Темный дар (Братья)

А ничего у гнома секира. Если прикинуть на глаз, то магии в ней о-го-го! Такая на рынке пойдет за большие деньги... Хм, кажется, я отвлекся. Кто там на очереди?

Люди. Н-да, это вообще отдельный разговор. И где таких достали? Мужчина, состоящий, казалось, из одних мускулов, заставлял усомниться, что его родителями были люди, а не какие-нибудь великаны. Нет, рост не превышает допустимый, но стать, ширина плеч и объем грудной клетки создавали впечатление, что человек прямо-таки гигант. Его темная одежда и кожаный доспех плотно обхватывали мощное тело. А двуручник, на который он опирался, вызывал уважение к этому воину. Да, я бы этой оглоблей махать явно не смог, несмотря на силу валара. Резкие черты лица выдавали в мужчине уроженца северных стран. Дворянин. У светлых насчет этого бзик. Если идут в поход, то обязательно с важными, благородными представителями рас. Хм, а девушка рядом с ним та еще. Невысокого роста, хрупкая на вид, особенно на фоне остальных членов команды. И чего ей, такой красивой, дома не сидится? Нет, напялила на себя доспех, научилась махать ножичком  —  и вперед, на подвиги. Каштановые волосы, такие же как у предыдущего представителя ее расы, да и сходство черт намекали на родство этих двоих. И в кого уродились? В крепких маленьких ручках  —  небольшой короткий меч. Судя по хвату, она обращалась с ним явно умело, а судя по мечтательному взгляду налево  —  влюблена. Кто там счастливчик?

Увидев оного, я замер. Алин. А ты вырос, братишка. Такой же красавчик, как и раньше. Волосы до плеч свободно распущены. Солнечный свет, переливаясь в серебряных кудрях, создал сияющий ореол вокруг светлого лица. Упрямый подбородок. Яркие желтовато-коричневые глаза в обрамлении пушистых черных ресниц. Черные брови резко выделяются на светлой коже. Светло-серебристая одежда дает свободу движениям стройного, подтянутого тела. В руках парные клинки из голубоватой стали лучшего качества. И наверняка зачарованы. Уж Алин научился владеть ими в совершенстве. В то время как я постигал магическую науку, мой брат налегал на дипломатию (впрочем, и меня ей обучали  —  вспоминать тошно) и воинские искусства.

Как я по тебе соскучился! Жаль, ты меня теперь не знаешь...

Вся компания сгруппировалась на небольшой поляне в тесный круг, спинной друг к другу. У их ног лежало несколько трупов вернов, изрубленных в капусту и простреленных стрелами насквозь. Повеселились ребятки, нечего сказать. Да еще и животных моих обидели. Нехорошо. Почувствовав меня, верны отпрыгнули назад и скрылись за широкими стволами деревьев. Светлые тут же замерли, приготовившись к новому нападению и невольно позволив мне рассмотреть их получше. Так, краткие выводы сделаны. Что ж, пора знакомиться.

—  Как не стыдно? Пришли в чужие владения...  —  начал я укоризненным тоном.

* * *

Мы стояли готовые к обороне, но уже сомневающиеся в победе. Хотя я как раз и не сомневался. Эти твари порвут нас на куски. Ну убьем мы их десятка три-четыре. А в этом крелловом лесу их сотни.

С самого начала все пошло не так. Нет, конечно, я знал, что путешествие будет трудным, но не ожидал, что мы столкнемся с такой проблемой в самом начале пути. Зря я решил завернуть в этот лес. Ведь видел же, что ни к чему хорошему прогулка среди этих жутких деревьев с невероятно темным цветом листвы не приведет. Если бы не нужда в одной вещи...

Верны напали. Тонко свистнули эльфийские стрелы. Хоть в чем-то эти ребята пришли к соглашению. Надо же было навязать нам этих... эльфов. Они, заразы, между собой в кровной вражде! И это выливается в постоянные ссоры, уже изрядно доставшие всю команду. Правда, перед входом в лес я предупредил, что если еще раз услышу их крики, то не посмотрю на решение Совета и отправлю лучников назад. Пока угроза помогает. Они пусть и смотрят друг на друга с ненавистью, зато молчат. Найти бы способ их примирить, а то выгонять их из команды мне бы не хотелось. Несмотря на все недостатки, эти двое мастера мечей и заодно превосходные лучники. Можно сказать, лучшие из своего племени. Насколько знаю, они прошли великолепную подготовку, обошедшуюся их родителям в кругленькую сумму, но это уже не мои проблемы.

Вот вперед выступил друид. Взмахнув посохом, он создал щит, оберегающий нас от отравленных игл этих тварей. Хороший представитель своей расы. У остальных нужно стоять над душой минут двадцать, прежде чем дождешься хоть какой-то реакции. А этот отзывчивый, достаточно пяти минут. Прогресс налицо. Но дело свое знает. По крайней мере, пока еще никого из нас не задели. В общем, я не пожалел, что взял его с собой. К тому же лекарь нам обязательно нужен, а друиды в целительстве разбираются лучше всех остальных рас.

Хм, а вот насчет людей я не уверен. Если человеческий мужчина полезен, поскольку весьма вынослив и прекрасно владеет своим двуручным монстром, то его сестра... Вон она машет мечом. Хорошо машет, не спорю, если бы еще в нужную сторону... а вот гнома убивать не нужно! Он нам еще пригодится... наверное. И что он ей опять такое сказал?

Разрубив трех тварей, я быстро поменялся местами с друидом, чтобы оказаться рядом с гномом. Нашли время ссориться. Правда, прислушавшись, я с уважением присвистнул. А эта девчонка умеет ругаться! А еще аристократка! Как же, племянница самого короля! Только ее слезная просьба да поддержка дяди, являющегося одним из советников, позволили девушке влиться в команду. Надеюсь, я не пожалею об этом... Ого! Сколько эмоций, чувств. Кстати о чувствах. И чего она на меня так посматривает? Не дождешься, милочка. Не создали еще таких сетей, чтобы меня поймать! И куда твой родственник смотрит? А-а, на вернов. Кстати о птичках, то есть о зверьках. Почему нападения прекратились?

Наша команда опять сгруппировалась, готовая к новой атаке, но верны застыли за деревьями, явно к чему-то прислушиваясь. Что случи...

—  Как не стыдно? Пришли в чужие владения, порубили моих зверушек. А плата?  —  раздался мелодичный голос.

Я вздрогнул и обернулся, выискивая говорившего. И наконец увидел. На ветке дерева, прислонившись спиной к стволу и небрежно свесив ногу, сидел молодой мужчина и укоризненно смотрел на нас.

Хм, явно не человек. Слишком уж красив. Вряд ли я ошибусь, если скажу, что он принадлежит моей расе. Только мы можем выглядеть так молодо и внушать при этом чувство смертельной опасности. Длинные волосы незнакомца спускались до самого пояса и, совсем как у наших эльфов, были собраны в хвост. Но вот их цвет поставил меня в тупик. В первый раз вижу такое! Черные, но, если приглядеться, можно различить фиолетовые тонкие пряди, исчезающие в густой волне. Красивые фиалковые глаза чуть насмешливо прищурены. Кожа поражает чистым светлым оттенком. Черты лица плавные. Тонкий, изящно вылепленный нос. Все вместе создавало прекрасную и гармоничную картину. Но вот что настораживало: его лицо кого-то мне напоминало. И судя по напряженным взглядам остальных  —  они думали о том же. Где я мог его видеть?

Губы незнакомца скривились в усмешке. Темный! Впрочем, на это указывал и цвет волос. Что он там говорил о зверушках?

—  Это твой лес, темный?  —  спросил я, плавно подходя ближе.

Кончики мечей направил в землю, но руки готовы в любой момент вскинуть оружие и ударить. Быстро реагировать в нужный момент меня научили давно.

Темный с любопытством посмотрел на меня и спрыгнул. Я в который раз уверился в том, что это валар. Спрыгнуть с такой высоты, совершенно не напрягаясь и ничего себе не сломав, могут либо эльфы, либо валары. Но темные эльфы выглядят совершенно иначе, так что ошибки быть не может. Он мой соплеменник. Я внимательно оглядел его еще раз, оценивая стройное, несколько хрупкое телосложение. Немного ниже меня ростом. Движения тщательно выверены. Ни одного лишнего жеста. На первый взгляд оружия на нем нет, на второй тоже, но что-то с трудом верится, что он безоружен. Черные штаны обтянули ноги. Высокие, мягкие сапоги выдавали заядлого путешественника. Темно-фиолетовая рубашка со свободными рукавами и черный плащ с капюшоном. Довершали образ перчатки наездника, заткнутые за пояс.

—  Мой,  —  легко согласился он, подходя ближе.

То, что он прошел мимо вернов и совершенно не обратил на них внимания, произвело неприятное впечатление. По крайней мере, гном злобно выругался и ласково так посмотрел на хозяина леса. И свою секиру покрепче сжал. Неужели думает напасть? На всякий случай я сделал знак человеку, чтобы он проследил за нашим низкорослым спутником.

—  Так что насчет платы?

—  А что ты хочешь?  —  настороженно спросил я, тут же позабыв про гнома.

Сейчас темный в своем праве. Мы на чужой территории. Тем более на его стороне сила. А в том, что зверушки послушаются этого странного незнакомца, я не сомневался. Значит, необходимо не дать ему повода нас убить. Вероятнее всего, ему нужно что-то невещественное, иначе мы были бы уже мертвы. Ведь у трупов легче отнять что бы то ни было.

—  А что вы можете предложить?  —  хитро прищурился он.

Ха! Непрост, зараза. Ну что ж, поиграем.

—  Кончайте свой треп, который вежливо называется деловыми отношениями,  —  вдруг вмешался гном, заставив подпрыгнуть от неожиданности всех находящихся на поляне.

Тара вновь принялась с ним ругаться, переходя на повышенные тона. Ее двоюродный брат, обреченно вздохнув, принялся их разнимать. Эльфы, отойдя друг от друга на максимально возможное расстояние, следили за темным, а тот в свою очередь несколько удивленно наблюдал за представшей перед ним картиной. Я даже слегка позлорадствовал. Сам-то уже привык. А вот на непосвященных моя команда производит неизгладимое впечатление.

—  Вы откуда такие, ребята?  —  тихо поинтересовался темный, сделав осторожный шаг назад.  —  У вас все в светлых землях такие?  —  И он выразительно покрутил пальцем у виска.

Неожиданно ему ответил друид, до этого молча взиравший на все это безобразие.

—  Не обращайте внимания на этих детей,  —  прогудел он, отвешивая легкий поклон.  —  Здравия вам, хозяин леса.

Вот в этом все друиды. Сами они принадлежат к светлым, но к хозяевам леса относятся уважительно, будь те хоть светлыми, хоть темными. А этот темный действительно хозяин леса. Недаром его слушается все зверье. Но стало ли нам от этого легче? Не думаю.

—  Детей?!  —  в один голос возмущенно взревели люди и гном.

Эльфы лишь прожгли старца гневными взглядами и сделали вид, что они здесь вообще ни при чем и с нашей компанией не имеют ничего общего.

Тут я услышал странный звук. Обернувшись на него, с удивлением обнаружил, что темный сдерживается изо всех сил, зажимая рукой рот. Взглянув на меня, он наконец не выдержал и расхохотался. Искренне и самозабвенно. Оценив ситуацию его глазами, я присоединился к нему. Наш звонкий смех раздался над поляной, привлекая всеобщее внимание.