(5)История лаборатории Љ27

Расправившись с парой великанов уже в самом конце поля и забрав у них три амулета, необходимые для того, чтобы пересечь поле без потерь, небольшой отряд из двух людей и эльфа отправился на плато черепахи, в стремительно наступающую ночь.

— Да, Ивик, а почему твою блондинку так необычно зовут? — спросила Кристилла, когда они прошли добрую половину пути до деревни.

— Тогда меня не было в лаборатории, но говорят, что поначалу ее хотели назвать Рубеттой, в честь отважной Рубетты — покровительницы лучников. Но потом... — Ивик замолчал на полуслове, застыв как вкопанный. В поле пшеницы стояла чья-то фигура. Несомненно, это была фигура человека и хоть из-за темноты нельзя было разглядеть его лица, Ивик был уверен, что...

— Но потом Алли, я хотел сказать, госпожа Алиетта сдалась и согласилась на наличие в игре древнего, — продолжил за своего нового начальника Касп, — не знаю, в чем именно дело, но ты наверно заметила, что у нее довольно сложные взаимоотношения с собственной ушастостью.

Это был мужчина. Он просто стоял в поле, ничего не делая, и вроде бы в этом не было ничего удивительного, но ведь его не могло быть здесь. Его здесь просто не было, никого похожего на него...

— Так значит, вы решили, что будет неправильно назвать персонажа в честь покровительницы лучников, если он лучником не будет? — предположила Кристилла.

— Именно так, мой маленький ушастый друг, — подтвердил Касп.

Но в то же время он не был похож на человека. Фигура словно бы излучала темноту, еще темнее, чем темнота ночи вокруг него.

— Так почему тогда вы не назвали ее как-нибудь по другому?

Единственное, на что была похоже эта темнота, на темноту ТАМ. Темноту между тем и этим.

— Дело в том, что господа из программного отдела не нашли ничего умнее, как назвать персонажей сокращенными именами из пяти букв. То есть в коде все, что касается этой блондинки, начинается на Рубет, так что чтобы не пу...

Ивик закрыл глаза.

-...таться, пришлось придуматься продолжение ее имени.

На долю секунду Ивик испугался, что когда он откроет глаза, вокруг не будет ничего, только тьма.

— Кстати, а где Ивик? — наконец спохватился Касп, — не мог же он забыть об амулете?

Ивик постарался отчетливо представить дорогу в поле, раскинувшемся на плато черепахи. Ведь это был тот самый способ, который позволял выйти из игры в любой момент. Представить мир, в которой он должен вернуться. Но Ивик боялся возвращаться. Ведь ему придется оказаться в темноте.

-...тобой все впорядке?

Пред своим лицом Ивик обнаружил топорно сработанное лицо варвара.

— Да, в-все нормально, — облегченно выдохнул он.

— Похоже, внешность блондинки и вправду ударила в твою бедную голову — вернувшись на высоту своего чуть ли не недосягаемого роста, произнес Вонан.

— Пошли отсюда.

— Неужели ты испугался призрака загрызенного волками крестьянина? — в след быстро уходящей вперед девушки, спросил Касп.

— А что, здесь и такие есть? — поинтересовалась Кристилла.

— Не слушай его, он тебе и не такое расскажет, — разражено ответил Ивик.

До деревни они дошли молча. К старосте решили не заглядывать, пропустив поход в пещеру минотавра. В конце концов, не обязательно ведь показывать их новому младшему сотруднику все сразу. И когда их отряд уже собирался покинуть деревню, вместе с утренними петухами перед ними появился джин. Там, где появляться по сюжету он был не должен. А это значило, что кто-то снаружи хочет что-то сказать.

"Не хочу отвлекать вас, но пришел господин Арселлинкс из гильдии и говорит, что ему нужен глава лаборатории", — появилась надпись в черном прямоугольнике над головой джина.

Ивик мог лишь печально вздохнуть. Судя по всему, Сели все же привез какие-то бумаги, которыми грозил. Хотя какие могут быть бумаги, если он же сам говорил, что пока что на бумаге никакой "лаборатории" не существует?

— Позови кого-нибудь на замену, — попросил Касп уже собравшегося выйти Ивика, — Алли, к примеру, вряд ли она сейчас занята.

— Эм... хорошо, — ответил Ивик, понимавший, что если он хотя бы не попытается поговорить с госпожой главой программного отдела, от подколок Каспа не отделаться и до следующего года.

Закрыв глаза, Ивик представил темноту того места, между тем и этим, одновременно припоминая обстановку их нового кабинета. На секунду в его голове промелькнул образ старого кабинета в университете, но отогнав о себя эти мысли, Ивик сосредоточился на большом каменном жернове.

* * *

— Где Сели? — спросил Ивик, стягивая с головы кожаный шлем с торчащими из него проводками.

— Твой друг из гильдии сказал, что подождет тебя в кабинете, — ответил Колинбургс.

— Хорошо, спасибо что написал.

— Не за что, это ведь моя работа, — улыбнувшись своей вечно усталой улыбкой, произнес Колли.

— Я кого-нибудь пришлю, Колли. Ну в смысле, мне на замену, — уже на выходе сообщил глава лаборатории. Ответа Колли он не услышал, уже выйдя на склад.

Поднимаясь на лестницы, Ивик размышлял, что же он скажет Алиетте, из-за чего его подъем несколько затянулся. Впрочем, отсрочка в несколько секунд все равно не помогла, ведь подняться требовалось лишь на один этаж, да и потолки здесь были не такие высокие, как в университете. В то же время у полуэльфики был слишком непредсказуемый характер, чтобы Ивик мог представить, как же она прореагирует на его морду после сегодняшней ночи.

Он осторожно постучал в дверь кабинета полуэльфийки, после чего, так и не дождавшись ответа, заглянул внутрь. Однако внутри никого не оказалось. На всякий случай глава лаборатории даже зашел в кабинет, чтобы проверить, не спряталась ли глава программного отдела к каком-нибудь углу, или, к примеру, за шкафом. Однако единственным разумным выводом было предположение, что в кабинете ее нет. Обследование кухни дало схожий результат, как и осмотр комнаты напротив, приготовленной для еще не появившихся людей гильдии, которые должны будут помогать лаборатории. Оставались только его собственный кабинет, кабинет господина Дронгилуса и Желкинса, да спальня главы программного одела. После некоторых размышлений Ивик решил начать с кабинета Дронги и Желкинса, по той простой причине, что до него было ближе всего.

Искомая особа оказалась именно здесь, как, впрочем и хозяева кабинета, а также представитель гильдии "Гуся". Все они сгрудились вокруг одного из трех столов в кабинете, того, что стоял в некотором углублении, так что они могли запросто не заметить, что кто-то вошел в кабинет. У всех четверых были предельно серьезные лица, и все они были столь сосредоточены, что даже и не подумали замечать начальство.

Будь Ивик капитаном пиратского корабля, он мог бы запросто заподозрить, что эти четверо готовят бунт, однако он был всего лишь главой исследовательской лаборатории, так что ответ был очевиден.

— В карты играете, — скорее констатировал, чем спросил Ивик.

— Не мешай, — только и бросила через плечо Алиетта.

И ее вполне можно было понять. На столе перед игравшими скопилась довольно внушительная кучка денег, среди которых даже поблескивала своим золотистым боком рубленая крона.

Будь на месте Ивика кто-нибудь другой, он наверняка разогнал бы своих подчиненных по рабочим местам, но так получилось, что главой лаборатории стал Сивикус Раальх, не видевший никакого толка в том, чтобы мешать своим подчиненным играть в азартные игры на рабочем месте. Тем более, что судя по всему, до завершения оставалось совсем немного.

В тягостном молчании прошло еще секунд десять. Наконец Сели выдавил из себя вымученную улыбку и произнес:

— Пасую.

— Пасую, — тут же раздался облегченный голос Дронги.

— Гарем, — положив на стол свои семь карт, на четырех из которых были нарисованы благородные дамы в платьях различных народов, произнес господин Гарац.

— Госпожа Алиетта, можем ли мы узнать, что у вас? — спросил Арселинск.

Вместо ответа наследница древней крови бросила кары на стол.

— Два башни, — бросив взгляд на ее карты озвучил то, что и все так видели, Сели.

— Прошу прощения, — извинился Желкинс, сгребая свой выигрыш.

Хоть акцента он на этом и не делал, извинялся он в первую очередь перед Алиеттой, которая несмотря на свой более чем внушительный срок жизни, в некоторых вопросах вела себя чуть ли не по-детски.

— Мне правда неловко нарушать ваши посиделки, но я обещал нашей новой сотруднице, что покажу ей "Королевство", а дела отрывают меня. Конечно, с ней есть господин Каспониус, но нужен кто-то третий.

— И бегал ты, как всегда, за Рубетту? — уточнил Колли.

Ивик лишь натянуто улыбнулся.

— В таком случае я пас.

Похоже этому уже начавшему лысеть господину в очках просто нравилось произносить это слово.

— Я пойду, — решительно встав заявила Алиетта после чего ту же вышла из кабинета.

Оставалось лишь посочувствовать Кри и Каспу. Теперь над ними нависла серьезная опасность проигрыша, ведь в таком состоянии Алиетта запросто могла броситься колотить врагов маленькими кулачками целительницы, несмотря на то, что никакого толка от этого не было. В то же время ее саму могли запросто зарубить или закусать.

— Полагаю, будет удобнее в твоем кабинете, — ненавязчиво напомнил о себе Сели.

Ивику оставалось лишь тихо вздохнуть.

Одно дело те люди, которые сами берут на себя обязанность начальника, человека разбирающегося со всеми этими бумажками, но совсем другое, когда ты этого никогда не хотел и не стремился к этому. Однако суровая правда жизни была такова, что на пути в канцелярский ад он оказался в тот момент, когда принял решение обратиться за помощью в гильдию. Ведь кто другой может быть начальником, кроме человека, убедившего гильдию дать ему деньги.

Как оказалось, всеми теми многочисленными бумажками, которые ему пришлось разбирать, были бумаги по съему им, Ивиком Раальхом склада, договоры о передаче денег, о передаче их третьим лицам, то бишь сотрудникам лаборатории и многое другое. В сущности ничего нового, что бы разнилось с тем самым договором, что он подписал прошлым вечером и от которого у Ивика все еще пробегал мороз по коже, не было. Более того, во всех этих бумагах, подготовленных гильдийскими бюрократами довольно редко фигурировало само название гильдии "Красного гуся". И не будь здесь Сели, Ивик просто подписал бы все их не глядя, но этот садист заставлял его прочитать каждый лист от начала и до конца, удостовериться, что в нем нет никаких двусмысленностей и только после этого подписывать.

— Кстати, в очередной раз поставив свою закорючку внизу очередного листа, — произнес глава лаборатории N 27, — с каких это пор ты стал играть в азартные игры? И уж если на то пошло, столь наиграно сдаваться, когда на руках вроде как совсем неплохие карты.

— Ты заметил, — даже несколько удивился Сели. — А я то наделся, что и в правду смог изобразить на лице убедительное разочарование.

— Изобразить значит, — подтолкнул к дальнейшему объяснения Ивик.

— Ну по правде, перебить "Гарем" у меня бы не пучилось, но я и не пытался выиграть. Просто подумал, что проигранная рубленая крона стоит того, чтобы наладить с твоими подчиненными более тесные отношения. Я ведь, знаешь ли, собираюсь задержаться у вас надолго.

— И что каждый мой день будешь превращать в подобны ад?

— Хо-хо, знал бы ты, сколько бумаг просматривает и подписывает тот же господин Аилси.

— Примерно представляю, потому и ушел из гильдии пока не поздно.

— И в результате в нее же вернулся, — вновь рассмеявшись, заметил Сели.

— Воистину фамилия Раальх — это проклятие навеки приковавшее меня к "Красному гусю".

— Тут ты не прав, — возразил великан. — Фамилия Раальх, так же как и Ваярс, у нынешних обитателей "Гусенка" это дар богов, получше чем фамилия какого-нибудь Сакроского аристократишки. Ведь окажись ты даже под судом Энгельской империи по обвинению в пиратстве, даже тогда гильдии приложила все разумные усилия для того, чтобы спасти тебя.

— Если, конечно, это принесет прибыль, — уточнил Ивик.

— Не без того, — не стал спорить Сели.

С работой они покончили только часа через два если не больше, после чего Сели, распрощавшись с другом, отправился в "Большой дом" припрятывать копии бумаг. Ужасным было еще и то, что все, что пришлось подписывать Ивику, имелось трех экземплярах, и лишь один из них хранился в его кабинете, в то время как остальные два будут припрятаны где-то в подвалах "Гуся".

"Должно быть, уже время обедать, — задумчиво подумал Ивик, — а ведь я даже не завтракал... Покурить бы".

Ближайшим источником сигарет по прежнему оставался Колли. Конечно, можно было сходить на улицу и разыскать, где тут ближайшая табачная лавка, но при взгляде за окно выходить ему сразу же расхотелось. Утреннее солнце было лишь краткосрочной победой сил света над силами сырости и холода и последние уже всецело вернули контроль в свои руки.

Очередной раз вздохнув и пожалев о том, что нигде не продаются магические зонтики, а его собственный, вернее одолженный зонтик Кри по прежнему сломан, глава лаборатории вышел из кабинета, чтобы вновь клянчить сигареты у подчиненных, но уже у самой лестницы с пути к поставленной цели его сбил запах из кухни.

Нельзя сказать, что это был запах привлекательный, но не было никаких сомнений, что кто-то что то готовит. И у этого кого-то что-то сгорело.

Заглянув на кухню, Ивик к своему удивлением обнаружил, что там собрался весь женский коллектив лаборатории, представляющий из себя более чем внушительное зрелище, пусть и состоял из двух персон.

Как раз в тот самый момент, когда глава лаборатории заглянул внутрь, студентка магического корпуса обрушила на плиту и стоящую на ней сковородку водяной шар размером с голову человека, тут же прикрывшись от брызг щитом. Полуэльфийка же при этом невозмутимо сидела на табурете с другой стороны стола, на столе же лежали плачевные останки лука, картошки и кровавые ошметки какого-то зверька. П всему был видно, что научная работа идет полным ходом. Вот только куда?

— Эм, — осторожно начал Ивик, — а чем это вы тут заняты?

По-хорошему ему следовало прибавить: "В рабочее время", но у нового главы лаборатории язык не поворачивался на то, чтобы произнеси подобное.

— Я попросила нашего нового младшего сотрудника что-нибудь приготовить, но как оказалось, ничего сложнее бутерброда готовить ей не приходилось, так что я взяла на себя ответственность заполнить эту прореху в ее знаниях, господин глава лаборатории, — как ни в чем не бывало, даже не повернув головы в сторону Ивика, объяснила глава программного отдела.

— А-а, вот оно в чем дело, — многозначительно ответил глава лаборатории, — и как продвигается ваша, э-э воспитательная работа, госпожа Алиетта?

— Не как безнадежно, как могло бы показаться, — лаконично ответила Алиетта.

Подойдя поближе, Ивик содрогнулся при мысли что же, по мнению его подчиненной, было бы безнадежно. Во всяком случае, плавающие по поверхности затянутой маслом воды обгоревшие куски непонятной природы не вселяли желания их съесть. Сама же Кристилла отошла от плиты к печке, потупив очи к долу, всем видом показывая, что осознает свою вину.