— Вот твоя комната! — показала чийянке улыбающаяся Вон, отныне и до конца учёбы в университете Париж-1— соседка по общежитию. Согласно условиям приёма, университет, который, следуя традиции и вопреки официозу, многими считался Сорбонной для математиков, предоставил иностранной студентке с отличными достижениями на былой олимпиаде не только стипендию, но и комнату в общежитии. Заслуга невидимых спонсоров, поддерживающих юные дарования.

— Спасибо, — кивнула Ким. Вон с любопытством оглядела её.

— Ты откуда приехала?

— Из Чийяна.

Самолёт приземлился около трёх ночи, и до рассвета Ким успела ознакомиться с настроениями некоторых из местных жителей — преимущественно, таксистов. Однако — не очень порадовало... Из пятерых, подъехавших к ней у выхода из терминала, четверо испытывали недвусмысленное желание завезти хорошенькую гостью французской столицы в глушь и там предаться утехам любви, пусть и не очень добровольным со стороны девушки. Ким остолбенела, когда прочла в голове третьего из таксистов, что и он из Чийяна. Когда это он успел осесть на Западе? Ах, его родители бежали из страны, когда он был ещё маленьким...

Зато пятый таксист — пожилой сухонький дядечка — просто хотел содрать с неосведомлённой иностранки побольше. Обнаружив это, Ким заодно выяснила, где остановка автобуса, идущего к университету. Желая избавить от лишнего риска других прибывших с того же рейса, она с видом знатока взялась проводить всех к остановке. Пришлось подождать, но в компании это не страшно, а четыре часа спустя девушка с торжеством вышла из автобуса...

— А я из Вьетнама! — гордо сообщила Вон. Ким улыбнулась: о происхождении новой подруги она догадалась в первые же секунды знакомства: да, Вьетнам, Хошимин. Французский язык Вон был намного лучше, чем у Ким, но гостья из Чийяна обходилась своим надёжным источником информации, снимающим любые языковые барьеры.

— Ким, ты по-китайски говоришь?

— Немного. Наш язык похож на китайский, но легко запутаться. А ты — по-английски?

— Ой, нет! — рассмеялась Вон. — А правда, что у вас была страшная диктатура?

— Правда. А у вас — разве нет?

Улыбка слетела с лица Вон, как будто Ким дотронулась до чего-то запретного. 'У них не принято обсуждать своё правительство, — поняла юная чийянка. — А чужое — без проблем'

— Тебе стипендию дали? — сменила тему вьетнамка.

— Да, но предупредили, что я должна хорошо сдавать сессии, иначе потеряю её.

Вон покачала головой:

— Денег никому не хватает. Тут даже проезд до университета очень дорого стоит, а ведь ещё надо жить.

— Но люди как-то справляются?

— Подрабатывают. У кого хороший французский — в студенческой столовой.

Ким вздохнула:

— У меня французский, как видишь, не очень, только начала учить.

— Тогда ищи сама, как выкрутиться.

Чийянка не спросила, как выкручивается Вон: да, конечно, официантка в студенческом ресторане. Зарабатывает до сотни евро в день, в основном чаевые, но устаёт сильно. Через полчаса ей идти на смену.

— Ладно, спасибо.

— Хочешь — дам газету с объявлениями о работе? — уже заходя в свою комнату, крикнула Вон.

— Да, пожалуйста!

— Держи, — кусая яблоко, сунула мятую газету новоиспечённой студентке соседка. — А мне скоро уходить. Пока!

— Счастливо тебе! — крикнула Ким в закрывающуюся дверь и направилась к себе.

Если бы гостья из далёкого Чийяна была урождённой француженкой, она бы придирчиво поморщилась при виде более чем скромной обстановки того помещения, в котором предстоит провести несколько непростых лет учёбы: спартанская кровать, на которую наспех брошено сложенное постельное бельё, небольшой бежевый шкафчик — левое отделение платяное, а правое для остального, — металлический столик и рядом с ним стул. А ещё странное приспособление у окна... Хоть бы кто объяснил...

Поразмышляв, Ким пришла к выводу, что непонятное приспособление — отопительная батарея. Ну да, ночью наверняка холодно, а осенью и зимой — также днём. Спросить бы Вон, как это работает, нужно ли что-то включать — или оно само...

Однако Вон уже ушла, ходить по соседям с расспросами не хотелось — пока в комнате тепло, и ладно — и девушка просто дотронулась в задумчивости до батареи. Ага, тёплая, значит, ничего не надо крутить. Или всё-таки надо? Но не раньше же вечера...

После непродолжительного размышления, Ким взялась за газету. Ой, французский... а как же иначе? Словарь в руки — и поехали...

Через минуту поисков она обнаружила раздел объявлений о работе. Кассир, помощник парикмахера, сиделка для больного, водитель грузовика... Нет, всё не то, везде надо знать французский как следует, а то и ещё много другого...

'Школа нетрадиционной медицины приглашает учащихся. В случае успешной учёбы возможна стипендия'. Ким в задумчивости побарабанила пальцами по столу. Две стипендии, конечно, лучше одной, но ведь время займёт... А о чём, собственно, речь?

Сёстры Сян не раз пробовали себя в роли врачевательниц, но было это как-то спонтанно. У мамы заболела поясница, у соседки разыгрался ревматизм, на улице человеку стало плохо... В последнем случае, впрочем, девушки вели себя осторожно — не пришли ещё времена легализации ведьм. Подойти, присесть на корточки, сделать как бы массаж сердца — и прежде чем спасённый человек встанет, высказывая благодарность, тихонько исчезнуть. А здесь придётся действовать открыто. Но так ли это страшно? Конечно, и в этой стране когда-то охотились на ведьм, но очень давно, и практика эта осуждена. В ведьм французы не верят... Хорошо это или плохо? Раз не верят — значит, аутодафе можно не опасаться. Но, наверное, некоторая осторожность на предстоящих занятиях не помешает...

— Здравствуйте, мадмуазель! Меня зовут Анри Бижу. Вы давно во Франции? — приветливо улыбаясь, окидывая гостью долгим взглядом и приглашая её сесть, поинтересовался темноволосый мужчина плотного сложения, лет сорока на вид. Это ему Ким позвонила полчаса назад по поводу объявления.

— Добрый день, сударь. Моё имя — Ким Сян, я сегодня утром приехала из Чийяна, — ответила девушка, путаясь во французских словах. Последнее, впрочем, было вызвано не так слабым знанием языка, как досадой: первое же сканирование мыслей собеседника показало, что он просто мошенник. А впрочем, не совсем: кое-что умеет, иногда действительно пытается помочь пациентам, но на свои слабосильные способности не полагается, старается задурить наивных людей, высосать их сбережения. Объявление дал с двойственной целью: во-первых, попробовать найти глупышек с деньгами, а во-вторых, надеется привлечь публику внешностью учениц.

— Милая Ким, вы когда-нибудь занимались мануальной терапией?

— Пыталась, — тщательно взвешивая слова, отозвалась девушка. — У меня не очень-то получилось.

— Это было в Чийяне, да?

— Разумеется.

— А сейчас попробовать не хотите?

— Ну... Если только под вашим руководством.

— О, разумеется!

Господин Бижу рассчитывал, если сеанс пройдёт неудачно, свалить вину на начинающую ученицу. А если получится — его заслуга. Однако девушку подобные соображения не волновали. Разве что выплыла на секунду печально-ироничная мысль: вот и вся школа альтернативной медицины, пришла — и работай.

— Через пару минут придёт пациентка, вот и попробуйте!

— Хорошо.

В комнате повисла пауза. После всего произнесенного, Ким была озабочена ещё и тем, что господин Бижу настроен надуть гостью из Восточной Азии с оплатой.

— Сколько вы мне заплатите? — неожиданно для себя спросила девушка.

— Что? — вздрогнул Анри.

— Я хочу получать зарплату! — воинственно пояснила Ким. — Сколько?

— Ну... пятьсот евро в месяц. Вас устроит?

— Сколько часов в день работать?

— Мадмуазель, вы ещё не начали, а уже ставите условия! — с суеверным ужасом в голосе воскликнул француз.

— Я уверена — у меня получится. Если да — вы мне платите пятьсот евро в месяц при двухчасовом рабочем дне, годится?

Анри Бижу презрительно рассмеялся.

— Если получится — годится! Вперёд, мадмуазель из Чийяна!

В дверь постучали.

— Да, входите!

На пороге появилась грустная светловолосая дама лет сорока пяти, стройная, с тёмными кругами под глазами. 'От неё на днях муж ушёл, теперь сон плохой и голова болит, а дети — их двое, дочь и сын — в Канаде', — поняла Ким, рассматривая пациентку с интересом, оправданным ситуацией.

— Здравствуйте, господин Бижу. И вы, мадмуазель, — вздохнула грустная дама и присела напротив владельца кабинета. — Мне кажется, меня сглазили.

Насчёт сглаза Ким усомнилась, но вслух ничего не сказала. Сама она такие вещи уже испробовала, и результат оказался такой, что потерпевшие даже не смогли пожаловаться. Но, наверное, у других такое воздействие намного слабее. Тёмная аура над пациенткой несомненно есть, только пока непонятно — наведена кем-то или возникла от её собственной неосторожности?

— Не беспокойтесь, дорогая мадам Барту! — жизнерадостно заверил 'врачеватель'. — Если не возражаете, моя ученица сейчас осмотрит вас.

Мадам Барту кивнула и опустила взгляд. Стало ясно, что она и так не возлагает больших надежд на этот свой визит, а уж от девчонки с азиатской внешностью никаких чудес не ожидает. Ким открыла было рот, чтобы спросить, есть ли здесь кушетка, но тут же поняла: да, вон за той ширмой. Девушка поднялась с места и мягко взяла женщину за руку:

— Пойдёмте, вон туда, пожалуйста.

Ким ожидала, что Бижу хоть удивится, как это она так быстро сориентировалась, но нет, у этого человека одна забота: как бы убедить пациентку, что сеанс прошёл успешно, но нужно ещё несколько визитов. Ким усадила женщину на кушетку и задвинула штору.

— Разденьтесь, пожалуйста, лягте и расслабьтесь.

Мадам Барту впервые удивилась расторопности и уверенности ученицы 'врачевателя'. Усилилось и доверие к нему.

Ким подошла к рукомойнику в углу и ополоснула руки. Вытерла бумажной салфеткой. Подошла к пациентке, села рядом с ней на кушетку и повела руками вдоль тела...

— Спасибо, мне легче! — удивлённо улыбаясь, произнесла женщина минут через десять. Ким ответила не сразу: в висках начало ломить — верный признак вторжения чужой тёмной энергии. Да, похоже, действительно — сглаз. Потом можно определиться, что делать со здешней стервой-ведьмой, наславшей эту гадость. А сейчас — срочно вымыть руки и помассировать себе виски... Вот уже всё в порядке. Ким вздохнула:

— Послушайтесь моего совета: проверьтесь у врача-онколога. Скажите, что вас беспокоит область живота.

Глаза пациентки поползли на лоб.

— Вы хотите сказать, что у меня рак?

— Надеюсь, нет, но чем раньше проверитесь, тем лучше.

— Да... Спасибо. Как вас зовут?

— Ким. Ким Сян. Я из Чийяна.

— Можно мне ваш телефон?

Ким растерялась.

— Я только утром поселилась в студенческом общежитии Париж-Один. Не знаю, какой там телефон.

Они вернулись к Бижу, который деловито разговаривал с кем-то по телефону При виде дам, галантный жулик положил трубку и широко улыбнулся.

— Как вы себя чувствуете, дорогая мадам Барту?

— Спасибо, мне действительно лучше. — Она бросила неуверенный взгляд на девушку: 'Говорить про рекомендацию обратиться к онкологу?' Ким невольно качнула головой.

— Сколько с меня?

— Триста евро! — с готовностью заявил мошенник, и Ким чуть на ахнула. Женщина расплатилась и вышла, а девушка вопросительно посмотрела на владельца заведения.

— Я бы хотела получить свои деньги немедленно.

Бижу покраснел.

— У нас принято выплачивать в следующем месяце.

Ким не выдержала:

— Господин Бижу! Если вы мне не заплатите немедленно за этот сеанс, я обращусь в полицию! Вы обманываете людей, которые нуждаются в реальной помощи!

Жулик остолбенел с открытым ртом, но быстро опомнился:

— Как вы можете так говорить? Я принял вас на работу...

— Я передумала. Заплатите мне за этот сеанс, и я ухожу.

— Но... Вы работали минут десять.

— Однако принесла вам триста евро! Полагаю, двести из них мои.

— Это наглость! — завопил Бижу. Ким ничего не сказала вслух — ярость нахлынула, будто морской прилив. Девушка тяжело уставилась в глаза мошеннику. Она едва контролировала себя после снятия тёмного воздействия: ещё немного — и невозможно станет сдержать удар по этому мерзавцу...

Глаза Бижу закатились. Мошенник словно лунатик подошёл к столу и протянул своей страшной ученице двести евро из только что полученного гонорара. Девушка опустила купюры в сумочку и быстрым шагом покинула кабинет. Только оказавшись на улице, стала приходить в себя. На душе было паршиво. Вот глупость, ещё немного — и размазала бы мерзавца по стене. И что так возмутило? Его способ 'заработка'? А что, таксисты, встретившиеся сегодня же ночью, намного лучше? У парня почти нет способностей. Не только паранормальных — никаких. А жить хочется, вот он и выкручивается. Или возмутило его намерение обмануть беззащитную на вид девушку из далёкой страны? Или просто слетела с катушек от воздействия слабой, в общем-то, тёмной энергии, снятой с пациентки?

Всё глупо... Во-первых, осталась без заработка. Конечно, не страшно, наверняка найдутся ещё подходящие объявления, да и пользоваться чужой наивностью — не очень-то хорошо, даже если честно отрабатывать свои деньги. Однако есть и во-вторых: теперь десятки, сотни людей, которые обратятся к Бижу, не получат реальной помощи, окажутся в худшей беде. Кстати, есть и в-третьих: не совладала с собой, раскрылась, показала жулику кое-что из своего умения.. Наверное, это не страшно, Бижу вряд ли понял, что произошло, и всё же — надо лучше контролировать свои эмоции...

Она вернулась в общежитие, перекусила в тамошней столовой и ушла в свою комнату. Прилегла, но не сразу уснула — не давали спутавшиеся и бестолковые мысли, главным образом — недовольство собой...

Проснулась Ким, когда внизу хлопнула входная дверь. 'Это вернулась Вон. Она устала, лучше к ней сейчас не обращаться'. Где-то зазвонил телефон. Вон негромко выругалась и прошла к аппарату. Ким вдруг с удивлением поняла, что спрашивают её. Прежде чем Вон поднялась к новоиспечённой соседке, чийянка поспешно вышла из своей комнаты.

— Я сейчас... — пробормотала она, будто извиняясь, и пришла в себя. — А где телефон?

— От входа направо, там ниша, — с удивлением глядя на подругу, ответила вьетнамка. Ким кивнула, постаралась благодарно улыбнуться и прошла к аппарату.

— Алло!

— Добрый вечер, Ким! — услышала она знакомый голос и поняла вдруг, кто звонит. — Это Жюстина Барту! Можно, я приглашу вас жить у меня? А то мне так одиноко...

Лин со вздохом проводила взглядом самолёт, уносящий сестру в далёкую Францию. На душе было тяжело. Нет, девушка не сомневалась, что полёт пройдёт благополучно и сестра быстро освоится в незнакомой стране. Но что будет здесь? Лин уже привыкла, что, как ни сложатся обстоятельства, рядом надёжное плечо старшей сестры. А теперь придётся действовать одной...

Любящая мамина рука тронула девушку за плечо: