Черные руки

— Пить! — попросил я, и почувствовал, как благодатная влага наполняет мой рот. Чтобы не захлебнуться я начал глотать. Я пил и не мог остановиться!

Кто-то ударил меня по щеке.

Открыв глаза, я увидел склонившуюся надо мной фигуру. Кто это был, я никак не мог вспомнить.

— Не вздумай помереть! — сказал незнакомец. — Ты мне живым нужен!

Я попытался встать, но обнаружил, что связан по рукам и ногам.

Третий глухо засмеялся.

— Чем дольше ты остаешься живым, тем больше у меня шансов протянуть подольше, — сказал он. Нагнувшись над связанным Килитом, он принялся и его поить водой.

— А где Второй? — спросил я, едва ворочая языком. — Я его не вижу...

— Второй здесь, — Третий повернулся ко мне и похлопал себя по вздувшемуся брюху. — Он теперь навсегда со мной!

Лицо Третьего было безумным. Его губы тряслись, когда он говорил, а изо рта на пол капала слюна.

— Настанет время, и вы к нему присоединитесь, — Третий мерзко захихикал. — А пока, наслаждайтесь жизнью! Вы нужны мне свежими...

Я отвернулся, чтобы не смотреть на эту страшную дергающуюся фигуру, которая хищно нависла над моим другом. Самое страшное заключалось в том, что я ничем не мог помешать этому безумцу!

Заметив мою реакцию, Третий захохотал еще громче.

— Я пока не решил, кто из вас станет первым, — он шмыгнул носом. — Вашего дружка еще хватит на пару дней, так что отдыхай, наслаждайся последними моментами на этой бренной земле!

Я закрыл глаза, стиснул зубы, чтобы не завыть от отчаянья. Будьте вы прокляты — волшебники, маги и колдуны! Как же я вас всех ненавижу!

Очнулся я в постели, на мягком матрасе. Над моей головой висела склянка, от которой к моей руке тянулась резиновая трубка. Знакомая картина!

Где я? В Лие? В госпитале в Пааре? Паника вновь накатила волной. Что со мной случилось, я никак не мог вспомнить. Мысли путались, натыкаясь друг на друга, спотыкались и падали.

Я повернул голову и увидел на соседней койке бледное лицо Килита. Все тут же встало на свои места! Мы в крепости Маген! Мы спасены!

Откинувшись на подушку, я закрыл глаза. Голова все еще кружилась, а каждое движение отнимало много сил.

Проспал я, судя по всему, несколько дней. Проснулся я глубокой ночью. Стеклянный пузырь над моей головой пропал, да и чувствовал я себя гораздо лучше!

Лунный свет освещал комнату, так что мне хорошо была видна койка, на которой лежал Килит. Прислушиваясь к его размеренному дыханию, я и сам с облегчением вздохнул.

Значит, и на этот раз мне удалось выкарабкаться! Похоже, что удача все еще была на моей стороне!

Опустив ноги на пол, я некоторое время сидел, наслаждаясь прохладой каменных плит. На столике рядом с кроватью стоял графин с водой и стакан. Вода оказалась вкуснее самых изысканных напитков, которые мне доводилось пробовать!

Опираясь на спинку кровати, я осторожно встал. Ноги слегка дрожали и подгибались, однако я без особого труда сумел сделать несколько шагов и добраться до окна.

Горы Неф и Эстранд возвышались до самых небес, их вершины были скрыты низкими облаками. Ущелье Герант, с такого расстояния, казалось просто черной трещиной в исполинской каменной стене.

Стены крепости Маген были освещены сотнями фонарей. Я мог видеть только самый верх стены, по которому ходили крошечные фигурки часовых, нижняя ее часть спускалась в кромешную тьму.

Я закрыл глаза, вслушиваясь в звуки ночи. Был слышен кожистый шелест перепончатых крыльев, уханье ночных птиц и неумолчное стрекотанье насекомых.

Как здорово было вновь оказаться на свободе! Вдохнуть полной грудью ночного воздуха, напоенного запахами степных трав и лунных цветов.

Мои ладони сами собой наполнились маной. Это было так просто и естественно, что я даже не удивился.

Подняв руки к небу, я с удивлением увидел черные ленты татуировок покрывавших их от запястий до самых локтей. Мана заструилась с кончиков пальцев, вытягиваясь в невидимые струны, которые завибрировали в лунном свете и зазвучали как арфа.

Я засмеялся.

— Забавно, правда? — у меня в голове зазвучал знакомый голос.

— Мастер Данте! — прошептал я.

Однако голос мне не ответил. Все мое существо переполнилось ликованием! Дыхание участилось, а невидимые струны маны поднимались все выше и выше, наполняя меня звенящей радостью, которой я никогда прежде не знал!

Утром нам с Килитом принесли завтрак. По два вареных яйца и несколько ложек каши. Килит сидел в своей постели и глупо улыбаясь, вылизывал тарелку.

Выглядел он гораздо лучше, однако, сил чтобы встать у него пока не было. Я старался помогать ему во всем, но и сам очень быстро уставал. Тогда я возвращался в постель и сразу же погружался в сон.

Лекарь, который присматривал за нами, не разрешал нам покидать комнаты. Уходя, он запирал дверь на ключ. Посетителей к нам тоже не пускали.

Несколько дней назад я слышал голос Аша, который поносил нашего эскулапа отборной скаутской бранью. Как это было здорово, вновь оказаться среди живых!

Сжав в кулаке Слезу Сердца, я засмеялся. Килит пожал плечами и тоже улыбнулся. За последние несколько дней мы очень сблизились и научились понимать друг друга практически без слов.

Я сидел на подоконнике, болтая ногами и подставляя спину лучам заходящего солнца. В замке заскрежетал ключ, дверь распахнулась, и на пороге появился улыбающийся Никос.

— Я вижу, что вы уже в полном порядке, — Никос похлопал Килита по плечу, и подошел ко мне. — Вы выдержали все испытания с честью!

Спрыгнув с подоконника, я ухватил колдуна за рукав.

— Мне кажется, — сказал я сухо. — Что ты должен перед нами объясниться! Что это за испытания такие, когда моих товарищей пожирают заживо, а нас морят голодом!

Никос приобнял меня за плечи.

— Не злись, мой дорогой друг, — сказал он. — Я же говорил, что испытания будут трудными! Ты помнишь, что было написано над входом в подземелье?

— Оставь надежду, всяк сюда входящий! — бросил я с вызовом. — Без надежды мы давно отправились бы прямиком в Аннувир!

— Так вы знали обо всем? — Килит сел на своей постели. — Значит, могли и остановить это в любой момент?!

Я почувствовал, как у меня покраснело лицо. Стало трудно дышать. Гнев переполнил меня, готовый выплеснуться наружу и обрушиться на колдуна.

— Мы знали обо всем, — кивнул Никос. — Но ничего не могли изменить, и вмешаться тоже не могли. Неужели вы думаете, что мастер Хагвид не беспокоился о вас?

— Беспокоился! — фыркнул Килит. — Что же он тогда не пришел нас проведать?

— Он пришел, — Никос пожал плечами. — Это уже ваша вина, что вы его не узнали!

— Так это был ты! — воскликнул я потрясенный. — Вот зачем была нужна эта идиотская маска!

Никос положил мне обе руки на плечи и внимательно посмотрел мне в глаза.

— Другого способа не существует. Только подземелья крепости Маген могут открыть колдуну связь с маной. Только самоотречение, только боль и страдания могут настроить твою душу на один с нею лад...

В глазах старого друга я увидел боль.

— Мне очень жаль, Маркус, что я так поступил с тобой, но другого способа не было!

— А как же я? — Килит встал с постели. Он протянул колдуну свои руки, покрытые такими же, как и у меня татуировками. — Я кроме этих картинок ничего не получил! Моя душа не настроилась ни на что!

— Неужели? — Никос обернулся и хлопнул Килита по протянутой ладони.

Тот застыл на месте, выпучив глаза и глядя перед собой невидящим взглядом.

Я почувствовал, как мана струится по его рукам, стекает по локтям и падает на пол!

— Ваши татуировки направляют течение маны, — пояснил колун. — Позволяя собирать ее в большом количестве. Однако сохрани вас Орвад, если вы попытаетесь использовать ее всю! Сырая мана вывернет вас наизнанку и оставит от вас только мокрое место. Помните, что это опасная тварь, и приручить ее невозможно!

Килит рухнул в свою постель, все еще ошарашено пялясь на свои руки.

— А что с нашими друзьями, — спросил я. — Почему они должны были погибнуть!

— Они не должны были погибнуть, — Никос тяжело вздохнул. — Испытания скрепили бы вашу дружбу крепче цепей. Вы должны были превратиться в единое целое. В один организм с пятью парами глаз и пятью парами рук! Мы очень на это надеялись!

— Вы просчитались... — хмыкнул Килит.

— Такое очень редко случается, — кивнул Никос. — Мы не могли предвидеть, что в вашей группе окажется Пожиратель!

— Хорошее название! — я сплюнул на пол, отгоняя демонов. — И что теперь будет с этим Пожирателем?

— Помнишь, я тебе говорил о запрещенном колдовстве, которое мы используем для борьбы с магами? — Никос понизил голос. — Такое колдовство могут практиковать только Пожиратели...

— Ты хочешь сказать, — задохнулся я. — Что вы продолжите тренировать это чудовище?!

Килит вскочил со своей кровати, его руки тряслись.

— Он не будет тренироваться с вами, — успокоил нас колдун. — Им займутся мастера запрещенных искусств. Мы постараемся, чтобы вы больше не встречались.

— Но это же омерзительно! — закричал Килит. — Он сумасшедший! Его нужно изолировать!

— Только сумасшедший может овладеть запрещенным колдовством, — сказал Никос. — Нравится вам это или нет, но он представляет для нас большую ценность. Даже большую чем вы.

Читать дальше на stasborodin.com