кирику. Аруа отсалютовал им булавой. — Мы не забудем того, что вы сделали для нас. — Вождь коснулся синего камня в обруче, и перед Даниэлем выросла гора золотых монет.

— Надеюсь, они настоящие? — Дан зачерпнул горсть монет и с подозрением осмотрел их. — Похоже, ты не обманул, вождь. Теперь нужно добраться до Верниры и получить вторую половину! — заявил он Кирику и почесал затылок. — Как мы всё это понесём? — Он взглянул на отца: — У тебя нет с собой мешка?

— Нет, — мрачно ответил Ян.

Даниэль пригляделся к отцу и нахмурился:

— Какие-то проблемы?

— У тебя, Дан. И у Кира тоже.

Даниэль оглядел себя, потом Кирика и снова посмотрел на отца.

— И что с нами не так?

У Яна язык не поворачивался сказать сыну правду, и он выразительно взглянул на Андрея. Император опустил глаза:

— Вы с Кириком потеряли магический дар.

Даниэль повернулся к Киру, и тот согласно кивнул:

— Я думал, ты понял.

— А я думал, что просто устал, — пожал плечами Даниэль и погладил взглядом гору золота. — Ну и фиг с ним, с даром! С такими деньжищами мы и без дара будем жить припеваючи! — Дан беззаботно улыбнулся. Он был хорошим актёром и умел играть в любом душевном состоянии. Он и сейчас бы выглядел очень убедительно, будь у него другие зрители. Но маги видели, что в душе Даниэль горько рыдает, оплакивая невосполнимую утрату.

— Ты прекрасный актёр, Дан, — тщательно подбирая слова, произнёс Андрей.

— Ты видел мои выступления? — Даниэль окинул императора придирчивым взглядом. — Странно... Я тебя не помню. Как тебя зовут?

— Андрей.

— Как моего учителя. Теперь я тебя точно запомню! — весело сказал Даниэль и вдруг заметил Никандра. — А ты что здесь делаешь? Решил-таки присоединиться к Плеяде?

Кирик дёрнул друга за рукав:

— Довольно болтать, Дан! Послушаем, что скажут маги.

При слове "маги" лицо Даниэля болезненно дёрнулось. Он открыл было рот, но, покосившись на друга, плотно сжал губы. Ян поражённо уставился на Кира: "Не может быть! Магия пропала, а связь осталась! Поразительно!"

— Не буду вдаваться в подробности, — начал Андрей. — Скажу только, что я и есть твой учитель, Дан. — Он помолчал, ожидая реакции Даниэля, но тот лишь недоверчиво передёрнул плечами. — Ну, хорошо. — Андрей быстро провёл рукой по волосам и превратился в пожилого владельца труппы.

Глаза Даниэля вспыхнули радостью и погасли:

— Значит, возвращаться нам некуда.

— Ну, почему же, — мягко улыбнулся Андрей. — Кроме меня, в труппе магов не было, так что, Теодор Великолепный может без проблем вернуться в актёрскую семью.

— А ты?

Андрей указал на две луны, сияющие в ночном небе:

— Вы изменили Тинус, и теперь у меня появилось множество забот.

— Кто Вы такой, что берёте на себя заботу о целом Мире? — задумчиво спросил Кирик.

— Пока не знаю, — усмехнулся Андрей. — Время покажет, кем я стану для Тинуса. — Он порылся в карманах поношенного плаща и достал свёрнутую трубочкой бумагу. — А для тебя, Кир, у меня есть подарок. — Он протянул бумагу юноше. — Теперь ты — владелец моей труппы!

— Я? — опешил Кирик. — Я в театре-то был один раз, да и то не до конца спектакля! Я вор, а не театрал!

— Ну, не Дану же мне труппу оставлять, — рассмеялся Андрей. — Извини, Дан, но бизнесмен из тебя, как из меня пряха.

— Я и не в обиде, — хмыкнул Даниэль. — Не велика радость в бумажках копаться и болтать с всякими придурками, которые в театре ни шиша не смыслят! — Он лукаво посмотрел на отца: — А ты, папа, тоже в актёры подашься? Насколько я понимаю, Плеяде каюк.

— Почему ты так решил? — заволновался Ян и настороженно взглянул на Андрея. — Вы же не станете на сторону Отщепенцев?

— Поговорим об этом в Ингуре, — поморщился император. — Но сначала — матары. Ты можешь идти, Жайлет, мёртвая зона выпустит тебя.

Вождь не заставил себя просить дважды: перед ним возник портал, и он вместе с Аруа скрылся в антрацитовой темноте.

— Теперь мы! — решительно сказал Даниэль. — Чует моё сердце: речь вот-вот пойдёт о политике, а меня от неё с детства воротит. — Дан усадил Кира на груду монет, сел рядом и потребовал: — Перенеси нас к труппе, Андрей! Мне не терпится взглянуть на лица коллег, когда я представлю им нового хозяина!

— Ну и наглец, — покачал головой Йозеф, тепло улыбнулся Кирику и взмахнул рукой.

Эпилог.

До открытия первого в Тинусе театра оставалось два дня, и Кирик тонул в ворохе бумаг. Мало того, с самого утра ему мешали работать все, кому не лень. Дверь директорского кабинета не закрывалась ни на минуту, на пороге один за другим появлялись костюмеры, актёры, осветители и даже уборщики. И все требовали внимания. Кого-то приходилось успокаивать, на кого-то орать, а кому-то давать советы. В конце концов, Кирик запер дверь и с головой погрузился в многочисленные счета, мужественно игнорируя стуки и вопли в приёмной.

Кирик был одним из богатейших людей Тинуса, но, несмотря на это, он не желал, чтобы их новое предприятие оказалось убыточным. От Даниэля помощи ждать не приходилось — Теодор Великолепный презирал деньги. Поэтому никогда их не имел. Кирик наотрез отказался финансировать бесконечные развлечения друга и оплачивал счета рестораторов, лавочников и портных сугубо из заработков Даниэля. И частенько, при раздаче гонораров, Дан довольствовался десятком медных монет и дружескими наставлениями Кирика, вести себя более скромно. Зная взрывной характер Теодора Великолепного, актёры каждый раз замирали в ожидании скандала, и каждый раз разочаровывались. Теодор Великолепный запросто мог наорать на вельможу, но никогда не повышал голоса на друга. Более того, Кир был единственным, кто мог мгновенно усмирить разбушевавшуюся звезду.